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“天下者，天下人的天下。”严嵩淡淡道：“江山社稷，我就算不管，别人也会上心。其实，每年兵部划下去那么多军饷原本是够用的，可叹啊，下面的人不争气，你扣几个，我捞一笔，窟窿也就越来越大了。偏偏我也不能不护着他们，否则，我严家立即就要倒下了。陛下之所以还让我做这个首辅，还不是看到有大家的帮衬，不想乱。这笔军饷，户部是拿不出来的。”
严世藩神色一动：“难道还真得要去问陛下要，这事只怕不好办。玉熙宫修葺可是早几年就开始筹措了，谁敢停下来？”
“未必。”严嵩道：“别人不敢动，却有人敢动。”
严世藩眼睛亮了：“儿子好象有些明白过来。”他突然笑起来，道：“这世上有种人就像那吃蚕豆的麻雀，嘴巴大屁眼小。吃进去，却拉不出来。对于这种人，我有的是千般手段应付。”
正在这个时候，有下人来报：“胡大人求见首辅。”
罗龙文：“哪个胡大人？”
下人：“胡总督胡大人。”
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第二百一十二章 养寇
作为南五省的总督，统帅着千军万马一手把持整个南中国的军政要务，胡宗宪做人即便再低调，可出门在外，亲兵马队还是要的，总督节帐也得打出来，在街上一走，倒也显得威风八面。
严府他基本每年都会来一次，自己的兴衰荣辱可谓已经同严阁老拴在一起，自从二十年前严相点了自己进士。
座师和门生是大明官场上最牢固，最重要的人际关系。
而他也知道浙江、福建前线的战事关系到恩师的颜面和威望。自剿倭以来，每战胡宗宪不可谓不殚精竭虑，务必将战争打得光鲜体面。可惜，战争打的不但是国力、民心，也是对朝廷军政体系和朝廷动员力的一种检验。
老实说，大明朝对外用兵未战首先想的是如何相互制衡相互监督，用在扯皮上的工夫比战场上还多。而且，军队并没有一个单独的后勤系统，你还得同地方官府打交道。若不是有恩师和广及天下的门生故吏们在后面应承扶持，这仗还真打不下去了。
不过，恩师的手下一个个都是属狮子的，但凡朝廷有军饷拨下，各方都伸出手来薅上一把。十成的军饷，飘没在半路的竟达到惊人的六成。如此一来，前线的窟窿越来越大，渐渐地腾挪不开了。
大家同出一门，这事还真不好说。
不过，大约是恩师也知道下面究竟是怎么回事。每年都会超额拔下三百万两银子的军费下来，供他使用。
恩相的高恩厚义，我胡宗宪惟有鞠躬尽瘁，竭力以报了。
如今，浙江、福建的战事已经到了最要紧的关头，如果粮秣跟上，胡宗宪有信心在一年之内将江南倭乱一举剿灭。
可是，今年超支部分的军费已被挪用，要想完成军事上的前期布置，没一百万。根本没有可能。
这一战是他胡宗宪一生中最要紧的时刻，自然不肯放弃。若是错过了，要想尽数剪除江南匪患，却不知道还要等多少年。为了这一刻，为了调动整个江南地区的所有力量，岑港之败之后，朝廷有意治他败军之罪。他甚至推俞大猷出来顶罪，为的就是保住自己前线统帅的位置。
倒不是他贪恋权位。实在是，自己在浙直总督的位置上干了这么多年。如今，剿寇正在关键时刻。若换一个新的统帅，等到熟悉完情况也不知道还得多少年。而元气大伤的海寇，也会借这个时机恢复实力。
到那时，错过这个机会。南方一乱，就无力回天了。
