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铁爪从来只想简单直接地过完这一生：快意恩仇，看见敌人便毫不留情地杀戮，然后与兄弟和部下分享胜利、财富、威望，终身也不必向谁屈服低头，也不必干任何违心的事……
可是当朱老总突然私下来访时，铁爪这个不算奢侈的愿望被粉碎了。他没有选择的余地——在叛变里是没有中立者的。
朱牙要对付老俞伯本来有许多机会。他等到现在，是要确定吹风三爷的意向——朱牙一直无法知道吹风是否密谋叛变的一伙。
现在都已过去了，铁爪想。余下来的就是为弟弟报仇。朱牙原本吩咐他，在解决吹风之后暂时把部队调回；但铁爪知道一旦这样做，就不知何年何日才能再出兵。
小鸦倒转钢刀，把刀柄递向铁爪。
“四爷，请。”
铁爪站了起来，把钢刀接过。“你这是什么意思？”
“杀了我。”小鸦说这句话时脸容平静得可怕。“然后宣布我是内奸。只有这样才能立即稳住军心。快！趁他们还不敢进来。”
“你要我……亲手砍你？”
“我只愿死在四爷一人手上。”小鸦走到帐幕中央的小几前，拿起几上的一杯酒。“要是四爷下不了手，我就喝这个吧——可是我还是希望四爷了结我的心愿。”
“呸！”铁爪猛地反手刮了小鸦一个巴掌。小鸦被打得几乎昏倒，却坚毅地站牢着。手掌却已握不住酒杯，毒酒全被泥土吸收了。
“记着，要爱惜自己的性命。”铁爪把钢刀倒插在地上。“不爱惜自己性命的人，不配当我铁爪的部下！”
铁爪转朝铁锤说：“老二……”铁爪一向以“老五”称呼次弟铁锤，以示把结义的情谊看得比血亲还重；可是自下令诛杀吹风那一刻起，结义之情已烟消云散。“把吹风的头拿出去示众，宣布他图谋叛变而被处决。懂得怎么说吗？”
“懂的。”铁锤捡起吹风的首级，以头发牵着。他不在乎断颈的血水滴在自己的牛皮靴子上。“说：图谋叛变……被处决，对吗哥哥？”
铁爪点点头。“屠房”上上下下所有人都知道铁锤天生智障。正因如此，只要是铁锤说的话，没有人不相信，也没有人敢反驳——除非他想吃一记六十八斤重的大铁锤。
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正在鸡围南端临近“大屠房”处戒备的黑狗八爷，紧张得两掌手心都渗满汗水。
黑狗总共集结了一百七十多名好手，全都是趁着“屠房”组织攻击部队时暗中召集的。
“还没看见吗？”黑狗不耐烦地问负责侦察的部下。他与老俞伯约定，一旦成功诛杀朱牙和阿桑，就在“大屠房”城楼的窗户挂上一面白旗。
“看不到。”部下的回答中也透着紧张的情绪。
“老大，搞什么玩意儿……”黑狗在盘算着：是否要率众一举杀进去援助老俞伯？可是也许老大已败亡了。那么就趁现在逃吧，还来得及……
“看见了！”黑狗的部下这时低呼。
黑狗走出藏匿用的屋子，走到北临街市肆的街角，远远仰看“大屠房”。
白色的旗帜，中央有一个红色的圆圈。这暗号代表了：老俞伯已成功暗杀朱老总和阿桑，但“大屠房”大楼低层及外围的护卫仍未制服。
“好！攻进去！”黑狗嘶哑地叫喊。
一百七十多人从附近的房屋纷纷涌出，迅速结成阵势。北临街市肆上的摊贩和行人因看见这杀气腾腾的景象而争相走避。
“杀！”黑狗对四周的人毫不理会，现在时间就是一切，闪电进攻稳定“大屠房”的形势，确保掌握领导权是当务之急。
黑狗的部下个个手提闪亮的刀刃，急踏过满是水洼的市肆街道，奔向“大屠房”正面的玄铁大门。
