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“所有门派之间的比试和打斗都必须在官府登记比试之人的姓名、门派、时间、地点。私下打斗者，不仅其本人要受重罚，其门派也要受到重罚，因而杜绝了私斗的风气。而正式的比武又能成为门派之间地位高低的旁证，以及为各地提供娱乐。但由于申请比试的手续繁杂，门派间又不敢擅自打斗，久而久之，比试越来越少，门派之间的交流也少了。这一政策使各门派故步自封，缺少了切磋之后带来的改良和进步。同时，在册的武者若是犯案，刑律加倍。”
“没有门派的武者无需登记便能比试，但有死亡、受伤者，以杀人或伤人罪论处。但他们若想与有门派之人比试也需登记，否则也以重罪论处。”
“其实武者最强的就是三国的皇室，他们拥有自己的绝技，因此才能镇住天下群豪。限制了武学的发展使皇家的武学保持了其崇高的地位，别派无法代替。”
“有两种人不可参加武道大会，一是没有门派注册的武者，二是有官职在身之人。所以大多数出名的高手都喜欢注册门派，因为这样才能在武道大会上扬名，而后得利，但新门派在注册时必须有一品官员担保，因而限制了创新学和新门派的发展。”
“朝廷定天下门派为五等，主要为一、二、三流，每一流分上、中、下三品，另有四个皇帝亲封的特级门派。”
“门派的等级按武道大会的成绩排列，四大世家所代表的门派为特级，其门派中特有的武功也列为特级，这四个门派不参与武道大会。其余的门派分三级九阶。一流每品三个门派，共九个门派；二流每品五个门派，共十五个门派；三流每品十个门派，共三十个门派；入不了级的统称为末流。”
“天龙皇朝利用这种门派品级的评定使大部分练武之人都沉醉于练武，争取门派更进一级，从而避免他们过多的参与军政之事。而且各门派只允许在注册的地方授徒，不能设置分部，违反的门派，门派中的所有成员将被囚十年。由于门派之间相互监督，没有门派胆敢违规，因为一旦违规，他们所面对的将是全天下的门派以及军队，即使武功再高也无法抵御。同时，无论出身甚么门派，只要一有官职在身，就必须退出该派，不得有利益的来往，以防他们相互勾结。不过这些人也可授徒，但只能收一人，也需注册在籍，列入原属门派之中。”
“但天龙皇朝仍怕他们作乱，因此所有门派掌门人的直系家属都必须住在京城旁边的武城，享受高薪厚禄，但会成为官府监控的目标。”
“由于没有门派的人在天龙无法施展才华，因而使得清月和铁凉吸收了几乎所有这些没有门派的高手，只是那都是早期的高手，后一辈的高手因为在天龙有名有利，因此越来越少人去清月和铁凉二国，在一定程度上影响了清月和铁凉两国的实力。但军事战争不完全靠这些高手，因此一强两弱的局面仍然维持着。种种的限制都严格地控制了各武学门派，避免了不少的问题。”
冰柔听懂了一点，但还是不太明白，眼露迷茫之色，红緂见了，好奇地问道：“你练过武，怎么会不知道武林呢？”
冰柔面有惭色，道：“我没有见过世面，所以知道一点，但不太清楚，妹妹千万别见笑。”
红緂点了点头，表示理解，又问：“柔姐姐腰悬长剑，想必是习武之人，不知师从何门？”
“我师父是落英门的陈刚。”
红緂点头，道：“原来是落英门的左护法，落英门是一流中品，也算是名门。落英剑和落英掌算是一绝。他现在可是顺州的重要将领，听说他很快又要升官了。”
