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‘他不缺钱，我也不想用女人来换取利益。’
‘放心吧，我不会让大人的正直名声受损。’话锋一转，叶歆冷笑道：‘一个贪财好色的小人，杀了也不为过，就找个人暗杀他吧！’
‘暗杀？’在场的人都愣住了，没有人想过如此狠毒的招数，也没想过会从叶歆嘴里说出来。
‘对，是暗杀，借城中混乱之际，大人以平乱之名率兵进驻城市，并向外宣称此举是由于对姚氏一门的忠诚，相信外界不会有太大的反应，姚景即使知道了也未必会回来，你毕竟是他的妹夫，代他掌管混乱的城池合情合理，只要把他想得到的财富按时给他就行。’
犹如寒风吹过，屋内的人们都感觉到一种莫名的寒气，想不到这个瘦削的身躯竟然想出如此狠辣的手段，让人不寒而栗。
赫洋呆呆地盯着叶歆，吞了口气，神色渐趋平和，叹道：‘好狠辣的手段！’
叶歆淡淡地道：‘一个贪财好色的小人，想必城里百姓的日子也不好过吧，因此没有必要对这种小人带有任何怜悯，也许当大人率军进城的时候，两侧会有夹道欢迎的人群吧！’他用调侃的语气化解了不安的气氛。
赫洋点头道：‘说的不错！杀了那小人，的确对百姓有莫大的好处，既是好事，就没有必要顾忌，杀手的事我会去安排。’
‘不必太紧张，这里的人习惯了太平，不会想到有人会行刺，也许我自己去就能杀了，不过……’叶歆低头看了看手掌，喃喃地道：‘沾血的感觉并不好。’
由于不想浪费时间，赫洋只留了两天就向下一座城开拔，叶歆没有跟去，留在了铁鹰城，并见到了从青田城赶来的宋钱，两人在府衙内密议着下一步的计划。
‘恭喜公子，一个月就有如此佳绩，看来我们离成功不远了。’事事顺利，因此宋钱显得过度兴奋。
叶歆素来沉稳，见他如此反而有些担心，沉声道：‘不要开心得太早，姚跋的权力中心在丹络，即使占了些城也无法动摇中心的统治权威，而且沙漠之鼠的攻击力如何，我们依然未知。你要记住，虽然在冰面上凿了个小洞，但我们也在冰上，随时可能有冰裂人亡的危险。’
宋钱不以为然地笑道：‘公子主持大局，不会有甚么大麻烦，而且我们的进度很快，只要一个城一个城的吞并，最后一定可以合围丹络。’
‘那是不可能的。’叶歆厉色指喝道：‘不要以为做了点小事就沾沾自喜，要是坏了大事，小心你的脑袋，我对你不会再有第二次怜悯。’
‘是……是！’宋钱吓得面如土色，一屁股坐倒在地，刚才的兴奋早已烟消云散。
叶歆收敛气势，淡淡地嘱咐道：‘兵力的分布关系了我们的选择，更重要的是我不希望朴哲的大军在这里损耗太大，因为他还有进攻雪狼关的任务，因此我们需要用柔软的手段把控制权握在手里。’
‘您是说商战？’宋钱声音中再次充满兴奋。
‘我给你所有的权力以及足够的财富，还有这座铁矿之城，你要利用这些，主导冬天停顿的商业系统，我想这是你最好的战场，我会在政治和军事上对付姚跋，使他们忽视商业方面的动静。’
‘是！’宋钱挥舞着拳头笑道：‘公子放心，第一批商队已经进入青田城，现在又有这么美妙的铁矿产业，天下没有比这里更好玩的地方了。’
‘对了，你立即组织俄巴老人的商队，把这里的兵器、盔甲运一批出去交给朴哲，他应该很需要这些优良的兵器。你再派五百人来，我需要一些人，毕竟我现在是个城守。’
‘明白。’
‘去办吧！我们的时间不太多。’
‘时间？有时限吗？’宋钱茫然地问道。
