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“这，这，这哪里是官府，不是强盗吗？”
“官府本来就是强盗，这个难道大哥你今天才知道？“
“那，那我马上让小的们把寨子墙上再加高两尺？“池乐川急道。
“大哥，没用的。”池乐山叹了口气：“您想想，为啥曲县令早不动手晚不动手，现在就找到咱们兄弟俩呢？他背后有人呀！”
“有人？”池乐川也不是傻子，听到这里也回过味来了：“你是说那个过路的丘八太爷？”
正在此时，院门被猛地推开了，一个小厮冲了进来，大声喊道：“两位老爷，不好了，不好了！”
“放屁！”池乐山此时心情正糟糕到了极点。上前就给那厮脸上一个脆的，骂道：“懂不懂规矩了，方才老子不是说过不许进来吗？”
那小厮吃了一记耳光，哆哆嗦嗦的不敢说话。池乐山将兄长拉开，对那小厮说：“什么事情？”
“禀告二老爷，有一队官兵在寨子外边，说要进来歇歇脚！”
“娘的，让他们滚！”池乐川正在火头上。摆了摆手便要让那小厮退下。池乐山伸手制止住小厮，对兄长道：“大哥，你不觉得这队官兵来的太凑巧了吗？早不来晚不来现在来，还是我们先去看看吧。”
“嗯！“池乐川不情愿的点了点头。
寨墙上，池乐山警惕的看着不远处的那队官兵，相比起记忆中官军的印象，眼前这队明军的纪律和精神状况都要好得多，还携带着许多火器。虽然周围并没有什么有威胁的敌人，但士兵们已经保持着队列，并没有像大多数官军那样三三两两的打秋风。两个军官模样的汉子坐在距离寨门七十多步开外的大槐树下，应该是这队官兵的头目。
“二弟，怎么样才能把这帮丘八打发走？“池乐川问道。
“不知道他们的来意，得先派人去探探口风。“池乐山回过头对管事的吩咐道：“你让伙房多蒸些白面馍馍，把去年收的枣子弄两担来，还有酒，都送到寨门口来。”
“白面馍馍？”池乐川肉痛的喊道：“外面的官军可有百多人呢？这得多少麦子呀？不行！”
“大哥！”池乐山有些无奈的看着兄长，他也知道这个的兄长眼界窄，平日里又是放高利贷的，养成了个只进不出的习惯。却没想到在这个节骨眼上却爆发出来了，只得耐住性子的劝说道：“现在可不是在乎这点麦子的时候，那可是三十多个衙役的人命呀，人家眼睛都不眨一下都给宰了。正缺顶缸的呢。”
“可这不是咱们干的呀？”
“哎，官字两张口，还不是由得他们说？”池乐山叹了口气：“哪怕是拖延一会时间也好呀。”
池乐川被弟弟说服了，但他的自尊心不愿意让他开口说出来。池乐山看出了哥哥的心意，对管事的摆了摆手，示意其赶快去办。不一会儿枣子和酒就搬到寨子门口了。池乐山对池乐川说：“大哥，好歹我也是个秀才，探口风的是便让我去，你守在寨子里，千万谨慎！“
“二弟！“池乐川此时也动了感情，眼圈微红的说：”千万小心了，保住自家性命要紧。“
“多谢大哥！”池乐山咬了咬牙，低声道：“大哥，要是形势不妙，你赶快从寨子后面的小路逃了吧，留的青山在，不怕没柴烧！”
寨子外边，杜固正懒洋洋的坐在一张马扎上，一边把玩着皮鞭，一边等待着守寨壮丁的回话，一旁的郝摇旗好像还不太习惯身上的明军把总袍服，不住的拉扯自己罩衫的下摆，好像这样能让他觉得好受些。
