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今日正是沈椴当值，巡过前武门时，远远的看见一众大臣散朝出殿，其中领头一人他不久前才亲自接待过，乃是湘南王李崇。
皇上决定前往蜀地，朝中一直有几位老臣极力反对，皇上仍是一意孤行，湘南王此番回京亦是为出巡一事事而来，沈椴见他面色忧虑，想是朝堂之上谏言受阻，心下郁结，就这件事来看，沈椴倒是站在湘南王这边的。
正想着，沈椴突然听见有人在背后叫他，他回头去看，一名身着内监服侍的宫人正迎面走来。
沈椴认出他是皇上身边的人，于是微微颔首道：“公公有何要事？”
“奴才见过沈统领。”那内监躬身行了个礼才恭敬道：“皇上有请。”
言简意骇，沈椴略一沉吟点头道：“烦请公公带路。”
沈椴一路跟着内监九曲十拐上了一座石桥，桥下湖水碧莹，透着粼光，水上托着几株睡莲，或粉或白，半绽出妖娆的姿态，几只蜻蜓立在花尖上，久久停滞不去。
桥下不远处有一座石亭，八角垂落的烟色帷幔被松松挽起，随风软软荡开，现出里面玄色的人影。
沈椴走过去，见李绩已换了一身常服，暗红里衬，外罩玄袍，衣缘上以银线描出五爪苍龙，腰间饰以红色丝绦，乌纱轻冠束发，眉目高华。
除却繁衣沉冕，李绩淡去几分帝王君威，多了几分清骨灵秀，此刻他正端着一杯酒浅饮，姿态闲适，若不是身在这皇宫禁院，李绩的风仪倒更象是浊世佳公子。
似是察觉到有人前来，李绩收回目光，沈椴随后抱拳行礼道：“卑职参见皇上。”
“不必多礼。”李绩掩袖轻咳一声，放下手中的酒杯，指着石桌对面道：“坐。”
沈椴依言走到石桌对面，撩袍坐下。
正在这时，一名宫女手举托盘跪在亭外，俯首轻道：“陛下。”
一阵浓郁的药香迎风飘来，几乎盖过了香炉里散发出的淡雅香气，李绩倒酒的动作一滞，回头对那宫女道：“承上来吧。”
沈椴默然注视着宫女的举动，心中难免疑惑，距离遇刺一事过去已近一月，李绩的伤势虽重，但不及要害，按常人来看，养个半月即可痊愈，可见他方才的情形倒像是还没有大好。
“你们都退下。”
李绩一声令下，随侍的宫人纷纷行礼退避，不多时只剩了亭中二人。
人已散尽，李绩低头继续斟酒，眼也不抬道：“你可知朕今日找你所谓何事？”
沈椴微怔，随即摇头道：“臣不知。”
斟好酒，李绩漫不经心的抬头，看着沈椴道：“今日在朝堂上，湘南王劝朕收回成命，你对此事有何看法？”
迟疑片刻，沈椴直言道：“臣亦想劝陛下收回成命。”
“哦？”李绩若有所思的点头，反问：“为何？”
沈椴正色道：“如今宫中乱事虽已平定，但若朝中无人，心怀不诡之人必定乘虚而入，势必会掀起一番风浪，动摇国之根本，民之苍生，皇上此去蜀地虽是明德之行，但两相其害应取其轻，否则当会得不偿失！”语落，沈椴起身跪下，挺直身板道：“臣斗胆进言，请皇上降罪。”
“秦老将军果然没有看错人。”
李绩目中露出满意之色，抬手示意他起身，轻叹道：“朝中党派暗争，是非真相说不清道不明，今日劝朕的大臣里，有的十句话中有九句是假，偏偏含了一分真，令朕不能全信，亦不能不信。”
闻言，沈椴凝眉思索，随后试探道：“依皇上所言，湘南王此番进言，百官虽附和，但其中有些人只是见机行事，表面是忠心护主，实际是包藏祸心？”
李绩并未点明，只握着酒杯把玩，似在沉思，良久才微笑道：“湘南王德高望重，朕登基之时多亏他相助才有今日，朕此去蜀地，宫中恐有变化，在此之前，朕要给你一样东西。”
