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老拳，打的鼻青脸肿，相貌早已大变，哪里还是过去那番模样。
洪承畴笑了起来，他转过头对池乐山道：“你看，两位大人都说没见过你，莫非你先前那些话都是在撒谎？你诬陷朝廷命官，可是要杀头的。“
“禀告洪大人，他们是在抵赖！“池乐山上前一步，指着刘成与曲端骂道：”我便是池乐山，你们破我寨子，杀我兄长，勾结学政坏了我的功名，怎么这个时候又装作不认得我了。“
池乐山这一出声，曲端立即认出来了，脸色顿时变得一片惨白。倒是刘成却是一副镇定自若的样子：“原来你便是那池家兄弟的老二，我又未曾见过你，认不出你有什么奇怪的。不过当真是苍天有眼，你这厮明明逃出生天，还要赶着回来送死。“
池乐山恨恨的盯着刘成，双眼中几乎要喷出火来：“你这个狗贼，只不过因为勒索不得，便罗织罪名，杀了我的兄长，坏了我的功名。若非我遇到了洪大人，哪里还有平反昭雪的机会。“
刘成却不理会池乐山，转过头向洪承畴问道：“洪大人。您这是什么意思？”
“什么意思？”洪承畴笑了起来：“按我大明律条，我洪承畴代天子巡抚延绥一地，这宜川属于延安府下辖，若民间有冤情。我总不能坐视不理吧？”
这时曲端也从一开始的惊吓中恢复过来了，赶忙上前说道：“洪大人，他们池家兄弟依仗权势，武断乡里，勾结匪徒。滥杀无辜，甚至袭击押送捐税的撤退，杀死三十多个衙役，证据确凿，大人若是不信，大可查阅案卷便是。”
“是吗？”洪承畴笑了笑，他才懒得与曲端争论案子的细节，毕竟他堂堂一个延绥巡抚，怎么会在这个节骨眼上屈尊来管这么屁大个暗自？他这么做的目的就是为了起个由头，把刘成这枚棋子抓在手里。这对接下来与杨鹤的斗争的好处是不言而喻的。
“你们几个先退下吧，本官有几句话要和刘大人单独说说。“
曲端看了洪承畴一眼，驯服的走了出去。待到众人都走出亭舍，洪承畴笑道：“刘游击，你知道吗？我今日来宜川，其实不是为了这池乐山的案子，而是为了找你。“
刘成听到这里，心中一块石头反倒落了地，沉声答道：“洪大人是为了我杀贺人龙的事情来的吧？“
洪承畴闻言一愣，他没有想到刘成居然能够看出自己的来意。但转念一想刘成不过是一个小小的游击，若不是做下这件大事，自己堂堂一个延绥巡抚又怎么会来找他？猜到这个倒也不奇怪。不过这也不是坏事，反正也没有第三者在场。说话起来反而方便。
“刘游击倒是机敏过人呀！“洪承畴笑道：”不错，我便是为了这件事情来的，刘成，可是杨鹤令你杀贺人龙的？“
“洪大人，贺人龙被杀的原因，杨制军给朝廷的折子里可写的明明白白。你自看便是，又何必来问我？“
“是吗？“洪承畴笑了起来：”你可知道杨鹤虽然是三边总督，但并无擅杀之权，就算贺人龙有过错，也得将其拿下细细审问之后再加以刑罚。贺人龙一没有阵前投敌，二没有抗命不遵。杨鹤派你将其攻杀，已经犯了大罪！杨鹤在位的时候倒也罢了，若是他一去职，接下来就要找你了！“
依照洪承畴的预料，当他把话说到这一步的时候，刘成就应该瘫软在地，任凭自己揉捏了。但让他惊讶的是，刘成依旧是那副老样子，好似完全不在意自己的威胁。洪承畴不禁暗自恼怒，冷声道：“怎么了，刘游击，你不怕朝廷的法度了吗？“
面对洪承畴的威胁，刘成冷笑道：“洪大人，你开口朝廷法度，闭口法度，莫不是你便是朝廷，从你嘴里出来的便是法度不成？“
