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周大牛迅速拔出配刀搭在那名百夫长的脖子上，怒吼道：“再说一句我先宰了你。”
“统领息怒。”百夫长见他怒目而视，吓得连忙求饶。
周大牛收刀入鞘，扫视了众人一眼，沉声喝道：“我再说一次，如果营中还有人敢议论大人的私事，我周大牛绝不客气，要拳头还是要刀，你们自己想清楚了。”
百夫长们对他倒是颇为敬服，见他真的发怒了，也不敢再言，各自回去点拨人手。
百夫长们刚走，叶歆就出现在他的面前，笑着拍着他的肩头，道：“大牛，谢谢你。”
周大牛憨笑道：“你是我兄弟，我自然不会让人在背后说你坏话。”
叶歆深感周大牛的友情之深厚，含笑道：“难得啊！大牛，有你这么一位朋友实在是幸事。”
“对了，大人，朵儿寨来人了，要我们帮忙。”
叶歆淡淡一笑道：“这些牧民，平时反抗官府，到了这种时候才想起官府，带上来吧！”
此时，士兵们已把赤温扶到叶歆面前，指着叶歆对他道：“这位就是叶大人，有话跟他说吧！”
赤温浑身是血，却完全不顾伤势，扑通跪倒在叶歆的面前，哀求道：“大人，我是朵儿寨寨主合苏之子赤温，我们愿意归顺朝廷，请求大人发兵救我们一族吧！”
叶歆含笑扶起他，宽慰道：“我已吩咐士兵整装，片刻之后就可起程，你不必担心，我一定会帮你。”
赤温感激地再次跪倒，谢道：“大人之恩，我和父亲永世不忘。”
“言重了。”叶歆笑了笑，转身命令道：“大牛，让马军结成方阵向朵儿寨前进。”
赤温一听这话，心中就松了下来，人立刻昏了过去。
叶歆连忙吩咐士兵将他抬入帐中包紮，然后吩咐道：“方阵要整齐，不能乱，也不要太快，但一定要让人知道。”
周大牛笑道：“一千人的马队方阵一定有大动静，这么静的草原，光是马蹄声就能震天。”
“去吧！记住，不许主动挑衅，只要敌人不攻，就不许出手，用气势把敌人逼走，他们杀了一夜，现在已经没力气了，不敢与我们硬拼。只要敌人一退，你就给我追出十里，但不许交战，我要让他把吃下的都吐出来，千万记住，只追十里。”
“是！”周大牛应了一句领命而去。
虽然一千人的骑兵方阵并不算什么，但那一声声整齐的马蹄声果然有震天动地的感觉，再加上马上的士兵发出了低沉的吼声，使空荡的草原激荡起一种慑人心神的声音。
营寨里静悄悄地，只有车帐之中还有灯光，叶歆安坐在其中读书，对于大军的出动，他很有信心。紫如睡得很香，药丸的效力使她远离了激荡的马蹄声和低沉的呼喝声，抱着柔软的锦被发着甜梦。
脱虎却在为手下送来的消息而烦恼，不悦地道：“叶歆居然来搅局，这个不知死活的狗官。”
“首领，兄弟们可是杀了一夜，没办法再拼了。”
脱虎不屑地道：“官兵都是废物，只要我们一冲，他们就会被吓跑了。”
“这次可不一样，那队骑兵排成方阵向我们移来，很整齐，没有丝毫的慌乱，只怕硬冲是冲不进去的。”
“哦，我去看看。”
脱虎策马奔到一处高地，果然发现远处有一排排的骑兵方阵正有条不紊地向朵儿寨移进，骑兵们都持着火把，所以很容易就看清楚阵形。
“首领，好严密的阵势啊！和我以前遇过的官军不一样，只怕打不过。”
“狗崽子叶歆，难怪千里迢迢来到朵儿寨，原来是与合苏老儿有牵连，哼，想不到这老儿居然投了官府。”
“首领，如果我们没打朵儿寨也许还能拼一下，可现在损伤了不少，而余下兄弟大都带伤，就算没事也没力气再冲锋了，情况不妙啊！
