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两位镖丁闻言，神色陡变，懒洋洋的神色一扫而空。满脸微笑，精神百倍地望着廖云。其中门东边的那个镖丁走上前一步恭声道：“客官勿需执礼太甚，请随小可一同入内便是。”说完，闪过一旁，作了一个请的手势之后，领先率步入内。
廖云随这名镖丁来到镖局大堂，见早有一个师爷模样的人在这里候着自己，心中立时明白镖局前守卫必定有秘法通知局里管事。
“铁算盘”钱百叶得到值守镖丁暗报，便急急地在大堂等候客人到来。刚到大堂上首座椅上坐好，就见到一名值守镖丁领着一名二十来岁，皮皮肤黝黑，一付风尘仆仆的精悍的年轻人进来。于是，起身相迎道：“老朽钱百叶恭为天龙镖局主事之一，不知客人远道而来，不知要敝局如何效劳？”
廖云早就从父亲口中听到过“铁算盘”钱百叶的介绍，知他是镖局的师爷，天龙镖局的所有业务往来，都由他出面打点与联系。不敢怠慢地回答道：“家父是黄河帮帮主廖志龙，因厌倦江湖中的打打杀杀，准备解散黄河帮，由于仰慕天龙镖局的声威，是故命我前来将全部财产托付贵镖局护送到关外。
钱百叶听后，心中暗暗吃惊：廖志龙竟然放下黄河帮的大好基业，走归隐之路……一时难测此人话中真假，但买卖上门，格于行规，不好表露心中疑问，向此人打听一些题外之事。逐开口问道：“不知您家财产总值多少？”
廖云应声接口道：“大约有十二万两黄金之数吧。”
钱百叶听呆了，十二万两黄金，折成白银，那可是一个天文数字……额上顿时渗出一层密细的汗珠，心思如电地掂量一番后，据实情对他说道：“如此一大笔钱财，老朽不敢做主，烦请小哥略待片刻，待我报知东家后再进行商议，。”说完一付征询的神色望着廖云。
廖云见状，知他动心了，亦知他的不敢做主之言是实话，逐开言道：“前辈，请自便。晚辈远远而来，只要生意在成交之望，不争这一时半刻。”说完，用一付极为体谅他的苦衷的神情回望钱百叶。
钱百叶听廖云如此一说，便知此是是有备而来，当下少了客套，急步出了大堂禀报去了。
※※※
吴自然、王长军等五位结义兄弟和江无风赶到天龙镖局大堂时，见罗必成正陪着一个二十来岁的小伙子在闲谈。
罗必成见他们来了，连忙起身迎道：“老太爷，各位前辈，怒在下无能，要劳动你们大驾。”说完，便介绍廖云众人知道道：“这位是黄河帮廖帮主的独子廖云，廖少侠。此次前来，想把廖帮主归隐江湖所变卖的家产全部托付我镖局护送到塞外。”
吴自然由于不知黄河帮为何物，是以对其帮主归隐塞外，并不如何震惊，反而隐隐有些认为镖局之人有小题大做之感，如此小事，亦要禀告东主来定夺，均不免对镖局总镖头罗必成的办事能力有质疑之意。
罗必成见吴老太爷的神色，闯荡江湖几十年，哪还不知人心中所想，极为尴尬地苦笑一下后，说道：“廖帮主全部身家约有十二万两黄金之巨，在下……在下……咳……咳……不敢擅专……”
吴自然听了罗必成这番话后，都大吃一惊，知道错怪了他，均满脸歉意地望着罗必成。
廖云从罗必成和刚来的那个富态的老爷子的谈话中知道了这几人的决定是关系到父亲计划能否顺利实施，见罗必成满脸尴尬之色，逐起身解困地说道：“罗总镖头所言无虚，黄河帮是先祖二位兄弟共同组创，于今亦有近百年了，因为家父和帮中几位主事看破了江湖之事，对江湖中的恩怨情仇烦不胜烦，都萌生了归隐之意。经过家父亲自出面和长江帮上官一笑的协商，达成了转让黄河帮给长河帮的协议。经协商，黄河帮的基业与业务势力范围统统估价成十万两黄金，再加上和家父一同归隐几个叔叔伯伯的家产，是以，合共十二万两黄金之数。”
