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通过这一系列亲身经历，虎娃将自己的处境也看得很明白了。他的仇敌虽然强大，但也不必还没动手就心存畏惧、认为自己将来没有可能报仇成功。而另一方面，他也须清醒谨慎，不能想当然的认为自己可以冒险取巧、还能侥幸逃脱，前次夜闯赤望丘已经受够了教训。
虎娃想着心事，手拄一枝竹杖迈步走进了野凉城，这里离他的封地所在已不远。过了野凉城，前方便是彭山与丈人山之间的关防隘口，再穿过山隘便进入群山环绕的平原，那片平原的中央便是巴都城。
想当年相穷率领大军突袭巴室国时，就曾在彭山与丈人山一线受阻，爆发过非常惨烈的激战，而野凉城便是当时相穷大军的行营所在。这座城廓在相穷大军杀至之前，大多数民众就被迁入巴都城了，能带走的物资也全部带走，当年只给相穷留下了旷野空城。
那样的战略大转移说起来简单，可是想成功地组织并实施却是千头万绪，而当时的野凉城城主做得很好，这座城廓所受的损失是最小的，那位城主大人也得到了少务的褒扬和封赏。当虎娃不在巴室国的这段日子，仓正大人因年高多病已辞官归乡，原野凉城的城主被少务提拔为新一任的仓正。
原城主到巴都担任仓正，又有一位新城主上任，这是去年的事。这位新城主名叫骁阳，今年刚满二十四岁，出身于普通村寨农户人家。因得到少务的赏识，在国战中曾任另一座城廓的仓师，后来又入学宫修习，去年升任野凉城的城主，擢升的速度惊人啊，少务对其的恩宠可想而知。
这么年轻就能担任一城之主，这种情况在巴原五国中都极为罕见，更特别的是，此人并非野凉城本地部族出身。城主这个位置很特殊，往往都是从当地势力最大的部族中推选，再由国君任命。在某些情况下，如当地没有哪个部族的势力明显占优，也可能由国君派一位宗室权贵来担任城主。
城主若得不到当地最大、最多的部族势力支持，其身份又不能镇得住，在一座城廓中是站不稳脚跟的，很多政令更无法顺利地执行。
非宗室子弟，非当地大部族出身，却担任一城之主者，虎娃也只听说过两位。第一位是他的师兄瀚雄被任命为善川城城主，另一位就是这位更年轻的骁阳城主了。瀚雄坐镇善川城自有缘由，而野凉城这座城廓，地位也很特殊。
从刚过去不久的那场国战来看，它是镇守巴都城外的一道屏障，相穷大军杀至时，此地亦是兵家争夺的咽喉。少务特意任命一位城主，足见其重视，骁阳应是少务欲重点提拔与栽培的嫡系势力。
后廪为少务积累了四十年的国力，先君所留下的遗产，还包括一批忠心耿耿的骨干老臣，这是少务保证顺利继位并取得国战大胜的班底。但是后廪当年所培养的人才也正在渐渐老去，比如镇南大将军、比如风正老大人、比如去年刚刚辞官的仓正。
少务想比父君做得更出色，也必须培养并提拔属于自己的嫡系班底，让年轻一代的能臣猛将尽快地成长起来。虎娃既然来到了野凉城，也打算顺便去城主符拜访，看看这位骁阳城主是怎样一位年轻才俊，顺便公布自己已归来的消息，反正已经到了家门口。
进城之后，他便直奔城主府而去，可是走了没多远便眉头一皱，察觉自己被两个人暗中盯住了。难道是赤望丘在巴室国的势力，留意其行踪、怀疑他与玄衣铁卫的事情有关，一路追到了此处？
不对啊，假如是那样，他早就应该被人盯上了，不会来到此处才察觉有人跟踪，而且跟踪他的竟是两名妖修！妖修既能化为人形，当已突破四境修为，他们的气息也隐藏得很好，寻常修士难以察觉，可怎能瞒得过虎娃，来者应该是一只兔子和一头獾。