“违心之事做了就做了，就当是我胡某人履历上的一个污点吧。为江山黎庶，区区一些名节也管不了这么多了。这次进京述职，正好借机凑集些军饷。恩师那边是没法子了，只能求陛下拿些体己出了。至于是否触怒万岁，如此重要之时。不能想，也不该想。”
马车之中，胡宗宪想到这里，忍不住微微叹息一声。
这个时候。亲军头领在外面禀告：“胡督，前面就是严相府了。”把他从沉思中惊醒。
胡宗宪：“还有多远？”
“大约四十丈。”
“停车。”
车停了下来，胡宗宪跳下马车，一整衣冠。示意亲军马队都在府外听候，独自一人从容地朝前走去。
“嘿，我道是谁，原来是胡大人。”门房见胡宗宪过来，笑嘻嘻地迎上去。显然。他也是胡宗宪的故人，日常也没少往来。不过。平日间门房见了胡宗宪都是一脸的正经，今日却显得非常轻佻。显然带着一份生疏和隔阂。
门房：“听人说胡大人进京好几天了，你老贵人事忙，也不记得来看兄弟。”
丞相家人七品官，这人虽然只是一个秀才，却在胡宗宪这个二品大员面前将话说得尖酸刻薄。
胡宗宪也不生气：“恩师他老人家可好，军务繁忙，耽搁了，今日才得了空闲。”
门房：“还好吧，能吃能睡。”
胡宗宪：“烦劳带我去见恩师。”
门房：“胡大人，按说以你我两家的关系，原也不用通报的。不过，小阁老今儿个正在府中，他好象对你有什么矛盾，我还是去通报一声的好。还请稍待。”
听到这话，胡宗宪心中突然一酸，只得点了点头。
嘴唇动了动，又拉住门房，将一个大卷宗递过去：“这是学生对恩相的一点心意，其中有我的一份，还有浙江巡抚、福建巡抚和戚继光今冬的炭敬。”
在以前，他出入严府就像回自己家一样随意，什么时候受到过这种冷遇。
“好，我帮你带进去。”
看着门房的背影，胡宗宪感觉身子有些发软，伸出手扶住墙壁，慢慢地坐在大门后面的那一排长凳上。
像严府这种豪门大族，中门旁边靠墙的边上都有两排长凳，专门为前来投靠的穷亲戚之类的人物等候所用。稍微有些身份之人，自可去大厅堂里看座奉茶。
也不知道等了多长时间，直等着双腿发软，却见那门房慢悠悠地走了回来，手中还捧着那个大宗卷。
将卷宗还给胡宗宪，门房说：“浙江和福建两省的心意留下了。戚继光不熟，退了回来。至于胡大人你的那份……也退回来了。”
“恩师他老人家……”胡宗宪心中一酸，眼圈红了。
“严相……”看到胡宗宪伤心的样子，门房心中也不好受。将大卷宗塞到胡宗宪手里，小声道：“其实，胡大人你大概还不知道吧。如今阁老年老力衰，已经不大过问世事。这府中的大事小情都是小阁老说了算。即便是在内阁的权势，也被小阁老替代。内阁之中，徐阁老是个老好人，权当他自己是个摆设。高拱也没心思视事，至于张居正，这几日才挂了个兵部侍郎衔进内阁，人微言轻，也干不了什么。所以，无论什么事，小阁老都清楚得很，正自春风得意，什么话都听不进去。他好象对胡大人进京之后直接去见万岁，有些成见，即便是严相也坳不过他。”
胡宗宪点点头，对于严世藩的为人他自然是清楚的，就默默地站起来：“若先生见着恩师，就说学生这就回浙江了。”
“等等。”看着他佝偻的背影，门房拉住他，小声道：“严相已经知道你来过了，让我带话给胡大人。说，军饷一事也不用操心，最多三月，一百万两就能解送至浙直总督衙门，也不会再有飘没一事。”
胡宗宪长舒一口气的同时，感动得眼泪都落下来了。有这一百万两，倒可以组织起一场大战，一举剿灭倭寇。上不负天恩，下不负恩师的期许。
看来，师相心中还是有我这个不成器的学生啊！