“你这是什么意思？“
“我没有什么意思！”刘成冷笑道：“只是看到有些人在背地里玩些小手段，破坏招抚大局，觊觎高位。表面上却装出一副大义凌然的样子，指斥别人这个不对，那个错了，有些好笑罢了！”
“大胆！”洪承畴用颤抖的右手指着刘成：“你给我把话说清楚了，你说的那个‘有些人’到底是何人？”
刘成冷笑了一声，却不回答洪承畴的问话，朗声背诵起来：“——若能去杨鹤之职，西北之事当由我公当之，封侯之事何足道哉——”，他背了大约两三百字才停了下来，向洪承畴问道：“洪大人，你还要我背下去吗？”
洪承畴脸上平日里原有的那种矜持的微笑早已荡然无存，铁青色的脸上全是惊恐与暴怒，他上前一步指着刘成一个字一个字的问道：“你从哪里看到这信的？“
“洪大人这么聪明，一定猜得到的！“刘成笑道。
“是贺人龙？他没有把这些信都毁了？“洪承畴厉声喝道：”该死的东西，竖子不足与谋！“
“洪大人，您这就是在说笑话了。“刘成笑道：”贺人龙他又不是傻子，这些信可是他的宝贝，将来满门的富贵都指着这些玩意，怎么能都烧了呢？我找到这些信的时候，可是放在一个檀木盒子里，和一些珠宝放在一起，保存的好得很呢！“
“该死的东西！“洪承畴骂道，他突然上前一步，向刘成伸出右手喝道：”刘成，信呢，快拿出来！“刘成冷笑了一声，将头扭到一边去。洪承畴收回手去，目光变得阴冷起来：“刘成，莫非你想凭借那些信要挟本官不成？我告诉你，你这是自寻死路，这件事情不是你一个小小游击能够掺和的起的，里面的水深的很，老老实实交出信来，我就当做前面的事情都没有发生过！”
刘成笑道：“我自然知道这水深的很，就算是把这些信丢出去，也没法把天捅破了。只是洪大人的手段实在是厉害的很，我若是把信交出去了，说不定哪天洪大人觉得我知道的太多了，找个由头把我给斩了。”
“你以为这信能救你的命？”洪承畴冷笑道：“我现在让人把你拿下，然后派人去你的住处细细搜查，难道还能逃出我的掌心？”
“洪大人您又在说笑话了，我既然知道这些信是什么东西，又怎么会放在身边？实话和你说吧，这些信我早就交到一个好友那儿，只要我平安无事便好，若是出了什么差池，他就会把这封信送到杨文弱那儿，洪大人您可以想一下会有什么后果。”
洪承畴的瞳孔立即缩了一下，就好像一只即将扑食的眼镜蛇一样，他死死的盯着刘成，而刘成也毫不示弱的对视，两个人就这样对峙了几分钟，终于洪承畴转开视线，冷哼了一声：“刘游击，你想要怎么样？”
“洪大人，卑职只想自保！”看到洪承畴的态度有所软化，刘成态度也变得恭敬起来：“眼下陕西民变再起，杨鹤去职已经是定局，我不想陪着他一起完蛋。”（。）
第一百一十四章 兴隆寺（）
听了刘成这番表白，洪承畴的目光发生了微妙的变化，渐渐由阴冷变的温和，又从温和流露出几分欣赏，突然他笑了起来：“陕西民变再起，正是英雄豪杰建功立业的机会，刘成你这等人杰便是封侯也不是不可能，何止是自保呢？”
“多谢大人夸奖，刘成愧不敢当！”刘成躬身拜了一拜，问道：“那那个池乐山的事情呢？”
“这等劣绅，诬告朝廷命官，罪加一等！”洪承畴脸上露出一丝鄙夷的神色：“像这等恶徒连朝廷命官都敢诬告，可见平日里行事何等跋扈，一定要严加处置，不然民何以堪！”
“大人所言甚是！”刘成笑道：“如今西北形势危如积卵，正需要洪大人这样的人物主持大局呀！“
“哦？“洪承畴笑了起来：”据本官所知杨鹤待你不薄吧。网“
