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叶歆盯着马怀仁的眼睛看了一阵，松开了雪藤，无奈地坐回原位，道：“既然马老知道，我也不瞒你，笼中是我的妻子，被困在内，笼子却无法打开。叶某入官场也是为了找到能士，开启笼子，救妻子出来。”接着便将发生的事简略说了一遍，只将红緂的身份和道术之事隐去。
马怀仁听后不禁动容，道：“公子对妻子之情，小老儿佩服，小老儿愿助公子成大事。”
叶歆苦笑道：“事情到这个地步，已无后退的余地，悔之晚矣。”
“不知公子有何打算？”
“宋钱劝我做一场戏，红姑娘长得与柔儿有几分相似，想让她假扮柔儿成婚，我正在考虑。”
马怀仁思索了片刻，瞥了宋钱一眼，道：“这事可行，我看得出红姑娘对公子有意，必会同意。”
叶歆再一次愣住了，呆呆地看着马怀仁。自己屡次在红緂面前讲述自己今生只有一个妻子，再无第二个，因此也不曾留意红緂的神情和举止。
事实上，红緂一直极力隐藏深深的爱意，在叶歆面前只是稍做亲匿之态，并无异样。叶歆的确看不出红緂会钟情于有妇之夫，但马怀仁言之凿凿，不由的他不信。
马怀仁察觉到叶歆的反应，笑道：“公子从不正眼看别的女子超过三眼，对红姑娘也只是以兄妹之情相待，但她的反应却毫不相同，老朽看得真切，红姑娘对公子确实有意，只是公子钟情于夫人，不肯另结新欢而已，因而不曾留意她的举动。”
叶歆想了想自己的行为，马怀仁说的确实是实话。
马怀仁微笑着又道：“就算公子真的娶了她，只怕她也会心甘情愿。”
叶歆摇了摇头，自己绝无意思娶第二个女子，假婚也是迫于无奈之举，不能当真。而且他还想到了另一个问题，红緂的身份不简单，铁凉国在京中必有密探，若是被认了出来，事情就难办了。
自己一直不让她出庄就是怕被密探察觉，若是娶了她，必然要出席各种场合，也更有机会让密探认出她。
“且让我想想。”叶歆扔下一句话便闷闷不乐地走了出去。
宋钱和马怀仁对望了一眼，神情极为怪异，因为他们想到了一个极为重要而叶歆似乎又忽略的事情，但他们不敢说，想与红緂谈了之后再说。
※※※
不知不觉中，叶歆走到了池边，整个聚贤池都已经属于他，长杨映沼，芳枳树篱，游鳞瀺灂，菡萏敷披，池面上的异荷已经没有了，取而代之的是纯白的荷花，清香阵阵，水鸟一双双、一对对，在池内玩耍飞跃。
但叶歆却没有心情欣赏美景，愣愣地坐在岸边的草地上想着心事。
对于一个十八岁的青年来说，事情太过繁杂，而且时时刻刻都可能会有危险，难免会有种想逃离的冲动，但他还是压抑住了，因为妻子仍在受苦，自己不能为了一时的烦恼而放弃了救妻子的机会。
思考了良久，他终于下定决心，走向“凤鸣轩”。
※※※
“凤鸣軯”中，莲儿和荷儿正趴在桌打盹。叶歆拍醒她们，让她们回房去睡。
走入卧室，看着睡在笼中的妻儿，叶歆不停地大骂自己糊涂，竟然想出了这种不知所谓的计谋，实在是后悔莫及。
冰柔慢慢地醒来，一见叶歆，她便笑了起来，仿佛被困笼中之事已经忘却，只要见到叶歆，她就觉得很幸福、很开心。
叶歆用最温柔的声音说道：“柔儿，有一件事要和你商量。”
小叶破睡得正香，冰柔抱起儿子，怜爱地在嫩滑的小脸上亲了口，微笑道：“有甚么事吗？”
“今天皇上知道了‘血剑之誓’的事，因此封了我一等轻车都尉的爵位，还升了我的官，并且封了你三品诰命，更让翰林院撰文通告天下百姓和官员，立为表率。”叶歆犹豫了片刻，还是说了出口。