‘红烈与鬼方的刘翎勾结，明年四月开春之际，大概也是进兵之时，所以要在那之前完成一切，现在还剩不到半年，要做的事很多，不能有半点松懈。’
纵使离开官场，只要冰柔和儿子还在那个圈子，叶歆就无法完全放心，唯一的分别在于解开了名位的束缚，这也是他仅余的安慰。
看着叶歆孤寂的身影，宋钱微微叹了一声，红緂的事由他一手造成，回想起来，如果当时的冰柔有如今这种野心，根本不必把红緂拉入整个事件中，是他和马怀仁担心叶歆归隐，才为他人生的道路制造了更多的问题，把他留在世间。
‘无论如何，梦山侄儿已是眠月王，再上一步就是皇帝，我虽然做了许多，但只要为叶家牢牢的守住皇朝，做甚么都行。’
目送宋钱离去，叶歆不禁感到一阵寂寞，苦笑着自嘲道：‘看来我不是个能忍受寂寞的人，一个人虽然自由自在，可孤独的感觉真不好过，要是……’
他猛的摇了摇头，甩去了心中突然涌现的倩影。
铁鹰城的生活很轻松，生产活动因为寒冬而放缓了许多，问题也因此减少，真正要处理的事极少，因此叶歆很少留在城守府，而是穿着便装穿梭在平民之间。对于这位亲切的代理城守，几乎所有人都对他抱有好感，其中最重要的一点，就是他打破了武器禁售的传统。
宋钱把俄巴老人的商队召来铁鹰城，因此整座城的兵器在一夜之间卖光了，而且价钱也翻了几倍，无论是作坊主还是匠人都得到了极高的回报。年关将至，这笔突然出现的财富使整座城都沉浸在欢乐之中。
赫洋再次回到铁鹰城是十日后的事情，刺杀计划和占城计划结合的天衣无缝。不明真相的古方城百姓如叶歆预言的一样，先是感到害怕，随后被赫洋温和友善的管理手段折服，夹道欢送他出城。
听完了故事，叶歆只是淡淡一笑，算计小人虽然痛快，但对大局的影响并不大，眼下赫洋和自己控制了四座城，在六十九座城里只能算小势力，而且短期内不能再向外扩张，免得引起不必要的猜疑。
‘我们下一步怎么办？是不是再拿一城？’赫洋被连续的成功刺激了平静的心境，显得有些轻浮。
叶歆对他的变化洞若观火，不希望这个人才毁在自满之中，决定压抑一下他的浮躁，淡淡地问道：‘半个月内连下三城，难道大人还没有满足吗？’
赫洋愣了愣，随之陷入沉思。这几天的生活与以往截然不同，每天虽然都在忙碌，却没有任何沉闷感，这感觉是他从未感受过的，一时间竟不知道如何形容。
‘野心这东西会随着人生而增长或是减少，世上有不少人都被野心控制着，但其实这样的人生也可怜了，成为野心的傀儡而被操纵，直至死亡。’叶歆自言自语地说道。
赫洋呆呆地看着他，很快露出了温和的笑容，点头道：‘我一个农民之子，能有今天，已经是天赐的好运。’
叶歆并不介意一个人有野心，但被野心控制的人却是要小心的人，这样的人会做出许多不可想像的事情，幸好赫洋不是这种人。
‘大人现在需要的是暂时的平静，请您回古方城治理城务，那个城多少会有姚景的影子，又经过小人的统治，想必要处理的事很多。这个城很太平，芒野城也没有任何异动，青田城则是冬歇期，也没有军事价值，因此不必太担心。’
‘嗯，我明白了，明天我就回古方城去。先生在这里住得惯吗？要不要把家眷接来？’
‘家眷？’叶歆笑着摇摇手，‘这种小事不劳大人费心。’
赫洋有些奇怪，像叶歆这种人不会没有家庭，却一个人漂泊在外，其中一定有甚么隐情，心念一转，好意地问道：‘要不要我安排些侍女过来？’
叶歆呆了呆，笑道：‘想不到大人也会想这种事？呵呵，不过在下心领了。’
