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那人叫苦道：“可知正是因为如此，我家大人心里掂掇不安呢！生怕给他捉到了，暗中派人仔细打听，却闻听圣上竟并未驳斥……倒是让人摸不着头脑了，故而请御史多行疏通才好。”
曹墨道：“放心。所以说他无事生非，正经的人命官司等还忙不过来，却只管这些无足轻重的，何况……论理说来：这也不过是寻常风气罢了，玩乐而已，你我皆都懂，如今但凡当官儿的，豪富之家，甚至各位王爷家里，谁身边儿没有两个略清秀点儿的孩子伺候呢？倒要他多管闲事？弄得怨声载道。”
那人连连赞同。曹墨说的兴起，便又道：“我们暗中议论，都说他多半是身有隐疾，不然的话……如何正妻生了公子后不多久亡故了，他一直到如今十多年，兀自是孤家寡人一个，平日里连个花酒都不去喝？不过，看着正经，身边儿原本倒也跟着两个极出色地孩子，私底下究竟怎么样，谁又知道呢。”说到最后一句，便不怀好意地笑起来。
那人便也跟着笑了，笑得很是猥琐。
窗外夏秀珠听到这里，便皱紧眉头：她自然也知道白樘其人，只因夏御史素来甚是敬重白樘，也以白樘为他朝中前辈般敬爱，夏秀珠耳闻目染，又听外头那些风评，心里自也知道白樘乃是个难得的清正好官。
如今见曹墨说的如此不堪，她便有些不喜欢。
只是如今当着人，且毕竟又是自个儿的夫君，还要顾惜颜面。因此夏秀珠只是隐忍，心里默默地思量，回头该如何提醒一下曹墨才好。
不料两人说到这儿，那来人因又小心问道：“是了，我听闻监察院内，那夏御史也是个刺头儿？不知于此事有没有妨碍？”
夏秀珠万想不到竟会提到自己的兄长，忙又留神细听曹墨如何回答。
却听曹墨道：“他？你放心就是了，他为人虽然迂腐不知变通，然而是个心实愚笨的，不似白樘等那样奸诈精明，我稍微哄骗两句他就听信了……何况他是我的大舅子，就算是知道了我从众行事，难道还能为难不成？”
两个人便又相视而笑起来。
夏秀珠原本隐忍，听到这里，却再也受不住了，正要走过去质问，晴儿见势不妙，拉住她衣袖，低声道：“奶奶！”
夏秀珠一顿，两人在外头一耽搁，里面便听见了，曹墨问道：“是谁？”竟快步走到门口。
他踱步出来见是夏秀珠，微微一怔：“是你？你……怎么会在此？”
直到此刻，他的脸上仍没什么惊慌或者心虚的表情，只是不悦地看着夏秀珠，仿佛觉着她的出现甚是不该，如此而已。
里头那人也探头探脑地出来，却是个身着锦缎、微胖的中年男子。
夏秀珠顾不得避嫌，便皱眉道：“爷方才说的话，是有些太过了吧。”
曹墨皱眉，回头看一眼那人——素来夏秀珠都十分温顺，如今当着外人的面儿，竟如此，曹墨也知道她必然是因为听见他们方才议论夏御史，因喝道：“住口！我们商议正经事，用你妇道人家来多嘴？快快回后宅去吧！”
夏秀珠想着方才他那些话，又见他是如此做派，冷冷一眼，转身而行。
晴儿慌里慌张地行了个礼，忙跟上。
两人去后，那来人便对曹墨道：“尊夫人仿佛有些不快……大人还是留神些，方才也不知她听见了多少。若是她把我们所说跟夏御史尽数告知，只怕大事不妙。”
曹墨道：“妇人小性罢了，难道还要忤逆夫君不成？放心，她并不敢。”
又说了两句，见天色不早，那人便要告辞离去。
曹墨亲自相送，还未出廊下，就见丫头惠儿急忙跑来道：“爷，不知怎地，奶奶叫收拾包袱，要回府去住呢。”