冰柔惊喜万分，娇笑道：“太好了，相公，你终于出人头地了。”看了看笼子，惋惜着复道：“可惜我困在这里，要不然我们就好好庆祝一番。”
叶歆吞吞吐吐又道：“皇上……皇上知道我们没有完婚……因此……亲……自……赐婚。”
“真的！”冰柔先是极度高兴，忽然愣住了，颤声问道：“我出不去，怎么成亲？”
叶歆转头不敢看她，道：“宋钱建议举行一个假的婚礼。”他特意在“假”字下了重音，表示自己真正的意思。
冰柔立即陷入了沉思，搂着怀中的孩子，轻摇了一阵，脸色越来越苍白，颤声问道：“你……你是不是想……另娶……不要我了……是吗？”
叶歆一听大急，连声道：“不是，是假婚礼，是做给别人看的，全天下都知道我娶的是冰柔，是顺州冰家的小姐，没有人能抢走你在我心中的位置。我在今生只有一个妻子，我不会忘记我们所立的誓言，你放心吧！”
“真的？”冰柔见他急得满头大汗，相信他说的都是真的。
叶歆信誓旦旦地道：“真的，拜完堂，送走宾客，我就回来陪你，不会有其他事。”
冰柔见事已至此，别无他路，否则叶歆是不会来求自己，叶歆若是真的想有其他的女人，他也不必来告诉自己，因而叹道：“你想怎么做就怎么做吧！反而我困在这里，甚么也做不了，也管不了你。”
叶歆急声辩道：“不会，我今生只有你一个妻子。”
冰柔凝视着叶歆的双眼，幽幽地道：“你若是真的违背了我们的誓言，我宁可亲手杀你，再陪你一起死。”语气虽然不强，但话里透出的冷意，使叶歆不由自主地打了一个冷噤。
他看着窗外的灰蒙蒙的天空，长叹了一声，道：“柔儿，你还记得小时候吗？”
“怎么能忘呢！一辈子也忘不了。”柔儿的脸现出少女般天真的笑容，脑中也浮现出儿时两小无猜的情景。
“记得六岁那年，我问娘甚么是媳妇，娘告诉我，媳妇就是妻子，一生一世在一起生活的人，还要我好好照顾你。当时我高兴地大叫，那是我第一次发誓，我向娘大声说要照顾柔儿一生一世。那一个誓言与‘血剑之誓’同样令我难以忘怀，我永远是你的小叶子。”
冰柔哭了，伏在栏杆上大声地呜咽道：“小叶子，我错了，我不应该怀疑你，更不应该怀疑你对我的感情。”
叶歆抚弄着冰柔的秀发，柔声道：“柔儿，我明白，你被困在这里心情不好，但你一定要相信我。”
“我相信。”
“好了，别哭了，我陪你说说话。”
冰柔揉了揉哭红的眼睛，问道：“你打算找谁扮我？”
“我想让红緂妹子扮你，你看如何？”
“妹妹与我长的有几分相似，倒是个不错的人选，不过人家是名门之女，又是将军，怎肯帮你做这种事，这么做岂不坏了她的名声？”
叶歆当然不敢提及马怀仁所说之事，笑道：“只好我去求她，好在是做场戏给外人看，天知地知，我们不说谁也不会知道。”
冰柔点头道：“去吧！好言相求，若是她不愿意就算了。”
“是，娘子。”
※※※
“披云榭”中，红緂和锦儿正在厅里说着闲话。
见叶歆推门而入，红緂与锦儿对视了一眼，问道：“大哥，有事吗？”
叶歆强作笑颜，坐了下来，一时不知如何开口，欲言还休。
红緂知道必有事发生，否则叶歆不会如此模样，问道：“大哥，有话就说吧！”
叶歆深深地吸了口气，问道：“妹子可知皇上今日赐我与柔儿成婚之事？”
红緂面露惊喜之色，道：“真的！这太好了。”接着皱了皱眉，复道：“可柔姐在笼子里出不来，这可如何是好？”
叶歆不敢看她，盯着桌上的茶碗，道：“妹子可愿帮大哥一个忙？”