063 家奴（下）（）
虎娃刚进城没走多远，就被兔子和獾盯上了，而且那两家伙还明显流露出对他很感兴趣甚至不还好意的样子，虎娃也很纳闷。他干脆没有继续赶往城主府，转身走进了路边的一家寮棚。
竂棚又称聊肆，是很多民众平日闲聊的地方，只有城廓和大型集镇中才常见，大多都开设在集市附近。屋里有较大的开间，屋外再搭起一个棚子，摆上桌案和坐席，免费提供饮水并贩卖各种吃食。常有很多人聚在这里喝水吃东西，谈论着最近发生的各种逸闻趣事。
虎娃便在竂棚中找了个位置坐下，买了一碗面汤，将手拄的竹杖放在一旁，听众人谈论各种闲话，又不止一次的听到了自己的名号。面汤刚喝了两口，两位妖修就进来了，除了虎娃之外，竂棚中的其他人竟都站起来向他们行礼问候。
虎娃这才知道，那兔妖叫长耳先生，獾妖叫披绒先生。这名字起的，好像唯恐众人不知他们是妖怪。但转念一想，巴原上的民众起名本就简单朴素，有时甚至是乱七八糟，耳朵长点就叫长耳，体毛多点就叫披绒，既形象又有个人特色，反倒不令人联想太多。
长耳与披绒好像是什么大人物，寮棚中的人都认识他们，对他们的态度都非常恭敬，唯一还坐在那里没动的人就是虎娃了。虎娃背对着两名妖修，不紧不慢滴喝面粥，他本就是一位路人、根本不认识来者，也用不着特意起身行礼，但心里清楚这两位妖修就是冲自己来的。
果不其然。两名妖修略带得意之色向众人拱了拱手，便径直来到虎娃身前，笑呵呵地问道：“这位小哥，请问你这支竹杖是从哪儿弄来的？”
虎娃抬起头，有些诧异的看了两人一眼。放下碗答道：“你们说的是这根竹子吗？是我自己种的。”答话时心中已了然，这两名妖修为何盯上自己，原来是为了这根竹杖。
虎娃在翠真村时，曾于他自己以及阿源姑娘的院子周围种了一片竹林，是从山中整片连根移植过来的。为了确保竹林能存活并在次年正常发笋，虎娃暗中施展了大神通手段、运转菁华诀滋养这些翠竹。
虎娃形神中融合了不死神药所炼制的神器。且这些年又服用了那么多不死神药，可以说他本人就相当于这世上最神奇不死神药了。有他这样一株活的“不死神药”施法滋养那片竹子，竹林的长势特别好。其生机气息，无形中就能使人感觉容光焕发。
虎娃离开翠真村时，带走了其中长得最好的一根竹子。制成竹杖收入兽牙神器。这根竹杖约有九尺长、一指粗细，通体翠绿晶莹宛如碧玉，底部连着寸许长的根节，顶端还有一截纤细细的横枝。在那横枝的梢部，长着三片翠绿的竹叶。
以神识感应，此竹竟然还是活的，带着盎然的生机，看上去就如刚刚离土一般。这是虎娃特殊的滋养与祭炼手法。他以带伤之身取竹之时，并没有将这支翠竹祭炼成法器，而就是将竹子炼成了竹子。以印证自己所领悟的菁华诀——这听上去有点玄。
若有朝一日虎娃能踏过登天之径、成为真正的仙家，那么他有可能将这支竹子炼化为一种神器、带着生机的神器，无论走到哪里，皆可插杖成林。但是如今，他手中拿的只是一根犹带生机的竹杖而已，他人除非若未将菁华诀修炼大肠。否则便看不出真正的玄妙。
看不出真正的玄妙，并不代表这根竹杖不够奇异。在那两位妖修眼中，它应是难得天材地宝。不知多少片竹林中才会出现的一根异竹。世上很多天材地宝的来历便是如此，由天地造化而成，谁也说不清是什么原因，能得之便是缘法。
