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陈家耀的脸上顿时冒出豆大的冷汗！结结巴巴地回答道：“属下……属下……该死！属下该死！”
上官一笑见他这付熊样，不滿之意大现！滿脸厉色、目光如针般地盯着他一会儿，胸腹一阵起伏后才面色一缓，眼珠儿一转，阴笑一下，故作大量地道：“好了！好了！我素知你为人精细，办事从不遗余力。既然连你花了近十年的功夫都没有把廖小狗的师门之秘查到，想必他的师门一定是个鲜为人知的门派。这件事……就不……你不用再查了！此事一了，想必廖小狗的师门之秘再也不能成为秘密！”说完，脸色已经变得极是和善了。
陈家耀见状，心里暗暗松了一大口气。讨好地道：“据属下多方查探所得出的结论，廖……廖小狗的师门之秘……除却他的七个同门之外，应该就只有他的儿子知道的了。三十年前，廖小狗带着他的七个狐朋狗友横扫黄河上下游十九个帮派，白手起家创建了黄河帮，并不是靠他一手一脚组建的。他那七个狐朋狗友为他立下汗马功劳。因为凡有打斗，均是由他们七人出手。到现在为止还没有传出过有人见过廖小狗的出手！不知……”
“好了，好了！这些我都知道！廖小狗的师门之秘不日就会有个水落石出。目前当务之急就是查明天龙镖局的底细！你快快去查来！”上官一笑不耐烦地向陈家耀一挥手道。
陈家耀见帮主如此一说，还真以为他神通广大，对廖志龙的师门有了个谱！一想到自己将能从这件极是难以完成的任务中解脱出来……喜色滿脸地恭声道：“帮主英明！属下这就去搜集有关天龙镖局的资料，在天亮之前一定能办妥这件事！”说完，躬身向上官一笑一礼后，急急地步出了议事厅。
是晚，武昌。凡有江湖人物聚首的地方，都离不开天龙镖局的相关话题。
第18章 秘使
寒星在天空中似是挂倦了，有气无力地眨着眼睛，夜幕也似是浓了许多……哦！漫漫长夜终于要过去了！黎明就要到来……
上官一笑待陈家耀走后，就在议事厅的太师椅上苦思了几个时辰。一想到后天就是长江帮……不！是自己人生路上的一个重要的转折点，就很为兴奋！把“九龙汲水”神功谱从贴身的内衣里掏了出来，铺到案上，就着案上的油灯，仔细地端详了数遍。寻思了良久，找不出其中的不妥后，暗叹了一口气。把它对折，贴身收藏好。起身，活了活手脚，拔出配剑，练起了“伤水剑法”。连练几遍……直到丑时未，见身心舒暢无比，才收手，踱到侧房中睡觉。
陈家耀忙到离天亮不到半个时辰才整理好天龙镖局的相关资料。急急地走到议事厅，见帮主不在，转身直奔他的睡房。见睡房紧关着，却不敢造次去敲门。一时间站在房门外进退不是……见夜色越来越黑，天亮在即……性命关头之际，麻着胆子唤道：“帮主——！”
上官一笑刚从入定中苏醒过来，正自暗怒陈家耀办事能力差之际，听到房门外传来陈家耀的唤声，心神一松，威严地道：“进来！”
陈家耀小心地步入房中，见帮主似是小睡初醒的模样，怕他神智尚有不够清醒，以免自己一个不妥，遭受无妄之灾。急步到床前，恭声道：“帮主……现在只是卯时头！离天亮……还有一时半刻……属下，为了不耽误您今天早已经拟定的行止，在尽全力收集有关天龙镖局的资料之余，就尽可能地提前……”
“少说废话！快把资料给我！”
陈家耀心尖儿一颤，马上住口，递上手中的一大叠资料。
上官一笑一把拿过资料，迅速出房，走到议事厅首的太师椅旁，一屁股坐到椅子上，把手中的资料摊到案上，详看……