“开门！”黑狗高呼。“我是黑狗老八！朱老总出事了！我们来救人！快开门！”黑狗想，如果这计策行不过，只有以人叠人的方式强行攀过丈高的围墙。
玄铁大门带着金属磨擦的声音从中央打开，开门的是两个一脸疑惑神色的护卫。
“八爷，这是……”
“别挡路！”黑狗当先领着部下，冲过了铁门的缝隙。
刚进入铁门内时，黑狗呆住了。
站在“大屠房”主楼正门前的是施达芳。
“小施，你在这儿他妈的干么？”黑狗怒吼。“操你娘，为什么不留在自己的岗位？”在计划中，施达芳本应负责控制城内的所有消息管道。
“黑狗，已经了结啦。”施达芳木无表情地说。
当听到施达芳不以“八爷”来称呼自己时，黑狗已感到强烈的不祥。
这时黑狗看见施达芳身后出现了一个人。
这个人体型太庞大了，施达芳的身体遮盖不了他的三分之一。
所以黑狗一眼就认出了他是谁。
“屠房”老总朱牙。
朱牙只说了一句话。
“叛首黑狗按帮规处刑，执刑者可得免罪。”
下一刻，“缚绳”黑狗八爷被自己的部下斩成碎块。
“他妈的……老大，你可真够邪门……”看着“屠房”部队拔营起行时，龙拜不断喃喃说。
刚才他目睹了铁锤五爷呈示的吹风首级，然后整支“屠房”部队默然无声。
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铁爪接着也走出了帐幕，向一千一百名部下说了几句话。龙拜只能隐约听到其中几个字。
然后整支部队就以井然的秩序收拾营地，重组刚才的列阵，不徐不疾地鱼贯往岱镇的方向而去。
——好厉害的铁爪四爷。
等到最后一批“屠房”人马也离开后，龙拜才松了口气，站起来抖去身上的干草，然后仰卧在地上休息。
——老大果然没算错。“屠房”出兵之日就是叛变之时。究竟这次死了几个“屠刀手”？吹风一定不是独自叛变。按老大的说法，朱牙或老俞伯其中一人现在也必定已死了。
于润生另一样算准了的是铁爪的个性。他知道铁爪在这情况下必定继续朝岱镇进兵。在漂城市井隐伏的一年间，于润生一直在收集“屠房”及其重要人物的情报，现在终于发挥了效用。
现在城里“屠房”的人必定一团混乱吧？龙拜知道朱牙有能力迅速收拾这乱局，但他也知道于润生早就伏下暗着，阻止朱牙这样做。
——老三，记紧要活着回来。
老俞伯原本有一个儿子俞立，是“屠房”第二代的中坚人物，老俞伯曾对他寄望甚殷，可惜俞立在三十八岁那一年，终因酒色而罹患重病，成为瘫痪的废人，长期卧居在桐台的府邸已有六年。
俞府中除了老俞伯父子之外，还有俞立的妻房、两个妾侍、一个还未出嫁的么女，还有唯一的儿子俞承，今年二十六岁。
老俞伯于是把对儿子的寄望转移到孙儿身上。老俞伯策划叛变，一半固然是为了满足自己未了的野心，另一半则是为了俞承的未来铺路。可惜俞承只继承了父亲性格中放浪的一面，虽然因为爷爷的严厉管束而没有步上俞立的后尘，却把精力尽花在狩猎、斗犬、骑马、弹琴这些玩意儿上，对老俞伯分派给他的事务爱理不理。
可是俞承因为个性豪爽，对部下甚是宽容优待，所以在帮会里也有一定的人望；而他并无掌握多少实权，故此在“屠房”中也没有树立任何敌人。
这时老俞伯、吹风和黑狗图谋叛变失败的消息已流传出来。“屠房”的低层组织较松散，朱牙知道消息很难封锁，故此索性以大义名分宣布出来，并扬言三人在城内的旧部只要继续稳守岗位不动，足以表示对“屠房”的忠心，朱老总绝不进行查究和肃清。
虽有这样的公布，老俞伯、吹风和黑狗的部下仍是处于极惶恐的状况。他们之中绝大部分头目都有参与谋叛，只是因为朱牙的反应太快而未及行动。这始终是每个人心里的刺。天晓得朱牙的脸色哪一天又会转变？
