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“兄长你放心，事成之后我家大人怎么也会向朝廷为你保举一个参将的前程！”阿桂站起身来，从怀中取出半块玉佩，递给叶大诚：“大哥你将这半枚玉佩收好，下次我恐怕就没法亲自来了，来的人就以这半枚玉佩为符信，他见你时会拿出另外半块玉佩来，两块契合便是来人！”
“明白了！”叶大诚将那半块玉佩小心收好，依依不舍的将阿桂送出门去，放到屋里小心的将炕角的砖头撬开，将那鹿皮口袋放入里面，又将砖块放回原位，这时他才觉得自己的嘴干的很。
“刘成、参将的前程！”叶大诚将杯中残酒一饮而尽，又舔了舔自己的嘴唇，只觉得胸中一股子邪火直冲脑门，他一把扯开胸前的衣襟，露出半边毛茸茸的胸口来：“娘的，老子蹉跎了半辈子，总算是时运到了，这次一定不能放过了！”
阿桂除了叶大诚的府邸，在盛京城里转了两圈，确认身后无人跟踪，方才回到住处，这座关外雄城此时的规模不要说不及南北两京，就连济南、平阳这些二三流的城市都不及。但这里却有一个特色却是关内诸城所不及的，在盛京城外有数百家铁匠铺，连绵十余里，烟火昼夜不息，在城内也可以看到，这些都是为了八旗大军提供兵甲器械的。以前阿桂在盛京时没有注意，现在又重新看到这一切，心中禁不住产生了一种奇怪的念头。
“说来这盛京城与朝邑还有几分相似，都是烟火冲天，多铁厂锻坊，坚甲利兵皆出于焉！”看着城外冲天而起的烟雾，阿桂自言自语道：“难怪大人这么在意东虏，唯恐其落入辽西诸镇的手中！”
在济尔哈朗与代善的压力下，多尔衮不得不停止对阿巴泰家眷的软禁，阿桂也带着一封代善的亲笔书信返回了宁古塔。随着时间的流逝，从西伯利亚荒原刮来的寒风彻底统治了广袤的辽东大地，积雪、风暴将人们堵在室内，进攻、撤退、包围一切军事行动都已经变得不可能，路上的信使也变得寥落。无论是情愿还是不情愿，多尔衮、遏必隆、阿巴泰们都必须呆在温暖的屋子里，等待着崇祯十年春天的来临。
但是寒冬并没有统治整个东亚大6，在长江以南的松江则又是另外一番景象。虽然已经是夜晚，但这里却不像北方的城市里还有宵禁，只有偶尔更夫经过。路过的更夫看到一旁小楼上亮着灯火，显然主人还没有入睡，他可以依稀听到里面有歌姬在用紫檀或象牙拍板轻轻地点着板眼，婉转低唱，有时歌声细得像一丝头，似有似无，袅袅不断，在彩绘精致的屋梁上盘旋，然后向神秘的空中飞去。听到这美妙的音乐，更夫也禁不住停下了脚步，忘记了敲打梆子，只知道张大嘴巴，呆呆的望着小楼上透出灯光的窗户。
楼里，几位文士已经停杯在手，脚尖儿在地上轻轻点着节拍，注目静听，几乎连呼吸也停顿下来。歌喉一停，他们频频点头称赏，快活地劝酒让菜，猜枚划拳。楼下的更夫听到音乐停了，方才回过神来，叹了口气，摇了摇头打着梆子走远了。
“侯公子！”陈子龙的脸色已经有些白了，这是侯方域带来的几瓶上等绍兴黄酒的功劳：“你这次从京师回来，可有什么消息？”
“消息？自然是有的，不过现在还不是说的时候！”侯方域笑了笑，脸上现出一丝傲然之色来，自从上次黄道周被免官还乡，他率领二十多个士子在长亭外相送，他在士林便声名鹊起，南方士林皆称其刚正不阿，有古士人之风，黄道周将其收为入室弟子之后，更是隐然间压倒与其齐名的方以智、冒襄等人，成为士林在野第一人，即便是京师中的大佬们也不敢小视，虽然侯方域现在还没有授官，但以他的出身、家世和名声，谁知道十年后坐上辅之位的不是这位翩翩少年呢？
