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虽然人们有急着要属于别人的心情甚至决心，可身为两个不同的个体，注定只能永远为更靠近，更靠近，更靠近而终身努力。这样的体认让拥抱变得更加紧密。
夏觞忽然放开手，跳起来，奔到窗边，拉开紧闭的窗帘。流泻而入的朝阳打破了刚刚盈满房间的宁静、安详。
她凝望着被晨曦笼罩的沈清石，雪白的肌肤泛出蜜金色的光芒。数码相机用光和影的骗局留下了这一刻永恒的证据。
第九章【如果不是天堂，也不是地狱，那肯定是人间】
新年闹闹哄哄就过去了，怪不得人家说生活就是不停地重复，简直是个有限的循环小数，好像绝大部分人终其一生也凑不成圆满的整数。但对展砚之来说今年却有了些意外的惊喜。根据和夏红森达成的默契，也作为夏红森私下的托请，夏觞被安排到她身边，参与杨氏和夏氏的兼并。
展砚之喜欢夏觞这小孩。觉得她身上蕴含着一种强大的破坏力。虽然她总是莽莽撞撞，耍着随心所欲的脾气。杨清尘这样评价：活着活着，就活回去了。不然怎么会羡慕起游手好闲、幼稚任性的童养媳来了。她一开始对于杨清尘把夏觞说成沈清石的童养媳并不以为然。但细细想起来，还真满形象的。只是能让沈清石耐下心来养的，必然有其可爱之处。
夏觞来上班的前一天，展砚之接到沈清石打来的电话，她前所未有地唠唠叨叨了半天。中心意思就是，夏觞曾经挂名过一家分公司的副经理，一开始就搞砸了无数事情，然后就发脾气。沈清石只好负责给她收场。演变到最后，大大小小的事情都习惯性地仰赖她。所以沈清石希望展砚之必须要有足够的心理准备，接收一个很会给人添麻烦的纨绔子弟。
直到展砚之答应会把夏觞当成公主般伺候着，沈清石才恋恋不舍挂了电话。活像是一个把调皮儿子托付给老师的殷切母亲。
一开始，展砚之只是觉得，那只是沈清石关心则乱的神经过敏。但接下来的几天，夏觞的表现确实让她体会到了沈清石这番叮咛的现实意义。
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夏觞总是把一件简单的事情做个零零落落。最叫展砚之印象深刻的是，一份报表她看了一个中午，却只看了3页。原因是纸上的表格和数字构成了一个非常有趣的画面，她非常喜欢看这个结构，所以盯着看了很久。
最糟糕的是，夏觞承受批评的能力，差到了叫展砚之时时刻刻都会紧张和担心的地步。一个星期里，杨清尘来过三次，每次来都会不咸不淡地奚落夏觞的工作能力，而夏觞的回应是转身就走，无故旷职。
尽管如此，展砚之还是觉得夏觞对工作不是没有尽心，只是缺乏这方面的能力。在展砚之看来，对夏觞糟糕的工作能力，沈清石要负一定的责任。因为一小半是被沈清石娇惯出来的。
但主要原因是，夏觞对工作完全没有兴趣。所以展砚之揣测：也许正是因为沈清石早就意识到了这一点，过去才没有去勉强她。毕竟不是所有的人都能像沈清石那样，把枯燥的经济学书本当成武侠小说来读，把股票、外汇当成闯关游戏来玩。
展砚之也只能尽力把复杂的事情简单化，让夏觞逐渐适应。但似乎连这都是奢求。在3月的前2个星期，夏觞光上班迟到就有6次。她的私人电话越来越多。密集到了影响工作的程度。上班时间会常常无故跑到楼下去找沈清石，沈清石多半不理会她，她就一副生人勿近的表情。
夏红森来询问她的近况，正好碰见杨清尘，杨清尘如实说了几句。夏觞就发起了脾气。
结果当场被她父亲训斥。她梗着脖子不言不语。展砚之没有插嘴，回到了自己的办公室。因为那是人家的家务事。而且夏觞的反应也还算平静。对方毕竟是她父亲。可她没想到，夏红森不知道说了什么，夏觞的脾气突然失控，激烈的声音穿过墙壁，把她吓了一跳。