“大哥尽管说吧！小妹一定帮你。”
叶歆呐呐地道：“大哥……大哥是来求妹子和大哥做场戏，演给外人看，其实最重要的是皇上要召见我和柔儿，这一次绝不可露出一丝破绽，因此才来找妹子帮忙。”
红緂立时羞红了脸，垂首不语。
叶歆以为她不肯，心里却有一种如释重负的感觉，道：“既然妹子不肯就算了，我再想办法。”
红緂的脸上突然闪过一丝狡黠之色，抬起头笑道：“我可没有说不肯，年初我就和大哥说过，让我来扮柔姐，既然大哥不嫌弃我这个丑丫头，小妹一定帮大哥做这一场戏。”
叶歆道：“我是怕日后传了出去，对你的声誉有不好的影响。”
锦儿嘻笑道：“叶大哥怎么会这么说？我家小姐可是一直都想帮你，其他甚么都不在乎。”
“锦儿！”红緂娇嗔着喝斥着，但眼睛不由自主的扫了叶歆一眼，叶歆也正好看着她，四目相对，吓得红緂连忙低下头，脸更红了。
叶歆发现马怀仁所说都是真的，自己的确忽略了红緂对自己的感情，但他不愿意令红緂造成误会，因而他站了起来，一撩长袍，跪在红緂面前。
“大哥有事好说，不要这样。”红緂吓了一跳，连忙伸手去扶。
叶歆仍然跪着，铿锵直言道：“我这一跪是替柔儿感谢妹子，我们夫妻一定会感谢妹子的大恩大德，妹子若有难，我们夫妻一定倾力相助。”
红緂的脸色黯了一下，随即恢复原状，温柔地扶起叶歆，婉言道：“大哥言重了，小妹应为之事，大哥不必记在心中，小妹也是为了柔姐能早日脱出牢笼。”
叶歆站了起来，感激道：“多谢妹子大恩，既然这样，我就去叫刘管家准备婚事。”
锦儿嘻笑道：“叶大哥，你是不是应该改口叫夫人？”
叶歆尴尬地一笑，道：“这不太好吧？”
锦儿道：“有甚么不好，若是柔姐一辈子都救不出来，小姐便要跟着你一辈子，这与真夫妻也没甚么两样。”
“这个……”叶歆突然愣住了，他的心中一直坚信自己能救出妻子，因而从未想过妻子会困在笼子一辈子，此时听到锦儿的话，不由的想起妻子困在笼中一辈子的情景，眉头也自然地皱了起来。
看着沉思中的叶歆，红緂转头埋怨似的瞪了锦儿一眼，嗔道：“你看你，就会乱说话，弄得大哥不高兴了，还不陪罪！”
叶歆回过神来，沉声道：“锦儿说的有理，我的确要仔细地考虑一下，不能让你跟着我演一辈子戏，况且你是铁凉国的将军，迟早要回铁凉，我必须早做打算，免得到时候为难。”
红緂有点着急，道：“大哥，眼下最重要的事是渡过这次的危机，我的事倒不用那么在意。我受到二皇子的追捕，暂时无法回去，不如帮你尽早救出柔姐。至于将来的事没有必要现在就考虑，我想三五年并不是太长的时间，我们都还年轻，这几年就当是历练吧！况且，大哥要做的是大事，能有幸跟在身边，我很高兴。”
叶歆的确再也想不出更好的办法，只好无奈地接受事实，思考了一阵，又道：“这样吧，我会尽量早一点安排你合理地脱离那个身份。”
“这事不急，大哥，你岳父岳母那里是不是该说一下？这消息迟早会传到他们的耳中，还有你的父母，他们想必也想入京看你，若他们闹出甚么事，情况就糟了。”
叶歆一拍前额，叫道：“我竟然把这事给忘了，真该死，我马上派人去安排，先告辞了。”
正当叶歆转身离去之时，红緂忽然问了一句：“大哥，你不会后悔吧？”
叶歆愣了一下，停步回头看着红緂，不知红緂是甚么意思。红緂的面上有一种半真半假的笑意，似乎笑容背后隐藏着很多东西，令叶歆有些心悸，心底深处隐隐有一种不祥的感觉。
