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“自然是真的！”徐鹤城道：“其实流贼虽然人多，但其中识得兵法，懂得进退的却不过闯、献、曹操等区区数人罢了，其他都不过是些乌合之众，毫无部伍节度。流贼入境时，只要先令乡里坚壁清野，迫使其分兵打粮，然后便可以精兵将其各个击破，诛其首脑，自然能以少胜多。我麾下人马虽然不过两千余人，但将吏都是百战之余，骑队、射生手、长矛队、炮队无一不全，又有船队转运粮食辎重，破贼的难处其实不在这里。”
陈子龙问道：“那是在何处？”
“钱粮！”徐鹤城吐出两个字来：“二位应该也看到了，我麾下将士多非大明人氏，乃是四方之精锐荟萃而成，每月的薪饷、口粮都是从优，斩首破阵还要另外加赏。虽说不过两千余人，一个月下来光是薪饷要六七千两银子，粮食和布匹还要另算。朝廷的那点银子又哪里够？若非程二先生施以援手，纵然孙吴再世，恐怕也是措手无策呀！”
柳如是与陈子龙向程二先生投以惊讶的目光，虽然华亭陈家也是江南有名的大族，家中光是田产就有六七千亩，但多半都是不动产，而且多半是属于一族人，而非他一人所有，现金流其实很有限，如果要一下子拿出几千两银子来，恐怕就要变卖家产了。如果徐鹤城没有撒谎，这位休宁程二能每个月拿出六七千两银子来养军，传说中的沈万三也不过如此了。
程二先生看到柳如是这般看着自己，心中不由得暗喜，他平日里自诩有“三好“：好美食、好美人、好豪杰，柳如是乃是闻名江南的美人，若是在平时，即便他有万贯家财，恐怕连这个南楼的门都进不来。他装出一副矜持的样子：“徐大人谬赞了，我不过是协理粮台，帮助筹措些许军饷罢了，又何功之有？”
“程二先生过谦了！”柳如是肃容道：“若无先生大才，扬州数十万百姓，不，江南数百万生灵都要受流贼荼毒。如是以茶代酒，先敬先生一杯！”说罢，她便将杯中茶一饮而尽。
“不敢！”程二赶忙也将杯中残茶喝完，虽然入口的不过是半杯凉茶，胸中却是畅快之极，几乎要跳起来大叫几声。一旁的陈子龙对兵谷之学颇为留心，便沉声问道：“程二先生，在下斗胆猜一句，想必先生也不是用自家的财产来发饷的吧？”
“哈哈哈！”程二听了陈子龙的问话，大笑起来：“陈公子说笑了，且不说陈某拿不拿得出这么多现银，就算我拿得出这么多银子来，也不敢给王师发饷呀？这不是自寻死路吗？”
陈子龙点了点头，程二这句话说得倒是大实话，俗话说吃粮当兵，自古以来吃粮与当兵是连在一起的，吃谁的粮自然听谁的号令，你一个商贾拿出大把银子来给天子的兵发饷，你莫不是要造反吗？不过陈子龙倒是没想到程二还真有发饷的能力，攻克大员之后，杜固便与席尔瓦以暗中与外敌勾结为理由，将大员港内那些福建田主尽数拿下，杀的杀，关的关，处理的一干二净，他们的田庄房屋财产奴仆自然都成了股东们的囊中之物，光是程二一人就分到了田地五千余亩，房屋近百间，佃户家奴四百余人。除此之外，这些股东们每人都得到了两万亩到十万亩不等的权力状，凭借这份权力状他们有权利在台湾岛上开垦并占有上面数字的田地为自己所有。此外，硫磺、沙金、鹿皮、木材等有利可图的生意都为股东们瓜分，即使不考虑以这里为基地可以插手的日本和东南亚贸易和利润丰厚的蔗糖种植生意，当初在西湖游船上投资这一冒险事业的十余人无不是大赚特赚，其中个人投资最多的程二更是已经无声无息的跻身于江南顶级财主之列了。
