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英竹没说话。只以神念告诉了师弟来者是谁。顾采奇反问道：“当年之事，两国和谈时不是已有交待。彭铿氏大人为何还要纠缠？……与你同来的，又是哪位高人？”同时以神念介绍了自己的身份，他是英竹先生的师弟，也是原竹山派的护脉之人。
有些情况属宗门隐秘，外人往往不清楚。想当初英竹先生改竹山派为英竹岭，宗门中并非所有人都支持，但英竹先生以强势镇压了反对的声音。他的师弟顾采奇当时对此也是反对的，但最终还是不得不遵从了宗门的决定。
后来顾采奇便成为了宗门的护脉者，这个身份通常并不公开，就连普通弟子亦很少知晓。护脉者的职责不是扬名显威，而是在宗门遭遇重创或有覆灭之危时，尽量延续传承。因为顾采奇当年并不支持但也难以改变英竹的决定，才主动承担了这个身份。
其实护脉人的职责还不仅是在危急时刻延续宗门传承，平时也有监察宗门高层行止之责。有些宗门就算没有明确指定护脉者，也有暗藏的高手肩负这种职责。
如今的英竹岭与郑室国可以说是命运一体，巴原上刚刚发生了那么重大的变故，所以顾采奇才会陪同英竹先生去国都参加国祭大典，主要是为了解如今的各方情况，但他并没有公然现身。他与英竹先生一起返回时，却被虎娃堵在了半路上。
顾采奇虽常年在山中潜修，但也听说过彭铿氏大人的威名，当然大吃一惊。而虎娃根本就没有听说过顾采奇这个人，没想到英竹先生身边又冒出来这样一位高手。
方才英竹先生以镇山鞭敌住剑阵，法力激荡宛如霹雳轰然炸裂。照说这么大的动静足以惊动英竹岭道场，但实际上却无丝毫声息传至远方。因为双方动手之际，空中突然出现了一把流光闪烁的宝伞，宝伞张开却似无柄，将这片战场完全笼罩其间。
这是三水先生出手了，按照计划，三水先生不必露面，他最重要任务就是遮掩住斗法的动静，手中的神器宝伞也正合适。
037 斩竹行动（上）（）
虎娃答道：“拿下英竹老贼，是为师兄报仇。郑股虽死，但当年的凶徒并未尽数缉拿，英竹老贼为善川城惨案的主使者，他手中的镇山鞭便是证据。英竹老贼多行不义，自有高人愿意助我，他身为英竹岭宗主，亦将祸及宗门……”
话说到这里他便不再开口多言，以神念不知与顾采奇暗中又说了什么，同时手底下可没停，石头蛋化为八十一道剑光飞舞盘旋，与英竹展开的镇山鞭斗在一起，不给对方丝毫喘息的机会。
英竹盯着虎娃，目中似有怒火欲喷，彭铿氏既然现身动手了，今日必不得善了。偏偏天上还潜伏了一名高手，展开一柄宝伞拢住斗法的动静，一时半会不可能有人赶来救援。他低喝道：“师弟莫再与他废话，其人既然现身，必不能放过我等，但他也未免太托大了！”
英竹已扔给了顾采奇几枚东西，突然撤去了镇山鞭所化的法阵，挥舞一支长鞭向山崖上的虎娃迎头打去。这分明就是要拼命的架势，顾采奇也未及有别的反应，劈手打出了数枚竹叶，接连在半空引爆，化为一道道鞭影，亦向着虎娃凌空抽去。
顾采奇居然动用了秘宝——英竹先生临时给他的秘宝。对于大成高手而言，其实秘宝的用处已经不大了，尤其是他们自己炼制的秘宝。因为本人挥手一击便超过秘宝之威，同时还可借助法器的妙用，没必要再以御器手法动用秘宝，那样反而会耽误施展其他的神通法术。
所以像这种东西，通常都是尊长赐予弟子防身的。或者布置在固定的防护阵法中。威力越强大的秘宝，就越难炼制成功，而且也消耗也越大、过程越凶险，并非人人都是虎娃，真正威力强大秘宝也炼制不了多少。