其实我们也占了大便宜了，朵儿寨现在实力大损，而官兵不可能一直待下去，等官兵一走我们再回来，到时候地盘还是我们的。”
脱虎愤恨地跺了跺脚叫道：“撤，下次定要合苏老儿的狗命。”
说罢就恨恨地纵马而去。
此时在营寨之中，叶歆正为刚刚醒来的赤温疗伤，赤温见叶歆身为大官却亲自为自己疗伤，不禁十分感激，对官府的观感也就此改变。
看着赤温满身的伤口，叶歆含笑道：“赤温兄弟真是勇猛，平常人受了这么多伤，只怕早就爬不动了，你居然还能跑到我这里，真是令人钦佩。”
赤温还是个十八岁的青年，被叶歆一夸，脸上立时现出了青年的羞涩，笑道：“我族虽然人数不算多，但都是草原上的硬汉子。”
叶歆问道：“我见你谈吐不俗，想必读过书吧？”
赤温笑道：“也没读过什么书，只不过认得几个字而已。”
叶歆为他抹了一些药膏，又问道：“是何人如此猖狂？”
赤温捏着拳头痛恨地道：“是脱虎那疯狗。”
“哦！是他？”叶歆微微颔首，道：“原来是他，这倒巧了，想不到一来就遇上他，真是有缘啊！”
赤温担心地问道：“叶大人，他可带了三千多人，您只有一千人，能救出我的族人吗？”
叶歆自豪地笑道：“放心吧！我这一千人能以一挡十，若救不了，我甘愿受罚。”
赤温见他如此自信，心中大定，笑着讚道：“没想到大人是这么和气，爹也跟我们说过大人，只是说大人为人古怪，想法也古怪，今天一见，原来与爹所说的大不相同。”
叶歆微笑道：“我初来草原，为了长治久安，自然要想些办法，说我古怪其实是大家还未习惯而已，日子久了大家就知道我为的是草原的利益，如今你们父子能主动归顺，我深为感动。”
“大人过谦了，我们只是个小部族，一直在大部族夹缝中生存，能维持到今天十分不容易，来投大人也是为了让族人有更安定的生活。”
“放心吧！草原之中都是皇朝子民，我会全力帮你们改善生活。”
顿了顿，叶歆看着他，忽然问道：“赤温兄弟年轻豪爽，将来必成草原上一只翱翔的雄鹰，可惜现在的空间太小了，不能让你尽情施展才能，不知道你有没有兴趣随我管理草原呢？”
“这──”赤温没有想到叶歆居然邀请自己加入，一时没反应过来，呆呆地看着叶歆。
叶歆微微一笑道：“不必在意，什么时候来投我都很乐意。”
赤温是憨直的汉子，见叶歆如此热情，也就不再讳言，直爽地道：“我爹年纪大了，族人遭此大劫，我需留在族里帮忙，将来要是有机会，再为大人效劳。”
“你休息吧！我回去了。”叶歆以微笑表示自己能够理解。
回到车帐中的叶歆一夜未眠，一边守在紫如身边照料，一边看书。
过了不知多久，叶歆觉得有些疲倦，连连打了几个呵欠，抬头看了紫如一眼，见她脸色红润，气息正常，知道病已痊癒。
他正想站起来伸个懒腰，忽然听到营内有喧譁之声，于是走出车帐，撩开帐帘一看，日出东昇，耀眼的金光洒在茵绿的草原之上，一片欣欣向荣的景象。
走下车帐，放眼望去，半夜出动的大军正徐徐入寨，他心中一喜，伸了个懒腰后慢慢走向中军帐。
周大牛已经回来一阵，但怕惊扰了叶歆休息，因而一直在帐中等待，见叶歆走进来便笑着迎上去，躬身道：“大人，我们大胜而回，没有损伤，还捞了不少好东西。”
“好。”叶歆抬头望向帐外，果然见士兵有的提着马鞍，有的拿着布帛，有的牵着两匹马，脸上都露出胜利的笑容。
周大牛又禀道：“我们全按大人吩咐，只追出十里，马贼跑得很快，我们没有交战。”