“洪大人，杨制军的确待我不薄，但坦率地说，纵然没有贺人龙擅杀神一魁、不沾泥这桩事，他的招抚方略也无法平定西北乱事，多一个刘成，少一个刘成无关大局。”
“想不到刘游击对西北乱事也有所见地呀，何不说来让本官参详一番。“洪承畴的脸上露出了一丝嘲讽的笑容，显然在他眼里，像刘成这样一个区区游击是没有什么资格讨论这么高层次的问题的。
“西北乱事，简单来说就是连年天灾，加上辽饷之事，民不勘命，老弱填于沟壑，强梁之徒啸聚山林。边军又多年断饷，不堪用命，反倒逃入乱民之中。教其行军布阵之法。杨制军以招抚之法不是不可以，但须有耕牛种子、划分田土，以为其安生立命之基。但现在朝廷之力。十有七八在于东虏之事，无有钱粮贴补。田土又多为缙绅大户兼并，招抚之法便成了井中之月、充饥画饼，如何能成？”
“嗯，我听说刘游击你在鄜州清理军屯，修筑陂塘，练兵筹饷，将三千多降卒安置的很好，为何说这招抚之策是镜花水月呢？”
“大人。西北土地贫瘠，像鄜州那等河流纵横之地并不多，若是像榆林那种地方，我再有本事也搞不出花样来。而且末将也是不知砍了多少人的脑袋，方才闯出一条路来，其中机缘巧合之处甚多，并非能推而广之的。”
“能提拔你这这等勇于任事之人于行伍之中，杨鹤也算的上是慧眼识人了。“此时洪承畴的话语中不再有先前的嘲讽味道，他开始用一种崭新的眼光打量这个年轻武官，武将能带兵打仗不稀奇。可能够从缙绅口袋里压榨出银子养兵，还不是纵兵抢掠，这在明末可是难于登天的事情。洪承畴自己可是深有体会的。
“你拿那个池家兄弟开刀，便是为了这个？“
“不错，杨制军令我杀贺人龙之后，便让我节制其部。但贺部欠饷甚多，军心不稳，我便许诺补足所欠军饷……“刘成将自己在宜川所作所为细细讲述了一遍，到了最后洪承畴微微颔首道：“这么说来那池家兄弟倒也死的不冤，你若不杀他们，又拿什么立威？若不立威。便没钱发饷，士卒就要离散。嗯。杀的好，杀的对！”说到这里。洪承畴笑道：“刘成，你是个有才干、有胆识的人，可是如今光有这些不够，李广才气过人，可也飞将数奇，难得封侯呀？”
刘成听到这里，如何还听不出洪承畴的招揽之意，赶忙躬身道：“洪大人若肯收留，末将自当效命。“
“嗯，好，好！“洪承畴笑了起来，在他看来眼前的这个刘成与贺人龙并无什么区别，都不过是自己的一条走狗罢了，他年少时博览群书，最佩服的便是汉高祖刘邦，认为做大事之人须得虚怀若谷、善于用人，才能成就大业。季布曾经击破刘邦，逼得高祖多次于窘境，但等到刘邦为帝后，却接受夏侯婴的谏言赦免了他；雍齿在刘邦最困难的时候背叛了他，可后来在投降刘邦之后，刘邦为了安定群臣人心，便封其为什方侯。刘成虽然曾经与自己作对，但那时他在杨鹤手下，自然听命于杨鹤行事。此人又抓着自己的把柄，一时间也拿他没有什么办法，自己若是当上三边总督之位，就要面对杨鹤未能解决的问题，人才只会嫌少不会嫌多，不如将其招入麾下，以为己用，过去的那些旧事就不必记得太清楚了。
亭舍外，曲端与池乐山不敢站得太近，距离那亭舍足有二三十步远，只能隐约听到亭舍内传来的话语声，这不但不能解除他们的疑惑，反而让两人的心中增添了更多的担心，都怀着同样忐忑不安的心情等待着事情的结果。直到洪刘二人走出亭舍的时候，曲端心里的石头方才落了地——洪承畴站在前面，刘成紧随其后，两人脸上都满是笑容，一副言谈甚欢的样子。
