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百姓们也都知道他舍身祈雨的事，因此都认定了他是个青天大老爷，又见他亲自跑村窜镇，模样又是这样的撼人，故而整个泰州无不称颂应青天的仁德，名头甚至传到了别的州县。
而就在泰州旁边的齐州，最热闹的范公府街头，有几个人相偕缓步而行，后面的几位青衣简装，无非是些随从，而头前两人，细看便见气度超凡。
左手的一位人到中年，中等身量，貌不惊人，下颌几缕文士短须，头戴方士纱帽，一双眼睛精光内敛，却偏笑呵呵的，楞眼一看，仿佛是个薄有身家的发迹乡绅，正闲游街头，而他右手一位，身量略高，身形修长，肩宽腰细，看来十分匀称舒服，脸形比寻常男子要柔和些，浓眉凤目，光华隐隐，朱红的唇微微上挑，似含笑似含嗔，正歪头在跟那中年男子边走边说。
只听那中年男子道：“这齐州倒也看得过去……该归拢的都收拾好了？”
年青男子道：“恩师放心，已经整理妥当，今天便可派人快马回京，呈报刑部跟吏部，等圣上过目批示后便可行事。”
中年男子点头，忽然停了步子，问道：“小唐，临行前圣上把生杀大权交给我，齐州这些人就地处置就可，你为何还要特意派人上京呈报？”
被唤作“小唐”的青年眼波轻转，见周遭并无可疑人等，才含笑低语道：“恩师是来考我么，恩师虽对那些贪官污吏有生杀予夺大权，只不过齐州这里头牵扯的，有个后宫的眷亲，若我们贸然处置，将来若圣上不乐，也是麻烦。”
中年男子仰头笑了几声，面露嘉许之色，点头赞道：“你做事越发谨慎了，那人并未张扬，你竟也留意到，的确，这后宫的事，虽跟我们不相干，但只不过毕竟是圣上内眷，圣上怕我们为难，顾许我们握生杀之权，故而我们自然更要体谅，也别让圣上因此而为难了才是。”
小唐道：“恩师以为，圣上会赦了此人么？”
中年男子摇了摇头：“照我看，不会。圣上虽则仁德，但最恨这些贪官污吏，不然的话就不会让你我当臂膀先斩后奏了。”
两人相视而笑，中年男子伸出手来，在小唐的手上搭了一搭，复往前行，才走几步，中年男子又道：“下一步就是泰州了，是了，你对泰州的那位应家子弟有什么看法？”
小唐见问，脸上笑容微敛，慢慢说道：“说来也怪，本来这位在京城的时候名声并不如何地好，也不见什么真实惊人的才学……被发付泰州四年，向来政绩平平，这几个月，却忽然之间声名鹊起，学生驽钝，也着实有些扑朔迷离了。”
中年男子低头微微一笑：“你还算是给应兰风留了几分颜面，当初他在京中，何止是声名不佳，在科考之前，便是端端正正一个纨绔子弟罢了，就算是被圣上钦点……我也看过他的卷宗，答题不过中规中距，没什么格外文采风流的地方，圣上多半是看他是公府出身，又兼……金玉其外，生得一副好相貌，故而才格外开恩罢了。”
小唐听到“金玉其外”四字，不由也笑了笑，中年男子又道：“然而他最近烧神汉，袒身求雨的事，传的沸沸扬扬，这般果决处事，却不似是个草包会做出的，连为师起初听了，都为之惊滞……我也的确有些看不明白此人，故而咱们这一番巡访，这泰州定然是要去看一看，少不得当面会一会这应兰风，看看他到底是个金玉其外败絮其中的草包呢，亦或者真的是深藏不露的高人……”
