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皇太极伸手将范文程扶起道：“众人之中能知我心的只有范先生一人，我若是刘先主。范先生便是我的诸葛孔明！“
应该说皇太极说出这番话的时候是有相当程度的真情实感。在当时的后金政权中有一种奇怪的现象，以范文程为代表的一批投到皇太极麾下的汉族知识分子反而比许多女真权贵更热心于大金国的”兴复大业“，即希望后金政权能够打到关内去，建立一个囊括东北、蒙古乃至黄河以北的大帝国。究其原因，除了渴望个人的飞黄腾达以外，他们脑海中的那种”正统“、”天命“思想很大的作用，在范文程看来皇太极便是天命在身的帝王，自己的使命就是辅佐对方建立不世功业。而现代民族的观念在那个时代人的脑海中还是非常薄弱的。而在女真贵族中，由于文化教育和眼界的缘故，他们当中的大多数最大的理想也不过是保住现有的胜利果实，得到大明承认独立建国，过上安稳富贵的小日子。对于像皇太极这种雄主来说，范文程虽然是汉人，但比他的许多同胞还要更懂得他的心意。
“大汗，对付孙承宗的援兵，我倒是有一计策！”
“哦，范先生请讲！”
“孙子曰：兵者；诡道也。故能而示之不能；用而示之不用；近而示之远；远而示之近。利而诱之；乱而取之；攻其无备；出其不意。孙承宗的信使虽然入了城。但却不可能约定具体的日期，只能定下个大概的时间。若是那时装作有解围援兵赶到，祖大寿必然会出城。纵然不能将其歼灭，孙承宗的援兵就算真的到了，祖大寿那时也不敢出城了。”
“好计！”皇太极击掌赞道，正如范文程所说的，孙承宗不可能在信笺里约定具体的时间，因为孙承宗为了动员到一支足以打破后金军包围的大军需要抽调许多地方的驻军，将这些军队集中到锦州并编练成一支有战斗力的大军需要很长时间，而且中途可能有很多意外发生，就算孙承宗是诸葛亮复生。也无法计算出所要消耗的具体时间，只可能约定一个大概的时间。然后城内的守军通过城外后金军的动向判断援兵的到来出城夹击。而这个时间范围对于皇太极来说并不是什么秘密，毕竟那么多军队的集结、动员和编练是不可能瞒过探子的眼睛的。而一旦完成准备后孙承宗也不可能拖延太长时间——大凌河城内明军的粮食是有限的。
皇太极曲指算了算：“孙承宗调集诸道兵马，加上编练至少要两个月功夫，那在这个时间里应当做些什么呢？“
“持之以静，以待其变！“范文程笑道：”大汗起倾国之师，岂是为了这区区一座土城？诸葛孔明云‘攻城为下，攻心为上！’，明人虽然城坚池深，但大汗若能推心置腹，得城内辽人之心，又有何惧？“
河北，吴桥。
寒风夹杂着雨雪将绝大多数行人都赶进了屋子里，即使是最吃苦耐劳的农夫在这个时候也搂着自己的老婆，挤在炕头上取暖。官道上，千余人马正艰难的向北行进着，绝大部分士兵都衣衫褴褛，有的甚至还没有靴子，一张张冻得乌青的脸上满是麻木和疲惫，队伍里的牲畜和战马都垂着头，甚至连嘶鸣的力气都没有。
一个身材魁梧的青年将领站在道旁的土丘上，看着自己的队伍，他的脸色黝黑，皮肤粗糙，脸上带有身经百战见惯生死的人才特有的那种冷酷凝重，他背后的将旗已经被寒风与雨雪冻住了，好不容易才能看清上面绣着一个“孔“字。
他便是登州步兵左营参将孔有德，虽然他名义上是登州镇的左营参将，但实际麾下都是辽东老兵，多半是骑兵。他是辽东铁岭人，和父亲都是当地的矿工，努尔哈赤起兵之后，铁岭卫很快沦陷，孔有德跟随其父起义反抗后金的统治，兵败后流亡到辽东，在广宁投军，官至游击，后又投效毛文龙。改名为毛文诗，成为毛文龙的义子。
