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吴氏愁眉不展：“少不得，我亲去寻七婶说说？”
此时天都黑了，绮年赶紧拦着：“外头冷，娘要去也不是此时。这事，七婶婶不愿也是常理，须得慢慢地说。若是娘就这般急急地去了，不免让人觉得我们是挟恩思报，七婶婶是答应呢还是不答应呢？若是不情愿，继过来反而伤了两家和气。”
吴氏听着有理，不由不打消了出门的主意，叹道：“若是七婶不愿，可到哪里去找呢？不然——去族长房里抱一个？”
族长是周家四房，出过三个举人并五六名秀才，无论声望身家，在周家族中都是最盛，因此才奉四老太爷做了族长。四房子息繁盛，成年的儿子有三四个，小的也有两个，还有一个肚子里的，经大夫看了，都说是男丁。
杨嬷嬷先摇了摇头：“不是老奴小人之心，若是抱了四房的儿子来，将来这家业，怕也都是四房的了。”
吴氏悚然一惊。依她的想法，将来自己的陪嫁是都要给女儿带走的，剩下一座宅子，随便给了继子也罢。可若真抱了四房的来，将来少不得继子当家，按家业薄薄给女儿备一份妆奁，也说不出什么来，可不是女儿吃亏么？
想来想去，还是自己没有儿子的缘故，皆因丈夫多病，生了女儿便艰难了。不由得这眼泪又要下来：“我苦命的儿……”
绮年现在看见吴氏的眼泪就不由得害怕。郑大夫百般叮嘱要放开怀抱这身子才得养好，否则便是吃一辈子药，也是补不进去。因此全家上下都不敢让吴氏知道一星半点不快活的事，若不是这过继之事实在太大，恨不得也不告诉吴氏。当下只好半劝半逼地让吴氏睡下，带了如燕如鹂回到自己房中。
如鹂端了红枣桂圆粥上来：“姑娘喝一口吧，方才陪着太太，饭也没好生吃。”虽然还是十三四的小姑娘，也知道犯愁，“七太太不答应，可怎么办？”
绮年不由自主揉了揉太阳｜穴：“慢慢来吧，七婶娘不答应，也是人之常情。总共两个儿子……说起来，就是真过继了来，也不过就是这所宅子，别的——几百两银子也就是了，又不是什么大家业……”吴氏的陪嫁，她也没那么大方要跟过继来的人平分。
“眼看着也快到年下了，总得安生过个年吧？还是得往京里写封信……”如果身为三品大员的舅舅能撑个腰，这事就好办一些。
不过，绮年真的低估了三房的脸皮，她寄出的信大概还在半路上，三房已经带着族里几个长辈上门了。
“姑娘，太太，怎么办？三老爷和三太太带着扬少爷，还有四房的老太爷、几位大爷，上、上门来了！就在外头厅上等着呢！”如莺慌了手脚，说话都结巴起来。
吴氏的脸唰地就白了，一阵眩晕险些栽下去：“他们，他们想做什么！欺人太甚了！”
“娘！”绮年一把扶住吴氏，心里也不由得有几分慌张。居然这么快就杀上门来了，可是七房那边递了两次话过去都没有动静。本想着磨蹭着拖到腊月，族里总不好意思大过年的来扫人的兴，谁知道三房已经这么迫不及待！现在，真是被人打了个猝不及防！
“娘，一会儿你别说话，我来！”人家已经逼到了眼前，这时候再怎么慌张也没用了，兵来将挡，水来土掩吧。
“如燕去上茶，如莺如鹃，取一扇屏风摆在厅里，就说母亲这病受不得风，隔一扇屏风也算尽了礼。嬷嬷，让小杨管事去铺子里，把能调动的人手全部调过来，万一他们要来横的，咱们不能没有人用！”
杨嬷嬷二话不说，奔二门就去了。绮年握了握拳，长吸一口气，跟如鹂一左一右扶起吴氏：“娘，咱们就去会会他们，看看他们到底有多不要脸！”
四房的老太爷今年已经六十多岁快七十了。成都这边各房里，跟他同辈的老太爷只剩他一个，加上长子又是族长，不说一言九鼎，也是没人敢驳的。绮年在屏风后头看了一眼，又看看满面藏不住兴奋的周三太太，咬了咬牙走出来，福身行礼：“绮年给叔祖父请安。给各位叔叔请安。”