叶歆点头讚道：“办的好，朵儿寨的情况如何？”
“火已灭了，但帐篷烧了一大半，到处都是死屍，我们帮着他们清理完毕才离开，族长合苏说等他收拾好寨子再来拜见大人。”
“很好。”叶歆指着兴高采烈的士兵又吩咐道：“大牛，那些东西是脱虎在寨中抢来的，清点之后归还原处，所得的战马兵器全都送往朵儿寨，他们昨夜损失太大，需要物资补充。”
“是！”
叶歆笑道：“士兵们也许会不乐意，告诉他们，回到卧牛城后有重赏，不许贪小便宜。”
周大牛憨笑道：“知道了。”
正说着，赤温在士兵的搀扶下走了出来，急声问道：“叶大人，怎么样了？”
叶歆扶着他坐下，笑道：“放心吧！脱虎被我赶走了。”
“谢谢大人！”赤温大喜，纳头又拜。
叶歆扶起他笑道：“我是朝廷命官，也是草原的管理者，自然要保护你们，你先回去休息，士兵们也累了一夜，先让他们休息一阵，午后我们陪你一起回朵儿寨。”
赤温自然是千恩万谢，兴奋的连身上的伤痛都忘了。
安顿好士兵之后，叶歆回到车帐，紫如已被人声吵醒，躲在被子里朝着叶歆笑了笑，揉着眼睛问道：“大人，事情怎么样了？马贼赶跑了吗？”
“跑了。”叶歆笑着坐在床边，问道：“还头疼吗？”
紫如伸了伸懒腰，笑道：“我也没事了，那药真好。”
“那颗药丸天下没有第二颗。”叶歆笑着倒了杯水递到紫如面前。
紫如一边接过杯子，一边惊愕地问道：“真有这么名贵？”
“绝无虚言。”叶歆微微颔首，抓住她的手号了号脉点头道：“真的没事了。”
紫如捧着杯子笑道：“如此说来我可真有福气，不过我可不想这么快好，难得让大人服侍我。”
叶歆笑了笑，靠着车壁闭上眼睛养神。
紫如见他一脸疲态，劝道：“大人，你一夜没睡吧？快睡会儿吧！”
叶歆摇了摇头，依然低头看书。
紫如爬了起来，扯着他的衣服劝道：“大人，你的身子不好，不能熬夜了，快睡一会吧！”
“一会儿还要出去，养养神也就够了。”
紫如一边用力扯他，一边嗔道：“再不睡就抱你上床了。”
叶歆吓了一跳，猛的抬起了头，见紫如噘着嘴盯着自己，耸了耸肩，站起来躺上了软床，笑道：“真拿你没办法。”
“因为我是大人的主事。”紫如娇笑坐在床边，为他捶起腿来。
午后，叶歆在赤温的陪同下乘着车帐来朵儿寨，合苏早就得到了消息，领着族人在门外相迎，车帐一到，他便和所有的族人一起都跪倒在地，叩头道：“谢大人救命之恩。”
叶歆步出车帐，含笑扬声道：“大家请起。”
合苏站了起来，朝着叶歆再次欠身，恭敬地道：“大人，请到寨内。”
叶歆指着身后道：“赤温兄弟受了点伤，就在后面。”
合苏抬头望去，见儿子被四名士兵抬着回来，爱子之情使他控制不住自己的情绪，猛的冲上去，关怀地问道：“儿子，没事吧？”
赤温含笑道：“爹，我没事，只不过受了点伤，大人为我上了药，很快就会好。族人们呢？”
合苏叹了口气，道：“壮年男子死了数百，加上其他族人，大约死了近千余人，还有很多伤者，寨子也被烧掉了一大半，损失很大。”
赤温愤恨地捶了捶胸口，怒道：“一定要宰了脱虎为族人们报仇。”
叶歆在一旁劝慰道：“两位不要过于悲伤，脱虎他逆天而行，终受天谴，就算天不灭他，我叶歆也一定会灭了他。”
合苏躬身道：“大人厚恩，合苏终生不忘。”
叶歆还礼：“老英雄过谦了，可惜我来晚了，不然也不会有这么大的损失。”
“若不是大人派兵前来，我们全族都完了。”