“真的吗？”冰柔心里一直惦记着师父，此时听到师父要升官，又惊又喜。
“你不知道吗？”
冰柔摇了摇头，道：“我和相公在山上住了两年，外面发生的事情一概不知。”
红緂点了点头表示明白，又赞道：“大哥看上去是个文弱书生，想不到武功这么好。不知道是哪一个门派的？”
叶歆不知道怎么回答，只好傻傻的笑了笑。
冰柔心里在偷笑，嘴上却道：“妹妹，可别小看他，他可是个神秘人物，有些事连我都不知道。”
“真的？”红緂笑着调侃道：“是不是大哥另有……”
叶歆慌得连连摆手，道：“没有、没有，妹子可别乱说。”
“他敢？！”冰柔撇着嘴，面带娇笑，斜视着丈夫：“要是真有，我一剑杀了他。”
叶歆伸了伸舌头，面露惊慌之色，道：“不敢、不敢。”
红緂和锦儿都忍不住笑了起来。
红緂的外伤虽重，但无内伤，经过了叶歆精心的调理，所以只花了三天时间便可下地行走。
于是，四人商量着立即出发，因为金家的寿宴安排在五天后，从九岳城去临川府需要四天，所以他们不得不上路。
第五章
“你们将来有何打算？”坐在马车上，红緂好奇地问叶歆。
冰柔答道：“我们正准备回去参加今年的科考，想从仕途上发展。”
红緂道：“想不到你们想入仕途，当今天龙朝政局不稳，内有皇位之争、外有割据之虑，实乃一触即发之势。而且，皇帝年老体弱，前年还大病了一场，若不是有甚么神药相助，可能早就不行了。此时若入官场，恐怕不易立足。”
叶歆听到“神药”两字轻轻一笑，又听闻官场之事，不禁叹道：“天下官员如李税监者多不胜数。此时为官，清则不容于官场、浊则不容于良心，难啊！”
冰柔不以为然道：“我觉得这种时候才要做官，只有手中有权才能为平民做事，杀贪官、惩酷吏，荡平天下不平之事。”
“好！”红緂击掌而起：“柔姐姐大义凛然，慷慨陈词，红緂佩服。若姐姐能掌大权，必能造福万方。”
冰柔不好意思道：“我可没有那种雄心，我只是想为百姓做些事，以免辜负了大好年华。”
叶歆忽然叹道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。官场险恶，纵然手握大权，只怕也是如履薄冰，惶惶不可终日。如此做人，还不如做一小民，笑傲山林，游历四海，怡然自得。”
“叶公子的看法好新奇啊！眠月大陆以武为上，以强为尊，各个争强上进，有公子这等看法之人，我可从未见过。”红緂虽然口中不说，但心中对叶歆的看法有些不以为然。
叶歆笑了一笑，并未回应，心中却暗暗慨叹，天下虽大，但知己难求，不禁又想起了凝心，只有她能明白自己，可惜伊人遁隐于灵枢山，不知何时方能相见。
红緂见叶歆的见解奇特，又问：“公子乃有识之士，不知对天下有何看法。”
叶歆笑道：“想不到姑娘对天下大势有兴趣。天下九州，天龙皇朝占其七，清月铁凉各占其一。但清月铁凉两国占有地利，清月有跃虎关、铁凉有雪狼苍狼两关，易守难攻。只要没有甚么特别的事情，三足之势很难改变。”
红緂听了很感兴趣，追问道：“何者为变？”
“此等国事，不谈也罢！”
红緂见叶歆不肯说，只好作罢。
※※※
几天下来，四人越混越熟，况且年纪相若，一路上四人谈谈讲讲，倒也舒服。只是一问到有关红緂和锦儿的事，她们就顾左右而言他，问了几次后，叶歆和冰柔便不再问，令他们对于红緂主仆的来历感到好奇。