英竹先生随身带的秘宝。肯定是他平日好不容易炼制成功特意珍藏的，此刻拿了出来给师弟。顾采奇也是大成修士，但英竹先生显然认为自己的秘宝威力在顾采奇的手段之上，不想与虎娃多做纠缠，让顾采奇先将这几枚秘宝连续轰出去。
方才顾采奇质问虎娃，却没有着急动手。想先把话说清楚，不到万不得已并没有拼命的打算。可是英竹先生突然撤了法阵防护挥起镇山鞭进攻，顾采奇就算为了自保也不得不出手了。
镇山鞭抽在剑阵之中，光华乱颤；一枚枚竹叶符接连打出，石头所化的剑阵崩散。漫天鞭影笼罩了虎娃的身形。只见一片烟尘弥漫，伴随着轰然巨响，那一片山壁都被打塌了。
若是高人之间的斗法，力量本不至于如此失控，对手是虎娃，就算把山给砸倒了又有什么用？但顾采奇用的是秘宝，就没那么精妙了。烟尘之间，只有虎娃立足的那块山岩还完好无损。石头蛋已经飞了回来，化为一个数丈方圆的光圈将他的身形护在其中。
使用秘宝也相当于御器，一器只得一御。顾采奇不可能同时引爆所有的竹叶符，但可在极短的时间内连续祭出。当他已引爆第四枚竹叶符、刚祭出第五枚时，英竹先生已冲天而起，弃了虎娃，镇山鞭挥向空中的宝伞，瞬间将那笼罩的光华打出一个缺口。
镇山鞭突然消失不见。英竹将一枚竹牌扔了出去，此物随即化为青烟散灭。这个时间差很短。紧接着镇山鞭又出现在英竹手中全力轰向缺口，眼看就要脱困而逃。又听一声轻喝。无数七彩刀刃透过宝伞光华随风斩入，硬生生将英竹逼回；紧接着宝伞一转，被瞬间破开的缺口再度弥合。
羊寒灵出手了，否则仅任三水先生一个人，恐堵不住尽全力想逃走的英竹。宝伞刚才被打出了一个缺口，法力激荡的动静也传了出去，但还不至于惊动太远的地方。可是英竹扔出的那枚竹牌，显然是一件传讯秘宝，应是通知了道场中的弟子，想阻止已来不及了。
三水先生以神念道：“彭铿氏大人，老夫没有挡住他向道场传信。须速战速决、迟则生变，就怕英竹岭还有高手赶来。”
计划制定得再完美，也不可能要求事态的发展都能符合自己的预期。眼前就出现了意外的状况，英竹有镇山鞭在手竟如此凶悍，一时虽未能脱困而出，却将信息传了出去，而且场中还多了顾采奇这么一位高手。
虎娃以神念回道：“不必担忧，若无飞天之能，想赶到这里还有一段时间。若英竹岭再有大成高手赶至，正可一网收擒。若来的人多不好纠缠，我们接到盘瓠的警示便立刻离去。”
斗法交手以及神念交谈的速度皆是极快，发生了这么一系列变故，顾采奇才刚刚引爆第五枚、也是英竹先生给他的最后一枚竹叶符，击在石头蛋所化的光圈上轰然有声。随后他连看都没看攻击的结果，抽出一柄竹叶状的碧绿短刀，身形化为一道碧光飞遁而去。
虎娃的神念及时传入三位同伴的元神中：“不要管他，我是故意放他走的！”
见顾采奇脱困而去，虎娃等竟没有出手阻拦，英竹先生的神情不是惊喜反而是惊恐。冲天逃遁未成反被羊寒灵堵回来，镇山鞭与英竹的身形融合为一道黄光，欲飞射入下方的山谷中。虎娃的石头蛋又劈手打出，击在那道黄光下方。
英竹又现出了身形，镇山鞭如游龙环绕护住周身，却再度被剑阵困住无法落地。他这件神器名为镇山鞭，虽能持之飞天相斗，但脚踏实地才可发挥最大的威能。此刻脱困未成却走了顾采奇，英竹先生便想落到谷中顽抗或借机遁地而去，但又被虎娃困在了空中。