“这两天不还说他得罪了公府么？若真个儿有这种决断，倒的确该让我辈心生敬仰，”小唐笑道：“不过，应兰风若知道自个儿给铁骨御史惦记上，不知会是如何反应？”
小唐声音极低，但“铁骨御史”四字一出，却似掷地有声，令人悚然。铁骨御史林沉舟，伺候了两朝帝王，向来以不惧权贵，行事老辣著称，不知有多少贪官污吏在他手里栽了跟头，在相当一段时间内，大舜的官员们听到林沉舟三个字，都会不由自主觉得头皮发紧，背上生寒，暗中只称呼他为“勾魂使者”。
林沉舟闻言，便轻笑了声：“也不能先小瞧了他，应家这一辈虽然人才凋零，但祖上毕竟是行伍出身，应兰风一介书生，若有应家祖上的一点铁血，也未可知……”
两人身处闹市，悄然低声细语，周围四五个随从分列在周围，有意无意地将两人护在中间，这街头上人来人往，却没有人发现，一概闲人，无一个能靠近这两位身侧的。
就在两人结束话头，再度往前而行的时候，前方来了一个五短身材的瘦削汉子，一身灰布衣裳，看来风尘仆仆，最奇怪的，就是他怀中抱着一个粉妆玉琢的女娃儿，两相对比，看来就像是一颗明珠被裹在蛛网尘灰里。
小唐正起步抬头，猛然间看见这幕，心中一怔，略觉有异，就在他端详对方的时候，那女娃儿的目光忽然一转，看向小唐。
先是淡淡扫了眼，继而就直直地盯紧了小唐看，仿佛在疑惑猜测什么，这种略显沉静的眼神跟那颇为老成的度量神情竟出现在一个三四岁的女孩儿脸上，这让小唐有瞬间恍惚。
人群依旧熙熙攘攘，那灰衣汉子抱紧女娃，低头从他身边经过，双肩交错的那一刹那，小唐并未转头，但他仍觉得那女娃儿在看着他……他略有些讶异，身侧林沉舟开口说了句什么，小唐忙要打起精神听，这电光火石的一刻，那本来安安静静的女娃儿却蓦地向他怀中挣了过来！
因为林沉舟身份特殊，不知有多少人想置他于死地，因此他身边的几个随从都是一等一的高手，反应也是一流，却怎么也想不到一个三四岁的女娃儿竟然会发难……众人急忙上前保护，却见那女孩儿紧紧抱定小唐，脆生生地大叫起来：“大人救我！大人救我！我是泰州知县应兰风之女，我叫应怀真！”
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第258章（）
♂，
其实应怀真始终在找一个能脱身的机会。
一路上她见过很多人，也有很多机会呼救，但是她都不曾贸然出声，只因为她得找一个确确实实能帮她脱身之人。
这个人得聪明，果断，而且有足够的能力。
寻常百姓不行，这拐子大可以捂住她的嘴，说是小孩儿开玩笑而已，的确，谁会信一个四岁的孩童呢？第二，假如有聪明的信了她想施加援手，也得看能不能打得过这拐子……综上两点，若无十足把握而贸然呼救，下场可能只会更惨。
她一直隐忍着，期待自己能遇到这样的人，等待最佳机会，离开泰州到了齐州，她心底自然不免有些惊慌，直到在人群中看到小唐。
被那拐子抱着，应怀真装作看热闹的模样，实际心中颇为紧张，看小唐的第一眼她并没在意，当目光转开时候，心底却有种奇异的感觉。
不动声色地重看向小唐，打量着那眉眼，依稀有些眼熟。
应怀真心底飞快思量到底为何觉着小唐有几分面熟……他究竟是何人，又曾在哪里见过？当然不可能是今生，然而前世她的活动范围只在京城，且闲杂地方从不去，只在高门大户里行走，接触的人非富即贵，见寻常陌生男子的机会实在不多，而依照小唐的年纪推测……再加上他身上那份卓然清贵的气度……