而红緂则对于这一对似乎不相称的夫妻感到莫名的好奇和好感。一是因为冰柔娇美可人、性格爽直，与她相仿，况且又认了姐妹，所以两人的感情越来越好，一路上，冰柔和红緂不时的谈论武艺，有谈有笑。
而对于叶歆，她觉得这个样貌普通，偏偏又出尘潇洒的男子很神秘，而且知识渊博、见识非凡，对于世途和人生别有一番道理，与众不同。红緂虽有不同的意见，但也承认叶歆这种心态和价值观造成他自在洒脱的特质。
※※※
临川府位于昌州腹地，北有玉子山，南有汝河相伴，粮产甚丰，本是昌州少有的富裕之地，但此时汝河的部分流域水枯流断，因此临川府也同样面临灾祸，只是情况较好而已。
金家住在临州府登云县二十里外的金家镇，也是金剑门所在，镇上约有四百多名金剑门弟子，以及他们的亲属。随着人口的不断增加，镇的面积也不断地扩大。
一进镇，他们就发现此地与其他地方截然不同，这里没有面黄肌瘦的灾民，也没有卖儿卖女的情况，难民倒是不少，但每个人都喜气洋洋。
他们觉得奇怪，于是叶歆拉住一个中年男子问道：“请问您贵姓？”
男子和气地道：“小姓马，公子有事吗？”
“看这里的人这么高兴，有甚么喜事吗？”
“公子你不知道，这里的金家是远近驰名的大善之家，见昌州饥荒，因此大发善心，常常派米，明天是金老太爷的大寿，所有人都高兴啊！听说明天不但派米，还要派肉。知道这事的灾民都来了，你看满街的人都是。”说着，开心地笑了起来。
冰柔赞道：“果然是大善之家！”
叶歆笑了笑，没有说话。对金家此举他也是十分赞赏，但心存怀疑，不明白金家怎会有如此财力，进行这种善举。
此时昌州的粮价高居不下，现在派粮比派银子的开销还要大，金家又是如何得到这批粮食呢？莫非与赈粮失盗案有关？这个疑问使他对这个金家很好奇，想一探究竟。
除了灾民之外，街上还有不少拿着兵器的人，有男有女、有老有少，或独来独往、或三五成群，吵吵嚷嚷，很热闹。
“这些是甚么人，怎么这种样子？”叶歆看这些人很不顺眼。
红緂道：“这些人便是武林中人，那些腰上系着金色腰带的就是金剑门的弟子。”
叶歆看了很不以为然，道：“这些人每天到处乱逛，无所事事，难道武林中人都是这样的吗？”
红緂白了他一眼道：“你不是也一直想和他们一样无所事事，游历天下吗？怎么现在又批评起人家了？”
叶歆被她说得不好意思，笑道：“红姑娘说的对，大哥失言了。”
冰柔笑道：“还是妹妹厉害，他这张嘴，谁都说不过他，就只有你比他厉害。”
锦儿嘻笑着调侃道：“小姐，怎么以前没看出你这么伶牙俐齿？”
红緂娇嗔道：“多嘴、没规矩！这几天你越来越坏了，一点也不像个丫鬟，倒像起主子了，看我不教训你！”
锦儿仍是嘻笑以对。
“好了，我们先找间客栈吧！妹妹的伤还没痊愈，经过了这几天的舟车劳顿，也该休息了。”冰柔打断了她们的说笑。
三人都点头应是。
※※※
于是，四人来到镇上最大的客栈──“金家客栈”。
一进客栈，伙计见他们四人衣着华美，样貌不凡，知道是有钱人，立即热情地迎了上来，问道：“诸位客官，您是要住店，还是要吃饭？”
叶歆道：“我们先在这里吃饭，你给我们准备二间上房。”
“好，客房我们给您备下，您这边请。”伙计将他们四人引到中央的一张空桌
红緂和冰柔一摘下面纱，立即吸引了店中所有食客的目光。