“那敢问一句，先生是如何筹措军饷的呢？”与绝大部分胸怀大志的明末士大夫一样，陈子龙对于兵谷之学还是很有兴趣的，赶忙开口求教。可程二却打了个哈哈，目光转到一旁，显然是不想说了。一旁的柳如是微微一笑，从丫鬟手中接过茶壶，上前给程二的茶杯倒满了，笑道：“程二先生，如是倒也对这些颇有兴趣，不知先生可否讲解一二！”
“那有何难？”程二笑道：“这法子说穿了也就一钱不值，其实也就两个字——米、丝！”
“米，丝！”柳如是皱了皱眉头，问道：“还请先生不吝赐教！”
“这么说吧，朝廷给的饷大概只够三分之一，其余的缺口本来应该由扬州当地的士绅百姓补上。毕竟这是他们的田舍陵墓所在，抵抗流贼的军饷不由他们给谁给？不过这帮老财总是善财难舍，徐大人带着兵刚刚到扬州的时候，个个都说囊中无钱，那个知府更是说藩库里一贫如洗，要等到收了秋粮以后才有银钱补上。可还没等他把秋粮收上来，流贼就杀过来了，这下可把那知府和缙绅都吓坏了，个个跑到徐大人那儿，只要徐大人能够讨灭流贼，一定把饷银补上！”
“原来是这么回事！”陈子龙点了点头，心中却略有不快，暗想这程二的言辞做派倒颇有些挟贼自重的感觉，莫非缙绅们不给钱，徐鹤城就眼睁睁的看着流贼荼毒百姓不成？柳如是却比陈子龙要机敏的多，从程二的话语中听出了不少言外之意，笑道：“想必这次他们还是没拿银子出来？”
“照呀！”程二拍了一下大腿：“与如是姑娘说话就是省力气，当时那知府和扬州缙绅们还是没有拿现银子出来，倒是画出来大饼一张又一张，就是没见一点银星子，那知府也说了，藩库里只有些陈米旧布，只有等秋粮收上来才有现银。”
“那先生是怎么解决问题的呢？”
“我先拿自家银子填上，月息一分半，然后约定到了明年丝下来的时候用官价收丝。还有，扬州明天春天不许从湖广进米来，都必须用我家的米，不过我保证明年春荒时米价最高不能超过一石一两七钱银子。”
陈子龙在一旁听了，眉头不由得紧皱了起来，他并非那等只知科举的腐儒，少年便在科场得志，后来却因为参加复社的缘故，在考进士上吃了一次暗亏，这反倒让他把多余的时间和精力用于了解关乎国计民生的世务。程二方才说的那个一分半的利息依照当时的行情倒也不是太过分，可通常来说都是用来短期周转的，而明年生丝下来至少要在三四月份，而他是在今年秋天便开始算了，至少要有六个月时间，仅仅利息这一项就翻一番了。而且生丝是极为赚钱的买卖，也是南直隶农民为数不多的获得现金收入、能够维持现状的生计了，他说的以官价收丝肯定是要比正常的市场价低，才能补偿他的欠款；至于最后一项，这次流贼的侵袭，今年秋天扬州的收成本来就不好，而苏南一带由于大量的土地都用于种植经济效益更好的经济作物——如茶叶、桑树等等，本身的粮食都需要从两湖、江西等地收入，哪里还有多余的粮食卖给江北的扬州呢？若是不许从湖广进米，粮价还不涨到天上去了？这个程二先生说能能把粮价控制在一石一两七钱以下，且不说这一石一两七钱的米价本就是上天了的，他那时候哪来的这么多米填补湖广米的空缺？扬州的缙绅与知府为了一点眼前的利益，却应允了这贻害无穷的条件，实在是愚蠢之极。
“程二先生，我看扬州知府和当地的缙绅明年未必会让你放手去做吧？”陈子龙冷笑道：“丝、米都是小民的身上肉，你这可是要从小民身上剜肉补疮呀！”
“呵呵！”程二冷笑了一声：“这么说来在下为徐大人筹集饷银，护卫扬州乡里，倒是我的不是了？”