“哦！那若是如是想知道呢！”说话的是柳如是，只见其坐在陈子龙身旁，斜倚在陈子龙的右臂上，一副慵懒的模样，却别有一般美态，看在侯方域眼里，禁不住胸中生出一股酸味来。他强压下心中的醋意，笑道：“既然是柳先生开口，那方域自然不敢不说！我这次去京师，却知道了一个极为要紧的消息！”说到这里，他稍微停顿了一下，看到四周投来的期待眼神，心中禁不住觉得一阵快意：“杨文弱的辅快做到头了！”
“什么？”
“当真？”
侯方域这句话不啻是将一勺凉水倒入一锅烧滚的热油中，顿时激起了一片声浪，一名士子问道：“侯兄，你这是哪里来的消息？我叔父也在京师为官，前天还在信里说杨文弱圣眷甚隆，怎么会辅快做到头了？”
面对质疑的声浪，侯方域的脸上露出一丝不屑的神色：“你们懂得什么，若是等到圣眷已衰才知道辅要做到头算什么本事？要不我们便打个赌，杨嗣昌的辅之位若是能做到明年九月，便是我输了，你们谁敢与我赌？”
看到侯方域这幅笃定的样子，众人的心反倒虚了，面面相觑却无人开口。侯方域看在眼里，越得意，他目光瞟过坐在一旁的陈子龙，心中突然闪过一个念头，笑道：“懋中兄，正好深夜无聊，要不我们便赌一局？”
陈子龙闻言一愣，旋即他便看到侯方域眼里流露出的不屑之色，他到底是还年轻，一股气冲上头来，笑道：“好呀，只是不知道侯兄要拿什么做赌注？”
“便拿这个吧！”侯方域从怀中取出一张纸来：“家父喜欢苏州的景致，早年在苏州买了一处庄子，想要致仕后在那边养老。不过前几年叔父早死，家父只得在乡里居住，便让我将这处庄子处置了，我事情一多便把这事情给忘了，也罢，今日便拿出这庄子来做赌注！”
众人虽然都是缙绅子弟，但听到侯方域这般豪阔，也不禁倒吸了一口凉气，目光一下子便集中到了陈子龙身上。侯方域的父亲做到过户部尚书，是天下知名的名宦，他给自己准备养老的庄子肯定不简单，侯方域这边拿出这等赌注来，陈子龙那边肯定也不能差太远。相对于侯方域，陈子龙的家世就要差多了，他正想着应该拿出什么赌注来，却听到侯方域笑道：“懋中兄，我若是侥幸赢了，也不用你输给我什么银子庄子，只需要应允我一件事情！”
“一件事情？”
“不错，我久闻太湖之美，只可惜无人陪我游玩，若是在下赢了这局，还请柳先生陪在下乘扁舟去太湖一游！”
侯方域此言一出，屋内顿时哗然，陈子龙原本苍白的脸一下子胀的通红，显然已经怒到了极处。按说侯方域此言颇为无礼，但若是从礼法上讲倒也不算什么，毕竟柳如是并非陈子龙的妻子，就连妾都不是，陈子龙若要作，反倒显得自己气量狭窄了。
“好！”
正当陈子龙又羞又恼，不知道当如何开口时，柳如是突然坐直了身体，笑道：“侯公子这般看得起我，如是倒是受宠若惊了。侯公子，不如你将那地契暂且放在我这里，若是你赢了，我与你同游太湖时再还给你便是！”
“好呀！”侯方域见柳如是突然开口应允，以为对方被自己的“豪气”所震慑，心中暗喜，赶忙将那张地契递了过去。柳如是毫不客气的将其收下。旁边的众人见状，纷纷起哄起来。一个士子笑道：“侯公子，在下敢问一句，你为何如此笃定自己能赢呢？”
侯方域此时心情高兴，也不推诿，笑道：“说来也简单，我问你们，那杨文弱凭什么能坐上那辅之位？”
那士子也不是个草包，稍一沉吟便答道：“这厮素来以知兵而闻名，今外有东虏跳梁，内有流贼生事，圣天子要依仗他平虏灭贼！”