吴自然等都是年老成精之人，一个仍具有发展潜力，有近百年的根基帮派，竟然要出让，而且还是出让给同是做水上生意的长江帮，俗话说：同行是冤家。个中内情，绝非简单可言，更何况要护送如此巨镖远赴关外，绝非易事，面色都凝重起来。
江无风由于出生一个世家，打小就和价值万金的古董、珍玩、珠宝、字画生活在一起，根本就不知十多万两黄金在世人心目中的贵重程度，而自己正好要到关外一行，见吴爷爷面色凝重为难，顿生了要为他分忧解难之意，逐开口道：“风儿近日正欲关外一行，不若让风儿代劳，沿途照顾一下镖局护镖的镖队，应该是没有什么大碍，不如就把此镖接下吧。”说完，极是轻松地望着吴自然。
第09章 议镖
第09章 议镖
吴自然见江无见这个年青人都开了口，思及自己这一行人的势力之强，武功之高，放眼江湖，罕有能比肩的。失笑之下为“初生牛犊不畏虎，到得老来还怕猫”的心态而自惭，豪气一生地对廖云道：“此镖，我天龙镖局，接下了！”说完，看了一下大堂外的天色，接着道：“现已是中饭时候了，廖公子，不若在镖局和我们一同吃完中饭后，再商议护镖的具体细节，如何？”
廖云见托镖之事如此顺利，如释重负地恭声道：“晚辈就恭敬不如从命。”
罗必成见事情敲定了，心中一阵狂喜，急忙起身道：“在下这就去通知伙房安排中饭。”说完，急步走了出去。
中饭过后。
吴自然把罗必成叫到加一边，密议半个时辰后，便和王长军、江无风等人回到吴府，让罗必成出面和廖云交涉托镖细节及其它事宜。
吴自然一回到吴府，径直把这几个人邀到后院书房。分宾主落定之后，面色极为凝重，严肃地对众人道：“太后归宁镇江，仅只是有谣传是寻宝，就吸引这么多人前来打主意，更何况这次是十多万两货真价实的黄金。如果我所料不差，古董、珍玩、珠宝、字画等的折价还不在此数之内！由此可见，这样一大笔钱财，足以令人不顾身家性命前来争夺。尤其是一个帮派收购另一个帮派，这种举措，亘古未有，这个消息是绝不可能瞒蒙天下！消息一旦传出，我们的镖队将承受巨大的压力，有可能成为天下所有贪婪之徒的目标。如今，江湖动乱在惊魂钟初现时就已经开始了，江湖局势，极为严峻。从武昌到关外长白山千里之遥，就是快马加鞭，亦须费时两个月，还不用说数十辆镖车的拖累，护镖历时之长与镖银之巨，压力之大，实为我所组建的这个天龙镖局的现时止唯一一次护镖之举，就是放眼天下，亦可以说是罕见的……”
江无风经吴自然这样一分析，面色亦凝重起来，见其他几位爷爷的面色均是不轻松，顿时悔意大生：恨自己如此冲动。给大家带来了这样一个巨大的包袱。
吴自然见众人这等神情，心中一动，豪爽地笑道：“但是，我们亦不是吃素的，如若不是太后再也不愿意借助官府的力量来管江湖中的事的话，我可以打包票，来一百，杀一百，来一千，杀一千！”
众人都被他的这种豪气感染了似的，渐渐松眉，露出喜意起来。
南宫雨率先开口道：“二哥，目前当务之急是调配人手，提前赶到武昌，以免错过交结之日。要知道，咱们延迟一日上路，便多了一份凶险。”
其他人纷纷附和称是。