等她开门出去查看，夏觞已经不知去向了。展砚之再见到夏觞是在吃午饭的时候，她缠着沈清石，非要住到沈清石家去。
杨清尘嗤笑她，说她小毛孩子学习成绩差，被家长骂就离家出走了。还鼓动沈清石千万别收留她。夏觞眼巴巴等着沈清石的答复。怎么看怎么像只受了欺凌，等着被安抚的小猫。沈清石却要夏觞乖乖住在家里。尝试婉言劝解她。要她去跟她父亲认错，告诫她把心思花在工作上。
这样的回答，让夏觞的脸瞬间变得僵硬。也让展砚之有些意外。错愕，无助，还有分辨不清的情绪，布满夏觞渐渐阴郁的眼睛。展砚之隐隐约约有些担忧，因为夏觞那时的眼神让她有一种奇怪的预感，似乎一场巨大的破坏正在被酝酿。
时间在有些沉闷的气氛中又挪移了几天，看了一个上午文件的展砚之端坐在办公桌前，浑身酸痛，站起身来，准备去餐厅吃午饭。看看百页窗外的会客室，夏觞已经窝在会客室的沙发里睡了一个上午的大头觉了。此刻正睁着眼睛发呆。展砚之摸摸她的头，问她：“夏觞，吃饭了？”夏觞挥开她的手，用一种无所谓的态度回答：“我要回家。”
展砚之拽住她的手，硬牵着她往餐厅去。她没有抗拒，无精打采地跟在后面。
“叫你看的那份合约和备忘录，你看了吗？”展砚之边走边问她。
“我看不懂。”夏觞的语气里全是漫不经心。
“多看几遍就懂了，实在看不懂的地方来问我。”展砚之没在意她怠慢的态度。
“我为什么要看懂？”她的语气激烈起来。她的回答让展砚之愣在原地。夏觞有些不知所措。满脸的懊恼，揪住自己的头发，靠到墙边。展砚之回过神，拉着她走进一旁的洗手间。
“夏觞，你怎么了？”展砚之尽量问地小心翼翼。夏觞撑着洗手台，出神地望着镜子里的自己。摇摇头，走出了洗手间。展砚之沉默着跟在她后面。仔细回忆着这段时间来，夏觞怪异的表现。如果说，一开始夏觞对待工作是的态度是想做好，但做不好的懊恼，那么最近已经演变成了，不想做而做不好的不耐烦。任何一点挫折和麻烦都可以让她怒气冲冲，有时干脆以睡觉、旷职来回避问题。
这种状态已经持续了一个星期，展砚之揽下了她的工作，所以目前还没有别人发现她这种完全游手好闲的举动。展砚之私下里和沈清石说起过，要她去关心一下。沈清石却以一种怒其不争的态度撂下一句：“让她去。”
展砚之理解沈清石的用意：要夏觞突然独立地面对工作，也许是需要一个劳其筋骨，苦其心智的过程。不插手完全有她的道理，帮得了夏觞一时，不可能护着她一世。她总要学着自己长大。
但夏觞工作态度的转变是从那天，沈清石拒绝与她同住开始的。原先，杨清尘威胁夏觞，要把她的种种工作失误转述给沈清石听时，夏觞总是暴跳如雷。可现在不管杨清尘怎么奚落她，怎么威胁着要告诉清石，她都无动于衷。似乎巴不得沈清石知道。
合理的猜测是——夏觞在呕气。她的种种恶行似乎很大程度上是为了吸引沈清石的注意，而沈清石却用漠视来回应。这让夏觞的折腾变本加厉。
只是，展砚之总觉得事情比呕气要复杂，总觉得夏觞这孩子身上正发生着什么不寻常的事情。
但以展砚之和她的交情，夏觞不可能开诚布公地袒露心迹。而沈清石的“放手”放地如此彻底，更不可能注意到这种有点捕风捉影的痕迹。
展砚之忍不住替夏觞，也替沈清石忧心起来。她一边这么想着，一路跟着夏觞走进了员工餐厅。杨清尘和沈清石已经在为高层专设的小隔间里吃饭了。一边吃一边商量着下午详细的工作安排。展砚之和夏觞在两人对面落座。杨清尘看看脸色不佳的夏觞，笑着说：“少爷，小的给您老人家请安，呦！这是谁招惹您了？吃了豹子胆了，敢惹我们夏少爷。”