“摇旗，你又不是娘们，干嘛总和身上的衣服过去不，该不会是刚才杀那几个衙役杀的手软了？”杜固笑嘻嘻的拿自己的新搭档打趣，由于在逼杀贺人龙时的出色表现，郝摇旗已经被刘成破格提拔为把总，这次临行前刘成特别叮嘱过杜固：把脏活都让给郝摇旗，看看是不是把好刀。杜固忠实的执行了上司的命令，那三十多个衙役的性命就都是郝摇旗结果的。
“呸！“郝摇旗朝地上吐了口唾沫：”那些家伙都是吃人不吐骨头的豺狼，每年下乡征粮拉丁的时候不知道多少乡下人的性命都断送在他们手上，若不是时间赶的紧，老子就一个个活剐了他们。“
“那你这样子干嘛？听我的好好坐稳了，省得给寨子里的人看出破绽来，还得多花几分力气。“
郝摇旗颇为无奈的坐了下来：“其实也没啥，就是穿上这身衣服有些不自在。”
“这有啥不自在的。“杜固笑了起来：“实话跟你说，俺当过官兵，又当过贼，后来又重新当官兵。不就是一身衣服吗？能穿上就能脱下来，只要跟对了将主就行了，这个可千万错不得，不然可是要掉脑袋的。”
正当此时，寨子上面传来一声叫喊，寨门打开了，从里走出一行人来，杜固抬头一看，笑道：“哟！能主事的来了，摇旗你待会可别漏了馅。“
“瞧不起俺，待会漏馅的还不知道是谁呢！“
大槐树下，杜固与郝摇旗坐在树下，面前池乐山垂首而立，一副恭谨小心的样子，恭声道：“在下池乐山参见两位大人。“
“哦，原来是秀才公。“杜固笑了起来：”来人，给秀才公看个座！“早有旁人搬来一张马扎，池乐山拱手谢过了方才坐下。杜固笑道：”我等是剿灭流贼的官兵，途经贵寨，想要找个歇脚的地方，为何贵寨却大门紧闭呢？“
“禀告两位大人！眼下宜川地界不靖，土贼、流民到处都是，我等害怕是贼人假扮的，所以才紧闭寨门，还请两位大人见谅！”
“秀才公说的也有道理！”杜固笑了起来：“不过现在你应该看清楚了吧，那就打开寨门，让我手下的儿郎们歇息片刻。”
“大人剿贼辛苦，本来开寨是应有之义，不过——“说到这里，池乐山语锋一转：”鄙寨地方狭小，又多有妇女，若是打开寨门只怕有些不方便。官军若有什么短缺的，鄙寨自当竭力供应，若是要开寨门却是万万不能。“
杜固与郝摇旗对视了一眼，两个人都从池乐山的口气中听出了坚定，郝摇旗将右手移到了刀柄上，杜固却轻轻的摇了摇头，否决了副手的强硬方案。他低咳了一声，脸上露出了一丝矜持的笑容：“本官就实话和你说吧，今天这寨门是开也得开，不开也得开。有一笔押送到州里的钱粮被劫了，三十多个押送的衙役都被杀了个一干二净，尸体就隔着这儿一道山梁。秀才公，你可不要说这件事情和你们一点干系都没有呀！“（。）
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第一百一十章 逃走（）
虽然池乐山心中早已有了准备，但当杜固图穷匕见的时候，他的脊梁上还是感觉到一阵酥麻，这与胆量无关，只是人类与生俱来的一种对危险到来的警觉。他咬了咬牙，沉声道：“大人，要是在下说确实是不知道呢？“
“呵呵，不知道？“杜固站起身来，走到池乐山身旁冷笑道：”方圆几十里你们这个寨子是最大的，这么大的一件事情就和你们隔着一个山梁，你们说不知道？那好，你打开寨门，让我们进去搜一遍，若是当真与你们无关，本官自然会还你们一个清白。”
池乐山清楚自己已经被逼到了墙角，进退维谷的窘境让他的额头上冒出了一层层的冷汗，却又不敢伸手去擦，汗珠从脸颊上滚下来，落在胸口上，很快便浸出一块深色的汗迹。
“秀才公，你为何不说话了？”杜固笑道：“莫不是这桩案子当真与你们有关？”