吴自然见众人一词，自己亦认为三弟说得极为在理。沉吟一下后，逐开口道：“太后此次离宫，为的是江湖乱象初现，生了卫道之心，而我们又不好指使她如何行事，再加上路途险恶。是以，不能请她随同我们上路。至于她的行止，只能随她的便，不过，如果她愿意留守镇江自是是再好不过。因为我们的镖队押镖上路，一定会结怨于人，万一有不良歹徒在我们手中吃了亏，去寻我们家人的晦气，那可就有后顾之忧了。”说到这里，语锋一转道：“公主已被太后许配给风儿，她的生性顽皮好动，如若让她亦留守镇江，铁定不成！就算现在留她在家，亦难保她日后偷偷溜了出来。一个虽有绝世身手，但江湖阅历全无的女子孤身上路，仍存在不少危险。与其堵而治之，不如疏而导之。是以，此次护镖之行，少不了她。”
皇甫一风待吴自然话音一落后，接口道：“公主同行，我举双手赞成，我还要在路上多多领受她的教益呢！”
皇甫一风的一番率直之言，惹得众人笑了。
江无风待众人笑罢，接口道：“我正要到关外一行，一路前去，亦是顺道，吴爷爷，您不可少了风儿的一份。”
王长军接口道：“此次护镖之举，全是你这个小鬼头揽来的，还能少了你的份？”说完见江无风很不好意思的模样，心中不忍，口气一转道：“不过，风儿你这个冲动可就极合你爷爷吴自然的胃口，他以前不是常说要干一场大事儿，这次就偿生平之所愿。”
吴自然微笑着接口道：“不瞒各位兄弟，我在朝为官，极是风光。告老还乡之后，亦想受另一种风光！于今世道，不就是我们热血男人的世道，如不干一二场留上美名，得传千古的大事，真枉为此生为男儿之身。”
吴自然的这番话激得众人热血沸腾。
吴梓昆接口道：“我归隐江湖三十年，还只道自己磨去了棱角、血性，淡泊处世了呢。谁知今日听了二哥几番话，才知道自己贼心未死，老而弥坚。”
众人被吴梓昆的“贼心未死，老而弥坚”这八个极为传神的字眼逗得大笑，纷纷都说有此同感。
皇甫一风见状，惟恐别人抢了先说话，急切地开口大声道：“二哥，二哥就不要分析来分析去了，我们五个兄弟，加上风儿和公主就为此次护镖的主将。我那二个不甚成材的孙儿随我同我们同去，不管是做马夫还是做侍童，总之，亦要让年轻人见识见识，锻炼、锻炼一下。”
众人又被皇甫一风率直之言逗笑了。
南宫雨深知皇甫一风的底细，见他口中突然冒出二个叠词，打趣道：“想不到今日里一个粗人亦掉起文来了。”
众人被他这番话又是引得大笑。
吴自然见皇甫一风因关心自己天龙镖局的事情而闹得众人笑他，有点过意不去。逐开口道：“我同意四弟的建议，我们后天就出发。大家各自回到住所准备一下。至于我，还要去说服太后，让她留守镇江。”说完，按下机关，洞开书房门。
众人见时间紧迫，亦不多做客套之词，纷纷告辞回房。
第10章 九老
三月十五夜，圆月上中天时，衡山祝融峰下。
九个老叟围着一方长长的石桌而坐。
一个人背北朝南独坐一方，其余的东西各四。独缺南方。
坐在北方身穿玄绸袍的老叟威严地扫射众人一眼后，用严肃的语气道：“各位兄弟，想必你们都已知道白芒镇的事情了吧？”见众人面色凝重地点了一下头后，接着道：“自从我们的先祖在一百多年前脱离江家后人控制以来，以自己的行事方式，在江湖中搏得了莫大的名声。现在江家的后人重新打着九品堂主人这个旗号出道江湖，对我们将是一个重大的冲击。这件大事关系到我们九人今后的立场和行事的方式。老朽恭为老大，亦不敢擅专。在这次例会中，我提议，首先就此事做一个表决，愿意重新纳入九品堂主人手下，听候江家后人差遣的请举手！”
良久，迟迟没有人举手赞同。
老大见状，低声道：“江家有后人重出江湖，当是他有保命之策。世人常以为行走江湖是以制人的本事为根本。须不知，君子不立危墙，在凡事没有定数之前，保存自己的性命才是首要！我们先祖昔年围杀江家后人一事，做得极为隐秘，当时仅一个‘百变神偷’得知部分事情真相，旁人一无所知。”说到这里，望向西上首的玄门道装打扮的人厉声道：“老六，这么几十年来，你查到‘百变神偷’的真面目没有？”
