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郑瑾今儿穿了一件满绣海棠花的裙子，头上戴着海棠如意形金步摇，倒真是容光焕发。尤其鬓角插的那枝堆纱海棠，手艺确实精湛。她心情好，也没听出来绮年语带讽刺，只抬手抚了一下花朵，轻笑道：“这是宫里头新制的，贵妃赏了我几枝。”
绮年做恍然状：“倒是忘了，有贵妃在，这新样的东西自是少不了的，别家可比不得。”
郑瑾被这马屁拍得心花怒放，却还端着架子，只矜持地笑了笑。绮年四处望望：“今儿怎不见大少奶奶？倒让伯夫人一人忙碌呢。”
郑瑾随口道：“她身子不适，今儿不能出来了。”自打出了上回的事，恒山伯虽未明言，却限制了儿媳妇出入，连张家来人探望都不许多见，等于是软禁了。加上郑琨先收了通房碧桃，又纳了一个贵妾，郑大少奶奶更是气得不轻，索性称病躺在床上不起了。
“那——听说世子新娶了东阳侯府的姑娘？”绮年装出一脸的好奇，“不知是哪位姑娘。上回去东阳侯府为大长公主祝寿，并没听说有位讳苹的姑娘啊？”
郑瑾被绮年几下马屁拍得通身舒畅，考虑到她又是冷玉如的好友，冷玉如怎么说在自己这里也算有功之臣，与她的好友多说几句也无妨，当下笑道：“你自是不知。秦苹是东阳侯远房的堂侄女，怎比得了秦采秦枫两个，纵然秦枫是庶出的，也是大长公主的亲孙女，秦苹怎能与她们相比呢。”
绮年连连点头：“原来如此。只是今日伯夫人这般忙碌，大少奶奶又不能出来，秦姨娘虽则不好出来招待宾客，也该尽尽孝心在旁伺候才是，怎的不见人呢？”
郑瑾嗤笑道：“她呀，她也病了。”
“这——不是才进门不久么？”
郑瑾平日里眼高于顶，对秦家姐妹也并不很放在眼里。偏生她和郑珊是堂姊妹，秦枫秦采也是堂姊妹，一家是贵妃与太后的家人，一家是大长公主的孙女，大长公主与太后在年轻时又有些交情，京城这些贵妇们闲来无事言谈之时，也喜欢将这两对姊妹拿来比较。细论起来，秦家姊妹的评价还要略高几分。
郑瑾自然是不服气的，恒山伯府出了郑贵妃，正是兴旺的时候，东阳侯府的爵位却已到了头，秦家姐妹凭什么就压过她呢。郑瑾倒不是那爱屋及乌之人，却是恨屋及乌，对秦苹也无甚好感，随口便道：“也不知她是怎的，进门第二天去给正室奉茶就哆哆嗦嗦的，没几日就病了。小家子就是小家子，便攀上了东阳侯府也不成气候，怕倒是福气太大了承不住呢。”
绮年心里咯噔一下，掩了嘴笑道：“这可哆嗦什么呢，难不成大少奶奶会吃人？”
郑瑾也觉好笑，丝毫没想到自己这抖搂出来的不仅仅是秦苹没脸，也是恒山伯府的家丑，笑道：“哪里，听说娶进来那天晚上——”猛然惊觉这话不该说，连忙住了嘴道，“她们都在那边，我送你们过去罢。”
话说到这份上，绮年自是不能再追问，但这几句话已经足够说明秦苹的反常了。按说她也算贵妾，又是郑琨亲自挑了要娶的，何至于见了正室就吓成那样子？而郑瑾说的那天晚上，指的应该就是洞房花烛的那夜，那夜到底发生了什么事呢？如果能知道那天晚上的事，说不定这事就可以有个结论了。
问题是，要怎么才能打听到那天的事呢？这件事应该只有郑家人知道，可是郑家的丫鬟她没有一个稍微熟悉点儿的，想打听都打听不到。
绮年正琢磨呢，忽然看见了两个人，顿时生出丝希望。这两人都是在上次牡丹宴上见过的，是郑大奶奶张氏的娘家婶子和一个堂妹。那位堂妹张姑娘，上次在牡丹宴上也写过一篇短赋且颇得好评的。