“老英雄面对强敌毫不退缩，令我钦佩啊！日后还望老英雄多多指点。”
“大人请到帐内说话。”
“老英雄先请。”
客套了一番，合苏在前面引路，叶歆陪同在旁，此时紫如也从车帐中下来跟在叶歆身后，她一出现，使朵儿寨民们一阵譁然。
合苏奇怪地回头看了一眼，见紫如婀娜多姿，美丽动人，在这草原中可算是绝无仅有的佳人，他看了叶歆一眼，回身行礼道：“参见夫人。”
紫如抿嘴一笑，解释道：“我不是夫人，而是大人的属下。”
合苏为之一愣，欠身道：“合苏失礼了。”
“老英雄不必在意。”紫如嫣然一笑，继续跟在叶歆身后往寨中走去。
走入寨中，叶歆见四周满目疮痍，所烧之地十有五六，不由的叹道：“脱虎真是草原一恶，不能不除。”
“是啊！不杀他我死不瞑目。”合苏被这一句话说到心坎里去了，对叶歆的观感也大大提昇。
走到寨末，正中有一座金顶大帐，颇为气派，也未受大火波及，合苏领着叶歆和紫如以及周大牛进了大帐。
安坐之后，叶歆开口问道：“老英雄，这次寨中遭遇大变，不知有多大的影响？”
合苏叹道：“伤亡近半，剩下的大都是老弱妇孺，若是脱虎再来，只怕再也抵挡不住了。”
紫如担心地问道：“老英雄有何退敌之计？”
合苏苦笑道：“我也无能为力，如今只有远避他方才能逃过脱虎的魔爪，唉！我身为族长实在愧对族人。”
赤温愤然道：“爹，这不能怪您，都是那个恶狗脱虎。”
叶歆含笑道：“我有一言，不知老英雄肯听否？”
合苏拱手道：“大人请说。”
叶歆站了起来，侃侃而道：“我此次巡视草原，也见过不少像朵儿寨这样的部族，他们也都是生存于夹缝之中，生存十分艰难，而今我虽有意重整草原，奈何几大部族对贵部这样的小势力虎视眈眈，就像脱虎一样，老英雄当知其中艰难。”
“是啊！”合苏忍不住长叹了起来。
赤温急着想知道办法，催促道：“大人，您有什么好办法就快说吧！”
叶歆笑了笑，又道：“你们既然不想在这里待下去，我指点个地方，不知你们愿不愿意？”
“什么地方？”
叶歆指着东南方笑道：“嘎山城东面的依兰河谷。”
“什么！”合苏和赤温都惊讶地看着他，他们虽然不知道依兰河谷在哪儿，但都知道嘎山城以东不属于天马草原，也就是说叶歆要他们移出天马草原。
紫如听到叶歆的安排若有所悟，小声问道：“大人……”
叶歆摆了摆手，已知道她要说什么，但不想让她说出来。
第四章
合苏好奇地问道：“大人为什么会有这种想法？能说出来吗？”
叶歆含笑说道：“我从银州东部穿越了中部大大小小的草原，最后来到这天马草原，银州中部草地广阔，人口稀少，部族也不算太强悍，竞争也没有这里激烈；而依兰河谷土地广阔，水草丰美，气候温暖，正是设寨的好地方，而且那里易守难攻，离嘎山城也只有数十里的路，如此一来，我在嘎山城的大军也能照应。”
赤温越听越兴奋，急着问道：“这么好的地方怎么会没人去呢？”
“不是没有人去，而是那里没有大部族，只有一些散落的小群游牧人，如果你们愿意去，我派大军护送，帮你立下脚跟，你们也可趁机吸收当地牧民，壮大自己的实力。”
赤温跳了起来，叫道：“爹，这么好的地方，我们为什么不去？”
合苏较为老成持重，虽然对叶歆的提案很有兴趣，但为了安全起见，他还是谨慎地追问道：“这样的安排对大人有什么好处吗？”
叶歆坦率地道：“我来到草原第一件事要做的就是整顿草原的秩序，那些大部族我暂时还不能动他们，而像你们这样的小部族则是我的首要