“既然有刘游击与曲县尊这等良才在，宜川的事情我就放心了！“洪承畴笑着对曲端、刘成两人说道。
“大人谬赞了，下官（末将）愧不敢当！“曲、刘二人赶忙躬身称谢，洪承畴又与两人寒暄了两句，才笑呵呵的告别而去。
“洪大人，洪大人——“池乐山抢上前去想要说点什么，立即被两个亲兵推搡开了，他也不知道在亭舍里发生了什么，但有一点可以肯定，自己已经完了。他木然的看着洪承畴的背影，心底已经冰凉一片，但奇怪的是，此时的池乐山却丝毫没有想逃的心思。
片刻后，送别完洪承畴的刘成走到池乐山面前，微笑着上下打量了一会对方，突然拱手笑道：“对不起！”
池乐山只觉得后心一疼，眼前一黑，就什么都不知道了。
京师，兴隆寺。
随着咚咚的木鱼声，十几个僧人在两侧的蒲团上念诵着《金刚经》，观音菩萨像前的香炉上飘出淡青色的烟气。大堂上弥漫着一种安静祥和的气氛。
王承恩恭谨在香炉上插上三柱香，又磕了三个头，虔诚的双手合十礼拜。此时的他只穿着一身青衣。除了颔下无须以外，看上去就是一个家境殷实的普通读书人。在烧完香后。他走到门旁的功德箱旁，从怀中取出十两银子来，放到功德箱旁边的一个僧人面前：“这位师兄，承恩前些日子有些不方便，出不得宫来，这是这几个月的份子钱，还请收纳。“
那僧人看样子与王承恩很熟，笑嘻嘻的接过银两。一边在旁边的名册上记录一边笑道：“王总管何必如此客气，您是何等的身份，几两银子的小事派个小太监跑一趟腿就是了，何必请自来。“
“师兄这话就说差了，进了这兴隆寺里哪有什么总管，公公？都是些寄居此地的畸零人罢了。“王承恩说到
这里，叹了口气：”我们这些人外边再怎么光鲜，内里也不过是个残废，早晚都是要来这儿的，要是连这个都忘了。那也太愚了点。“
原来古时太监往往出身贫寒，自小净身入宫，又身无长计。没有后代，一旦年老体衰不能做事被驱逐出宫就只有死路一条，甚至连个葬身之地都没有。因此在明朝初年在宫中就出现了一种公益组织，太监们在年轻的时候拿出一部分钱交给这个组织，而这个组织则负责其丧葬养老之事，比如今天北京著名的电子产业聚集区中关村，在清朝末年就是太监公墓（中官村）。宫中当差的时候，在太监内部有着森严的等级，但在这个互助组织里却是平等的。由于太监在古时被人瞧不起。即使有钱也未必有人肯接近，所以他们往往在年轻的时候将积攒的一部分钱财购买田地捐献给寺院。拜寺院中长老为师，而到年老出宫后便可以到寺院中居住。因为古代寺院僧人也没有妻室儿女。这一点上倒也和太监相仿，因此倒也不用担心为其瞧不起。而兴隆寺便是这些寺院中的一所，由于太监没有子嗣，所以这类寺庙被当时百姓称为“兄弟庙“以区别于通常与某个或者某几个家族长时间结缘的普通寺庙。
“王老哥说的是，咱们在宫里的身份，来了这儿还是都忘记了好。”
这时身后传来一个尖利的声音，王承恩转过身来，说话的却是高起潜，只见其也只是穿了一件素色袍子，只是质地做工却是极好，他身后跟着两个容貌俊秀的小太监，距离王承恩还有七八步便拱手行礼：“王老哥，您这些日子在乾西（宫城的西边，通常关押犯了错误的宫女太监和嫔妃）那边吃苦了，咱们有日子没亲近了，待会若是有空一同去喝两盅？也暖和暖和？”
王承恩没有说话，他的目光停留在高起潜那种保养得非常好的国字脸上，过了好一会儿方才答道：“王某还是戴罪之身，这酒就算了吧。”
“王老哥！”高起潜上前一把挽住王承恩的胳膊，将其拉到一旁压低声音道：“您那罪