夏觞一反常态，对他的挑衅无动于衷。只是静默地吃着饭。
“清石，我非得这样吗？就算我不喜欢，我不会，也得这样吗？”夏觞的语气很平静。
清石顿了一下，皱紧眉头，最终还是点点头。
“这是你对我的要求吗？”夏觞追问。
“这是你对自己的要求，是你一个月前就告诉我的，不是吗？”
“可是我真的不喜欢。我讨厌这样。”夏觞的语气里隐含着烦躁和哀求。
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“那么你喜欢什么？”沈清石的态度有些咄咄逼人。
夏觞支支吾吾：“我……那……我能跟着你吗？”
“还说……哈哈……不是童养媳？你跟着清石干什么？要她给你喂奶……还是换尿布？”杨清尘抢在沈清石之前挖苦起夏觞来。夏觞还是听而不闻，只是看着清石。就像那天一样。给人一种无助的感觉。
“我会骂你，砚之不会，她比我耐心，而且，她的经验比我丰富，你跟着她比跟着我好得多。”沈清石这样答复她。
夏觞低下头，用轻不可闻的声音回答：“我知道了。”然后，扔下餐具，离席而去。她的身影渐行渐远，沈清石突然转过头：“杨清尘，不要以为你是我哥哥，就可以这样干涉我的事情，你再敢招惹夏觞，我跟你没完。”杨清尘对沈清石的恶言相向完全没有准备。青着一张脸僵在那里。
展砚之发现夏觞可以让一向优雅的沈清石对疼爱她的兄长口出恶言；可以让一向圆滑的杨清尘尖锐刻薄；也可以叫四平八稳的自己七上八下。为了缓和气氛，她只好把工作搬出来：“下午，美国ESRT的总裁要来公司，爸爸跟他通电话时，谈到过他女儿可能同行，如果一同来公司的话，是不是得安排个人陪着，就叫夏觞吧。那女孩子听说是天才儿童呢，20岁就从哈佛毕业了。咱们陪的话，好像代沟太深了，和夏觞可能会有共同话题。”
僵持着的兄妹俩勉强把展砚之的话听了进去，点点头，表示没有异议。一顿饭吃的零零落落。
第十章【这样的一个晚上】
午休时间，沈清石依旧板着脸，杨清尘抱怨道：“我连说都说不得吗？就这么金贵？这小混蛋，迟早惹出大麻烦来。”沈清石瞪着他：“杨清尘……”
“你们俩都少说两句，下午还有重要的事情要做呢！眼前讨论ESRT的技术合作比讨论夏觞更有现实意义。”展砚之及时制止这一触即发的争端。她回到办公室，夏觞正呆呆地站在窗前，出神地望着窗外。展砚之站到她身边交代关于ESRT的总裁来访的事情。顺便给她讲了些ESRT的背景。夏觞听得心不在焉。展砚之也没怎么勉强她。
下午，ESRT总裁没有如约而至。但对方承诺会参加在安排在杨家大宅子的招待晚宴。晚间，晚宴的气氛还算活跃。同来的还有总裁的女儿安吉莉娜．王。关于技术合作的事情双方没有立即深入交涉，杨家的两位主事者和夏觞的父亲交换一些看法。毕竟他们现在在一条船上。
展砚之站在当家的父辈们身边，远远看见那位王小姐独自坐在一旁，对招待会没什么兴趣的样子，就招呼夏觞过去陪她。夏觞撅着嘴，不情不愿地挪过去。
而另一边，两方人马终于围坐在客厅一角集体寒暄起来。展砚之走上去，静静听着渐入佳境的谈话。只是这头还没切入正题，夏觞的声音已经响彻了整个客厅。
“你就滚回你的美国去，当你的假洋鬼子吧！你们的狗屁技术，可以拿去帮布什威胁阿拉伯人，吓唬朝鲜人，恐吓古巴人，谁希罕！我们毛爷爷早说了，一切帝国主义都是纸老虎。”
ESRT的人，多数都是华裔，这段字正腔圆的中文他们不可能听不懂。所以尴尬开始蔓延。气氛降到了冰点。商谈也戛然而止。那头的安吉莉娜小姐气呼呼地跑过来，用英文对自己的父亲说：“爸爸，那个中国人太没礼貌了。”