周三太太笑嘻嘻来拉她的手：“一向没见，侄女儿又水灵了些。”
绮年抽回手去，淡淡地向四老太爷道：“母亲身子不适，大夫叮嘱不能见风，不能劳累。绮年代母亲给叔父请安。”说着又行了一礼，亲手接了如燕端来的茶奉上，“叔祖父有什么话请讲，容绮年回屏风后头照看着，也好代母亲传个话。”
这自然没有什么异议，谁都知道吴氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五时的就请大夫上门诊治。何况今儿来了许多们叔伯，吴氏一个寡妇，是不宜觌面相对的。
吴氏由如鹂扶着在屏风后的椅子上坐了，声音低弱地向四老太爷问了声安：“不知四叔父今日前来，所为何事？”
四老太爷摸了摸白胡子，咳了一声清清嗓子：“侄媳妇，按说你们二房的事，我一个四房人轻易也是不插手的，只是今日这件事不是小事，说不得也只好扯着这张老脸来一趟了。二侄儿已是去了两年了，这无后的事，你打算怎么办哪？”
果然上来就是这事！吴氏也急了，顾不得多想，张口便道：“如今有绮儿在，怎说无后呢？”
绮年一下子没拦住，心里暗叫不妙，果然四老太爷把脸一拉：“无子便是无后！一个女孩儿家的，难道还能承香火吗？真是糊涂！怪道三房必要我出面，果然我若不来，你们二房岂不是要绝了后吗？”
三老爷在旁边哼了一声，添油加醋道：“叔父您看，二房娶的这妇人糊涂不贤到何等田地！依着侄儿浅见，只该休了才是！”
吴氏听见一个“休”字，气得登时就要站起来，却是一阵头晕只能靠在椅子上。绮年赶紧按住她，低声向如莺道：“去拿参片来！”转头朗声向屏风外道，“母亲请问三叔，这‘休’字从何而来？”
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三老爷嗤道：“无后岂不犯了七出之条，还要再问？”
吴氏嘴里含了如莺取来的参片，听了这话又气得眼前发黑。绮年看着不好，低声道：“娘，犯不着动气，您坐着就是。”扬声又道，“母亲请问三叔，可知‘三不去’是什么？”
三不去，与七出相对，指的是在三种情况之下，即使女子犯了七出，也不能休弃。这其中第一条，就是曾为公婆守孝三年者，不去。
三老爷登时没了声。二房老太爷早死，这个就不说了，但是老太太去世之时，吴氏却是足足的守了三年孝，还服侍病重的丈夫长达七年之久。无后这事，对周家稍微熟悉一点的就知道，其实是二爷周显生身子弱的缘故，实在说不到吴氏身上来。
三太太眼珠转了转，忙笑道：“三爷方才那是话赶话说上了，也是为二哥没儿子的事着急不是？二嫂是贤惠人，自然也想给二哥过继一个儿子，将来香火不绝才是正理。”
一席话提醒了三老爷，马上改口道：“不错。二哥无子，我这做兄弟的着急得很。如今我有两个儿子，就把扬哥儿过继到二房，替二哥承继香火，撑起场面来。”
绮年冷笑了一下，不紧不慢道：“按《大宋律例》，立何人为嗣，该是我母亲做主。三叔虽是好心，也怕外人议论三叔越俎代庖，谋夺我二房的家产呢。”
三老爷满脸通红，一拍桌子：“一个女娃儿，如此口嘴犀利，是何家教！我少不得代二哥教训你！”
四老太爷也有些不悦：“女子以贞静娴雅为要，这般利嘴利舌，非家之福。”
吴氏气得浑身颤抖，勉力提高了声音：“三房只有两个哥儿，扬哥儿是长子，下头云哥儿又小，我二房是断不能夺三房长子的。”