第一页：“天龙镖局组建于光和元年（三十五年前）的八月十五。总镖头：罗必成。门派不详。人称‘裁云手’。出招轻灵迅急。生性静中好动。年岁五十五岁（不可考！）”
紧接着下面用小字注：“据南天一雕海青云估猜，罗必成的师门疑似五台密宗。”
“五台密宗？……五台密宗！……”上官一笑喃喃自语地念了“五台密宗”四个字数十遍后，用案上的朱笔重重地在资料中的“罗必成”三个字上画了大圈！然后略有心事地继续翻阅资料……
第二页：“镖局师爷兼副总镖头铁算盘钱百叶，师门不详，擅长功夫不详，所有看到他出手的人都成了死人。
镖师刘寿春，少林门下，外门拳脚功夫过人。
镖师许富贵，白虎门下，臂力过人，勇猛。
镖师白帮旁，白鹤门下，轻功甚佳，狡诘。
……
第二页密密麻麻罗列了近三十位镖师的基本情况。
第三页：“镖局业绩：天龙镖局自创建以来，仅在三十年前失过一次镖，且顺利如数追回”接下来简略写了猫儿山失镖追镖经过，并详细地特别地注明：“天龙镖局”有官方背景，能够调动朝廷大军。
接下来第四五六页，全部记录着关于天龙镖局的一些江湖传言。
上官一笑仔细地看了一遍之后，认为以下的传言中只要有一条一旦被确证是真的，对自己今后的行事有莫大的威胁，它们分别是：1，相传天龙镖局的东主这皇上表亲。
2，太后拥有绝世武功，是传说中的沉竹门下。
3，九品堂主人曾在白芒镇显露出绝顶身手。
这三条中的前一条如厉雷重磅****在上官一笑的头顶上轰炸！凭天龙镖局的东主为当今皇上表亲这一条都是足令人顿生天龙镖局之威不可轻视之感。
上官一笑把资料放在案上，闭上双目，久久无语，被这资料所披露的消息摄住了。对明天的交易不再充满跃居人上的期待，反而绝隐开起了一种不安不踏实的感觉……这时，潜在心底的“五台密宗”四个字尤如一道不可捉摸的游鱼，在脑际不停地冲撞着……
“五台密宗！难道……”上官一笑思到极处，脱口而出地大声道。
陈家耀在一旁瞧着上官一笑在翻阅自己辛辛苦苦找来的资料时，时而口词不清地喃喃自语，时而象是高深莫测地呆望案上的资料，脸色变幻快且极是诡异……心中不由得极是忐忑不安——生恐他对资料一个不满，将重重地处罚自己……勿听得他大呼出声，骇了一跳！连忙恭声道：“帮主……”
上官一笑自知自己失言了，和善地对陈家耀道：“不关你的事……对了！你……”说到这里，从身上掏出一件金黄色的玉佩递给陈家耀后语气转为阴森地续道：“你现在马上起程到苗疆烈阳神谷，凭这枚信物求见谢……烈阳谷谷主。请她派谷中的十数人人级以上的弟子秘密前来武昌……他们到武昌郊外后，直接传起帮中秘讯，火速通知我前去接应！……此事极为紧要！……你务必紧守口风！天亮后，我会向帮中弟子给一个办事的借口让你无离开后的后顾之忧！不过，要是你走露了风声……哼！”
陈家耀面色一正后，低声道：“属下决不负帮主重托！愿为我长江帮的千秋大业，奉献终生！”
上官一笑略有嘉许地向陈家耀一点头后道：“好！你也是我长江帮的老人了！我不信你，还能信谁？”接着，就把如何前往苗疆烈阳神谷的路径以及到后与她们联络的方法与她们的禁忌详细地介绍了几遍，直到陈家耀能够一字不差地复述出来后一拍他的肩膀道：“由于你这次前往的是烈阳谷神谷，那里可是一些不同于尘俗中的怪异事物出没之地。为了你的生命安全，我给你种了一道保命……反正，对你只有好处……”
陈家耀但觉****一阵冰冷！……“一道保命符”……不敢在上官一笑面前稍露因恐惧而产生的身体颤抖，强转惧念到昨天与武昌名妓“留云手”在床上翻浪的妙境……口里却强作坦然地道：“属……属下明白！属……下多谢帮主隆恩！决不负帮主的重……重托！”说完，急急地向上官一笑躬身施礼。人也借着施礼的档儿，不露痕迹地消除了些许躯体的颤抖！