“没有，没有——”池乐山赶忙矢口否认，这可不是开玩笑的，若是被这个帽子扣到头上，那可是灭族的罪名。
“没有？那为何不开寨门？”杜固的脸色一下子阴沉起来：“来人！”
“在！”
“给我把这位秀才公待下去，好生看待！待我把寨子攻下来了，再与他计较！“杜固厉声喝道。
“开，开！“池乐山的神经终于被杜固的最后一击被压断了，他连胜喊道：”大人且息怒，我马上让兄长开门！“
“这不就好了！“杜固笑了起来，他轻轻的拍了拍池乐山的肩膀：“秀才公，何必弄得这么难看呢？”
洞开的寨门下，池乐山的脸色惨白。站在一旁的池乐川的脸色也好看不到哪儿去。在郝摇旗的指挥下，士兵们从寨门鱼贯而入，控制了寨门和寨子里的其他要点。道路两旁大门紧闭，居民们小心的从门缝里向外窥看。就连啼哭的娃娃也立即被母亲用*堵住嘴巴，以免惹来横祸。
“郝把总，你给我好好搜，仔仔细细的搜，一定要给秀才公一个清白！”杜固的声音并不大，但将最后的“清白”二字咬的非常用力，好似要那两个字嚼碎了咽下去。
“是，大人！”郝摇旗应了一声。就带着一队士兵向乐家的宅院跑去。池乐川想要说些什么，却被弟弟一把扯住。眼见得从院子里面搬出来的财物越来越多，池乐川脸上的神色也越发激动，终于他挣开弟弟的拉扯，冲了上去，还没跑两步膝盖便挨了一枪杆扑倒在地，刚想起身就被几支长枪逼住了。
“大人！”池乐山上前哀求道：“请恕我兄长无礼，饶过他这次吧！”
杜固没有理会池乐山，转过头问身后的书吏道：“你说说这池家兄弟一共欠了多少赋税？”那文书翻开一份书册翻到其中一页念道：“禀告大人，池家兄弟历年来欠下的正赋共有毛粮一千七百余石。银四百五十两；此外还有辽饷，这个寨子一共就缴了天启年的，还是按照两百亩交的。“
“两百亩？“杜固转过身。对池乐山问道：”这么大的寨子才只有两百亩地？那你们都靠什么过活的？“
池乐山没有回答，过了半响功夫方才低声道：“大人若是要钱粮尽管开口，小人自当破家报效。“
杜固刚想答应，突然想起临别前刘成的叮嘱：“我这次为啥挑了池家兄弟？不是为了别的，就是因为这两人名声够臭，不会有什么同年座师庇护。所以你尽管下手，让那些观望的家伙看看不交钱粮会是什么下场。不要管能从他们身上弄出多少油水来，只要让池家下场越惨越好！“话到了嘴边又咽回去了，咳嗽了两声。笑道：”瞧秀才公说的，咱们倒像是冲着贵寨的钱粮来的似的。要知道咱们可是朝廷的官军，前些日子的劝捐也不过是全凭自愿罢了。今日来贵寨只是为了两件事：一件是那三十多条人命还有被劫走的钱粮；第二件便是贵府拖欠的正赋和辽饷。那些可是皇粮国税，非交不可的！“
池乐山看着杜固笨拙的打着官腔，心底却是越来越凉，以这些年来与形形色色的人打交道的经验，他早已看出杜固现在说的都不过是些掩饰自己真实目的的废话，这伙官军的真实目的既不是为了破案，也不是为了所谓的被拖欠的正赋和辽饷。按照明末地方的政治权力划分，像衙役被杀、拖欠赋税这些都是属于地方行政事务，像杜固这样过路官军即没有责任也没有权力插手其中。唯一可以勉强与杜固扯上关系的便是若被劫走的钱粮是支给他的，所以才过来追查，可方才杜固又拒绝了池乐山主动拿出的钱粮，显然其兴趣不是在钱粮上面，如果将先前发生的一切联系起来，那其真实目的实在是让人不寒而栗。