“这是甚么意思？”
“没事，说说而已。”红緂笑着把他送出了“披云榭”。
第二章
是不是她们有甚么瞒着自己呢？交待完所有的事情后，叶歆怀着不安的心情离开了“雪竹庄”，内心有些后悔自己的决定。
刚到府门便见到门口停了许多马车和轿子，屋内人声鼎沸，热闹非凡。
门口新召来的小厮李旦一见到叶歆便迎了上来，急声道：“老爷，来了十几位大人，都说来庆贺，正在屋内等您呢！您快点进去吧！”
“知道了。”叶歆随口应了一句便快步走进宅子。
进到大厅，果然见来访者将客厅挤得满满的。
“诸位大人怎么都来了？实在是蓬荜生辉啊！”叶歆扫了一眼，在座都是旧识，多是同科的进士，也有些前科翰林。
“恭喜叶大人荣升。”
“叶大人现在是百官的表率，实在是不同凡响。”
“叶大人的故事我们都听过了，实在是感人肺腑。”
……
叶歆抱拳向天，笑着应道：“哪里、哪里，叶某本一末臣，本不当如此嘉奖，这全是皇上的隆恩。”
海承思笑道：“叶大人何必过谦，皇上的旨意已经下到翰林院了，我们正为这篇撰文犯愁呢！最后掌院言大人要亲自为你写这篇文，老弟这下可是名扬四海了。”
叶歆谦虚地应了几句。
寒暄之后，海承思道：“叶大人，我们今天来其实是有事相商。”
“甚么事居然要劳烦诸位前来？”叶歆早已清楚，这些人若是没有事不会留在府上这么久。
海承思叹了一口气，道：“还不是为了昌州的事，皇上至今仍未派人去查，我们都怕日子过久了，就算查也查不到甚么，所以想联合都察院和翰林院的人，一起奏请皇上派人彻查此事。”
“是何人居中联络？”叶歆心中怀疑，昌州之事牵涉了三皇子在内，翰林院和都察院的两位掌院都与他相善，为何自己去查自己？
心念一转，立即明白了，三皇子想让自己人上奏，他就能顺理成章派自己人去查，不利于他的东西必将毁灭。
“是三皇子提出来的，两位掌院都赞成。”
“果然如此。”叶歆心中暗暗冷笑，忽然灵机一动，想到了一石二鸟的计策，道：“这是好事，正应如此，这样吧！我去找兵部苏大人帮忙，他现在是皇亲，说话比我有份量。”
“太好了！”众人大喜，他们来此就是想通过叶歆请苏剑豪帮忙。
※※※
是日夜晚，叶歆便开始安排筹备婚事的细节，刘管家办过不少婚丧庆典，因而由他全权处理，叶歆只交给他一些银两，让他办的好一点。
此时，叶歆的心中，已经把这事当成了自己和冰柔真正的婚礼，因而十分投入。
翌日办完公事之后，叶歆乘着马车来到苏府。
下了马车，叶歆瞧见到柳成风也刚下轿子，笑着迎了上去，道：“柳兄，你怎么来了？”
柳成风见是叶歆，连忙施礼相迎，笑道：“原来是叶兄，叶兄此刻京城闻名，可喜可贺，着实为我们新科进士添了颜面，皇上又亲自赐婚，还要将你的事情告知天下，这次叶兄可名满天下了。”
“哪里，怎比柳兄在皇上身边得意。柳兄此次前来，是要拜会苏大人吗？”
“正是，我总觉得昌州的事不解决，终究是朝廷的隐患，所以想请苏大人在皇上面前多多进言。”
“柳兄之言正合我意，承思兄昨日跟我说了，我已经答应劝苏大人帮忙。不过未必有用，苏大人是兵部的，这事不在他的职权范围之内，若他上奏，难免有越权之嫌，但我仍会尽力劝说。不过我倒觉得去几位大学士一起上奏就更好，苏大人那里我去说说，柳兄还是去找几位内阁大学士吧！”
柳成风闻言大喜，道：“此言甚是，我也是觉得人单势孤，方来找苏大人相助，既有叶兄帮忙，苏大人府我就不进去了。我这就去找