宝伞光华垂落，如万条垂柳丝绦刷来，羊寒灵发出的七采刀芒也从四面八方袭击，虎娃展开剑阵困住英竹、剑光纵横四射。英竹先生喷出一口鲜血，奋力挥舞镇山鞭仍在负隅顽抗，他本想拼着重伤也要冲开一个缺口，可方才并未得逞。
三水与羊寒灵施展的都是远程攻击，作用是阻截与牵制，甚至连人都没有现身，正面斗法的主要是虎娃。
英竹有些不明白，顾采奇为何走得那么干脆，而虎娃等人丝毫没有阻拦的意思？若是顾采奇留下来与他一起对敌，借镇山鞭说不定还可自保，也有落入山谷遁地而走的机会。他却不可能清楚，虎娃方才以神念与顾采奇说了一番话，并与对方打了一个赌。
虎娃赌的是——英竹会拿顾采奇当“肉盾”，不惜牺牲他换取自己逃遁的机会。而英竹也真地很“配合”虎娃，牺牲师弟时是干脆利索。
虎娃刚才与顾采奇说话时，英竹先生展开镇山鞭化为法阵环护，原本可以同时护住他与顾采奇两人。他突然撤了法阵以镇山鞭打向虎娃，就意味着只顾自己不护顾采奇，而且也不给顾采奇继续说法的机会了。他突然给了顾采奇五枚竹叶符，看架势显然就是要拼命。
顾采奇接连引爆竹叶符，逼得虎娃撤剑阵回防，但英竹先生只对虎娃打出了一鞭，随即便冲天逃遁。假如不是暗中还埋伏了一个羊寒灵，他恐怕已经跑掉了。他这么一跑，分明就是把顾采奇一个人留了下来，其下场恐不是被斩杀就是被生擒。
可是结果与英竹的设想不一样，反而是顾采奇跑掉了，他却被留了下来。
虎娃刚见到他们时，就感觉这两人的反应是不同的。英竹毫无保留地杀机毕露，因为他清楚今日事不可善了，甚至是不死不休之局。但顾采奇却有些困惑，他虽然也很愤怒，却想先把话说明白，就算知道了虎娃的身份，仍然要质问一番。
大成高人又不是傻子，到这种时候还没完全反应过来，那只能说明一件事，顾采奇是真的不了解某些内情。他也听说过善川城的惨案，想当然地以为是国君郑股干的，此事早已有过交代。
虎娃除了开口说了那些话，解释了当年的事情，神念中还另有一番追问。他暗中对顾采奇道：“你竟不知当年善川城惨案中，有凶手动用了镇山鞭吗？若不是英竹出手，难道是你，或者英竹岭中另有大成高手能动用这件神器？
堂堂英竹岭宗主，潜入巴室国袭杀无辜商队，就不要怪仇家找上门。实话告诉你，今日来的远不止两位高手！
英竹这种人，当年不惜牺牲郑股，今日亦不惜牺牲你。他究竟做了什么，自己心里有数，见到我也不会再好好说话，必然暴起动手以求脱困。你若是宗门护脉之人，就不要当他的帮凶，我只追究当年的凶手，不杀无关人等。
若你与当年之事无关，又想保住宗门传承不致断绝，我可以放你离去，只惩处凶徒而已。仅如此说，你可能还心存犹豫，那么我就和你打一个赌……”
这番话如果是说出来会很费时间，但神念传送的速度极快，不过是眨眼功夫。顾采奇还没反应过来呢，英竹已经给了他一把竹叶符，并撤了法阵挥鞭进攻了。
037 斩竹行动（下）（）
在这种情况下的反应只是本能，来不及做太多的思考，顾采奇下意识地祭出秘宝攻击虎娃。他不能莫名相信虎娃，当然会先配合英竹动手。
不料英竹只挥出一鞭便突然冲天遁走，而顾采奇还在那里傻乎乎地扔竹叶符呢，他脑袋里嗡的一声，更来不及想太多了。虎娃神念中那番话居然立时应验，他下意识做出的第二个选择便是朝另一个方向遁走，将最后一枚竹叶符扔出去也算够意思了。
顾采奇一气遁出很远，才发现自己走的方向不对，不是越过山峰朝着英竹岭道场而去，而是直线往西越走越远了。他当时也不可能朝着英竹岭道场方向走，因为虎娃正堵在南面的山峰上呢。