“筹集饷银，护卫扬州乡里自然是不错的，可是不等于乘机从中牟利！”陈子龙本就是个极其倔强的性子，被程二一刺激，索性把话说开了：“商人汲汲于利，也不能忘记了国家大义所在！”
“国家大义所在？陈公子说得好！”程二轻拍了两下手掌：“在下年少时家道中落，也没读什么圣贤书，自然不明白什么国家大义。不过扬州乃是江左名都，淮扬精华所在，国家两百年太平，又有盐政。名园之中，瘦西湖上，一掷千金者大有人在，可为何区区两千兵的饷，一年不到十万两银子都拿不出来？还轮到我一个外地商贾来出头？我程二一没吃朝廷的俸禄，二没有国家的功名，三我家乡在休宁，距离长江还有数百里路，扬州遭遇流贼与我何干？陈公子你说我挖小民身上的肉补疮，可当真是怪的巧了！”（。）
第二十一章 大木（）
陈子龙被程二这一番连珠炮般的反击驳斥的哑口无言，正如程二所说的，当时扬州不是没钱，恰恰相反，扬州是明末最富裕的城市之一，这里不但是运河和长江的交汇点，还是全国最大的两淮盐区的所在，海水一般的财富汇集于此地，莫说一年十万两，便是百万两这里也拿得出来，如果说程二割小民身上的肉补疮，那当地缙绅就是从小民身上割肉往自己嘴里塞了。
“那徐大人是否有向扬州缙绅支借一笔银子呢？”陈子龙低声问道，他话一出口就后悔了。果然程二冷笑了一声：“陈公子问得好，徐大人，您还记得当时扬州的大人老爷们一共捐了多少银子吗？”
徐鹤城没有立即回答，他沉默了一会，方才沉声答道：“银三千五百两，粮食两千石，还有一百石盐和一点布匹杂货。”
此时的陈子龙恨不得地上出现一条缝，自己好立即钻进去，他心里很清楚徐鹤城说的真实性很高，因为他自己就是缙绅的一员，他很清楚自己的这些同伴们的秉性，他们有钱，也有粮，但出钱出粮保卫乡里的积极性并不高；与北方那些住在乡下的土豪不同，扬州地区的这些缙绅们通常是住在城里的，武器低劣的流贼对于躲在高耸城墙后面的他们来说威胁不大，的确，流贼会让他们在城外的田产有一些损失，但反过来说小民的损失更大，他们完全可以乘这个机会压价兼并那些破产小民的田产，大捞一笔，从长远来看反而收益更高。
柳如是见陈子龙把话都说的僵了，赶忙起身打起圆场来：“鱼儿想必已经熟了，不如我们先吃上几杯，边吃边聊如何？”说到这里，她微微一笑：“我可是有好些日子没有吃上这松江四腮鲈鱼了。”
“如是姑娘说的是！”程二是何等知机的，拊掌笑道：“放着鱼脍不吃，却在这里说些无趣的事情，我等当真是大傻瓜！”
陈子龙如何不知道柳如是是在替他打圆场，勉强向程二笑了笑：“徐大人，程二先生，这边请！”
一行人去了隔壁，早已摆开了一座酒席，四人分宾主坐下，徐鹤城对柳如是道：“麻烦柳先生替我的抱刀人取些吃食来。”
柳如是看了一眼那个一直抱着徐鹤城的长刀的汉子，只见其中等身材，但肩宽背阔，面无表情，一双眼睛倒是亮的出奇，心知是徐鹤城的亲兵侍卫一流人物，便笑道：“这位壮士何不去楼下，我让下人另开一个席面便是了！”
“楼下是楼下的，我要跟在大人身旁！姑娘让人随便取些吃食与我便是！”这抱刀汉子的语音有些奇怪，虽然咬字十分清晰，但一字一顿的，倒像是个刚刚学会的孩童一般。柳如是惊讶的看了徐鹤城一般，见其并不开口，便笑道：“也好，小菊，你替这位先生取张小桌来！”
“不必麻烦了！”那抱刀汉子走到桌子旁，取了一盘羊肉，又拿了几个馍馍，便走到门边，席地而坐，吃了起来。倒把柳如是和陈子龙吓了一跳，程二赶忙解释道：“这位吉田先生是倭人，他们那边便是这么坐的。”