毛文龙为袁崇焕所杀之后，其东江镇为其副将陈继盛统辖。不久后陈继盛为叛变的参将刘兴治所杀，东江诸将自相攻杀。原属于辽西军镇的黄龙被委任为新的东江镇总兵。身为东江旧人的孔有德受到排挤，便与好友耿仲明率部投奔当时的登莱巡抚孙元化，孔有德也成为了登莱镇步兵左营参将。
大凌河被后金军包围后，孙元化下令其领兵奔赴辽东参战，先走海路，因为遭遇飓风未能成功，死伤颇多，后该走陆路。由于一路上粮饷缺乏，当地官府拒绝供应，士兵们饥寒交迫，又是远赴辽东与凶悍的后金军队交战，士兵们多有怨言。
作为主将的孔有德自然知道这些，但他也没有办法，身为一军之主的他当然有对麾下士兵生杀予夺的大权，但反过来说这些士卒也是他安身立命的根本。孙元化为何会给他一个流亡之人三品参将的位置？说到底还不是因为他麾下有一千多身经百战的军士？武官的品戴不值钱，若是没了本钱，那些文官们剥了他这身衣服也不过是一句话的事情。因此孔有德有意无意间便放松了对麾下士卒的控制。没到一地夜里便让一部分士兵四出“打粮”，说是打粮，其实就是抢劫。士兵们在获得粮食的同时，也得到了财物的补偿和发泄怨气的机会。
但是前两天却惹出了一个祸事，某个不开眼的士兵砸开了城里某间房屋的大门，抢走了一只鸡，这本来不过是小事一件，但这只鸡却是属于山东望族王象春的家仆的。这位王象春乃是万历三十八年的榜眼，官至南京吏部考功郎，曾祖做到兵部尚书、祖父做到太仆少卿，父亲做到淮阳兵备道。浙江按察使，兄长做到浙江布政使。一家五世皆为进士出身，乃是当时大明一等一的名宦世家。像这样的人物孔有德自然是得罪不起的。那个士兵被处于“插箭游营”的重罚，那个士兵受罚后含恨在心，当天夜里就杀了那个仆人。
这便捅了马蜂窝，王象春的儿子不肯罢休，要求追究孔有德的责任，无奈的孔有德只得撤离吴桥，杀了那个犯事的士兵，派出自己的心腹李应元前去交涉，但王象春之子始终不允，直到勒索了孔有德一笔钱财才罢手。这成为引发兵变的一个重要原因，一面是前途渺茫的辽东前线，一面是官府乡绅的欺压鄙夷，就在当天晚上，丢掉了买马钱的副将李九成与孔有德所部汇合，他害怕受到惩罚，便煽动早已不满的士兵挟持孔有德发动兵变，在西北的民变刚刚平息不久，大明的东部疆土又爆发了一场新的叛乱。
陕西，榆林。
这座位于黄土高原最北面的雄城面临毛乌素沙地，东面隔着黄河与山西的吕梁相望，西面与宁夏的吴忠、甘肃的庆阳相连，形成了一个黄土高原向内蒙古高原的一个突出部，陕西明军最北的据点便着落在此处，而延绥巡抚的驻节地也在这儿。
“贺大人，巡抚大人正在签押房里，您请随我来！”一个容貌俊美，十七八岁的青衣仆人彬彬有礼的对贺人龙说，从口音判断，他是一个闽南人。
“不敢！”此时的贺人龙显得格外的谦逊有礼，他小心的落后那仆人半步，全无平日里的骄横跋扈模样。原因非常简单，新上任的延绥巡抚洪承畴是福建南安人，明代文官豢养娈童的情况十分普遍，尤其是福建地区更是如此，这年轻仆人容貌俊美，又是洪承畴的同乡，贺人龙可不愿意因为一时的不注意坏了自己的前程。