老六见问，连忙恭声道：“我穷四十年之功，云游天下，见到了诸多武林高手的出手过招，才探得出了一点眉目。”
众人闻听他探出‘百变神偷’的一些眉目，俱是一震，齐齐注目望定于他。
老六见状，凝重道：“我经多方佐证，怀疑长江帮帮主上官一笑是‘百变神偷’的后人，虽然此人深入简出，甚少和别人动手过招，但在三年前我因机缘巧合看到他杀死三湘大侠陈子美的武功招式是个大杂脍，而其所施展的轻功身法却极似是昔年‘百变神偷’的独门轻功‘流星神步’。那时因还不敢肯定他是否是咱们兄弟欲找之人，没有过硬的凭据之下，亦就没有这个消息告诉给各位兄弟，只是费尽心机去接近他。我经过十多年的不懈努力，终于打入长江帮内部，任‘人堂堂主’之职。”说到这里，极为自得地一笑后，接着道：“如今，我不仅证实了他是‘百变神偷’的后人，还得知了他诸多秘密，但因为他身上的秘密太多，是以，我在此向各位兄弟建议，目前，暂时不要去动他。”
他的一番话说得众人一头雾水。大家都是多年的结义兄弟了，素知老六不是畏手畏脚，毫无胆色，没甚心机之徒。他现在如此慎重提议，可见上官一笑身上的秘密铁定惊人。是以，均面色一变之后，望定于他，欲知下文。
老六面色极为凝重地沉吟一下后，接道在：“上官一笑身上最不紧要的秘密是他与‘浑天教’有联系，去岁被聘为该教‘刑堂堂主’。我从他日常蛛丝马迹之中探知其父尚在人间，而且秘密地闭关修炼昔年纵横江湖几十年，声威在他死后几百年仍是声威不坠的‘诸邪之神’褚赤民遗留下的武功秘笈。更为令人惊讶的是他及他老父竟然让‘浑天教’大教主中天帝君轻易借走了……我们都知道，大凡这类神功绝学的秘笈在武林人中视若性命，别人万难获取一观的。如今却轻被人借走，不外两个原因，一是他父亲已把褚赤民遗留下的神功绝学全部炼成，融会贯通之下，深谙克制褚赤民的武学克制之道。是以，在他眼中，褚赤民的武学不外如此，如破衣烂鞋，不足观。二是，其父手中的前辈异人所遗留的神功绝学秘笈太多，精力有限，无法一一练全之下做了个顺水人情，留下狗肉，抛出一根狗骨头。”说到这里，停顿了一下后接着道：“由此推断，其父的武功不容低估，更为可虑的是他先人是一个以偷盗著称的神秘人物。而我们手中关于‘百变神偷’的相关资料只有知他是个神偷的外，就是拥有一套绝世的轻功心法，其它如师门派别，所擅长其它武功之类均一概不知，实为近百年来江湖中第一神秘人物。何况，上官一笑为人极为阴险、奸诈与不择手段。在没有确切可行的、周全的把握之下，我们不能轻易出手！杀人事小，杀人后相关后事处理事大！如若我祖父推断正确，上官一家的秘密就更为惊人，而我们九位兄弟如不小心处理，就有受制于人之危险……”说到这里，住口不语地环顾众人。
老六这一番话说得其他八人脸色骇变连连，现见他突住口不说下去，反而忧虑至极地环顾四周，不由齐声急切地问道：“你先祖的推断是什么？”
老六沉重地答道：“我先祖的推断是当年‘百变神偷’之所以破例与人联手对付江家，无非是看上了江家的神功绝学，以其人的心机之深与多年偷盗所集累的经验，有可能在那日捷足先登，偷到了江家神功绝学的精华部分，而我的祖父都只获取了江家武学的糟粕。更可恶的是‘百变神偷’没有留下丁点出手过的痕迹，反而我的先祖或有不够周全的蛛丝马迹引起江家的注意，背了一个黑锅！”说到这里，叹了口气后接着道：“我祖父自那