曹墨脸色一变，那人也慌了，忙道：“这怎么说？”
曹墨道：“不妨事，我去看一眼，必不会横生枝节。”
那人百般叮嘱，说话间，就见夏秀珠带着丫头晴儿，正往外来，曹墨便叫人先送此人出门，自己却拦住夏秀珠，那人无法，远远地看了眼，只得先出府而去。
这会儿，被带上堂来的，却正是那夜跟曹墨私会之人，——宗正府理事官马启胥的管家。
马管家垂着头，把前情说了，又道：“小人临去前，见曹大人拦住了夫人，两个人似有口角之争，曹大人还打了夫人一巴掌，此后再如何，小人就不知道了……而后不出三日，就传出夫人无故失踪的消息，当时小人心里还猜疑来着，只不敢妄自揣测。”
曹墨盯着他，眼中有几分惊怒之意。
马管家偷眼看见了，因低声又道：“曹大人，你莫要怪小人，侍郎大人在此前就已经查问过小人了，连带我们家大人的那件事儿……他都知道了，我们家大人都已经认了罪，如今还叫我怎么隐瞒呢？”
曹墨连咽了几口唾液，并不言语。
白樘淡淡冷冷地，道：“曹墨，你还不从实招来？”
曹墨几乎无地自处。
当时他恼怒情急，打了夏秀珠一巴掌，不由分说将她拖回了房内，两个人便在房中争执起来。
曹墨因道：“你想做什么？这夜半三更，回夏府想如何？”
夏秀珠道：“我便把你今儿所说的，都跟哥哥禀明，让他知道你是什么样人，以后也防备着些。”
曹墨喝道：“你疯了？我是你的夫君，你竟要推我下水？”
夏秀珠道：“你若当我是夫妻同体，就不该利用我来欺瞒哥哥，你今日所做之事，明明有违官德，如今你想着哄骗着哥哥，等事发了，难道你不会拉他下水？！”
曹墨见她句句明白，便咬牙道：“如今官场上，哪个不是八面玲珑？若不是我在监察院内逢迎打点，似你哥哥那种脾气，早就被人排挤坏了，你别不知好歹，反来怪我。”
夏秀珠原本还想劝他及早回头，或许大家仍可以商量，如今见他丝毫不知错处，反而振振有辞，一时心灰意冷，便摇头道：“如果阳奉阴违就是知道好歹，我宁肯我哥哥仍是你们口中的迂腐不知变通，也不要他跟你们同流合污！”
夏秀珠说罢，便仍要走，曹墨被她骂的脸上青青红红，又因恼羞成怒，上前拉住骂道：“不知好歹的贱妇！连我的话都不听了么？”劈头盖脸打了下来。
夏秀珠毕竟是个手无缚鸡之力的妇人，哪里禁得住他重手，顿时惨叫起来。
这会儿外头晴儿跟惠儿守着，都不知如何是，她们毕竟是下人，恐怕拦不住发疯的曹墨，正急得热锅上的蚰蜒般，却见曹白走来问道：“是怎么了？”
原来曹白本在房内读书，隐隐听闻兄嫂吵闹，便来看究竟，晴儿如得救星，忙抓住他求救。
这曹白却跟曹墨不同，虽是庶出，却是个生性良善的书生，又因庶出之故，在曹家每每被薄待，是夏秀珠心慈，见他冬日每每只穿一件薄衣，时常厨房里送些馊冷之物，她看不过去，便叫晴儿格外照顾他些，也是尽兄嫂之职份罢了。
因此曹白十分敬重夏秀珠为人，如今见里头惨叫的不像话，他自然忍不住，便不顾一切推开门入内相救，口中叫说：“哥哥息怒！”
曹墨原本娶夏秀珠，只是为了笼络夏御史罢了，实则并不把她放在眼里，只不过见夏秀珠温柔，性子和顺，便一直容忍，如今见秀珠反抗，便激发他心中暴戾之气，竟打得头破血流。
曹白见夏秀珠被打得如此，心惊胆战，忙挺身挡住：“哥哥如何这样对待嫂子！”
夏秀珠掩面，泣不成声：“我、我必要让哥哥看看，你是如何相待的。”迈步要走。
