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流言的内容很龌龊，大抵是张氏一族以凤翔君张夏公主正君第一候选人的身份为筹码与皇帝陛下达成某项协议——张氏不再以朝堂言论为武器，逼迫已经服完国丧，正在家丧之中的公主立即册立张夏为公主正君。作为回报，皇帝下旨放张襄回河西作战，并补发朝廷十数年来拖欠河西军的军饷以确保此次河西之战的胜利。
这听起来的确让人恶心。一国的国君竟然用类似于放弃自己的疆土的手段来要挟自己派去的、负责守卫这片疆土的臣子。而臣子竟然就接受这样的要挟，甚至为了保住属于“国君”的领土而放弃掉后宫那个仿佛专门是为了创造傀儡天子而存在的重要战场。
如果流言属实，那么其所意味的只能有三个相当残酷的事实：
其一，作为大郑西北屏障的河西之地只在名义上还是大郑的领土罢了，它实际上已经成为了张氏一族的割据王国。西北大郑牡丹王旗下虚掩着的真实正无情地嘲笑着所谓“普天之下莫非王土”的虚无飘渺。
其二，张氏已经下定决心。他们将放弃由公主正君而皇后，由皇后而太后的后宫路线。他们将摒弃通过太后外戚控制皇帝进而号令天下这种权臣们惯常使用的、含情脉脉的手段。他们明显倾向于更加铁血的，更加直截了当的做法。简而言之，就是凭借武力造反以实现改朝换代。是以，为后宫斗争而存在的公子张夏最终成为弃子，而为征战天下而存在的公子张襄则被保全，不惜一切代价的。
其三，公主正君这个位置作为无价之宝将被皇帝陛下待价而沽。可以预见的是，拥有武力的人们会像飞蛾扑火一样奋不顾身。为了居于男子顶点的位置，消耗掉张氏的实力，也消灭掉他们自己。这个高贵的位置实际上已经变成了一台绞肉机，成为了皇帝陛下的杀手锏。
那么当然，无论皇帝陛下还是张氏，都不希望以上的流言继续流传下去。然而流言是什么样的东西呢？只要有一点点养分，那是不需要温床就可以茁壮成长的怪胎，甚至在上都城墙上最不起眼的一处凹陷上反射一次它都可以成百上千倍地放大。
糟糕的是，这一点点养分刚好具备，而上都这座城池又恰好是滋生一切流言蜚语最大的温床。
赵瑟休婚假前，最后办的一件公务，便是将“诏令爵封武英侯、官拜正三品下的怀化将军张襄率军增援河西，并遣使犒赏三军”的圣旨分送有司并归档保存。于此同时，言官们自太皇太后国丧释服之后便来势汹汹，大有炸平含光殿之势的“国嗣至重，恳请公主早立正君”的谏言奏章逐渐稀少直至销声匿迹。
上都巨大的城池宛如即将沸腾的大釜，水面之下翻腾着沸反盈天的水泡。一切都指向流言中的后果。养分，温床，俱已齐备，那么流言要如何尽情地滋长就不是皇帝陛下和张氏凭借一己之力可以控制的了。毕竟皇帝或者门阀也不可能一手遮天！如果连流言都没有了，大约最后的时刻亦不远矣。
坐在窗前发呆的赵瑟无意识地叹了口气。“傅铁衣又选在这样一个风云际会的时机回上都完婚！”赵瑟有些苦恼地想。是巧合还是故意？她拿不准。
赵瑟百无聊赖地旋转着中指上镶着鸽蛋大小宝石的戒子，从傅铁衣的手上，也能找到相同的戒子。它们本来就是从一块石头上琢磨出来的，价值连城。赵瑟的心里有一种异样的情怀在流转。赵氏，她的亲族将这一场联姻搞得如此不容质疑，连戒子这种大约一生中之能璀璨一次便要永远封存于木匣，最后带进坟墓里的东西都不肯稍稍委屈了新人。
