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岚似乎有些为难，欲言又止。
叶歆见了道：“请恕叶某无礼，姑娘不必回答，这事并不重要。”他见岚和峰从来没有提及姓氏，便知道他们有难言之隐，也就不再多问了。
在叶歆的调理下，峰的病日渐好转，吃完了十颗天心丹，峰的体质开始有所变化，当然其中最重要的是峰的生命力仍未因病而消磨殆尽。由于峰的起死回生，这对姐弟因此死心塌地的为叶歆效力。
※※※
五月底，明宗在明华阁设宴，命令朝中历代一甲进士相陪，叶歆自然也在受邀之列。
一进明华阁，叶歆便看到苏剑豪的身影，他正与几位老臣说话。
苏剑豪一见叶歆，连忙拉着他介绍，道：“这位新科状元现任兵部员外郎，想必大家都知道吧？”
这群人叶歆都认识，有刑部主事黄锡敏、大理寺少卿吕明才、户部给事中符星远、御史张成、国子监监丞骆少章，这些人都是朝中清流的代表人物，都是有名的清官，因此官位都不高。苏剑豪与他们交往是想得清流之助，自己若想升官也不能得罪这群官。
他笑着拱手道：“各位大人都是前辈，下官年轻，还望大人们多多指教。”
张成笑道：“哪里，大家同朝为官，何必多礼。”
“圣上到！”
听说皇上到了，官员们立即跪地相迎。
明宗笑着走来，边走边说：“起来吧！免礼，都坐下。”
众官员起身份坐两侧。
“在位都是各届的状元、榜眼、探花，都是我天龙朝的栋梁之材，今年的新科三甲也已出炉，朝中又添了三位能臣，朕心甚慰。”
叶歆、柳成风和海承思，连忙起身，道：“谢圣上夸讲。”
众官员面前各有一个小台，台上摆着各种佳肴，众官员按着品级的高低分坐两侧。
明宗坐在正中，看着这一群文臣武将，心里高兴。正当他举杯邀饮的时候，一个俏丽的女子出现在门口。
叶歆不识此女，正欲问身边的人，却见不少官员起身行礼，道：“参见玉霞公主！”
叶歆这才知道此女便是明宗最爱的小女儿，今天十七岁，传闻明宗曾赐婚与苏剑豪，可惜被苏剑豪拒绝了。
但明宗还是希望能与苏家联姻，一方面是因为苏剑豪的才貌，一方面也是为了稳定苏方志的忠心，因而一直没有再指婚。
叶歆瞥了一眼苏剑豪，却发现他根本就不敢看玉霞公主，低着头自斟自饮。
玉霞公主见众人行礼，还了一礼后，立即扑到明宗的身边，笑着娇声道：“父皇，怎么不叫我来？”
明宗看着这个引以为傲的女儿，笑道：“你又不知道去哪玩了，早上派人找不到你，正想着你没福前来，想不到你自己来了，快坐在父皇身边。”
玉霞公主答应了一声，便坐在明宗的身边，亲匿地挽着父亲的左臂，叽叽喳喳的说个不停，逗得明宗开怀大笑。众官员也相互敬酒，聊了起来。
明宗指着前面的官员对女儿道：“这些都是我朝的重臣名臣，有的你认识、有的你不认识。”
玉霞公主扫了一眼在场的官员，最后在苏剑豪的脸上停了下来，眼神有些幽怨——被苏剑豪拒婚使她很尴尬，却又觉得这么一个男子才是自己最好的选择，因此又丢弃不下。
明宗知道女儿在想什么，笑道：“玉霞，代朕去给诸位大臣敬酒吧！”
“好啊！”玉霞公主高兴的答应，她从宫女那里拿过酒壶，首先走到苏剑豪的面前。
“苏大人劳苦功高，请多喝几杯。”玉霞公主眼都不眨的盯着苏剑豪。
苏剑豪虽然问心无愧，但对着玉霞公主总觉得有些不自在，他一口喝光了杯中酒，呐呐地道：“谢公主赐酒。”
玉霞公主给了他一个甜笑，便走开了，接着给在场的每一个官员都斟上酒。