两人穿过两重院落，便到了签押房的外间，里面二三十个官员坐的满满当当，都是等候洪承畴接见的，那仆人请贺人龙坐下等候，便自进里屋去了。对于这位上任不久的巡抚大人的行事作风贺人龙还是有所耳闻的，也许是因为其科举不过是二甲进士出身的缘故，与明末文官普遍好虚谈，不善实务不同，洪承畴在历任官职上都以行事高深莫测，精明强干而闻名。尤其是在杨鹤麾下时，虽然上司力主以抚为主，但洪承畴在与农民军交战时却十分残酷，不但很少接受农民军的投降，甚至还屡次杀降。可杨鹤却抓不到他的把柄，而且由于洪的功绩和朝中奥援，不得不让其升迁到了延绥巡抚在陕西军政系统中一几乎可以说是仅次于他的职务。
贺人龙坐在签押房里，看到屋中的官员如流水一般，每隔一会儿便有一人进了里间，出来后个个神情紧张，有的还汗流满面，心中不由得有几分惴惴，正好看到一个熟识的参将出来，他赶忙抢上一步将其拉到一旁，低声道：“老兄，方才洪大人都问了你些啥，先说来与我听听，也好有点准备。”
那参将擦了一把额头上的汗水，叹道：“贺老哥，这位新来的洪大人可不是好相与的，咱们平日里那些小花样就都留着别拿出来现眼了，人家啥都清楚！”
“什么？”贺人龙张大了嘴巴，当时的武将虽然没法像文官那样吃亏空，搞浮收，但杀良冒功、吃空饷等各种猫腻也不比文官少，贺人龙更是其中翘楚，若是都说实话，岂不是授人以柄？
“你也莫要太着急！“那参将叹了口气：”这位洪大人虽然精明，可也是个有人情的，知道咱们带兵的难处。你若是哄他骗他，那是不成的，但你若是能把差事办妥了，能打仗，那些事情他也就睁一只眼闭一只眼放过去了，水之情而无鱼的道理，他还是明白的。“
“原来如此！“听到这里，贺人龙这才松了口气，这时那青衣仆人喊道了贺人龙的名字，他赶忙整理了一下袍服，快步进得屋来，跪下磕了个两个头，沉声道：”榆林卫都司佥事，骑兵左营游击贺人龙参见巡抚大人！“
“贺大人请起！“
由于家乡的原因，洪承畴的口音带有浓重的闽南口音，但咬字十分清晰，他虽然出身贫寒，但入仕以来的优裕生活早已打磨掉了早年贫寒生活在他身上留下的痕迹，白皙丰满的下巴留着修剪整齐的胡须，浓密的眉毛，狭长的双眼、略微突出的颧骨、给人一种精明强干的感觉。（。）
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第九十二章 黑幕（）
“谢大人！”贺人龙又磕了一个头，起身站到一旁，低眉垂眼。【 】洪承畴随口询问几句贺人龙麾下军队的近况，由于得到了同僚的首先提醒，贺人龙在绝大多数事情上都实话实说，对于贺人龙的恭谨和老实，洪承畴显得颇为满意。他咳嗽了两声，道：“来人，给贺游击看座！“
“谢大人！“贺人龙心中一喜，心知自己算是过了关了，果然接下来洪承畴的态度就和蔼了许多，他询问了贺人龙投笔从戎的往事，又称赞了几句贺人龙的武功，突然语锋一转，沉声问道：”贺大人，你是个有志向的人，眼下陕西局势危如积卵，朝廷正需要你这样的人才呀！“
“大人抬爱，末将愧不敢当！“贺人龙逊谢了一句，才回过神来，有些疑惑的问道：”只是这危如积卵不知从何说起，杨制军不是已经抚平陕西乱事了吗？“
“抚平？“洪承畴冷笑了一声，从面前的几案上拿起一张信函递了过去：”贺将军还是先看看这个再说吧！“
贺人龙有些疑惑的从仆人手中接过书信，一看不由得心中一惊，原来信上的称谓、落款以及可能追溯到写信人的部分都用墨笔涂黑了，显然洪承畴不希望别人知道消息的来源。
“大人，这信中是从哪里来的，里面说的是真是假？“刚刚看了一半，贺人龙的额头上就已经渗出了一层薄薄的汗珠，也难怪他如此，这信中的内容实在是太惊人了。