曹白自不想让他两人反目成仇，忙又将她拉住：“嫂子何必闹出去，毕竟是夫妻……”
不料曹墨早知道秀珠平日对待曹白甚好，此刻见曹白为她说话，两人又拉扯着，他便笑道：“你们竟当我是死人不成？”
曹白诧异：“哥哥说什么？”
曹墨上前将他推开：“你滚，我今日要好生教训这贱/人！让她知道谁是这一家之主！”不由分说又拉住秀珠狠打。
曹白见如此，又惊又气，便去阻拦，曹墨对他也十分没好气，被曹白拦了几下，便当胸一脚踹过去道：“你这畜/生也要造反么？竟这么心疼她？”
曹白往后跌过去，仍是叫着：“哥哥不能这样对待嫂嫂！”
曹墨气得眼红，顺手把桌上铜烛台举起来，用力扔了过去：“再说就连你一块儿打死！”
不料正曹白爬起身来，那铜烛台何其沉重，又被曹墨狠狠掷，顿时击中曹白额头，鲜血飞溅，曹白晃了晃，往后便倒。
秀珠眼睁睁看见，几乎窒息，曹墨也吃了一惊，忙扑上前去叫了声，却见曹白瞪着双目，满面鲜血，一探鼻息，早已经没了。
秀珠喃喃道：“你……你杀了二爷？”
曹墨六神无主，秀珠摇摇晃晃起身，便往外去，曹墨知道她必要回夏府，此事哪里还能压得住，便将她拉回来。
秀珠先被狠打了一顿，又见曹墨如此凶恶，早就失神落魄，不由叫说：“杀人了！”
曹墨听她越发叫出来，探手将她脖子掐住，抵在墙上！
那惊魂动魄的一夜，从眼前清晰闪过，倒在地上于血泊中的曹白，渐渐失去挣扎之力的夏秀珠，以及门口那两个吓得半死的丫头……
丫头晴儿很是忠心，虽被他威逼利诱，只是哭泣摇头。
曹墨知道留不得，便叫心腹索性把她投了井中，日后只说是自尽的，至于惠儿，天生胆小，曹墨又知道要留这样一个“人证”，故而便容留她在身边儿，以妾室抬举。
他本以为一切都会□□无缝遮掩过去，正如他所说的一样，夏御史为人十分迂腐心实，且又有秀珠的贴身丫头惠儿作证，——惠儿是夏府出身的人，有她如此说，夏御史又怎会怀疑？
虽然惊动了京兆尹，但毕竟都是同朝为官的人，且他又跟京兆尹暗中通气，只说是男女私情，要顾及夏家跟曹家颜面，不易闹大，因此京兆尹的人也不过是走个过场罢了，再加上曹府的人众口一词……当即便了结了此事。
谁又能想到，不到半年，便事发了，且落在这样棘手的一个人手中。
案发的起因，两人的尸体，外加人证，物证，都在眼前。
曹墨辩无可辩。
沉默半晌，曹墨道：“我不明白，侍郎是从何时怀疑了下官的？”
白樘道：“你想知道？”
曹墨点头，又道：“侍郎又是如何知道那藏尸之地的？”他亲自调
第108章（）
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正在这时，就听外头有人颤声道：“真的是你杀了秀珠？”
曹墨猛然回身，却见是夏御史站在刑部大堂门口，被两个公差拦住，无法靠前。
白樘一抬手，那两人才撤开。
曹墨无言以对，夏御史走到他跟前儿，眼中仿佛要滴血一般，哑声道：“你……我敬你为人，才肯把妹子许配给你，你却……打杀了她？还骗我说……她跟人有私？”
曹墨转开头去，皱眉道：“是她太不识趣了，若不是她做闹出来，也不会至此。”此刻他仍不觉自己有错，反更怀恨。
夏御史闻听此言，如呆如痴，仿佛想笑，却又笑不出来，嘴角牵动，难以自制。
他死死地盯着曹墨：“你杀了我妹子，还让我疑心她的品行不端，你杀了她……甚至她死了这半年……我还恨着她、以她为耻……”
曹墨不语，只看向别处。