之后，ESRT的人出于礼貌在宴会上又停留了半小时，就告辞了。杨氏的其他几个部门经理也陆续走了。只剩夏杨两家的的人还留在客厅里，似乎每个人一下子都找不到合适的语言来配合现在的情况。连展砚之都觉得夏觞这孩子，这次是太过分了。
沉默被一记响亮的巴掌打破。当过兵的夏红森，一巴掌把夏觞打得踉跄了两步，展砚之的父亲连忙冲上去，架住他：“老夏，这是干什么？”
展砚之半天才回过神，上前扶住夏觞，夏觞的尖尖的脸上留下一道道清晰的红痕。她的目光游移，定格在沈清石身上。
夏红森厉声道：“你不是保证了，要好好争气吗？一天到晚摆弄你那些没出息的玩意。现在还给我丢脸丢出国际水平！”
夏觞没有解释，只是继续盯着清石所在的方向。沈清石却低着头，夏觞的眼睛里渐渐泛起雾气。
“你还有脸哭，老子打死你个不争气的棺材！”夏红森突然又给了夏觞一巴掌，展砚之根本来不及作任何反应，她怕夏觞再挨打，想拉开她和夏红森的距离。可夏觞却一动不动，还是固执地望着沈清石。沈清石站在杨清尘旁边，依旧低着头。
夏觞的样子大概被当成了冥顽不灵、不知悔改，她父亲气到发抖，沈清石的父亲也上来架住他：“老夏，孩子还小，再说，人家哪会拿一个孩子的话当真。夏觞，快给你爸认个错。”
夏觞灼热的眼神渐渐被泪水所遮盖，她抹去泪水，推开展砚之，奔出门外。展砚之下意识地往前跟，夏红森喊住了她：“砚之，让她去。”
展砚之看看自己的父亲。他冲她点点头，劝慰着：“老夏，坐下来……”
这时，沈清石已经抬起了头，下巴微微抖动。展砚之上前，杨清尘挪了位置，她才看见沈清石的一只手被杨清尘紧紧攥住，另一只手握着，青紫的血管隐隐可见。指缝里可疑的血红让展砚之心惊，拉过她的手，扳开。一个朗姆酒瓶盖上的尖刺全扎进了沈清石的掌心。血随着手心的张开，缓缓渗出。
展砚之回身，看看父辈们似乎没注意到这边的情况，拉着沈清石进书房，嘱咐慌乱的杨清尘去找医药箱。拿来应急物品的杨清尘揽下了包扎伤口的工作。沈清石始终安安静静地望着墙壁。
“清石，全世界大概只有你一个人相信，那小混蛋能有出息。”杨清尘的声音满是压抑，“你以为，你只要拼死拼活放开手，拒绝让她依靠，她就可以从一颗豆芽菜长成一颗香樟树？”
他扎紧沈清石手上的纱布。小心翼翼地把她安置在沙发里。杨清尘也坐下去，把她抱在怀里。拉过一旁的厚实毛毯盖住她微微颤抖的身体。沈清石完全被拢在失魂落魄的迷雾里，似乎失去了思考和反应的能力。强健的臂膀，温暖的呵护丝毫没有镇定她混乱的心。
展砚之关上门。脚步声渐渐远去。黑暗中，沈清石的眼泪终于决堤。泪水流泻到清尘的脖颈里。他收紧手臂。静静听着一声声压抑的啜泣。沈清石哭累了，抽噎着，杨清尘拍着她的背，帮她平顺乱了节奏的呼吸。渐渐地，她沉沉睡去。杨清尘抱起她，推开侧门，进了自己的卧室。
沈清石七岁的时候，发了水痘。大家好担心她漂亮的脸会因此留下疤痕。杨清尘说什么也不肯去上学了。从早到晚守着她。连清石睡觉时，他都要亲自看着，握着她的手，防止她在睡梦中抓破了伤口。
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此刻，杨清尘还是以一个兄长的呵宠，看护着沉睡的沈清石。握着她缠满纱布的手，半躺在她身边，想着这些日子以来的波折，只能报以轻轻地一声叹息……
婉转的鸟鸣加快了沈清石清醒的进程。她睁开双眼。发现杨清尘就躺在对面的贵妃椅上。床头柜上的手机正欢快地响着。杨清尘不情不愿地爬起来。
“生活啊生活，生下来就要干活。”他虽无奈地感叹，但还是按掉手机。沈清石知道，他想了解事情的始末。因为，尽管表面看不出来，但他的的确确是个保护欲强到叫人受不了的