“哼！“洪承畴冷笑了一声：”贺大人，有些事情你还是莫要知道的好？“
贺人龙低下头，竭力掩饰住胸中的惊恐，这信中的内容实在太过惊人，自己区区一个游击被牵涉到这个漩涡里面来，稍一不慎便是没顶之灾。
洪承畴仿佛看出了贺人龙的心思，站起身来走到贺人龙的身旁，轻轻的拍了拍对方的肩膀。温声道：“贺游击，本官也知道这件事情对你来说为难的很，毕竟杨鹤乃是三边总督，他才是朝廷在西北的第一封疆大吏。你若是为难。那就方才的事情只当我今天没有说过，你出去后什么都别说就好了。“
听了洪承畴的话，贺人龙心中一喜，一句“多谢大人体谅“差点就说出口了，但话到了嘴边又停住了。这等机密要紧的事情。若是稍一不慎泄露出去，不要看洪承畴现在神气活现的，若是那个写信人开口，洪承畴最好的下场也不过是仕途尽毁，甚至身死狱中也不是不可能。以此人的精细多疑，又怎么会让自己这样一个知道这么多的人置身事外呢？他难道不会害怕自己跑到杨鹤那边出首吗？想到这里，贺人龙额头上已经是汗如雨下，低声道：”大人如此抬举，是末将的福气，小人定当尽心竭力。死而后已！“
“好，本官没有看错人，贺将军你是个有见识的。”洪承畴笑着拍了拍贺人龙的肩膀，用一种十分亲热的口气说：“办好了这件差事，不要说我，里面的那位大人也会记得贺将军你的，能在这位大人心里挂上号，不要说参将总兵，便是封侯拜爵，也不过是指日可待的事情“
“里面的那位大人？“贺人龙抬起头。只见洪承畴正笑嘻嘻的看着自己，一双眼睛里却透出食肉动物特有的凶光来，他禁不住打了寒颤，又低下头去。低声道：“多谢大人栽培！”
“不是我栽培你，是你自己栽培你自己！”洪承畴笑道，他回到案前，已经恢复了平日的矜持和威严：“贺将军，你的任务就是将神一魁一众叛党一网打尽。”
延安安塞，虎头寨。
就在几天前。神一魁带领着一支大约三千多人的军队扫平了附近的几股“土贼”，即那些被饥饿折磨的走投无路的农民。不过这对于当地的乡绅来说并非什么幸事，打垮了当地土贼的神一魁部便带着这三千多人在这一带“就食”，他将手下的军队按照数百人一股分成若干部分，然后将其分别派到附近的乡镇，每一股人马的小头目都向附近的乡绅勒索粮草与“犒赏“。无疑神一魁的这种做法引起了当地乡绅的极度不满，不少人通过同年、乡党等各种各样的关系向官府提出控告，但这些控告无一生效，原因非常简单，神一魁的手下已经有将近三个月没有领到粮饷了，杨鹤不得不对其”自谋生计“的做法睁一只眼闭一只眼。他非常直白的告诉陕西各地的守官，如果有哪位敢于破坏他的招抚大局，他就立即上书朝廷，指名弹劾对方，以他西北军政大员的身份，这几乎可以宣布对方的仕途已经走到终点。
因此不管当地的乡绅多么的愤恨，神一魁这段时间的日子过得还不错。作为一个前流贼，他很懂得把握分寸，每当一个地方的乡绅被他吃掉六七成，他就带着自己直属的这股“骑贼“换一个地方，扫平当地的土贼，然后向乡绅索要粮饷，而且他很注意手下的纪律，要粮食和布匹可以，但是敢于抢女人、财物和牲口的，一律处死。神一魁很清楚这个口子不能开，一旦开了这个口子，他手下这支队伍很快就会沦为土匪，也会落人口实，作为一个降将，这无异于自取灭亡。眼看就要过年了，神一魁看粮食还充裕，便打算在这虎头寨过了十五再说，依照陕西的风俗，神一魁手下的亲兵弄到了不少高粱杆和石炭，在寨门前的空地上搞起了