这客栈的大堂中，都是练武之人，大部分是年轻的汉子，有不少光着膀子正在喝酒谈天，身边都放着刀剑。见到叶歆身边的两位美貌的妙龄少女，都羡慕不已，有些人的嘴里更不清不楚起来。
这使得冰柔等三人很不高兴，怒目瞪了他们一眼，反而惹得他们更高兴。
叶歆对于武林人士的观感是差到极点，立即站了起来，吩咐道：“我们要雅间。”之后一甩袖子就往二楼走去。
“嘿，你这臭小子真有艳福，弄了三个如花似玉的大姑娘在身边，老子看了不顺眼，快让一个陪老子喝酒。”一个酒客突然叫嚣了起来。
叶歆回头怒目而视，说话之人的样貌以及穿着打扮都很平常，只是下巴的那一撮杂乱的胡子给人留下印象，背上背着一柄长刀。
他左手边一个身着黄衣，尖嘴猴腮的男子，嘻笑道：“一个不够，三个才行，我们这桌一人一个，谁也不落空。”
右手边的一个附和道：“对啊！这两天见的美女不多，还是今天这三个最漂亮。”
“昌州三鹰，你们虽是无门无派，口下也该留德。”一个中年妇人听了他们的话很不顺耳，因此忍不住说了话。
老大转头一看道：“我道是谁呢！原来是香玉谷的铁秀姑，我们昌州三鹰的事轮不到你管。我们只不过说两句罢了，又不是要和你们香玉谷的小娘们比试，你插甚么嘴。”
“是啊！甚么时候我们昌州三鹰到你们的香玉谷作客，你再好好招呼我们，现在轮不到你，谁叫人家长的比你美多了。”老二和老三都嘻笑着附和道。
“你──”铁秀姑气得说不出话。
冰柔也气不过，想拔剑去教训昌州三鹰，却让叶歆拦住了，他不想让怀有身孕的妻子冒险动手，哼了一声，继续跟着店小二向楼上走去。
红緂气愤道：“你怎么这么没骨气，别人调戏你的妻子，你一点也不生气？”
叶歆瞥了一眼楼下的那群人，冷冷一笑，道：“我不想与狗对咬。”
那三人听了如何肯罢休，此时甚么也顾不得了，各自拔出兵器就向叶歆扑去。
叶歆向红緂和锦儿笑了笑道：“这几天你们总是想见识我的武功，今天我就让你们看看。”
说罢，腰间的那条雪藤便如一条蛇般钻入了叶歆的手中，另一端挺得笔直，就如一根雪白色的大棍。
红緂惊奇地盯着叶歆手上的雪藤，虽然也曾听锦儿说他用雪藤作为兵器的事，而且每天都见他系在腰间，但一直没有亲眼看到他使用，十分好奇，很想见识一下锦儿所说的奇术。
她知道这藤条再硬也不能与兵器相交，所以既兴奋又紧张，不知叶歆能否得胜。虽然眼前的叶歆很镇定和平静，表现得很有自信，但她的心里还是七上八下的。
而冰柔并没有上去帮忙，因为她了解丈夫若不是有信心，就不会挑衅那三人，丈夫从不轻易出手，更不会无故挑衅，他这样做一定是动了真气，想教训一下那三人，于是淡然地等着丈夫表现。
那三人见叶歆拿出了一根藤条，都哈哈大笑起来。
老大道：“小子，你遇上我们昌州三鹰，算你倒霉。”
叶歆朝他们微微一笑，似乎真想打，挑衅道：“三位既然有兴致，我自然是奉陪，只是我怕三位输了，没面子再留在这里，到时金家问我要人，我可没处找。况且，无故私斗而伤人是违法的，我怕自己一时失手伤了你们，到时候要吃官司。”然后向身旁的冰柔等三人摆了摆手，示意她们退开。
昌州三鹰哪里忍得了，气得哇哇大叫，怒吼一声就要攻上去。
这时，客栈的掌柜急忙跑上来哀求道：“四位大爷，要比试的话请去外面打，别弄砸了小店。”
接着，几个金剑门的弟子也走了出来道：“你们无门无派，若是私斗，请到门外，这里是金剑门的地盘，不许有人违规。”
昌州三鹰不敢招惹金剑门，哼了一声，道：“好，我们就