难得的异竹，却被这小子当成了拄在手中的长杖，实在太可惜了，若是落到他们手中，便可能炼化成妙用非凡的法宝。两位妖修当然感兴趣，于是便盯上虎娃。可是虎娃却跑进人多热闹的竂棚中坐着喝粥，两人终于沉不住气，主动进来打招呼了。
听虎娃说这竹子是他自己种的，两位妖修面露惊疑之色，但转念一想倒也有可能，天地造化而成的异竹，谁也说不定会出现在什么地方，可能藏在山野深处，也可能莫名出现在谁家种的竹林里。
兔妖长耳先生又笑道：“打个商量，你能否将这竹杖卖给我们？”
虎娃断然摇头道：“不成不成，我还得翻山越岭赶路呢，这根竹杖自己留着有用。”
獾妖有些不悦道：“不就是一根竹子嘛！我们看中了想买，也是你的福气。如果你想要一根手杖，随便再折一根竹子便是。”
虎娃仍然摇头道：“不就是一根竹子嘛！你何必买我的，自己再去折一根便是。”几乎是原话奉还，把那獾妖给顶了回去。
这时竂棚的老板开口道：“这位小哥，你不是本地人吧？这两位先生可是彭铿氏大人的家臣，平日都是为彭铿氏大人办事的。他们看上了你的竹杖，想出价买下，真是你的福气啊。不就是一根自家种的竹子嘛，我要是你，便双手奉上。”
虎娃微微一怔，甚至有些哭笑不得，原来这两个妖怪竟是自己府中的人。“家臣”只是好听的说法，这两人的身份应是他府中的仆从。虎娃的封地在彭山，离彭山最近的城廓就是野凉城，这两名人看来经常到野凉城中办事，所以这里很多人都认识他们。但他们却不认识自家老爷。
自己府中怎么多了两个妖怪呢，虎娃转念一想也就释然了。他的两位管家兼弟子藤金和藤花都是妖修出身，收留前来投奔的妖修为仆从，倒也不算意外。
虎娃还没来得及开口呢，又有人呵斥道：“两位先生都站着说话呢，你这小子怎么还大大咧咧的坐着，也太无礼了！”
虎娃便站了起来，向那两位妖修拱了拱手道：“不好意思，这竹杖我真的不卖。”
兔妖长耳皱眉道：“这位小哥，你既然已清楚我们的身份，也应当明白我们是替彭铿氏大人办事的，你还要拒绝吗？”
虎娃反问道：“难道是彭铿氏大人吩咐你们，来这里买我手中的竹杖吗？”
獾妖终于忍不住嗤笑道：“你也太高看自己了，我家老爷是名震巴原的虎煞大人，哪知道你是谁？我们是出门采办府上需要的东西，恰好看见你手中的竹杖颇为不俗，在普通人手中不过是根竹杖，我们拿回去说不定能炼制成法宝，觉得甚为可惜，这动心才想买下。”
虎娃笑道：“其实对彭铿氏大人，我也是很敬重的，倘若想赠送什么宝物，我自会直接进献，不必烦恼二位经手。但这根竹杖，无论是普通也好不凡也罢，对我而言另有意义，我是绝对不会卖给二位的。”
獾妖终于说明了这根竹杖不俗，虎娃却一副毫不动心的样子，甚至都没问对方会开什么价。
这根竹杖是虎娃从翠真村中带来的，起初赶路时候并没有拿出来。然而就在前几天，他听说赤望丘将为玄煞举行突破化境修为的庆典。离开翠真村之后，终于又听见了阿源的消息，所以虎娃才将这支竹杖拿在手中，回忆着与她一起在竹林间漫步的场景。
兔妖长耳也明显不悦了，冷笑道：“若想献宝，便亲自进献给彭铿氏大人？你以为我家老爷是那么好见的吗，就连我想见他老人家一面都不容易呢！我们也不是贪得你的东西，只是觉得这根竹子在你手中可惜，所以才想出价买下。”
两位先生话都说到这份上了，旁边又有帮腔起哄的，有人开口嚷道：“我说这位小哥，彭铿氏大人府上的两位先生，看中了你的竹杖，那是你天大的面子，就连我们这些在场的人都觉得脸上有光，你怎能不识好歹呢。一根破竹子而已，你还不赶紧双手奉上！”