戒子，戒子，戴上了它，这场婚礼就能受到上天的祝福与庇佑，戴上了它就能幸福美满，戴上了它就能一举得女传宗接代以祀家庙！赵瑟喟叹着将戒子从手指上褪下来，迎着太阳的光放在自己眼前。宝石折射出的令人迷醉的光芒使赵瑟微微眯住了眼睛。
“这是我和傅铁衣结成夫妻的明证哪！”赵瑟想，“可是事情真的会这样顺利吗？我的十一啊，你究竟想让我如何死去……”
穿着着缯色罗裙的妙龄侍女们托着鲤鱼形状的水晶盘子，以近乎于祭祀的庄严肃穆的姿势在赵瑟面前摆开六十四道菜。赵瑟克制不住皱起眉头。所谓婚前的斋戒，就是三天之内，作为新娘的赵瑟一步都不能离开这间斋宫，只能吃规定的菜色，不能和异□合——当然，和同□合更加不允许，只能接受这群穿着红裙子的侍女的服侍。事实上，对赵瑟来说，这种服侍毋宁说是一种管束。
是的，侍女，不是侍奴。说起来，这的确让赵瑟无法习惯。这是她有生以来第一次接受女子的侍奉。如赵瑟这般出身高贵的女子，从睁开眼睛那一刻起，享受的便是男性谦卑的，自我克制的，温柔而又有力的侍奉。如果不是婚礼，怎么可能允许女人碰触她们呢？连她们的母亲也只是给她们喂奶，而不会给她们换衣服、洗澡，注视她们的裸体。尽管这些侍女都是从赵家世仆中挑选出来的年轻貌美，未曾经过人道的Chu女，但赵瑟仍然感觉到肮脏和亵渎。
由同性的手为自己盥洗私密的部位，由同性的手脱去自己的衣衫直到不着一物，在同性目光的注视下起居。尽管从身份上讲，这些侍女们在赵瑟面前依然是低贱而卑微的，和男性的侍奴们没什么区别，可那些原本在侍奴们面前可以极为傲慢的事情却变得如此难为情以至于赵瑟每每都有一种落荒而逃的冲动。
侍女们裙子的红色正得赵瑟眼晕。婚礼那天，她也得穿这种颜色。新娘服缯，新郎服玄。上古婚礼就是这样规定的。赵瑟尤记得迎子周进门那日，子周一身的喜服就是这般正红的缯色。这就是婚和傢的区别了！唯有正夫在嘉礼上穿玄色的礼服，唯有正夫不是作为附庸被妻子迎进家门，而是要妻子别居父母另立家宅，自此以后成家立室。这才是婚姻。
赵瑟有想哭的冲动。“今天，子周要和傅铁衣正式结拜为兄弟了吧……”她想，“子周该是怎么样的伤心呢？他要怎么样才能若无其事地行完这八拜之礼呢？亲手扼杀了自己的孩子还是要……就算得不到什么，难道连失去什么也没有吗？换了我我也无法接受！”赵瑟不敢再想下去，一旦揣测起陆子周的心意，她便感觉仿佛是踏上了无底深渊的边缘，再也不敢往前走一步。她转而去怀念十一，私心里期盼他能为这一切做点什么。“至少……可以杀了我，那么一切都结束了……”
梳着双丫髻的侍女刚刚发现赵瑟将戒子褪了下来，惊慌得仿佛天塌下来一样抢过来替赵瑟戴回去，指责她说：“不能摘下来，不吉利，是戒子……”
侍女的动作和语气对赵瑟来说都太野蛮了。赵瑟认为自己没必要连这个都得忍受。她轻声命那侍女取来笔墨，在散发着香气的花笺上写下一行字——“请鞭打这名女奴直到她无法再次出现在我面前”。
字是很漂亮的行书——为了让赵瑟练出这手字，陆子周可费了不少功夫。它写在价值连城的薛涛笺上几乎是一种高雅的艺术。赵瑟没有折叠花笺，直接将它递给那女侍，让她拿去交给管家。女侍确实脸色有些苍白，然而她还是轻轻施了一礼，之后便无声地去了。
她不曾出一语哀求，和那些动不动便仆倒在地痛哭流涕的侍奴们完全不一样。活着怎么样可以不论，至少死去的时候女人总要比男人来得有尊严。相对于屈辱地活着，她们宁愿选择高贵的死去。