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因着郑大奶奶失势，张太太母女二人也有些被怠慢了，张太太被引到夫人太太们的席上，张姑娘便被一个小丫鬟引进了梅林。到了梅林边上，小丫鬟也自回去做事了。张姑娘虽则算是郑家的亲戚，但这些跟恒山伯府来往的富家女们眼光何等厉害，打眼一看就知道这是想着打秋风的穷亲戚一类，自是不会与张姑娘倾心结交。
张姑娘在梅林里走了一圈，也只有几个姑娘跟她点了点头，并没什么人特意来招呼。她身边又只带着一个才□岁的小丫鬟，又不顶用，也只得寻了棵梅树下独自站着。正觉无聊，忽听树后那边有人走来，且正在说话：“……说是秦姨娘给郑大少奶奶敬过茶，就吓病了呢，难道郑大少奶奶会吃人不成？”
随即一个柔和的声音道：“胡说了不是？郑大少奶奶看着文文弱弱的，哪里会把人吓病了？想来还是秦姨娘自己身子弱罢。”
“这奴婢可就不知道了，只是今儿郑大少奶奶也没出面儿，都说这是她在闹脾气呢。还有人说郑大少奶奶到如今都没个儿女，还不许世子纳妾，实在是……”
“这话你是听谁嚼的舌头？还不快住口，若传出去，岂不让郑大少奶奶名声难听？”
“哪是奴婢传的呢，方才在外头听伯府的下人们说话的，否则奴婢怎么知道……”
声音渐远，张姑娘躲在梅树后面已经又惊又气，也顾不上再赏花，连忙就找自己母亲去了。她正是搭着郑大少奶奶这世子夫人的身份才能挤进这权贵门户，若是这位堂姐的名声坏了，她可要怎么办！
张太太听了女儿这番话，也是气得脸色发白：“难怪不让我们探望姑奶奶！一个妾罢了，就这样坏姑奶奶的名声，平日里还不知怎样呢！不行，我们得去见姑奶奶，把这事告诉她！”
恒山伯夫人正陪着永安侯夫人和阮夫人说话呢，张太太笑吟吟过去：“今儿夫人这里忙，大少奶奶怎的不出来伺候呢？听说是身子不适？”
恒山伯夫人本来看这儿媳妇也不顺眼，随口便道：“是有些着了凉，我叫她好生歇着，不必出来了。”
“哎哟，既是来了，我们也总该去看看，也让云珠去给她堂姐问个安。”
恒山伯夫人很不耐烦招待这门姻亲。从前结亲的时候张家还兴旺，郑大少奶奶又是家里唯一的女儿，嫁妆丰厚。虽说恒山伯贵为天子姻亲，但开销也大，娶儿媳门第自然要紧，但若有大笔嫁妆自然更好。
谁知儿媳妇进门这些年，居然一个蛋也不生，张家还渐渐败落了。若不是恒山伯说过，张家这个张云珠有些才貌，叫妻子顺手扶持一下，若将来有些造化对恒山伯府也是个助力，恒山伯夫人真是早就懒得理了。正经的亲家太太过世了不能来走动，这个隔房的婶子三不五时的上门可算什么呢。
“既这么着，叫丫鬟好生送张太太过去。”反正郑大少奶奶的院子有丫鬟守着，要什么东西都行，就是不让出门。
郑大少奶奶身子是不舒服，但也没不舒服到必须卧床的程度，只是憋着一肚子的气，又被软禁起来，索性装病罢了。见娘家人过来，虽然这个婶婶是隔房的，但能说说话也聊胜于无，谁让自己的母亲过世了呢。不想张太太一坐下，张口说的就是秦苹之事，登时将郑大少奶奶真气了个倒仰。
“什么是被我吓病的！”郑大少奶奶成亲数年不见生育是真，虽然她自己不许人议论，但伯府偌多奴婢，又岂是能堵住人的嘴的，自然是少不了在背后嚼舌头，“明明是那小贱…人自己——”看了一眼张云珠，有些不好说出口，“那晚上就有丫鬟听见那小贱…人在房里嗷地一声，倒像是谁踩了鸡脖子一般！”
张云珠脸上登时红了一片，赶紧避了出去，郑大少奶奶方道：“第二日来给我请安敬茶就一脸的恍惚，连脂粉都不敷，故意的拿眼下那两块青来给我看！”随即冷笑道，“可惜了，人也有享不了的福，怕就是她福气太大了承不起，这才嫁进来几天就病倒了，世子也再没去她房里。”