然而现在鸡围、安东大街、正中路、北临街、平西街、平西石胡同、善南街等重点都布满了朱老总和阿桑的人马，城外又有铁爪的强大部队随时回城，要是稍作异动都只会被抓着肃清的把柄，于是只有隐伏不动，不过亦在暗中派人互通消息。
于是直至下午，在表面上朱牙都把局面稳定了下来。
知事查嵩在听到“屠房”发生叛变时，才急忙赶返知事府，召见了总巡检滕翊了解情况。当知道朱牙的人马满布城内主要街道时，查嵩虽感到恼怒，但也知道这不是火上加油的时候，着令滕翊指示众役头，不要理会“屠房”的任何行动。
“朱牙，你这臭胖子！”查嵩愤怒得把纸镇摔破在地上。“别要把局面搞垮了，否则有你好看！”
查嵩当然没有忘记“丰义隆”。要是庞文英这时回来漂城，可就糟糕透顶了……查嵩第一次祈求铁爪的攻击部队能把“丰义隆”彻底击垮。他现在只顾虑城内局势。
雷义在巡检房内轻松地喝茶时，接到了滕翊下达的指令。雷义索性把所有旗下的差役召回巡检房，暂时撒手不理管区里的事，也好让部下们休息一下。
——因为今晚将会很长……
由于老俞伯的旧部都按兵不动，俞承只能把自己的二十个亲随部下召来桐台的府邸护卫。
府邸外没有任何冥丧的布置，只偷偷在大厅里架设祭台和灵位。
全身披麻的俞承留在父亲的房间里，坐在俞立的床旁。俞立虽然瘫了，脑筋仍一直清晰，也能够断断续续地说话。然而此刻父子俩四目对视，不发一言。
俞承并不太忧心。爷爷虽是失败的叛徒，但不应祸及家眷——这是黑道中人也遵守的铁则。何况自己在“屠房”人的眼中一向是个不思进取的公子。
可是俞承的心此刻起了变化，他从没想过自己有一天会如此激动。他忘记了许多事，也记起了许多事——他记起了爷爷生前跟他说过的许多往事，那些创帮立道时可歌可泣的拼杀岁月。俞承忽然发现他爷爷原来是个英雄，他从没有像今天如此崇拜他。
老俞伯遗传下来的强悍因子此时才终于在俞承身上显现了。
——我现在是一家之主了。我要尽快令自己强起来。
——我要报仇。不管任何代价。
“爹爹，我知道了。”即使不说话，俞承也从父亲的眼神明白他所想。“不用担心，有机会我就离开漂城。我要到别的地方去，我会创立另一个帮会。然后有一天，我会回漂城来——在朱牙仍在生之时。”
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俞立的眼睛亮起来了。他相信儿子的每一句说话。
这时有人轻轻敲了房门两次。
“什么事？”俞承步向房门。他猜想不是妹妹就是母亲——他的部下都守在府邸四周，不会直接进到内院来。“是不是有人来祭——”
一抹光芒贯穿门板中央，向俞承的腹部突击而来。
善长骑马狩猎的俞承，身手和反应都极佳。可是这攻击太快了——快得俞承的眼睛无法分辨攻击过来的是什么。
俞承的身体只往后退了半分，便完全僵硬了——因为刀刃已经接触他的肠脏。
短短的锋刃朝上撩进，像切豆腐般割裂俞承的肚腹，垂直破开胸骨与气管，直至喉头才停止。热血喷撒满房间四周。
俞承仍残留着丁点的意识。那才是最痛苦的。因为一切希望都破灭了。他明白了一件事：意志其实是依附肉体而存在的，肉体却又何其脆弱……
这时门板已破坏了，俞承却来不及在断气前看清杀手的脸孔。尸体崩倒地上时，才把断裂的内脏从破腹的伤口震了出来。
卧在床上的俞立，身上沾着儿子的鲜血。他发出绝望的嚎叫，声音很大，外面却没有任何人呼应赶来。