容不得沈椴质疑，李绩抬头，深邃的目中尽敛星芒，锐利如锋，他微勾起唇角念道：“党同伐异者杀，图谋不轨者杀，结党营私者杀，阴谋篡位者，杀！”
最后一个‘杀’字铿锵掷地，沈椴微微一震，目露惊诧，他此刻已完全明白，出巡是为了避人视听，留下空城是为了诱敌深入，这一切都是个幌子，李绩真正的目的是想肃清朝野！
仿佛没有看到沈椴的失态，李绩指节轻敲石桌，神情慵散道：“这世上本就没有什么对错好坏之分，不过是因为你赢了所以你是对的，做皇帝自然要比寻常人会算帐，如果杀一些人能够保住更多人，那么我便是对的。”他抬头直视沈椴，目光如矩道：“朕要给你一旨格杀令，你接是不接！”
“臣……”
沈椴失言，目光踟躇，他恍然想起曾经也有这么一个人，与李绩的看法竟惊人相似，略收回思绪，沈椴重整神色，郑重道：“臣接旨！”
“好！”李绩重重点头，目光欣慰，他沉声道：“朕已有打算，你只须依命在宫中蛰伏以待时机，一切皆在暗中行事，切不可露出蛛丝马迹引人察觉，记住是任何人，朕相信沈统领定不愿见到天下苍生陷于水火之中。”
深知事态严重，沈椴抱拳道：“臣愿以性命担保。”
李绩微微一笑，方才紧迫的情势随之消弭，他指着桌上的酒道：“我听人说今日是端午佳节，沈统领来陪朕喝一杯如何？”
沈椴面有难色，随即坦诚道：“臣不擅饮酒，再说今日是臣当值，不能因酒误事。”
李绩并没有责怪，只是目中的神彩渐渐笼上一丝怅然，他低头看着酒杯轻笑道：“那便可惜了，朕本想告诉你，永安城里有一家管竹居，那里的酒很好喝。”
宫中美酒皆是各地进贡的上好佳酿，又怎会比不过一个民间酒家，沈椴不解。
李绩却不再说了，只挥手道：“你下去吧。”
沈椴看了一眼桌上渐凉的汤药，终是出言提醒道：“请皇上保重龙体。”随后行礼告退。
抿了一口酒，李绩持杯独立亭边，望着前方的湖光水色，目光苍茫，一阵微风拂过，松挽的烟色帷幔倾泻而落，袅袅如雾，玄色的身影再也看不真切。
肖言心口一痛，以剑撑地坐在河边，取酒回来的王盛见肖言面色惨白的跌坐在地，连忙跑过来，焦急道：“你怎么了？”
肖言勉强笑道：“是以前留下的病根，现下天气闷热，所以发作，忍个一时半刻就没事了。”
虽是如此，王盛还是有些不放心，于是将酒放在一边，陪肖言席地而坐道：“不如你先回营地休息，我接着巡视，如何？”
肖言断然摇头，沉声道：“不过旧时毛病，眼前军务在即，不要分心。”
见肖言坚持，王盛只好作罢，等了片刻，果真见他气色好转，终于放下心来，拿起一旁的酒囊灌了几口。
天气炎热，加上烈酒入腹，王盛顿时汗流浃背，他擦着满头大汗道：“这几日虽有乱贼进犯，但都不成些气候，还以为能有一番大作为，没想到居然被派来巡山，也不知这趟任务何时能完成。”
事实是因为肖言受人排挤，一直没人愿意随他同出任务，上面便派肖言来巡山，今日王盛正好当假，所以便自告奋勇的随肖言一起来了。
没有说话，肖言双手缓缓抚过剑身，若有所思。
自从上次剑被人私自取走后，肖言就将剑一直带在身上，寸步不离，王盛看了一眼他手中的剑道：“这把剑不过是寻常的佩剑，以后有机会，我再帮你寻一把好的！”
肖言失笑，似是想起了什么，笑容淡去，轻道：“这把剑是他给我的。”
“谁？”王盛好奇。
肖言意味不明道：“我欠了他一个人情。”