张太太忿忿道：“原来如此！真是活该了！只是伯府这些下人们乱嚼舌头，弄到客人都知晓了可怎么好？”
郑大少奶奶咬牙道：“可恨如今我身子不好不得出去……”暗害冷玉如的事她连娘家人也未说过，恒山伯软禁她也未明言是为了这事，虽然心里明白，此时却不能说出来。
张太太一心想着女儿的名声，包拍胸脯：“姑奶奶别怕，还有娘家人呢！待我回去，叫你叔叔在外头悄悄地传一传，也让人知道秦家这小蹄子有多下贱！”
郑大少奶奶还有些犹豫，毕竟秦苹也是挂了东阳侯府的亲。但张太太却已等不及了，怒冲冲起身便走了。郑大少奶奶倒在床上想了一会，将心一横：看这样子，丈夫横竖是拢不住了，那碧桃虽妖娆得宠，却到底是个奴婢，只那秦苹是个贵妾，万不能让她爬到自己头上去。也罢，就随张太太去折腾罢，恒山伯府不仁，那也别怪她不义了！
绮年虽想出了这么个计策，心里却不是很踏实，因为郑大少奶奶即使要为自己辩解，传出来的借口也未必是实，但人多口杂，这样闹一闹，倒是有可能有知情人把真相忍不住给说出来。
想着这件事，她连梅花会都没什么心思看了。其实也都是老三样，大家坐在一起吃吃喝喝，然后再写个梅花诗什么的。倒是乔连波的丫鬟菱花偶然落下了一块丝帕，那帕子上绣的梅花与别的刺绣颇有不同，看着竟似是用笔墨绘上的一般，连墨色洇开的感觉都绣了出来。
这帕子恰好是落在了永安侯夫人的大丫鬟身边，那大丫鬟拾起来要给菱花送回去时，却被永安侯夫人看见了，特意要过去看看，又问是谁绣的。菱花涨红了脸，说是自家姑娘绣的，因方才溅了酒，所以叫她收起来。
这下子诸位夫人都传看了起来，永安侯夫人更是将乔连波夸了又夸，连说笔墨都画不出这般精致来。乔连波微微红了脸，低头谦让了几句，顿时引来了一片或艳羡或嫉妒的目光。
郑瑾心里不舒服。今日这宴会，她也知道，其实是宫里的贵妃姑姑托了母亲来物色三皇子正妃的。但她做惯了众星捧月里的那轮明月，断看不得有人比她风光，便掩了嘴笑道：“可惜这梅花绣来总得花好些时日，否则，我真想请乔姑娘立时就给我绣一块帕子呢。若是挂在墙上，想来定会让人当作是画出来的。”
73、棵分吉期有日
郑瑾的话听起来是夸赞；其实是在暗指这帕子是不是乔连波绣的还不好说呢；毕竟乔连波又不是当场绣出的，谁知有没有人捉刀代绣？
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不单在座的姑娘们都听明白了，乔连波也听出了这意思；不由得抬头道：“虽绣不出一枝来，绣上一朵却也不难；郑姑娘若有针线，这时拿来我绣给你看如何？”这种绣法是她从前在家时跟一个宫里出来的老绣娘学的；也是机缘巧合；练习又是十分辛苦；怎能让郑瑾轻轻一句话就疑了呢？虽说菱花落了帕子是意料之外；但这机会怎能不抓住。
许茂云坐在绮年身边，这时候悄悄附在绮年耳边说：“乔妹妹太着急了些；这时候说要刺绣，反让人看轻了。”本来她是定了亲事的姑娘，不宜出来走动了，但许夫人看她病愈后心情仍有几分郁结，这次特意带她出来走动一下。许茂云人也清瘦了些，为免着相识的姑娘们打趣，就只挨着绮年坐了。
绮年轻轻叹了口气：“她在刺绣上不知花了多少功夫，又怎么能让人这般质疑呢。”这些京城勋贵们，总讲究不动声色，连损人都是不动声色的。乔连波这样急切，落在那些夫人们眼里就成了下乘。