四老太爷面色稍霁：“这方是家宅和睦的意思。三房也是好意，云哥儿身子健壮，且——”眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：“二嫂放心，前儿才诊出脉来，我这肚子里竟又怀了一个，若生出来是个哥儿，我家依然是两个儿子。想是二伯伯地下有知，晓得过继了扬哥儿我三房子息就单薄了些，特地给我求的儿子呢。”
四老太爷点了点头：“侄媳妇你身子不好，若抱个小的，养起来也难。扬哥儿已十六了，进得门来立刻就能撑门立户，岂不是好？如今你公婆皆不在了，我托个大，就定了罢。”
吴氏气得两泪交流。绮年眼看这样不成，扬声答道：“我母亲说，叔祖父一片慈心自然是好，只是这过继之子理应由我母亲择定才是。叔祖父与三叔都是读过书的，难道没有看过《律例》么？”
三老爷急得要死，拍着桌子骂道：“这立嗣大事，哪里有你一个丫头片子说话的地儿？”
“三叔这话侄女可不敢当。方才已说了，我母亲身子孱弱，只怕隔着屏风说话三叔听不清楚，才由我传话。我所传皆是母亲之言，却非我胡乱插嘴。”绮年冷笑，“难道三叔觉得，这立嗣之事我母亲也不能说话？”
三老爷一时又被噎住。三太太却笑起来道：“这事自然是要二嫂发话的，只是四叔如今是咱们几房唯一的老太爷，二嫂素来恭孝的人，想来也不会忤逆长辈的。还是二嫂已然挑定了要过继的人？”
绮年此时是真的后悔，后悔自己把事情看得太轻了。总觉得《律例》上已然说得清楚，却低估了这些无赖的本事，竟然拿着四老太爷的辈分来压吴氏。最糟糕的是，吴氏没有早定下嗣子的人选。现在看来，三太太前头说的什么入赘只是幌子，立嗣才是杀手锏！
三太太听屏风后头半晌没有动静，不由得笑了起来，一推周扬年：“快去给你母亲叩头。”
周扬年打一进来就两眼滴溜溜地四处打量，眼睛只粘在丫鬟们身上。这时被三太太一推，趁势就跪到地上：“儿子给母亲请安。”
立嗣子吴氏撒手
吴氏一口气没上来，登时就要晕过去。慌得杨嬷嬷一把抱住，连掐人中，屏风后头乱成一团。
三太太听见动静，忙着要进屏风里来：“哎呀，二嫂这是怎么了？”
吴氏刚刚醒过来，见她凑了过来，伸手指着，只是说不出话。绮年看吴氏一张脸已经变得惨白如纸，心里一怒，厉声道：“如莺，把三婶婶请出去！”
“哎呀——”三太太看吴氏气若游丝的样子，心中窃喜，表面上却抽出条帕子掩住了脸，“二嫂你可要保重身子，扬哥儿还没孝顺你呢——”
绮年恨不得上去给她一记耳光，只是知道这一耳光要是打上去麻烦更大，正在强自忍耐，就听外头小厮报进来：“七太太和立年少爷来了。”
李氏由周立年搀着进来，见屋里乱成一团，怯怯地向四老太爷先行了个礼：“四叔父也在？”周立年也跟着行礼。
四老太爷看乱得不堪，心里也有些不悦，咳了一声道：“七侄媳妇怎的来了？”
李氏看了儿子一眼，道：“二嫂前些日子说，要把我家立年过继到二房——”
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话犹未了，三老爷已经跳了起来：“什么？过继立哥儿？”
屏风后头绮年和吴氏也怔住了，一时间厅里众人都静了下来，只听李氏怯生生的声音：“是。二嫂原说年前便要请族里长辈来主持这过继之事，怎的——二嫂今日就请了四叔父来，莫非今日就要定下此事么？”
吴氏喜出望外，本来还有些不愿过继的，此时却只觉七房如同雪中送炭，一时连说话声音都响了些：“虽不是我请来的，不过四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。说起来这几日开宗祠将立哥儿写在我二房名下也好，免得今年祭灶之时无人主持。”
自来女不祭灶男不拜月，自从周显生过世，二房去年便无人主持祭灶之事，若过继了周立年，自然就由他来祭。