夏御史眼中泪珠滚滚，盯着他看了会儿，忽地猛扑上前，双手死死地掐住曹墨的脖子，目眦俱裂，叫道：“你是不是畜生！你是不是！是不是！”
曹墨躲闪不及，也并未想到如此，只觉得夏御史手如铁钳般，掐的他喘不过气来，刹那间，眼珠子跟舌头都要弹出来似的，只是拼命挣扎踢打，却无济于事。
两边数个公差忙上前，死命拖拽，才勉强把状若疯虎的夏御史拉开，而曹墨已经露出眼白，手足瘫软，几乎当场毙命。
主簿写了供词，让曹墨画押。白樘看过无碍，叫人摘去他冠带脱去袍服，押入大牢。
一直到曹墨去了，夏御史才缓过来，他朝上看看，向着白樘行了个礼，道：“多谢白侍郎。”
白樘只一点头，并无多余言语。
夏御史转身出外，失魂落魄，出刑部大堂之时，几乎被门槛绊倒。
勉强站住，一抬头，就见门边儿站着两人，正是夏夫人跟夏秀妍两个，——方才里头在审，她们两个闻讯赶来，便也一直在外头听着。
夏御史站在原地，直直地看着母亲跟妹子，泪珠从通红的眼中跌落出来，半晌，方快步上前，跪地哭道：“母亲！”
夏夫人抱着他的头，扬首含悲，却忍着泪，颤声道：“不必哭了，如今……好歹真相大白，秀珠……也终于不必再背负那不堪污名了，这已经、够了。”
夏御史拥住母亲双腿，放声大哭。
不出两日，此案已经满城皆知，那些知道内情的人，才明白原来夏秀珠竟是被亲夫冤枉害死的，不由皆都唏嘘。
曹墨跟一干犯案人等，自有刑部定罪不提。
而在凤仪书院内，夏秀妍一连十数日不曾露面，那些曾戏弄过她的女学生们，想到昔日所作所为，各自都十分惭愧。
这一日早上，沈妙英因看着那座上仍空空地，便道：“真想不到，世间竟有这样凶狠之人，浑然不念结发之恩，竟是何等的禽兽心肠！真真可怜了秀妍的姐姐。”
云鬟垂首不答，沈妙英又道：“不幸中的万幸是多亏了白侍郎英明，不然的话，岂不是死也不能瞑目，竟要冤屈一辈子的。”
沈舒窈看她一眼，忽地咳嗽了声。
此刻，室内的学生们纷纷往外看去，沈妙英跟云鬟也都转头，却见竟是夏秀妍从门口走了进来。
室内室外齐齐寂然，有在夏秀妍跟前儿的学生，忙给她让开路，大气儿不敢出一声。
秀妍面色倒也平静，自己走到位子上，慢慢坐了。
如此，不觉将到晌午，学生们各自散去。
云鬟依旧落在后面，正要收拾出门，却见夏秀妍走了过来，沈舒窈跟沈妙英本是要等她一块儿的，见状便在门口相侯。
云鬟止步，不知如何，夏秀妍先屈膝行了礼，复双手郑重递过一样东西来，说道：“这是母亲命我送给姐姐的。”
云鬟道：“这是什么？为何送我……”心念一动，便停了口。
夏秀妍望着她，道：“母亲说：深谢姐姐，还说……夏家欠了姐姐大恩，夏家人会记住的，以后姐姐若有差遣，便拿此物为据，夏家会全力以赴。”说话间，眼睛已经红了，却仍向着云鬟笑笑，又行了礼，方转身出门去了。
云鬟目送她离开，打开那小小盒子，发现里头放着的，原来是一枚紫檀木的刻像，长长方方，如同腰牌一样，已有些年头似的，中间是极精致的麒麟形。
夏家并不算是名门望族，夏御史跟曹墨也是平级，然而曹墨之所以要笼络夏御史的理由，追根究底，却是因为夏夫人的缘故。
夏夫人品性贤良慈柔，年轻的时候，曾是宫内女官，还是一手带大了静王的人，时至今日，静王见了她，都要称一声“乳母”。
云鬟自知道夏秀妍方才那一句的允诺，实则非同小可。
蹙眉看着此物，微微出神之际，云鬟忽地又想起，那