“还有，严相说了，浙闽战事倒不用太急。打仗这种事情，得运筹妥当了，才能有所作为。有的事情，多做不如不做，稳妥第一。江南匪患也有些年头了，也不急于一时，维持好目前的局面就是天大的功劳。”
门房越说声音越低：“胡大人，小可有一句话不吐不快。所谓飞鸟尽，良弓藏，真不用太操切的。”
听到这话，胡宗宪如同被一盆冰水当头浇中，冷透了心。
心中闪过一个不好的念头：恩师……不，应该是小阁老，这是要养寇自重啊！
这些年，严党的权势一日不如一日，之所以没有彻底倒台，是因为江南战事尚有借重他胡宗宪的武功，严相的应酬腾挪之处。
小阁老这事想把战事拖延下去，以时待变。
“这样做是不对的！”胡宗宪心中更悲，眼泪滚滚落下。
当晚，他也不耽搁，径直出了北京，在通州坐船，取道大运河，回杭州去了。
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终于到了顺天府乡试发榜的这一天。
吴节难得起没有睡懒觉，天刚亮就起来准备去院子里活动筋骨。
下了几天雪，终于停了，今天天气不错，有朝霞染红了东方的天空。
莫道君行早，更有早行人。
除了吴节，其他人也都起来了。
蛾子正在哗啦哗啦地扫院子，连桂枝则在厨房里做早饭。
而连老三则不紧不慢地在空地里打着太极拳，逢到蛾子的笤帚，就飞快地跳到一边，当真是静若处子，动如脱兔。
“大家都起得早啊！”吴节微笑着搓着双手：“今天是发榜的日子。”
“早饭还要等上些时候，公子先去梳洗。”蛾子，又问：“中午想吃什么，我让桂枝准备。”
一副浑不在意的样子。
连老三又开始慢悠悠地打起拳来。
一切都如往常一样，就好象这只是一个普通的早晨。
“今天顺天府乡试发榜啊！”吴节又提高了声音。
“恩恩，知道了，快些去稀疏，肚子饿不饿？”
吴节崩溃了：“今天是发榜的日子，你们怎么一点准备都没有啊？”
蛾子斜了他一眼，问：“准备什么？”
吴节抓了抓脑袋，说不出话来，确实，这中举之后该准备些什么他也不知道，资料上也没有记录。
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第二百一十三章 二公子怕是不成了
本来吴节一腔兴头提起这事，可家里好象根本就不放在心上的样子，顿时大觉失望，也不好意思再提，只得胡乱地洗了脸穿好衣裳。
等到吃早饭的时候，他不说这事，蛾子却不肯放过，反问：“公子，你怎么不说话了？”
吴节喝了一口粥：“说什么样，没什么好说的。”
蛾子：“今天不是那什么日子吗？”
吴节没好气地回答：“我刚才不是说过这事吗，你又不理，弄得本公子老大没趣。”
旁边，桂枝捂着嘴小声地笑了起来。
蛾子这才对连老三说：“老连，把东西拿出来吧。”
“是。”连老三这才从里屋拿出一个大包袱，打开了，里面全是黄澄澄的铜钱，大约十来串，几千枚模样，笑道：“老爷放心，这些都是足赤的正德通宝，铜八铅二，这还是我三换二换来的，还托了请。用来赏人正好，只要老爷正能中了举人。另外，茶水也已经烧好，又沽了十坛好酒，切了三只烧鸡，六斤羊肉，各色果子、大红鞭炮什么的，都妥当了。”
吴节大喜：“蛾子，原来你早已经准备好了。”
蛾子却是脸一变，连连摆手：“别提这个，别提这个。”
吴节大奇：“今天发榜，你也买了这么多东西，怎么又不要我提了。担心什么呀？”
“别提了。”蛾子将筷子一放，“我昨天没睡好，回屋去了。”
也不理吴节，径直走了。
倒将吴节弄得丈二金刚摸不着头脑，愣了半天，才问连桂枝：“这怎么了，蛾子今天看起来很不对劲。”