三老爷大怒：“胡说！四叔父做主，已经将我扬哥儿过到二房了，又关七房什么事！”
绮年接口冷笑：“母亲请三叔回去翻翻《律例》罢，究竟过继哪个，母亲是做得了主的。四叔祖今日前来，不过是担忧我母亲只顾伤心，误了立嗣大事。既然我母亲已经挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何况我母亲怎能夺人长子，少不得多谢三叔三婶的好意了。”
三老爷气了个仰倒，却又无话可说，只拿眼去看四老太爷。四老太爷捻着胡子一时不语。三房确是许了他些好处，求他来说句话将儿子过入二房。只是他也明白，按《律例》所写，二房确是可以自择嗣子。若是二房不立嗣，他自然要说话，如今二房已择定了七房的儿子，他又何必再出来搅这一趟混水呢？纵然二房的家业落在三房手里，也分不出多少来给他，传出去怕还落个欺凌孤儿寡母的名声，却是不值了。他房里儿女双全孙辈绕膝，家业也丰厚，且多少年名声也好，实在犯不着为了些小利把多年的脸面失了。
四老太爷想到此处，站起身来道：“既是侄媳妇已经择定了要立哪个，很该早说才是。如今我也放心了，便赶着这些日子开了祠堂将此事办了，也好有个祭灶的人。”说完，带着自己的儿子转身便走。
三老爷和三太太站在那里面面相觑。杨嬷嬷一肚子的气，冷笑道：“三老爷，我家太太身子不适，就不留三位多坐了。”
三太太有心再说几句，眼看周立年站在那里微微含笑，虽然比周扬年矮小，又十分黑瘦，却自有种从容气度。相比之下周扬年两只眼睛活猴一般只顾着看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手拧了儿子一把：“不成器的东西，还不快点回去！”又扯了丈夫，阴阳怪气道，“这边两个守寡的嫂子弟妹，你还不快些走，别沾了晦气。”
周立年淡淡一笑，并不与他们斗嘴，只是微微一揖。李氏早进屏风后面去看吴氏了，三太太更觉得一口气憋在心口处上不来下不去，恨恨地揪着儿子走了。
吴氏方才又惊又怒，李氏与周立年这一来解了围，不由得拉了李氏的手哭道：“多亏了七弟妹过来，否则——”
李氏本来还有三分不情愿，待过来见吴氏被气成这副样子，同是青年守寡，哪里不知寡妇的苦楚，当下也滴下泪来：“也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。”
吴氏紧紧拉着她手道：“七弟妹这说的是哪里话，你好好的两个儿子，硬生生被人分走一个，谁又舍得。只你放心，立哥儿到了我二房，我绝不亏待。二房的产业，立哥儿与绮儿一人一半，绝不偏颇！”
李氏吓了一跳，忙道：“二嫂这话说的，好似我是为了产业来的。二嫂今儿也累了，看这脸色不好，快些休息才是正理儿。”忙忙的叫了杨嬷嬷与几个丫鬟，将吴氏送回房里，又忙着煎药服下，足足折腾了半日，看着吴氏服了药睡下，这才松了口气。
绮年早叫厨下熬了银耳粥来，又加几样精致菜肴，亲自给李氏捧到面前：“今日之事，多谢七婶和立年哥哥了。”
李氏忙拉了绮年的手道：“姑娘，你娘今儿的话是做不得数的，谁都知道二房的产业多是你娘的嫁妆，这些将来自然都是你的。切莫为了这事儿与你立年哥哥生分了。”
杨嬷嬷当时听了吴氏的话，心里也有些着急，便接着李氏的话笑道：“七太太是明白人，只我们姑娘也不是那小肚鸡肠的，立年少爷日后到了二房，就是二房的少爷，哪里能亏待生分呢？”却把产业平分的话，轻轻带过去了。
好在李氏并不深想，听了便松口气道：“如此我便放心了。”
绮年笑了笑，又向如莺道：“请立年哥哥在外头用饭，我在这里陪着七婶。