陈子龙看了看坐在地上的抱刀人，在心中暗骂了几句蛮夷、倭奴，然后才拿起了筷子。四人在桌上吃酒扯着闲话，柳如是曲意奉承，说了些许凑趣的话儿，逗得程二与徐鹤城都大笑不止，过了好一会儿，她看到方才的尴尬气氛都去得差不多了，方才笑问道：“徐大人，我方才听您说流贼其实并不难破，可为何自今年秋天以来，两淮形势大恶，连陷名城，除了大人您，官军多有败绩呢？”
“柳姑娘，我方才说的是流贼之中除了闯、献、曹操之外，并不难破，您方才听差了。”
“哦，那敢问一句，这闯、献、曹操三人各有什么长处，为何超出群贼呢？”
徐鹤城看了柳如是一眼，又看了一旁的陈子龙，心知眼前发问的虽然是柳如是，但真正想问的却是陈子龙。他放下手中的筷子，稍一思忖沉声答道：“自崇祯二年，陕西大饥，群贼四起以来；贼中魁首多者拥众数万，少者亦有数千，纵横数省者有如过江之鲫，但其中桀雄者无过闯、献、曹操，这是因为他们三人各得了一字。”
“各得一字？”陈子龙问道。
“不错，闯得其严、献得其狡、曹操得其厚。”
“请大人详解！”
“闯贼粗衣蔬食，衣饰甲仗无珍奇宝货，无二色，是对己严；行伍严整，严禁杀掠是待下严，待己严则能得众，待下严则得民心，且进退皆有法度，非寻常贼寇。献贼且凶且狡，行事常出人意料，暗合孙吴之法；曹操待下宽厚，贼众皆乐为所用。此三人皆为贼中枭雄，实非他贼所能比拟。”
陈子龙听到这里，不由得皱眉问道：“若是依照徐大人所说，闯、献、曹操三人行事都有可取之处，倒也算得上是个豪杰了？”
“陈公子难道没有听说过盗亦有道吗？”徐鹤城笑道：“夫妄意室中之藏，圣也。入先，勇也。出后，义也。知可否，智也。分均，仁也。（偷窃之前，判断情况以决定是否可以下手，为智；能猜出房屋财物的所在，为圣；行动之时，一马当先，身先士卒，为勇；盗完之后，最后一个离开，为义；把所盗财物公平分给手下，为仁。）闯、献、曹操拥数万之众，横行千里，自然有其可取之处，又岂是那些蝇营狗苟的鼠辈可以比的？”
陈子龙听到这里，不由得脸色微变，像徐鹤城这样评价，他还是第一次听到，如非徐鹤城是堂堂的扬州兵备道，刚刚击败流贼立下大功，他只怕就要当面叱呵了。柳如是在一旁看的清楚，赶忙插口道：“那徐大人以为闯、献、曹操三人，哪一个对朝廷威胁最大呢？”
“与朝廷的威胁？”徐鹤城皱了皱眉头，随即笑道：“这个也要看时运的，如何说的清楚。“
“那若是将时运撇开呢？”
“若是将时运撇开的话，那应该是闯第一，献其次，曹操最后！“
“为何这般说？”
“很简单，古人云：唯贤与德，可以服人。闯贼待己严，待下严，且贤且德，只要不早死，自然能得部众人心，有一番作为；献贼虽然凶狡，但凶狡可以伤人，亦可伤己，兵法乃诈力之道，若无德行相配，必反伤己；至于曹操以宽厚得众，却无法度御下，早晚必死在此道上。”
陈子龙在一旁听徐鹤城侃侃而谈，心中越发气闷，便插口问道：“若是依你说的，其他贼众皆等闲辈，那史大人督兵坚守沿江，不但未曾斩获，州县还多为荼毒，这又是为何呢？”
听到陈子龙的质问，徐鹤城脸色微微一动，却不回答，夹起一块鲈鱼，放入口中，咀嚼了两口笑道：“这松江鲈鱼果然味美，其他地方是及不上的。
陈子龙见状，如何不知道徐鹤城是避而不答，他心中气恼，却也拿对方没有法子。正当此时，丫鬟小菊从外间进来，对众人福了一福，将一份拜帖递给柳如是：“先生，是郑公子的拜帖！”