两位妖修连上的得意之色更盛，披绒先生特意转身团团拱手道：“诸位千万不要如此说话，我们万不敢仗彭铿氏大人之势欺人，假如传扬出去，对我家大人的声名不利。莫说是一根破竹子，世间各种珍稀宝物，我家老爷府上也堆积如山、并不稀罕。
我们只是偶尔看到这位小哥手中的竹杖有些不凡，为凡人之手杖未免可惜，这才一时起意想买下。……这位小哥，你就出个价吧，总之彭铿氏大人府上办事，定不会让你吃亏便是！”
虎娃有些惶恐地答道：“既然二位先生已经说了，此物并不算稀罕，而我可是稀罕得紧，根本就没打算卖。……我的面汤已经喝完了，若无余事，这就告辞。”
说完话他将面汤钱放下，转身走出门去，出门时还从包裹里取出来一个葫芦，挂在了杖顶的横枝上，用竹杖挑起葫芦扛在了肩头。两个妖物突然又看见这个葫芦，眼神都有些发直。
葫芦原本就是普通的葫芦，虎娃在东滨城一带的集市上随手买的，并非通常修士所谓的天材地宝。虎娃采取天地间的物性精华祭炼，却使其成为一件正在孕育中的法宝原胚。这葫芦还没有祭炼完毕，但两位妖修亦能发现其不凡，难道又是一件天地造化而成的异宝？
064 击鼓登堂（上）（）
虎娃将葫芦取出挑在杖头，既是更大的诱惑与试探，也是无声的暗示与警告。如果那两名妖修足够明智，就应该意识到普通人偶尔得到一根异竹倒也有可能，可是又拿出另一个罕见的异宝葫芦，就不能用巧合来解释了。若他们还敢乱来，恐怕就是有恃无恐。
走出竂棚时，虎娃的感觉多少有些古怪。对那为妖物帮腔说话的竂棚老板，虎娃也不好责怪人家什么，毕竟事情发生在他的地头上，不开腔表明一下态度，也怕得罪彭铿氏大人府上的两位先生，但也只是说了几句话而已。
可是竂棚中还有几位闲人，亦主动开口呵斥虎娃不识好歹，甚至劝虎娃乖乖地将竹杖奉上。他们可能是真正敬重彭铿氏大人，但敬重彭铿氏大人的也未必就是好人，这世上总有趋炎附势之徒，仗他人之势再欺于人，仿佛能讨好到彭铿氏大人，就连自己都觉威风。
虎娃见过的这种人多了，也没法当众追究什么。至于他府上的两位家奴，迄今为止，还挑不出什么明显的错处来。那两位妖修能看出他手中的竹杖不俗，只说明他们还是挺有眼力的，当着众人之面，所说的那些话也不算太出格。
至少他们没有当众强逼虎娃把竹杖献上，而是让虎娃开价出让，最后还特意强调了无意仗自家老爷之势欺人。话倒是说得漂亮，但实际上有没有仗势欺人只有天知道了。若到此为止，虎娃倒也懒得和两个小妖计较，就连骂一句“不长眼的奴才”都嫌无聊。
但虎娃却知道事情不会完，否则那两位妖修也不会不怀好意地暗自跟踪自己。虎娃以竹杖挑着葫芦在野凉城中漫步。左拐右拐进了一条无人的小巷，突然停下了脚步开口道：“我不是说了不卖嘛，你们二位这是何意？”
见那兔妖长耳与獾妖披绒不知何时已现身，一前一后将虎娃堵在了巷子里。披绒先生虽在笑，但那笑容却令人心里发毛。只听他笑道：“这位小哥，我家府上规矩大，我们这些在外面办事的，也不敢坏了老爷的名声，否则回去必受责罚。但是我告诉你，东西你今天不卖也得卖。不仅是竹杖，还有那杖上的葫芦。”
兔妖长耳则有些谨慎地问道：“你这竹杖和葫芦，究竟是怎么来的？”
虎娃老老实实地答道：“这竹子，确实是自己在村里种的。至于这个葫芦嘛，是我在帛室国东滨城外的一个集市上买的。带在身边已有很长时间，连颜色都变了。”
长耳似是松了口气道：“果然是偶得之物，而你是个远道而来的外乡人，运气倒是不错啊！竹