正说着，一名士兵急匆匆地闯了进来，惊慌地叫道：‘大人，老太爷病重，夫人派人请您立即回芒野城。’
‘甚么！’赫洋惊得面无血色，跳起来就往外跑，边跑边回头叫道：‘老弟，我的大印在行李之中，古方城也请你兼管，所有大事由你决断，不必问我。’
目送着背影离去，叶歆深深地感受到赫洋对父亲的感情，轻轻地叹了一声。
第十一章
正当叶歆专注于新的计划之时，其他人则在算计着他的领地。
其中谋求最急者莫过于红烈，一年多的时光他只从雪狼关打到悬河城，虽然有些战果，但与他所期待的相去甚远，朝中已出现怀疑他的能力的声音，这一点让他极为不安，而他又时时刻刻担心女儿与敌人的感情纠葛会影响红氏一门的命运。
‘一年多了，居然还寸步难进，这个叶歆真是可恶之极。’虽然满嘴怨言，但叶歆实务的政略以及黄延功稳健的防御，不得不令红烈低头。
‘大人，真要等到明年开春吗？现在就从鬼方偷袭岂不更好？’
‘糊涂！现在出兵当然好，但你要想想我军的补给线，刘翎那家伙也不是善类，只不过惧怕叶歆的强大而已，万一切断我军后方，我军连退路都没有；再者，天马草原广大如海，我军对地形本就不熟，如今冰雪封境，行军艰难，冒然行兵的话，即使对方不出兵，我们也有迷路而被困死的危险。’
‘坐等日子流逝而一事无成，皇上那边只怕不会高兴。听说清月国占了顺州大片地盘，皇上的东征计划受到阻碍，恐怕要有新的计划，如果我们不能及时取得成果，也许就见不到明年的太阳了。’
红烈脸色微变，凝重的神色让周围的人都不敢再往下说。
‘不如再派刺客，这次的目标是皇帝，杀了她必然使肃州大乱，我们也许就有可乘之机。’
‘再派刺客？’红烈对这个提议并不热衷，觉得女皇帝只不过是叶歆的傀儡，不值一顾，只是想到传闻中年轻貌美的女皇帝与叶歆之间的绯闻，心里有些触动，忖道：‘叶歆这个奸徒，骗了緂儿的清白，如果又骗了苏剑豪的弃妇，果然是个贪淫好色之徒，给他一点颜色看看也好。’
沉吟许久，红烈轻轻点了点头，道：‘也好，坐等时机不如自己制造机会，杀了那个女人，也许会使叶歆心神大丧。’
新的暗杀计划就此产生。
暴风雪再次降临芒野城及周边的地区，叶歆站在铁鹰城头瞭望着漫天风雪，不禁想起归谷。突然，一道晶蓝色的剑形力量体破空而出，狠狠地击在城砖上，打出一个手掌大小的坑。
‘水箭，没有任何助力，单凭驾驭能量就能攻击敌人，似乎比道术更容易使用。如果是道术，普通人大概要修炼十年以上才能施展有攻击性的道术，魔法则不然，这三种魔法简单易明，聪明一些的少年也能学会，只不过威力较弱而已。’
魔法、魔族、西方大陆，那到底是个甚么样的地方，真让人好奇啊！
如果现在天下太平，他真想去看看西面那个完全不一样的世界，但现在没有这种力量和机会。
‘等到天下太平，看来还要几年，不过我还年轻，还有机会吧！’
‘在想甚么呢？这么入神。’
细丝般轻柔的声音拨动了叶歆的心弦。
‘姐姐！’狂喜在瞬间充满心扉，在美丽的身影前面，叶歆露出灿烂的笑容。
‘呆子！’凝心抿嘴一笑，天人般的美丽仿佛春天气息，连飘舞的雪花都融化了。
孤独过后的相逢，叶歆很难描述此刻的心情，只觉得全身都沐浴在温暖之中，说不出的舒服，‘姐姐，这里太冷，我们回去再聊。’
凝心嫣然道：‘嗯！时间还多呢！’
‘是啊！时间还很多！’叶歆会心地笑了。
府衙的卧室。
‘姐姐怎么会突然到这里来？’叶歆倒了杯热水递给凝心。