应怀真跟自己赌了一把，她赌小唐身负官职，多半是朝中人。
在这短短的时间内，她所能想到的跟小唐照过面的最大可能，无非是在朝堂或者家中，而能进入尚书府的人，已绝非一般的官员，三品以下的都寸步难行。
也容不得应怀真再多想，因为这一刻拐子已经抱着她越发靠近了小唐，飞快地已经要擦肩而过……应怀真再无犹豫。
事实证明，这一把，她赌赢了。
拐子被侍卫们五花大绑地押着，捆绑的如一只受缚的螃蟹，只顾瞪着应怀真：“你、你这贱……”
小唐冷道：“让他住嘴！”侍卫们伸手在拐子下颌上轻轻一转，轻轻易易卸了他的下巴。
因这一场小小风波，许多人聚集了看。齐州府的衙役们闻风赶来，小唐本想把应怀真放下，然而这女孩儿像是认准了似的，紧紧搂住他的脖子不放，又是警惕又是坚定，像是受惊的小动物，找到了唯一可信赖倚靠的人。
小唐无奈，把她的头往胸前一抱，微微遮住她的耳目，才吩咐道：“把此人押回衙门，详加审问，派人快马前去泰州，询问应知县的爱女是否丢失。”
那衙役也是有眼色的，见小唐气定神闲地指使，情知必然是大人物驾临，便不敢喝问，只陪着小心问：“您是……”
小唐探手入怀，掏了一面令牌，握在掌心微微一晃，口中道：“不可张扬。”衙役仰头细细一看，瞧见上面“大理寺”的字样，冷汗刷地流了下来，忙弯腰答应。
小唐本要把应怀真交给齐州府的差人，不料应怀真毫无松手的意思，小唐还以为是女孩儿受了惊吓所致，也很不忍心强把她拽下来，只好勉勉强强地抱着。
一旁的林沉舟负手，在他身边踱了几步，饶有兴趣地看看应怀真，向着小唐笑说：“这孩子瞧来是看上你了。”
小唐觉得自己背上似出了一层汗，转过头来看看应怀真，后者把脸窝在他鬓边肩窝处，真个似害怕不敢抬头的样儿，现在想想方才她大声叫嚷的时候，看似镇定，可实际应该是紧张透了吧……委实可怜极了。
小唐不由地伸手轻轻拍了拍应怀真的后背：“好啦，无事了。”然而他跟林沉舟心底却双双好奇的无法言喻：为什么这孩子竟一眼认得出他是“大人”呢？
倘若不是别的原因，而是这孩子单纯地认出来他们两个身负官职的话，那么这一路走来的“微服私访”，又算什么？
齐州的衙差们很快来回复，这拐子起先嘴硬，用刑之后终于招认，原来他觊觎张家财大气粗，然而张家防卫森严，他无法动手，于是就把主意打到张珍身上，本想趁着张珍出来的机会，绑了张珍勒索钱财，没想到错遇应怀真才临时起意……
林沉舟跟小唐听了，方确信应怀真真的是应兰风之女，但如此一来，事情就越发可疑了：譬如，他们方才还商议去会一会那应兰风，为何下一刻他的女儿就找了来，且认得他们？莫非那应兰风早料到他们会在此地，且早有防备？若真如此，那么应某人的手段可真是无法限量。
客栈内，林沉舟向着小唐使了个眼色，两个人都看向坐在小唐身边正在一板一眼认认真真吃面的应怀真。
小唐轻轻咳嗽了声，问道：“丫头，你叫什么？”应怀真扫了他一眼，方才在街上她那么大声地报自己名头，莫非他忘了？闷闷低头：“我叫应怀真。”
小唐道：“是了，你方才说过……你是应兰风的女儿……对么？”应怀真点了点头，头埋得更低了些，几乎要把脸埋在碗里。
小唐见她的头发晃了下来，便替她撩起抿在耳后，应怀真怔了怔，本能地想躲，却又反应过来自己现在是不用躲的，于是继续认认真真地吃面。