听肖言这语气，王盛知道再问也问不出什么，有些无趣的起身，一边解衣服一边道：“你总是这样，虽然平时冷冰冰的不爱说话，其实是个好人。”话说完，衣服也脱了个精光，王盛往河中一跳，在水里游起泳来。
肖言正饮下一口酒，听他这样说，不禁好笑道：“你凭什么认定我就是好人？”
王盛一个猛子扎进水里，良久才游出水面道：“我也说不清，不过你既然肯跟我说知心话，这个朋友就值得交。”
原来是入营当晚同他在林子里说的话让他对自己推心置腹，肖言轻叹道：“我同你说那些，不过是因为我看见你便想起了自己，从前的我也同你一般执着，为了一个目标可以奋不顾身。”
“难道你现在不是么？”
“现在？”肖言低语自问，随即微笑道：“现在我有些累了，等此事一了，山高水远，我会好好度过余生。”
王盛还想说些什么，突然见肖言翻身侧贴在地上，似在聆听动静，他赶紧噤声，在水里注视着肖言的举动。
没多久，肖言回过头来迅速道：“有一小队人马正朝这边过来。”
王盛心知有变，连忙上岸穿衣。
用最快的速度收拾妥当，两人飞快的跑上山坡，牵住正在吃草的马匹飞身而上，方坐定，王盛忽然低呼：“是反贼。”
肖言顺着他的目光看去，果然见一十余人的小队狂奔而来，领头人执一面红色布旗，身后十数人身着各色甲胄，与正规军服饰大有出入。
肖言或许不知道，但王盛认出他们跟前两日镇压的乱党是同一批人，据说是江湖的上一些草莽占山为王，专与朝廷做对，只是先前他们只在边城活动，没想到今日竟会在这荒野山林遇见。
见肖言沉默不语，王盛急促道：“现下我们落单，如何是好？”
“来不及了。”肖言收回目光，看了看王盛马背上的箭壶道：“你这里有几支箭？”
王盛一怔，即刻脱口而出道：“大约十支！”
“好！”
话音未落，肖言身手敏捷的翻身跨坐至王盛的马背上，随即扬手一鞭，狠狠抽在他方才坐的马匹上，那马惊嘶一声，骤然冲向前方队伍。
王盛尚不解其意，肖言又是一脚勾起挂在马腹上的六石弓，弓被抛在半空，肖言伸手一抓，转弓靠臂，同时取箭，上弦，动作之娴熟如行云流水，令人目不暇接。
抬眼望去，先前的马匹已经将那一小队人马冲散在两侧，此时他们阵脚未稳，正是突袭的好时机。
“驾！”
肖言乍然大喝，双腿重重一夹，骏马立即张开四蹄向前奔驰。
马匹越跑越快，好似腾空而起，马尾几乎拉成了一条直线，王盛抓紧缰绳，朝身后大声道：“你想怎么做？”
“杀一儆百。”无起伏的声音淡漠。
尾音被扯散在风中，肖言以极快的速度将弓箭架在王盛身前，却是右手执弓，左手握箭，方向对准了被冲散在右侧的执旗手。
王盛发现不对，惊喊道：“你疯了么，这样根本射不准！”
很少有人能够在马背上做到左右开弓，惯用右手的人，只能攻击左侧的目标，若想在骑射的途中从左往右转移目标根本不可能，因为那样一定会扭伤自己的腰。而想攻击右侧的目标，则必须弓交右手，左手拉弦，即使知道这个道理，也难以做到，因为不是惯用左手的人，力量不足，就算勉强拉开了弦也射不准。
风声呼啸，奔腾的马蹄踢踏声犹如怒涛奔流，王盛久等不到回音，慌忙中转头，刹那！一道利风擦颊而过，发出破空裂日之声。
第六十一章
箭如银芒，脱弦而出。
凌乱的发忽如秋叶旋落，王盛乍然对上一双如鹰隼般的眸，再也没有常日的清冷无波，那双眼中此刻满是露骨的杀气，好似要将对方绞碎撕烂。