‘那里好闷啊！’凝心幽幽叹了一声，淡墨般的秀眉微蹙着。
慵懒的美色让人心颤，叶歆看了一眼就故意撇开眼睛，即使心如止水的人，见到这幅比画还美的景象时也免不了动心，何况他当年也沉醉过。
凝心捧着凝脂般的香腮，呆呆地望着桌子上的红梅，红烛的火光照在她凝脂一般的面颊上，像一块润泽的美玉，分外迷人，红唇轻轻颤动，呢喃着道：‘你走了，玉霞妹妹也走了，柔妹整天都忙着政事，虽然身边都是人，但感觉好孤单啊！唉，十几年都是一个人过，现在居然变成这样，我的道心似乎越来越差了。’
‘姐姐。’叶歆轻轻地唤着，仙子落尘为了甚么，只有他最明白，只是心态在常人与非常人之间不断徘徊，有的时候可以超脱一切，有的时候却不免有些遐想，只能感叹自己还是个人。
‘对了！我来的时候在风雪中遇上一个怪人。’凝心美丽的脸颊突然染上一抹红霞。
‘怪人？’叶歆心头大震，脑海中立即浮现应斯的样貌，在这一带只有他能捕捉到凝心留下的片刻身影，然而凝心突然显露出的羞涩之态令他有些吃惊。
凝心喃喃道：‘他好像也在修炼，不过不知道是修炼甚么，我只是稍稍露出身影，他立即就察觉到了。’
‘哦！’叶歆脑子里很乱，手指不断地敲打桌面。
‘你知道这个怪人向我说了句甚么吗？’凝心笑着问道。
叶歆摇摇头。
‘求婚！’
‘啊！’纵使叶歆拥有何等高强的自制力，此刻也不免心如波澜，脑海突然有晕眩感，身子摇摇欲坠，听到别人向凝心求亲，心中的不安和酸意是难以掩饰的，但他知道自己没有权利做甚么，这是凝心的自由，但理智和感情并不等同。
‘你……’凝心见他默然不语，嫣然一笑，问道：‘你在担心吗？’
叶歆表现得很坦率，深深地吸了口气，点头道：‘我不是圣人，虽然可以控制自己的行为，但感情这种事却不是想控制就能控制的，这些姐姐都很清楚，但我没有任何权利说甚么，也没有权利阻止姐姐追求更幸福的生活。’
凝心走到叶歆身边，玉指按在他肩头，柔声道：‘我们之间还用说这些吗？’
‘我知道，只是红緂和柔儿之间的对立实在让我心力交瘁，还有紫如……她们给我的感情，我用一辈子也无法报答，姐姐更是因我才进入这混浊的凡尘，我心里不安。’
‘我是自愿的，没有人逼我，何况……’凝心顿了顿，黯然道：‘何况我已经无法忍受一个人的生活，这次跑出来也是因为这个。你应该清楚，世俗婚姻并不是我想要的，只要能见到你，其他的事我不在乎，只要能见到你就够了。’
叶歆感动的很想紧紧拥住她，但他没动，感情非人所能控制，只有控制行为才能让家庭和睦，这也是他一直信守的。
屋内很静，可以清楚地听到外面传入的风雪声，屋内的两人却没有一丝寒色，含笑对视着。半晌，叶歆打破了宁静的气氛，轻声道：‘我认识那人，他叫应斯，练的不是道术，而是魔法。’
‘魔法！就是几百年前魔族施展的奇术？’凝心大为惊讶。
‘嗯！’叶歆摊开右手，缓缓召来一些水元素，接着放出一道蓝色水箭，击碎书架上的一个小花瓶。
凝心第一次见到魔法，既是好奇又是惊讶，喃喃地道：‘原来这就是魔法。’
‘他受了家族使命，要守护归谷直到四十岁，虽然不时出来游逛，但从不与外人交谈，不久前我跟着他闯入归谷，因此才与他相识，想不到他竟然遇上了姐姐，还……’
‘原来如此，他也是一个人。’凝心原本的厌恶感从语气中消失了，还露出同情怜悯的意味。
‘真没想到他如此唐突。’叶歆苦笑地望着凝心，心道：‘也许也是因为寂寞吧！’
凝心含笑道：‘别谈他了，你一个人在外习惯吗？’
‘