侍女毫无疑问是勇敢的。赵瑟为自己的软弱而哀伤。
另一个侍女——看起来，她和先前的那个几乎一摸一样，她捧着一只玉碗在赵瑟身前屈膝。赵瑟俯身去看，玉碗里是浓稠的红色。赵瑟的心为之抽紧。
侍女以极为端庄肃穆的声调吟唱道：“使尔笾豆，饮酒之长饫。兄弟既具，和乐且孺。妻子好合，如鼓瑟琴。兄弟既翕，和乐且湛。宜尔室家，乐尔妻孥。是究是图，亶其然乎。”
与此同时，旁边另一女侍奉给赵瑟一把精致的金错刀。赵瑟接在手里，指肚划过带着寒光的刀刃，轻声叹息道：“他们已经结拜过了啊……”
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“是的。”捧着玉碗的女侍抬头望了赵瑟一眼，回答得极其简洁：“侯爷与公子已拜奠过皇天后土，行八拜之礼，只等小姐歃血盟誓，则金兰礼成。”
贵族女儿多在婚前取侧夫，是以在成婚的前一日照例要行金兰礼。当然，这一礼并不需要正在斋戒中的新娘亲自出面。而是由新郎在未婚妻家庙的侧殿，与未婚妻之侧夫结拜为异性兄弟。那么现在，作为新娘的赵瑟需要付出的，也只不过是一滴血而已。
赵瑟顺着窗户向家庙的方向张望去。赵氏的府邸群实在太大，亭台楼阁几乎与天际线相交。站在这里，无论如何，都张望不到家庙，更看不见家庙里互拜的两个男人。赵瑟轻挑刀尖，大滴的血缘着她的指缝滑过掌心，并最终在手腕的根部滴落。血珠一倏便融化在两个男人的血液里。赵瑟以手指蘸取一些抹在嘴唇上，这让她看起来有一番妖艳的美。
女侍小心地捧着三个人的血退下。赵瑟的心中有一些哀伤。
“子周也是那样的勇敢……”赵瑟想，“可见我是个胆小鬼……”
赵瑟略有些木然的转着头。于是，她在漫无边际的屋脊充斥着的视野中拿准了主意。
“我的十一，回来吧，我们终究要有个了断……我等着你。”赵瑟在心里呼唤她的十一。
午夜时分，十一果然带着一身的凉意乘风而来。
他用属于他的容颜出现，没有装扮成米饼或者其他什么人真是太好了！当他穿过阁楼中堆砌着的，满眼的，用于在明日婚礼上装扮赵瑟的，闪着令天下所有女人都会为之疯狂的宝石珠玉走近赵瑟时，他的容颜与风姿令散发着璀璨光彩的宝石们黯然失色，把它们搞得像灶膛里的灰烬一样惨白无力。
“你来了，我的十一！”赵瑟在床铺上张开手臂。在她的脚边，躺着的是穿缯红色罗裙的女侍。这个在夜间负责陪伴赵瑟入睡的女孩儿被赵瑟一花瓶敲在后脑并踢下床。由此论证了赵瑟和十一是如何地心有灵犀。
十一在腰上扯了一把，紧裹着他修长的身体的衣裳便松散下来。与此同时，他总束在脑后的，泛着柔和光泽的长发也如瀑布一般披散下来。赵瑟发出一声惊叹。这样带着些许的散漫与醉狂的十一赵瑟也是第一次得见。在此之前，十一他总是穿紧身的劲装，总是神采奕奕。因为习惯于每每便要拔剑而击，他的生机勃勃总收敛于皮肤之下。他总像一头蓄势待发的豹子。现在，十一他彻底放松下来。仍然是另一种不可抗拒的美。如果说此前的他是照耀荒原的太阳，那么此刻的他就是夏夜吹过的凉风。
赵瑟踏着舞蹈一般的步子跌进十一的怀抱。除了外袍，十一他什么都没穿。赵瑟的世界似乎颠倒了，似乎里面什么都不穿的应该总是她而不是他。并不需要怎么撕扯，只要指尖轻轻碰触，他的袍子就滑落于地面，远望去，宛如绕着他脚面的一汪春水。