一声极轻的低笑在耳边响起，在此刻听来有种诡异的满足与安适，王盛突然觉得脊背发寒，一种由骨髓深处散发的冷意透肤而出，他仓惶回头，正见那一箭射中执旗手的眉心，对方的身体因巨大的冲力向后撞飞，落马的刹那，立即有人狂奔上前，将欲落地的旗帜抓在手中，向天一震，朝肖言他们怒吼道：“杀！”说完双腿夹马，率先奋力向前奔跑起来。
一声令下，其余的人立马追击其上，欲将肖言二人团团围住。
有了前几日抗敌的经历，王盛很快平复心情，他盯着前方快速道：“你手上有伤，快把弓箭给我！”
肖言依言飞快的将弓转交于王盛手中，王盛乘隙取了箭，张弓上弦，静静的瞄准了左侧一人，马上的颠簸随着精神的投入渐渐被忽略，片刻后，他手指微动，箭‘嗖’的一声飞掠而出，即中对方胸口，那人哀嚎一声砰然坠马。
“射中了！”王盛惊呼。
还来不及兴奋，其余的人马已经开始接近他们，王盛不敢怠慢，立即再次上弦，眼前还剩下十四人，可箭已所剩不多，他心中不禁暗暗焦急。
“集中精神！”肖言出声斥喝，随即抽出身上佩剑，一道冷光破鞘而出，他一手握剑，声音漠然道：“来一个杀一个，来一双砍一双，急什么。”
王盛听他语气似是胸有成竹，心神大定，于是再次搭弓瞄准，与此同时，前方一人一马突然从右侧进犯，手中大刀狂舞，面色狠绝，似是要一刀将他们劈个粉碎。
又射落一名流寇，王盛转眼见此情形，心下不禁骇然，眼前已经避之不及，自己更无力施救，他一咬牙，准备换手张弓做拼死一搏，心念方动，肖言突然从马背上直起身来，在对方靠近时，将手中的剑横劈出去，只听‘镪’的一声，刀剑相抵，不过瞬息，肖言手腕飞快下翻，剑身沿刀刃滑下，随即以一个不可思议的角度斜挑而出，顺势而上削掉了他的头颅，鲜血顿时喷薄而出，那人的脖子从身体上直直落于马下，沿着草地滚了几圈。
感觉到脸上有温热的液体划下，王盛怔怔的看着那具少了人头的身体飞快的与他擦身而过，一瞬间脑中空白成一片，直到肖言的手沉沉的搭在了自己的肩上，他才猛然回神，身体却不禁打了个冷颤。
肖言似有察觉，手只一按便移开了去。
仗着身后肖言的掩护，王盛又接连射落了两人，近二十人的小队，转眼间只剩了十人不到，其余人见势不对，纷纷掉转马头奔离而去，王盛正欲再射，却听肖言道：“够了。”
王盛手中动作一滞，望着前方越行越远的人马，焦急道：“若是他们回去通风报信怎么办？”
“我们跟上去。”
话音未落，一声哨起，方才跑出去的马听到啸声立即转头回奔，两马相交错的刹那，王盛只觉得背后一轻，回头看时，肖言正一脚勾着马鞍翻身而上，待坐稳马背后，王盛才看清肖言的衣衫上满是血迹，衬得他面无表情的脸越发森冷。
拼命不去想肖言杀人的一幕，王盛低声道：“你方才的话是何意思？”
肖言看了他一眼道：“去找他们的老巢。”
“恐怕来不及了。”王盛看了一眼前面已经空茫茫的旷野。
肖言知他所想，笑道：“跟太近了他们会有所戒备，不如按图索骥。”
王盛随即摇头，轻叹道：“草地或许还能根据压印判断，以蜀地炎热的气候来看，若到了没有植被的地方，马匹恐怕难以留下痕迹。”
“不一定。”肖言话音一顿，抬头指着看着天空道：“你看西北方。”
王盛顺着他所指的方向看去，只见西北方有少许黑云漂浮。
肖言道：“近日将行大雨，天气异常闷热，而山中草木密布，泥土因水气的蒸发变得潮湿，马蹄踏在上面便会留下痕迹。”
闻言，王盛立即下马，半蹲下，伸手去翻草皮，见上面果然有浅浅的蹄印，他心下一缓，拍腿笑道：“的确如此！”
“走。”
肖言一甩马鞭，先行离去，王盛随即跟上。
夕阳西