上官一笑威声道：“好的！你有这份心思，证明本帮主往日没有看错人！现在……天已经亮了，你就快去快回吧！”
陈家耀如蒙大赦地飞奔出大厅，办上官一笑慎重指派的重任去了……
上官一笑待陈家耀飞奔出大厅后，就移目案上的资料，呆望它良久……接着，闭目沉思了一会儿……然后睁开双眼，眼中耀人的神芒一闪，极是温柔地望着自己洁净柔软的一双手，冷笑连连地自语道：“看来，我要大开杀诫了……”
象是附和上官一笑的这句阴森的自语似的，大厅内极是诡异地适时卷起了一阵阴风……
上官一笑似是对这种怪异的现象早有所察地一耸肩后继续自语道：“但愿能杀上一些高手！”说到这里，微抬头处，就看见一缕晨曦透过大厅的窗格上的皮纸中的一个针孔射了进来，略有所指地续道：“……唔！天，这么快就亮了！天亮了，黑暗还会远吗？”言毕，长长地伸了个懒腰，打了个呵欠后，边揉眼睛边向林厅外走去……
第19章 秘议
吴自然待镖局人员全部在东湖客栈安顿好了之后。立时率领兄弟四人和江无风、唐朝凤，在吴自然所住的房间里开了一个紧急会议。
吴自然率先发言道：“我们这次会议内容不容泄秘，为了安全起见，请各位用传音入密的功夫逐一传音给其他人，并且由无风和凤儿担任策警之职。在会议的同时，监视四周武林朋友的动静。”说到这里，略一停顿，看到江无风和唐朝凤点了一下头之后，改用传音功夫道：“各位，此次万里护镖是天龙镖局有史以来最为艰巨的一次护镖行动。由于我当初考虑问题不够周全，未曾料到长江帮与黄河帮双方都聘请了一大批武林高人前来作监证人与观礼。是以，此次镖银有黄金十万两之巨，将已闹得天下皆知。为我们万里之遥的护镖路上增添了不少凶险动乱之源。不过，这次护镖之行，可以说是我们天龙镖局向江湖朋友展示实力的一次重大行动。一旦功成，必定引来无数英雄前来投奔，为我们今后平定江湖而事先结下一股莫大的势力。更何况，我们已成骑虎难下之势，绝无畏缩后退之机，唯有迎难而上。为了让我们今后的行止有个发号司令之人，我推举大哥王长军为我们这行的主脑，不知各位意见如何？”说完，望着大家。
众人待吴自然传音一落，齐齐地望向王长军。
王长军见状，急忙开口道：“我……”仓促之下，忘了用传音功夫“我”字一出口，就知不妥，忙改口用传音功夫传给大家道：“我王长军平常闲云野鹤惯了，更何况我虽与镖局体戚相关，但终是一个客卿而已，至于你吴二弟就不同了，官场几十年，无任是组织能力，还是指挥能力，都非我等所能企及。据我看来，这个发号司令之人非你吴二弟莫属！”
众人闻言，纷纷附和称是。
吴自然见抛砖引玉之词见效，亦就不再推辞。逐接口继续传音道：“既然大家都要我成为主事之人，我就勉为其难，暂摄此职。不过，我有一个建议，现在提出来，给各位参详一下。”说到这里，见众人都注目于已。为自己能够首先就言语方面起到了引导与操纵众人思维，甚为自得。逐继续传音道：“我们这几个人，可能只有风儿与凤儿的武功高出那么几分，而他们又正是年轻，是以，他们将成为此次护镖之行中受人注目的一对，亦是最易为人轻视的一对。于是，我建议，我们将计就计，尽量减少他们两人直接面敌的机会，使人心生莫测高深与认为他俩不堪一击的两种心态。如此一来，将全收到奇兵突出的效果。”边说边察看众人的反应。
众人见他分析得有条有理，都点头称是。