小唐温声哄道：“那我叫你小怀真好么？是了，小怀真，告诉叔叔，你怎么在街上叫我‘大人’呢？”
应怀真猛地咳嗽起来，大概是吃的太急了些，呛到了，小唐忙给她顺气，又替她擦拭嘴角，竟十分细心温柔。
应怀真镇定下来，小唐见她无恙，才又继续絮絮善诱地问：“你可以告诉叔叔么？方才为何叫我大人？”
应怀真嘟了嘟嘴，慢慢地说：“因为……你长得像是好人……像、像是我爹那样的，我爹是大人，你也一定是大人。”她的意思是应兰风是当官儿的，那么小唐自然也肯定是了。
小唐听了这个果然孩子气十足的理由，哑然失笑。
林沉舟也轻轻一笑，问道：“小怀真，那你觉得我是不是‘大人’呢？”
应怀真抬起眼皮看他一眼，说道：“你不是。”
林沉舟问道：“为何？”
应怀真仍是慢慢地说：“伯伯你长得不像是好人。”说实话，如果不是小唐在，单只是遇上林沉舟，应怀真未必会呼救……林沉舟在她眼里，就像是个寻常的老伯而已，而应怀真自诩前世也并没见过林沉舟，自然不知他是何许人也。
小唐听了这般回答，不由咳嗽了声，林沉舟却已经大笑出声，小唐忍笑道：“您老莫怪，小孩子不懂事。”
林沉舟一摆手，点点头道：“童言无忌，何况这说的乃是实情，不过这孩子倒是有些眼力，一眼就相中了你，若是看错了人，落到别人手中去，可未必像是现在这样顺利脱困了。”
两人试探了会儿应怀真，也并没什么言语上的破绽。小唐见她小小地手捏着筷子，吃面吃的有些辛苦，便索性替她拿了筷子，自己一筷一筷的喂她吃。
应怀真隐隐觉着这样有些“不太合适”，然而身为一个四岁的孩童，也只好竭力做无事状，饭来张口就是了。
林沉舟在旁眼看这状，便道：“小唐，你今年也十七了吧。”
小唐抬头：“恩师记得没错。怎么忽然说起这个？”
林沉舟的眼神中掠过一丝笑意，道：“只是觉得你也该成家了，可有看中哪家的姑娘？”
小唐喂饭的手势一停，笑道：“这个却不着急，我心并不在此。”
林沉舟若有所思道：“为师知道你心在朝堂……只不过，你该明白，若是想立足朝堂，万事都要长远算计才是，包括……你的婚姻大事。”
小唐一怔，脸色也有些异样，林沉舟却复一笑：“是了，的确不急，再等几年也不迟……”
应怀真听着两人没头没脑的对话，便抬头看小唐，见他听到林沉舟说“再等几年”的时候，长长地睫毛轻轻一动，似心弦抖动，应怀真不由地舔了舔嘴唇，林沉舟举杯笑道：“快喂小丫头吧，瞧她饿得不轻，怕是在那拐子手中没怎么吃。”
“是。”小唐答应了声，忙敛神又喂，又道：“只吃一碗面可以么，要不要吃点别的？”
应怀真不理，忙吸了那口面，甘甘甜甜地嚼吃，一边想林沉舟跟小唐的对白，一边抬头又看小唐，正看到他形状极好的下颌，脸颊往上，在左边的眼角边上，很是正气的浓眉之下，略有一颗比芝麻还小的点印，色浅浅地，不仔细看却是看不出的。
应怀真呆了呆，伸手试着去擦了擦，却擦不去，果然是小唐自生的。
小唐将她的小手握住，笑道：“做什么？”
林沉舟道：“她揉你那颗滴泪痣呢。”
小唐道：“恩师又来取笑，什么滴泪痣。”
林沉舟饶有兴趣道：“相书上说这般面相是：一生流水，半世飘蓬。所谓孤星入命，极容易为情所困的，你可要留神。”
小唐越发啼笑皆非：“怎么您老也来说这些不经之谈。”
两个人你一言我一语，却