明宗挽着回到座位上的玉霞公主，又看了看在场的官员，道：“苏爱卿，上次赐婚，你说大丈夫当以事业为重，因而拒绝了。今日你已贵为兵部尚书兼内阁学士，算是功成名就，如今你可愿娶我的宝贝公主为妻？”
身边的玉霞公主羞红了俏脸，将头埋在明宗的怀里，不敢看别人，然而心中却是不胜欣喜。
苏剑豪愣住了，想不到明宗竟然在这种场合赐婚，上次是单独面君，故此婉言拒绝了，这次可不一样，有群臣在，若驳了皇上的面色，实在是有违人臣之道。
初恋是难以望怀的，虽然他不再抱任何希望，但这种感情是难以割舍的，因而不由自主的转头望了望叶歆。
殿中众官员都在看他，他们早有耳闻苏剑豪拒婚一事，今日皇上亲口说出正好证明这事，而且越发说明苏剑豪在皇上心中的地位。
叶歆见他看着自己，心中猛的一跳，立即紧张了起来，他可不愿意将自己的事拿到众人面前来说，尤其是不想让皇帝知道。
果然，明宗见苏剑豪没有回答反而转头去看叶歆，心中奇怪，问道：“苏爱卿，朕问你话，你怎么去看叶爱卿？难道叶爱卿与这事有关？”
叶歆心下大惊，脸色微变，不知如何是好，只能盼望苏剑豪不要提及自己的事。
苏剑豪也不曾想到自己的举动带来的后果，见明宗询问，反而不知道如何回答，欲言还休。
明宗见他吞吞吐吐的样子，越发好奇，假装恼怒，轻喝道：“苏剑豪，欺君可是死罪，你和叶爱卿之间到底发生了何事，说。”
叶歆和苏剑豪对望了一眼，苏剑豪的只是愧疚，然而叶歆的心中却是担心不已。
柳成风在议事堂听过传闻，见两人都不说，出席插嘴道：“禀皇上，这事关乎叶大人和夫人的一段千古佳事，臣以为实乃朝臣的典范，皇上不可不知。”
“哦！”明宗煞是有趣的看着叶歆：“叶爱卿，柳成风既然说是千古佳话，朕也想听听，你就向大家说说吧！”
叶歆心中埋怨着柳成风多事，但面对皇帝的问话，只能应道：“禀皇上，这只不过是臣与妻子之间的小事，难登大雅之堂，还是不说为妙。”
柳成风笑着又道：“叶大人何必过谦，光是叶大人与夫人所立的‘血剑之誓’便足以传颂千古。”
“血剑之誓！”
殿中一片哗然，连明宗和玉霞公主也不禁动容。在座都是饱学之士，自然知道“血剑之誓”的崇高意义，因而都望着叶歆，口中赞叹不已。
在座唯有苏剑豪和叶歆的心中别有一番滋味。苏剑豪一想到叶歆和冰柔立誓的情景，便由衷的佩服他们两人，同时也为自己而伤感。
叶歆却在想，若是冰柔无事，此时此刻他和妻子应该万分的高兴——受到朝臣乃至皇帝的嘉奖是非常荣幸之事，而今却成了他们的危机。
苏剑豪见了众人的反应，苦笑一声，站了起来，道：“还是让我来说吧！”
接着便将当年所发生的事情细细的说了一遍，连自己的兄弟伤了叶歆的手也如实禀告。
在座诸人都听得唏嘘不已，连声赞叹果然是千古佳话。玉霞公主更是感动的在明宗的怀中抽泣了起来。
叶歆听了自己的故事，想起当年两情相悦、无忧无虑的生活，也是不胜唏嘘。
明宗忽然站了起来，鼓掌叫好：“难得！想不到我朝之中竟然如此重情重义之人，叶爱卿实不愧为朝中典范，这事朕要大大的嘉奖，还要立为朝臣的榜样，明日朕就叫翰林院写篇赞文，通传全国，让天下的百姓和官吏们都看看，天龙朝有这样的官员，天下何愁不治！”
叶歆感到身上的压力又大了——今后全国都看着自己，做事的难度就更大了。但此刻，他仍需满脸喜色的伏倒在皇帝面前谢恩。
明宗又道：“叶爱卿，朕升你为兵部郎中，再赐爵一等轻车都尉，以示嘉奖。”