吴自然见自己想法始终占着导地位，极是高兴！在高兴之余，亦暗暗提醒自己，切莫因此而生骄傲的心态！于是不动声色继续传音给众人道：“现在我们已临近非常之期，亦不是各自身谦之时。是以，我在此简要地分派一下。七人之中，由于风儿与凤儿武功出众，他俩联手，足可纵横天下。是以，我决定，这次护镖之行中给予他们俩绝对的自主之权。日后，甚至可以脱离镖队的行列，行事独立的追察与探敌之职。我们兄弟五人以三弟南宫雨的武功最高，且机智过人，由他司军师之职。大哥王长军的武功为第二，见多识广，且与江湖中的高人有过一些交往，比较熟悉江湖中的一些动态。是以，由他负责顾问一职。五弟吴梓昆武功可能是最弱，但他昔年饱受江湖高手的追杀，而能够平安地活到现在，可见他定有一套反敌人侦测的本事与经验。如若日后我们所护之镖有闪失，那么，就由他负责追踪主事一职，由他指挥我们如何追敌与围剿敌人。五人之中，我最看不透的是四弟皇甫一风。四弟勇猛、豪爽……虽是给人一种粗鲁之感，而我却认为他的这些只是他待朋友兄弟时的一种真诚的表现，如有对敌之时，或可有令我们大跌眼镜的细心之举。这些暂不去说它，我们江湖中人，虽说追求仁义道德，但是在紧要关头，无不是以力服人，而皇甫兄恰在这一点上让我估摸不透，如若我所料不差，那他的武功在我们五人之中可能排在第二位。现在，我暂把他排在大哥之后，为第三位。由于他在我们五人之中是豪猛之色溢于言表的一位，每每有事，都难以深藏于心，让别人一览无遗，是以，日后如若我们这一行一旦面对前来打镖银主意之人，由他第一个去打发。”说完环顾众人。
皇甫一风见二哥如此评价自己，还要自己担当打头阵的干将，甚为高兴。为了免得别人抢去自己这个最适合自己的职位，待吴自然传音一落，连忙接口传音道：“既然二哥事先申明，此时此际，非是自谦之时，但我要补充一下，此时此际亦不是我们自夸之际，我和南宫三哥的武功可能只在伯仲之间，只是一个阴柔，一个阳刚而已。昔年，我先祖追随主人江昭江大侠，‘霹雳神拳’一经使出，敌人莫不望风而逃……如若日后有敌来犯，我就权作试金之石，让于今这班武林高人见识见识一下已在江湖中绝迹近三百年的霹雳神拳之威！”越说越兴奋，说到“霹雳神拳”之威这六个字时，亦是一派豪气干云的神态。
吴自然见皇甫一风竟自比南宫雨的武功不分伯仲，不由大喜过望。虽自己没有真正见识过“霹雳神拳”之威，但此时此际，他如此慎重提出来，想必这套“霹雳神拳”一定有过人之处。一想到日后，他使出这套功夫，一定可以给敌人一个下马威，来个先声夺人。对未经历过什么大阵仗的天龙镖局镖师、镖伙，将有壮胆之功！暗自庆幸自己选人无误，自得之色终露出来了一点点……
南宫雨因少主江无风和二哥攀上了亲戚，再加上和他交往这么多时日以来，认为二哥是一个可交之人，而且他以往在自己面前所有的表现都是一付极具正义感急公好义之人，现在突然在他脸上看到自得之色，心里稍稍一动，旋即便自宽自解地为他这个稍纵即逝的脸色找了许多理由，没有完完全全地放在心上。
王长军和吴梓昆两人都被皇甫一风这番话激起心中的豪情，各自正欲传言表达心中所想之际。江无风突然传音给众人道：“有人来了！”
众人闻言知警，全都恢复成一付木然的神情。
第20章 对策
廖志龙自领“幻影尊者”之命前来知会天龙镖局明日安排一场武林碰头会。为了试探天龙镖局之中是否有真正绝顶高手，运起了“回声谷”的绝世轻功身法，如一阵潜寒悄悄临近镖局所住的住处。一路上，时停时急纵。绕过一些武林人士的耳目，自认为是神不知，