俞立勉力扭动头颈，终于看见杀人者的面目。
杀人者的布衣上染满了血渍，是个跟俞承年纪相若的男人。眉毛胡须和头发都剃光了——所以俞立无法知道，这个男人原本长着红色的毛发。
葛元升冷冰冰地走到床前。他把“杀草”仔细地抹干净，然后谨慎地收回鞘内。
“你……是……你……这……”俞立的脑袋无法组织一句有意义的话。
葛元升慢慢地把脸凑近到俞立眼前，好像要让俞立看清、记忆着自己的脸孔。
“鬼……你是……鬼……”俞立凄然地说。“杀……了我吧……杀……”
葛元升依旧毫无表情地凝视了俞立好一会，然后做了一件很奇怪的事：
他转身，踏烂了俞承的内脏离去。
“祭酒，对方已接近到一里半内，刚刚越过了沈师哥的伏兵地！”一名负责侦敌的部下急奔进入“兴云馆”大厅，向庞文英简要地报告。
“很快……”庞文英沉吟。幸好是末秋，天色已开始转变了。估计铁爪攻到岱镇时是黄昏。
现在庞文英扼守岱镇的兵力不足三百人，其余人马都分配给了沈兵辰、卓晓阳、陆隼、文四喜，分别埋伏在“屠房”进兵的沿途。庞文英着令四人远离官道埋伏，以免被铁爪预早发现。铁爪是个轻视不得的敌人。
“铁爪行军这么快，你的情报是不是出错了？”花雀五责问于润生。
“吹风之死是我结义兄弟亲眼看见的。”于润生淡然回答。“我这个兄弟曾在差不多半里之外用箭射杀过一名敌将。”
“哼，这牛皮可吹得大！半里？那张弓是什么造的？”花雀五轻佻地笑。
花雀五布在漂城内的探子虽然传来了“屠房”三人叛变失败身亡的消息，也不能排除这是诱敌的伪讯。然而龙拜目击的事已印证了消息属实。
“好了，别吵闹。”庞文英从椅子站了起来。“准备撤出岱镇吧。”
“等一等，义父。”花雀五说。“既然‘屠房’阵前发生叛变，他们军心一定不太稳，倒不如现在就连络那四路伏兵，一同夹击铁爪，把他们打个屁滚尿流如何？”
“千万不可。”于润生断然说。“铁爪刚杀了自己十多年的拜把兄弟，却仍毅然继续来进攻，我认为他气势反而甚盛。我们兵力少，包围夹攻不可靠，很可能反被对方逐股击破。”
“你是怕你的兄弟功劳少了吧？”花雀五嗤笑。
“五儿！”庞文英怒叱。“不得说这种话！现在是争功的时候么？”
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“义父，争功的可不是我——”
“你再说一句，我就马上叫人带你回京都！”
“义父，你好偏私！”花雀五终于按捺不住。“我说的话，你一句也听不进耳朵；这妈的臭小子说的，你就句句点头！”
“我不在乎哪一句话谁说！”庞文英怒然一掌劈向茶几，把几面击得破碎，杯盘飞散一地。“我只在乎战胜！你还不明白？”
花雀五气得脸也涨红。最教他愤怒的是原本是他亲随的陆隼和文四喜，如今竟隐然比他更吃重；于润生坐上庞文英军师之位就更不消说。
“好！义父，我这就回京！”花雀五拂袖欲去时，章帅却刚好进来。
“哦？小五要回京都吗？正好我也要回去了。一道走吧。”章帅边说着，边挥手拨去衣袖上的沙尘。岱镇街上的风沙颇大。
“老六要走了吧？”庞文英的话中有松一口气的意味。“不亲眼看看我怎样夺下漂城吗？”
“二哥的胜仗我已看厌了。”章帅微笑说。“何况我此行要干的事都已干了。”
“哦？”庞文英想起来，章帅提起过他此行的两个目的：一是要看看“漂城分行”退守岱镇是怎么一回事；一是要看看于润生是个什么人物……
“小于。”章帅走到于润生跟前。“‘大屠房’里要是藏着什么珍贵的玩意儿，记着留一件送我。”
“好的。”于润生