一等轻车都尉等于正三品，虽是虚荣，但也算是贵族了。叶歆再次跪倒谢恩。
吕明才忽出席跪倒，道：“圣上，叶大人与冰家小姐之事，实在是感人肺腑，情深意切。‘血剑之誓’可非同小可，我实在佩服叶大人的勇气。叶大人和冰家小姐既未完婚，皇上何不赐婚，让叶大人和那冰小姐早日成婚，也好成就了这件美事。”
明宗点头道：“甚合朕意，就这么办了，我现在就下旨赐婚，叶爱卿，你择个良辰吉日成婚吧！”
叶歆心神皆丧——皇帝亲自赐婚，这婚就非成不可，可冰柔正在笼中，如何成婚？
若说实话，那是叛国之罪；若不说实话，那是欺君之罪，两者都是灭门的大罪，看来非要找人做一场戏不可。事到如今，只好按照宋钱的方法，可是红緂这方面……
苏剑豪道：“启奏皇上，叶大人曾立誓要为妻子争一副诰命，方才成婚，臣请皇上封赠冰家之女。”
明宗笑道：“当封！如此刚烈的女子，实在难得，朕加封她为三品诰命。叶爱卿，婚后带同夫人一起入宫，朕和皇后要亲自见她一见。”
“微臣领命！”叶歆无可奈何，跪倒谢恩，脸上装出十分惊喜的样子，但脑中却是一片混乱。
成婚之事可以作假，但皇上要见妻子，这就是件难事。最大的问题便是在于苏剑豪，他若是认出妻子是假冒的，必然不肯善罢干休。如此一来，就是死罪，而且还会连累一干人等。事情如此棘手，不能不想一良策，方能渡过这一险关。
却听骆少章道：“圣上，下月二十日是大吉之日，可于那日成亲。”
叶歆急忙道：“皇上，臣正参与筹办武道大会一事，恐怕无暇成亲，可否等大会之后再行成婚？”他知道亲是一定要成的，但在没有想到最好的办法之前，只能尽量拖着。
明宗越发高兴，道：“你能以国事为重，朕心甚慰，但武道大会将于六月三十日开始，你可于六月二十完婚，到时候朕让百官去为你道贺，二十二日你带妻子入宫，朕和皇后要见一见你们夫妻。”
张成道：“贺喜叶大人，这可是前所未有的殊荣啊！”
叶歆趴下谢恩，心想我宁可不要这殊荣，都怪自己考虑不周，没想到明宗会插上一脚。
苏剑豪虽然心中有些神伤，但他知道自己和冰柔是不可能的，于是笑着祝贺道：“叶大人大喜，恭喜叶大人。”
其他人也纷纷道喜。
“叶大人已经大登科，再加小登科，可谓是人生得意啊！”吕明才笑道。
“谢诸位大人。”叶歆心里骂他多事，无端求皇上赐婚，现在事情难办了。
吕明才笑着又道：“什么时候请叶大人和夫人到我府上一坐。”
“好、好，吕大人相招怎敢不去，成婚之后自当过府拜访。”
明宗又看着苏剑豪道：“苏爱卿，叶爱卿的事已了结，你的事又如何，你还没有回答朕。”
苏剑豪见无可推托，只好道：“谢皇上隆恩！得公主垂怜，实是微臣的大幸，臣怎敢不从。”
明宗大喜，连声道好，又要安排他和叶歆同日成婚，却被苏剑豪以父母不在京中为由而推辞了，明宗于是另择日期，帮苏剑豪完婚。
叶歆方才一阵慌乱，此时听到苏剑豪的推托之辞，这才想起父母和岳父岳母，心中又是一阵烦闷。
现在只有不到一个月的时间操办婚事，而父母和岳父岳母远在顺州，他们若是因此而入京，只怕又生枝节……
……（本卷结束） ……
第七集
第一章
天空乌云密布，正如叶歆此刻的心情一样灰暗。夏日将至，又闷又湿的天气令人很不舒服，使叶歆的心情更加烦燥不安。
看着众官员对他的态度截然不同，叶歆若有所感，事情传出之后必然会对叶歆的官声有极大帮助，但如何过此关便是眼前最大的问题。