想到这里，池乐山已经在心里打定了主意，他喝住了正破口大骂的兄长，对杜固道：“大人，钱粮被劫、衙役被杀的事情与我等实在是没有关系，这些日子外边到处都是土贼，我们寨子都是闭门自守，如何知道隔着一个山梁发生的事情？至于拖欠正赋与辽饷是我们的错，还请大人报个数字出来，我们兄弟两个便是破家也会缴清了。”
“缴清了？”杜固从书吏手中接过书册，随手翻了翻笑道：“这可不是个小数呀？”
“小人方才说过了，便是破家亦当缴清。”
“好！”杜固将账薄丢给一旁的书吏：“你便算给秀才公听听。”
“是！”书吏应了一声：“不过有件事情还请大人示下，这钱粮应该用什么法子计息？”
“计息？”杜固皱起了眉头，问道：“计啥息？”
“禀告大人，池家欠下的正赋和辽饷都有些年头了。您想想，民间便是两家之间借了一升谷子，还的时候也要多上几合的。这些年下来岂有原原本本的还上的道理？”
“说的也是，还本付息这也是天经地义的事情。不过这计息还有很多种不成？”
那书吏笑道：“大人，这花样可就多了去了，有羔羊息的。这是前朝蒙古人常用的，春天借给你一只母羊。秋后还回去就得多一只羊羔，取得是牲口生崽之一；还有的便是当铺常用的‘九出十三归’，比如您手里有个物件到当铺里，朝奉说这物件值10吊钱，可你就能拿九吊钱走，算是预先扣下一个月的利息，三个月后除了要还10吊钱的本金，另外还要给每个月一吊的息钱。算起来一共要还13吊钱，所以叫九出十三归。”
那书吏一口气介绍了六七种计息方式，杜固听得头昏眼花，猛地一拍大腿道：“哎呀呀，这么麻烦哪个听得明白？对了，秀才公你家里不是常放债的吗？上面几种随你选一种吧！”
杜固的话在围观的人群中引起了一片哄笑声，甚至就连两边的房屋里也传出一阵压抑不住的笑声，池家兄弟在利用高利贷盘剥的时候可不会顾及宗族与邻居的情分，不少同寨的百姓因为换不清高利贷而失去了自己的土地和家产，沦为了池家的佃户。此时看到平日里不可一世的池家兄弟现在落到这种下场，又如何会不感觉到快意呢？
“任凭大人处置。”此时的池乐山却表现的格外的冷静，可能是受到弟弟的影响。池乐川也没有说什么。池家兄弟的表现让杜固有些意外，他本来还以为这样能够激怒对方，给自己找个动手的借口的。池乐山驯服的表现倒让他有些意兴阑珊，杜固懒洋洋的摆了摆手：“什么羔羊息就算了吧，咱们汉人用啥蒙古人的法子，就用那个九出十三归吧！”
“多谢大人开恩！“池乐山躬身拜了一拜，苦笑道：”在下现在有些尿急，还请大人开恩！“
“嗯！“杜固朝郝摇旗使了个眼色，郝摇旗站起身来。池乐山赶忙跟了上去，当走过池乐川的身旁时。他偷偷的瞟了兄长一眼，池乐山心里很清楚。这恐怕是自己看兄长的最后一眼了。
与绝大部分走入文明社会的民族一样，汉人将一般将厕所布置在住宅区的边缘地带，池家寨子也不例外，由于这个寨子是建在一个三面陡坡的高地上，厕所的背面便是一个十几丈高的陡坡。郝摇旗看了看厕所，并无其他出路，便示意池乐山进了厕所，自己一屁股坐在门口，堵得严严实实。
可郝摇旗在厕所门口坐了一会，突然听到里面一阵响动，赶忙跳了冲了进去，只见厕所面朝陡坡方向的墙多了一个大洞，池乐山早已不见了。郝摇旗跑到洞口探头往外面一看，只见陡坡下池乐山正从地上站起来，原来那厕所不过是个茅棚，四壁不过是层抹了层泥的篱笆罢了，表面上看过去是一堵墙，实际上一撞就散架了。方才池乐山乘着郝摇旗不注意，撞开后墙抱头从陡坡上冒死滚下去了。
“狗贼，给我站住！”陡坡顶部