要绮年说，郑瑾也是一样的下乘，当面怀疑别人的手艺，又是什么有教养的姑娘了！偏偏她是伯府的嫡出小姐，只倚仗着身份就可以压乔连波一头。说得再难听点儿，同样是落了下乘，乔连波不过是不够大方，郑瑾却是居心不良，可是一样的传出去，冲着郑瑾伯府嫡女的身份，别人还是得捧着她，而乔连波……郑瑾仗着自己的身份，实在是太欺负人了。
郑瑾摇着扇子笑道：“既乔妹妹这般能干，碧桐，去准备绣棚彩线，请乔妹妹当场一展绣技便是。”
许茂云气得脸有些胀红：“她倒真是大口气，这是把人当丫鬟使呢！”
绮年却笑了起来，提高声音道：“这倒是有趣。梅花会上理当有诗有词，有曲有画，如今诗词已经有姐姐们在做了，表妹就以针代笔也做一幅绣画，不知哪位姐姐能奏一首与梅花有关的曲子，那就四角齐全了。”乔连波怎么说也是吴家的外甥女，若是被郑瑾这样当丫鬟一样的叫当场绣花，真是把吴家的脸面放在何处了！
阮盼微微笑道：“周表妹这话说得有趣。我晓得二表妹是会写一手好梅花篆的，一会儿大家将诗词做出来，该叫二表妹用梅花篆誊了，方才无一处不是梅花。”
席间的姑娘们闻言都说新鲜，本来今日的诗词歌赋都是以梅花为题，再用梅花篆抄出来，必然有趣。有些不善诗书的姑娘闻言，也觉得有了机会，当下就有人要出来抚琴吹笛，奏一曲梅花三弄。
绮年笑看许茂云道：“许妹妹善画写意花卉，何不取块白绫来，跟乔表妹合作？妹妹画梅枝，乔表妹绣梅花，想必有趣。”
这个点子更加新鲜，顿时便有人鼓动起来。许茂云也大方，立时点头应承。阮盼也笑道：“既这么着，我也画一幅白描梅花，只是说不得，要被两位妹妹比下去了。”
绮年对阮盼轻轻点头笑了笑。到底是大家姑娘，家族之事，一荣俱荣，一损俱损。阮盼虽姓阮，吴家却是外家，若是吴家丢脸，阮夫人在夫家难道会有脸吗？话又说回来了，还是得看个人品性，郑瑾倒也是伯府嫡女呢，跟阮盼相比实在就差得太多了。
梅花林中一片欢腾，连夫人席上都惊动了，派人过来打听了这事，也觉得有趣。一会儿便有个丫鬟捧了一个盒子过来，里头放了三四样与梅花有关的首饰。有喜鹊登梅金钗，有梅花形翡翠耳坠子，还有刻了岁寒三友图样的玉禁步等等，说是夫人们出的彩头。首饰不算什么，却是今日之事有趣，人人都振奋了起来。
许茂云下笔如飞，那白绫本是滞涩不易留墨，她却偏用浓墨枯笔，只几笔便绘出一枝枯瘦劲干，只在枝头上留了三几处空白让乔连波去绣，便掷笔归座。绮年握了她手低声笑道：“真是多谢妹妹了，不过妹妹好笔力，这样的白绫也敢用枯笔，真是艺高人胆大！”
许茂云也低声笑道：“姐姐少拍我马屁，我也是看不惯那郑瑾的样子，再者――也为着谢姐姐前些日子与我说的话。”
“那你如今――”绮年是真希望许茂云能想通。初恋很美好，可是有几个初恋能成功的呢？再者说了，真正成功的初恋说不定就不美好了。韩家这样的人家简单，也许韩兆不是许茂云最想要的那个人，但过起日子来容易。
许茂云轻轻叹了口气：“姐姐说的对，只我还要想一想。”绮年讲的道理她都听进去了，尤其是那句“哭也是一天笑也是一天”。只是道理明白，感情上总还要点时间适应一下。幸而她年纪还小，虽放了定，却说明要再过一年才出嫁，韩家也同意了，因此还是有时间去缓和一下的。许夫人也在她面前说了，韩兆年纪不小了，韩家却仍同意许家再留女儿一年，显见的是宽厚好说话的人家，这样的公婆，日后侍奉起来会容易许多。
“哎，不说我了。”许茂云扒到绮年的耳边，“我知道姐姐一件好事！”
“什么好事？”绮年莫名其妙，“我有什么好事？”
许茂云嘻嘻地笑，开始不肯说，最后绮年一再追问，她自己也忍不住了，拉着绮