连老三的女儿这才笑道：“蛾子姐前两天就下了死命令，这家里谁都不许提乡试两个字，也不许谈论老爷你能不能中什么的。说是心中担忧，听着了经受不住。还有。权当老爷没中，什么事都没发生。如果那样，或许就中了。如果一开始就将话说满，期许太高，搞不好就要名落孙山，这老天爷就喜欢和人作对。”
吴节突然明白过来，按照后世网上的说发，蛾子这是在攒人品。担心自己的人品。在发榜之前就用光了。
哈哈，这小姑娘，还真有些意思。
吴节笑了起来：“不用管她。本老爷今天是必定要中的，等下公差一到，辛苦大家接待一下。”
“好，定然把事办得稳妥。”连老三连连点头。见吴节如此自信，眉宇间有掩饰不住的喜色。
刚吃完早饭，却听到院门外好生热闹，有孩子在叫着闹着，又有无数人在外面大声说话。
又有人在敲着院门，高声问：“吴节吴士贞是不是住这里？”
“啊，会不会是……”连老三身体一颤。就连他女儿也是神色一变。
这个时候，一直躲在屋里的蛾子冲了出来，喝道：“连叔去看看，怎么闹成那样。会不会是送榜文的……”
大约是怕人品耗尽，蛾子立即将嘴掩住了。
“这么早就发榜了，不会吧？”吴节很是惊讶，他可没有什么积攒人品的心思。
连老三一个箭步冲到院门口，高声应道：“正是吴士贞吴老爷的家，啊，你是……”声音里有说不出的失望。
门口站着一个青衣中年人，一脸的风霜。却显得很精神，大约是常年在野外跑的人。皮肤黝黑发亮。
蛾子也是大觉丧气，怒道：“没事别瞎咋呼。我回屋歇去了。”说完，就气呼呼地转过了身子。
吴节定睛看去，这中年一身儒士打扮，可手上却提着一口用老藤编就的笼子，笼子里有几条蝮蛇在盘旋蜿蜒，不住吐着红信子，看起来很是骇人。
就因为这几条蝮蛇实在可怕，就引起了一群顽童追着过来看热闹，再加上街上的闲人，把吴节的家门口堵得跟菜市场一样。
中年人站在院门口上下打量着吴节，饶有兴味的样子，显得很是古怪。
连老三吃蛾子一通抢白，心中不快，就走上前去：“干什么的？”
中年人也不生气，看着吴节，眼睛亮了：“你就是吴士贞，听说你治好过一个天花病人，怎么弄的？”
吴节突然一笑：“后辈吴节，见过东璧先生。”然后就长长一揖。
这人手提毒蛇，一进门就问吴节是不是治好过一个天花病人，不是李时珍还能是谁？
果然，那人忙将毒蛇笼子放到靠墙的地方，笑着回了一礼：“前几日接到黄公公的信，说是让我来寻你。本来，我这人是散淡惯了的，不喜欢见人。不过，以前欠过黄公公一个人情，得还上了。再说，你又懂得治天花，李时珍当了一辈子郎中，知道天花非常难治，心中好奇，就过来请教。”
听到这人是大名鼎鼎的名医国手李时珍，又听到黄公公的名字，连老三神色大变。
吴节一笑：“知道你今日要来，正等着呢，请东壁先生书房说话。”
李时珍点了点头，又转头对连老三说：“劳烦帮我看着这些蛇儿，都是剧毒之物，中者须将手臂砍掉，否则必死无疑。不过，这蛇毒却是治疗四肢痉挛的良药。”
“是。”连老三听他说得如此严重，慌忙将院门关上了。
进了书房，李时珍也不废话，径直问起吴节是如何治疗天花的。
吴节道：“天花本是一种传染病，根本就无药可救。不过，这病并不是致死的原因。病人之所以挨不过去，多半是死于并发症和感染。只需调整好病人的身体，增加抵抗力，等身体产生了抗体。身上的瘕壳都脱落了，自然就会好完全，关键在于护理。”
说着，就依着记忆，将天花病的发病原理和护理方法一一同李时