“嗯，倒也差的不远了！”侯方域点了点头：“杨文弱能把持朝政，其实说白了就两个原因，一个是朝廷正处多事之秋，圣天子要用知兵之人；另外一个就是他有个得力的走狗刘成，此人能征惯战，是个良将。而如今流贼已平定，他又与刘成撕破了脸，内外交困，这辅的位置岂能久坐？”
“刘成与杨文弱撕破了脸？这从何说起？”
“呵呵！”侯方域笑道：“此乃其中秘闻，你们自然不晓得。今年秋天，刘成大破东虏，斩虏酋皇太极之，立下了何等大功？可杨文弱却是个嫉贤妒能之人。便将这功劳一分为二，将大半归了留在京师的一个降虏额哲，封这厮为顺义王，却只封了刘成一个武安侯。你们想想，刘成在阵上厮杀，好不容易才立下这等大功，却只得了一个侯，那个未一矢的降虏却封王，位在其上。他一个武夫，如何耐得住性子，索性便派了心腹手下，将这额哲给闷杀了！”
第八十六章 妄人（）
“啊！”方才说话那士子已经是瞠目结舌：“可是我看塘报上不是说额哲是突发疾病而死吗？”
“塘报，哼！”侯方域冷笑了一声：“我这可是兵部里传来的消息，你想想出了这等事，若是追究下来杨文弱也脱不了干系吧？所以才强压下去了，要不然那个额哲正当青壮，为啥早不死，晚不死，这个时候就突然得‘重病’死了？”
侯方域的这番话引起屋内众人的一番附和声，这让他脸上现出一片得色，这时一名士子突然骂道：“杨文弱欺君罔上，实乃权奸！”
“不错，杨文弱的确是奸臣！”
“欺君罔上，当族诛！”
屋内立即充满了同仇敌忾的气氛，这些士子父兄多半为南直隶、江浙福建一带的缙绅，杨嗣昌当上首辅以来，为了推行增税添饷练兵的政策，对朝中排除异己，独揽大权，得罪了不少人，无形之中已经形成了一股反对他的势力。这屋子里的人都将其看成挡在自己路上的绊脚石，这次抓住了机会，无一不切齿大骂。
“侯兄！”陈子龙沉声道：“若是依你这般说，我倒是觉得这刘成也太过跋扈了吧，那额哲怎么说也是朝廷封的顺义王，他就这么闷杀了，这简直是肆意妄为，目无朝廷呀！”
“懋中兄！”侯方域脸上现出一丝不快之色，旋即便消失了：“这刘成是跋扈了些，可他毕竟只是个武夫，纵然跋扈了些也不过是疥癞之患，并不是什么大事，只需有正人临朝，一纸诏书便可去之；杨文弱就不同了，此人心达而险、行辟而坚、言伪而辩、记丑而博，处天子之侧而掌人主之柄，于我大明乃是腠理之疾，若不早日除之，必有大祸呀！”
“侯兄说得好！”
“方域兄说的不错！”
“侯兄此言甚妙，刘成不过一武夫，岂能与杨文弱相比！”
侯方域的话立即在众人中引起了一片赞同声，为了执行自己的政策，杨嗣昌不得不打破了当时政治上的潜规则，独揽大权，并从不得志的士子（比如陈新甲，此人只是举人出身，却做到了兵部侍郎）中选拔忠于自己的人才，而这样一来便挡住了其他士子的进身之阶。对于屋内的这些士子来说，这无异于最大的恶，而刘成的行为虽然跋扈，但其杀掉的不过是个降虏，而且依照明代的政治规则，一个武将是无权涉足中枢政治的。相比起来，杨嗣昌的危险自然要大得多。
见众人齐声赞同，侯方域暗自得意，他看了看沉默不语的陈子龙，继续说道：“《春秋》有经权之道，我辈若想挽狂澜于既倒，便须得先去杨贼，而杨贼所持者，无非内外交困，刘成善战，圣天子不得已而用之。今日流贼已平，虏酋授首，他与刘成之间又有了嫌隙，正是千载难逢的好时机。只要我等予刘成以小利，将其拉拢过来，其又怎能久居首辅之位？”