顾采奇于半空驻足回望，远方隐约只有淡淡的光华闪烁，若不注意根本看不清楚。三水先生的宝伞果然神妙，任罩住了战场不让动静传出。但看那光华仍在闪烁之中，说明斗法尚未结束，英竹先生应该没能跑掉。
该怎么办，是否要回去接应英竹突围？顾采奇一时有些犹豫不决。若换做平日，奋不顾身掩护同门脱险，顾采奇自问也能做到，可是今天的情况显然不同。
他就算是傻子，此刻也明白英竹方才想干什么，分明就是要牺牲他而创造独自逃生的机会。而宗门护脉者最主要的职责，并不是在遭遇强敌时拼命，而是尽量脱困保留宗门传承不绝，在正常情况下，应该是同门掩护他才对！
顾采奇并不怀疑虎娃方才说的话，一位大成高人不会以神念妄言。而且虎娃后来打的那个赌，也完全应验了他对英竹先生的判断。就算会去救，他能救得了英竹吗，是否是送死反而违背了护脉人的职责，或者赶紧前往宗门道场报信？
正在犹豫间。忽觉宗门道场方向有澎湃的法力波动一闪而过，那是护山大阵完全开启了，又有一道光华疾射而出，直向那座山峰的上空飞去。看来宗门道场已被惊动，或者是英竹已用什么手段将信息传了过去，召唤师弟余璞赶来救援接应。
外人并不清楚英竹岭隐藏的实力。英竹先生这一辈弟子中，有三人先后突破了大成修为，如今还在世的也仅有他们三人了。其中英竹先生最先突破大成修为，比师弟顾采奇和余璞都早了好几十年。
顾采奇与英竹之间早有分歧，当年就不赞成将竹山派改为英竹岭。既然英竹先生执意如此并镇压了反对的声音，顾采奇也就选择了潜修不再过问宗门之事、主动担任护脉人的身份，如此也乐得清静自在。
而余璞则是英竹的忠实拥趸，也是这一辈中弟子年纪最小的，说是英竹的师弟，其实身份也和英竹的弟子差不多。他突破大成修为后跑到北荒中斩杀一位早年结仇的妖修，结果身受重伤而回，这些年伤势一直没有痊愈。大部分时间都在宗门道场中闭关，并不为外人所熟知。
这几年余璞的伤势也好得差不多了，早就听说他偶尔奉英竹之命出山走动。做一些谁也不太清楚的事情。看来彭铿氏大人的猜测没错，英竹岭中确实另有一位大成高手拿着镇山鞭曾跑到善川城袭杀商队，那人应该就是余璞。
英竹此刻身陷险境，把余璞也直接召来了。英竹难道没有告诫余璞不该这么冒失，应率宗门道场中其他的高手一起结阵而出，而不是独自飞天冲过去吗？看来英竹只想自己脱困。并不在乎同门涉险，只求帮手能尽快赶到。
这只是顾采奇心中飞快闪过的念头。还没等那道光华飞过峰顶呢，高空忽有一道剑光斩落。这是谁都没料到的情况。可怜的余璞根本反应不过来，光华一灭便凌空栽落。照这个架势他非得当场摔死不可，巴原上还没听过哪位大成高人死得这么窝囊呢。
看见高空中斩落的剑光，顾采奇陡然心胆俱寒，那根本是他无法匹敌的，再冲回去也不过是无谓的送死而已。今日英竹和余璞必定不会有好下场了，顾采奇是以更快的速度转身飞遁远去。
……
虎娃并没有让盘瓠动手，他清楚这位师弟身为妖修修行岁月还很短，也是刚刚突破大成修为，神通法力有限。所以虎娃交给了盘瓠另外一个任务，监视战场之外特别是英竹岭道场方向的动静，若有人赶来救援，盘瓠便负责将其截住。
虎娃、羊寒灵、三水先生对付英竹，却让盘瓠一个人“对付”那么多人，如此安排也让这条狗感觉十分满意，足见大家对他的重视。
安全起见，虎娃甚至没有让盘瓠靠近战场，他们在峰顶的北面斗法，却让盘瓠潜伏在山峰的南侧。隔着一座巨大的山峰，就算斗法场面失控，也不会波及