成婚之事是在所难免，而急中之急却是如何令得苏剑豪和其他人不生疑端，此事说难不难、说易不易，作为外人，毕竟很难了解苏剑豪心中的冰柔究竟是何模样。
叶歆一脸愁容地回到了府第，一进门，便见丁才迎面而来。他一见叶歆，便满脸喜气地告诉他，宋钱回来了。
叶歆听罢，愁容稍解，换了便服之后立即遁往“雪竹庄”。
※※※
“顺州的情况如何？”叶歆一见到宋钱，劈头就问起了父母和岳父岳母的事。
宋钱笑着道：“全按公子的吩咐办好了，我走的时候，公子高中状元的消息刚传到顺州，晓日城的人都为您感到自豪，老爷和夫人都高兴极了，都想入京看您，被我劝阻了。顺州的很多官员都到府上拜访庆贺，叶府如今已是门庭若市。”
叶歆点了点头，脸上一点喜色也没有。
宋钱见了心下奇怪，问道：“公子，有甚么事吗？为何如此愁眉不展？”
叶歆叹了口气道：“正如你当日所说，今日宴席之上，皇上赐我完婚，成亲之日定于下个月二十。”
宋钱神色一紧，问道：“为何无故赐婚？”
叶歆便将今日发生的事说了一遍，最后叹道：“机关算尽，想不到竟会有这种情况出现。”
宋钱半忧半喜，沉吟道：“公子，这事如果处理好，对公子的仕途有极大的帮助，至少皇上对您的印象极好，官声也会越来越好，只是风险极大，不可轻易视之。”
叶歆道：“我知道这事的重要性，只是如何处理起来却有些难。”
宋钱紧锁双眉，沉声道：“公子，这事的麻烦便在于皇上要召见夫人，事到如今只有用李代桃僵之策，找人假扮夫人与公子成亲。当然，这事知道的人越少越好，外面的女子很难信任，我觉得红小姐是最适合的人选。”
叶歆沉默无言，虽然他知道宋钱的提议最简单最有效，然而要他亲口答应娶其他女子，心里总是很不舒服，即使一切都是虚假的。
宋钱很清楚叶歆和冰柔之间的感情，也知道叶歆在犹豫甚么，因而劝道：“公子，只不过是演一场戏，何必为难？只要知道内情的人守口如瓶，一切都会做的完美，放心吧！”
叶歆无奈地叹息道：“事到如今，也只有这个办法才能瞒天过海。我实在不想与其他女子行拜堂之礼，可惜别无良策，消息传出，整个京城都将注视着我，假死或者失踪这些办法都无法用了，好在是以柔儿的名义成婚，又是假成婚。我却担心苏剑豪，还有其他隐藏着的漏洞，万一让任何人发现蛛丝马迹，我们大家可就是死路一条了。”
宋钱正欲回答，门口响起了马怀仁的声音：“公子在吗？”
“进来吧！”
马怀仁推开门走了进来，躬身道：“公子，丁才让我来告诉您，府上来了很多客人，请公子立即回府。”
叶歆心情不畅，忘了掩饰，苦笑着自言自语道：“这么快就传开了，真是烦人，别人成婚兴高采烈，想不到我的婚事居然如此痛苦。”
宋钱道：“皇上赐婚这等大事，自然传得极快。”
马怀仁心中一紧，小声试探地问道：“公子可是为笼中之人烦恼？”
叶歆脸色大变，腰间的雪藤急缠马怀仁的脖子，眼中亦射出慑人的寒光，厉色喝问道：“你是怎么知道的？说！”
马怀仁虽然动弹不得，但并不惊慌，反而微笑道：“公子，小老儿是从您房中的设计以及公子的行为看出来的。小老儿无意背叛公子，只想为公子分忧，其他人并不知道，我已将设计和建筑房间的人送去了外地，此地除了我和东主，没人进过房间，其他人最多只知道是个笼子，不知道里面是甚么。”
宋钱走上来好言劝道：“公子，马老是个能人，口风紧，这事他也牵连在内，不会泄露。”
叶歆盯着马怀仁的眼睛看了一阵，松开了雪藤，无奈地坐回原位，道：“