他的伤看起来似乎是好全了。那些伤口只余下一些白色的印记，微微凸起于他羊脂美玉般的肌肤上。赵瑟以指肚划过那些白色，轻轻摩挲着他们。她呻吟一样地说：“以后就远离这样的生活吧！再也不要受伤……”
十一发出爽快的笑容，像雪花飘落于烈焰。
这以后，他们彼此拥抱着滚落于地面。他们在木板铺就的地面上翻滚着，用她们的身体丈量卧室的尺寸。始于斯而终于斯。
在这样的翻滚与纠缠中，赵瑟可以最大程度地打开自己的身体。十一回应了赵瑟的邀请。他仿佛是把生命中的全部热情都留在了赵瑟的身体之内。通过他们交合的位置，他们将彼此的灵魂抽离自己并送进对方的心灵，在那里烙下永久的痕迹。
赵瑟的口里始终含着一个雕刻成鸣蝉模样的玉哨子。它一直挂在赵瑟的腰间。当十一抱着赵瑟滚落，撕开她裙子的时候，赵瑟立即将它含进了嘴里。在赵瑟和十一如此炽热的爱中，玉哨并没有发出任何“咿呀”之声，然而赵瑟的的确确在不停得呻吟。这令热情燃烧之后的十一非常奇怪。
十一从赵瑟的嘴里取出玉蝉，轻轻吹了吹，仍然没有声响。他问赵瑟道：“这是做什么用的？”
赵瑟抽出一条五彩丝线，将那玉蝉穿起来，系于十一的脖颈。她双臂搭在十一的肩上，目光如水，点染着化不开的温柔。她说：“这是知了啊，你爱我，我知道了，所以它发出声响。士族成婚，每一对儿新婚夫妇洞房花烛之夜都会有，合卺时新娘含在嘴里，第二天挂在新郎的脖子上，以喻夫妻恩爱，地久天长。”
十一用手覆上赵瑟的眼睛，轻声说道：“可是刚才它，并没有响。”
赵瑟笑了，攥着玉蝉，手掌根部在十一胸｜乳的顶部轻轻摩擦。她说道：“这哨子并没有开口哪！多年前或许还有新娘敢用货真价实的哨子，后来士家中有些败类专好比较士族贵女合卺之夜的哨声以为谈笑之资，后人学了乖，这玉知了自是徒取其形而失其实了。”
“你们真喜欢掩耳盗铃……”十一说。他在赵瑟的唇上轻啄了一口，依偎着赵瑟，像孩童一般任性道：“我却只想和你共眠到天亮，便别无所求。”
“那怎么成呢！”赵瑟抱着十一坐直身子。现在看起来，她是坚毅的，而十一是软弱的。赵瑟以她好不容易才拿出的坚毅站起来，半拖着十一来到桌前。桌子上有青铜的酒壶和酒爵。酒具形式古朴，纹饰简约，似乎是上古年代流传下来的礼器。没错，那正是为明晚赵瑟和傅铁衣合卺之夜准备的，用来饮通常所说的交杯酒。
赵瑟单手给两只酒爵倒满了酒——另一只手得拖着十一。仍然是用单手，她递了一杯给十一，自己端起另一杯。
“我们还得喝这杯酒，这是我们的交杯酒！”赵瑟说，然后眼睛一瞬不瞬地望着十一。
十一多少有一点儿惊讶，或者说，他有点手足无阻，不知道该拿自己手里这杯酒怎么办。然而，片刻之后，他还是推开赵瑟的扶持站直身体。
“好吧，交杯酒……”他带着一些微笑说，“我第一次遇见，真不知道该怎么……”
“没关系！“赵瑟打断他道：”因为我也是第一次……”
之后，赵瑟的手腕像灵蛇一样缠上十一的手臂。十一的抗争的无力的，敷衍塞责的。在这种时候，男人的意见往往可以忽略。他们总在动摇，没有办法秉持坚定的立场，只要女人拿定了主意，他们就会跟随。
最终，他们喝完了交杯酒。
赵瑟把十一留在桌子旁边，自己坐在梳妆台前摆弄一套合欢梳。透过妆镜，赵瑟窥见十一双臂支撑着桌沿站立着，头略微有些下垂。
“男人都是软弱的啊……”赵瑟想。
她背对着自己的男人说：“十一，来帮我梳梳头吧！”
十一没有说话，却从赵瑟的手中接过合