“侯兄果然大才！”一名士子击掌笑道：“只是那刘成虽然与杨文弱有了嫌隙，毕竟此人乃是其父从行伍中选拔出来的，受杨家恩重。即便与杨文弱有了嫌隙，恐怕我们也未必能将其拉拢过来吧？”
“呵呵！”侯方域笑道：“刘成乃一武夫，又能懂得什么大义？所图无非功名利禄罢了，他与杨文弱不和是为了这个，那我们以其诱之，岂有不成的？扬州巡抚徐鹤城乃是他的义兄，两人关系匪浅，我打算通过此人修书给刘成，只要他反戈一击，拉倒杨文弱，我辈临朝之后便封其为顺义王，统领蒙古各部！”
侯方域这番话在屋内引起一片哗然，众士子脸上都十分精彩，纷纷称赞侯方域才智过人，为国家去一大贼；有的则艳羡侯方域的赌局赢定了，能够得与美人同游太湖，乃是陶朱再世。侯方域想到事成之后的各种好处，也有些熏熏然了。正当此时，他听到一个沉稳的声音道：“侯兄，以在下所见，还是另寻他计的好！”抬头一看，说话的却是陈子龙。侯方域眉头微皱，心下已经有了几分怒意，咬着牙强笑道道：“懋中兄何出此言？莫非另有妙策不成？”
陈子龙比侯方域差了不少，虽然也是官宦世家，但也无法与侯方域这等户部尚书的公子相比，自然对于人情冷暖知晓的要多得多，见侯方域这般模样，如何不知道对方已经着恼了，只是侯方域此计颇为操切，可能坏了大事，不得不出言劝谏。
“不敢！”陈子龙笑道：“侯公子，你可曾见过徐大人？”
“不曾！”侯方域皱了皱眉头：“只是听说此人颇善用兵，屡破流贼，以军功升迁至此官！”
“原来如此，那便难怪了！”陈子龙笑道：“大约是去年秋天，也是在这南楼之中，如是她邀请徐大人和几位朋友小聚，在下正好也在这里，便偶遇了这位徐大人，叨扰了一顿松江鲈鱼。”
侯方域冷笑道：“想不到陈兄艳福不浅，口福也不浅呀！只是这与在下的计策又有何干系？”
陈子龙并不理会侯方域话语中的嘲讽之意，沉声道：“当时我与徐大人相对而坐，相隔不过数尺，他身旁只有一个抱刀汉子，我便觉得浑身上下不寒而栗，仿佛对面坐着的不是一个人，而是一头随时可能扑来择人而噬的猛虎，其人之威，陈某生平仅见。”
“哦！”侯方域脸上露出一丝讥诮的笑容：“这么说来，懋中兄是怕了这位徐大人了！”话一出口，便引起了众人的哄笑，陈子龙的脸色一下子变得难看起来。
“呵呵！”一直保持沉默的柳如是突然轻笑起来：“这么说来，侯公子若是在当时想必是不怕的！”
侯方域挺了挺胸脯，昂然道：“孟子曰：‘吾善养吾浩然之气‘，吾辈秉正道而行，天下间又有什么好害怕的呢？”
“公子不怕，妾身佩服！”柳如是笑了笑：“不过当时那位徐大人就坐在那里，也没有说什么，只是左右看看。可我就得觉得他只要点点头便能把满屋的人都杀了，如是的确是有些害怕！如是当时就在想，这位徐大人就如此，当真不知道那个刘成又是何等的威风！”
听到柳如是这般说，侯方域也不禁有点尴尬，他低咳了两声，笑道：“那位徐大人杀了那么多流贼，自然有他的威风煞气，柳先生有些害怕也是正常，只是这与在下的计策又不冲突，你们说，是吗？”
“侯公子说的是！”
“侯兄所言甚是！”
众人赶忙齐声应和，柳如是见状，笑了笑：“也罢，这等国家大事我一个女儿家是不懂的，自有诸位公子老爷们伤脑筋，如是也有些倦了，今夜便到这里了！”
众人见柳如是下了逐客令，赶忙纷纷起身告辞。陈子龙也算的是半个主人，站在门口将众人一一送别，突然感觉到衣袖被人扯了两