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“原来闯王您早有打算了。嘿嘿，为啥不早点告诉俺们？”满天星梗着脖子问道。
“现在告诉你也不晚呀！你这么大的嘴巴，要是泄露出去，岂不是坏了大事？”
“嘿嘿！这倒是！”满天星挠了挠后脑勺，咧着嘴巴笑道。李自成没有理会他，对众人道：“在城墙上有个豁口，用梯子就能爬上去，现在我需要三十个人，去打开城门，让大军入城。破城之后，这三十个人可以最先挑战利品！”
“算上我一个！”满天星应道：“反正这条命也是闯王你留给我的，只当是还给你就是了！”
“好，满天星，还有人吗？”
“我！”
“算上我一个！”
“还有我！”
人群中传出一个个或者宏亮或者低沉的声音，很快三十人就齐了，都是不知道什么是害怕的铁打汉子。李自成将他们交给李过，低声道：“入城之后就赶快打开城门，然后发信号给我们。若有不对的。立刻撤退，千万不要恋战！”
“叔父您放心！”李过自信满满的拍了拍自己的胸脯：“就等着信吧！”
先登们脱去了身上的盔甲，只留下铁掩心和紧身皮衣，口中含了木枚。将佩刀涂了油以免临时冻住了拔不出来，又在上面缠上稻草以免发出声响，脚上换上利于攀登的草鞋，结束停当之后便跳下土丘。很快消失在夜色中。他们悄无声息的越过壕沟吗，紧贴着城墙行走在阴影之中，没有发出一点声响。城上的梆子声也停了，四周笼罩在一片寂静之中。
很快李过就找到了豁口，像昨天一样，火光从土袋与栅栏的缝隙中流了出来，一同传出的还有值夜人的鼾声。他们架好梯子，小心翼翼的向上攀爬，先前的准备起到了作用，除了粗重的呼吸声，没有发出一点声响。
李过第一个越过栅栏，紧随其后的便是满天星，一个当值的卫兵靠着城垛，睡得正香，他们的脚边是一堆即将烧尽的火，正散发出惬意的余温。李过制止住想要上前杀人的满天星，示意其先去旁边放哨。然后才拔出匕首，抵住对方的咽喉，用力摇醒了哨兵。那哨兵陡然惊醒，看到一个陌生人站在自己面前，目露凶光，本能的就要叫喊，却被早有准备的李过伸手捂住了，声音全憋在喉咙里。李过右手微微用力，低声喝道：“想死就点头，想活就摇头！”
那哨兵想必是被吓昏头了，下意识的点了点头，旋即反应过来不对又赶忙摇头，他这般滑稽的举动倒把李过给惹笑了，他松开手道：“你说城门那边有多少人，只要你说实话，我就不杀你！“
那哨兵喘了口气，操着浓重的米脂口音低声道：“你们是陕西来的杆子吧，俺也是老陕，都欠了快一年的饷了，兄弟们都穷的没裤子穿了，你是哪个头领的，咱们跟着你们一起干！”
“你是米脂的？”听到熟悉的家乡口音，李过的心中生出一股亲切感，他一把将哨兵扯了起来，低声道：“好，你给我带路，只要你们别乱动，一根毫毛也少不了你的。”
“球！“哨兵往地上吐了口唾沫，骂道：”去年三月份把俺们调过来的，一共一营兵，说是协防平阳府，可快一年了才发三个月饷，当官的倒个个吃的肥肥的，傻子才替朝廷卖命呢？乡党我跟你说，盐道衙门里有的是银子，去年年底的银子还有一半没有解到京师去，千万别放过了！“
“好，快替我们带路！”李过看到手下都已经上来的差不多了，便推了一把那哨兵，那哨兵应了一声，便带着众人沿着护墙向东门跑去，沿途一切顺利，距离城门还有四五十米距离的时候，借助月光和火堆的微弱光线，李过可以依稀看到火堆旁影影绰绰的身影，约莫有十七八个人，北风带来低沉的话语声，显然这里的人并没有全部睡着。
“冲过去，把他们砍成肉酱！”满天星的声音里透着一股杀气，李过看了看俘虏，对方的眼睛里露出恳求的神色，身后传来部下粗重的气息。显然他们并不信任这个临时投降的家伙。其实李过也不信任他，但他不认为自己能够在守兵发出信号之前就把他们全部杀光，平阳府是个大城，又是盐道衙门的所在地，朝廷的兵肯定不少，而自己这边仅仅有一千多人。转瞬之间，他已经做出了决定，李过伸手推了一下哨兵，低声道：“你过去告诉他们，没有必要我不想杀自家乡党！”
俘虏感激的看了李过一眼。向城门那边走去，一旁的满天星刚想说话，就被刘成打断了：“都不要说了，那边有人醒着，咱们没法子在他们发出警报之前把人杀光！“
满天星不满的哼了哼，但没有说话，李过拔出佩刀，沿着城垛的阴影走了过去，另外一人张弓对准俘虏的背心。准备一旦对方乱喊乱叫就射死他。不过那个俘虏并没有乱喊，平静的走到城门楼那边，此时李过距离城门楼已经不过十几米了，他甚至可以清晰的听到俘虏正大声的对那边的同伴说些什么。火堆旁的守兵们纷纷站起身来，向李过这边投来警惕的目光。
“如果他们乱喊乱叫就杀过去！”李过低声道，眼前的气氛已经紧张到了极点，只要一个火星溅落就会引起一场大爆炸。不过李过最担心的情况没有发生。一个首领模样的汉子走近了几步，问道：“你们头领是谁？”
“俺叔父姓李名自成，绰号闯王。俺叫李过，绰号一只虎！”
“闯王？一只虎？”那哨兵念叨了两句，突然问道：“你便是那个和曹操一起打败了贺虎臣贺总兵的一只虎？”
“不错，便是我！”
李过的回答激起了一阵热烈的议论，他看到那个首领回头去和同伴们交谈，看到有人用惊讶的目光打量着自己，李过有一种异样的感觉。终于议论结束了，那个头领用不太相信的语气问道：“那为啥曹操在晋北，你在这里呀？“
“蠢货！“满天星在一旁听得不爽，大声骂道：”兵法有虚实之分，要是曹大头领的动向连你一个小卒子都知道，早让朝廷抓了去了。告诉你，我家头领带领的只是曹大头领先锋，大军离这里现在也就十来里地了。你要降立刻就放下家伙，不然大头领来了玉石俱焚！“
满天星的威吓起到了意想不到的效果，那首领嘟哝了两句，道：“好，我愿意降，可要是你们说话不算数怎么办？”
李过伸手制止住满天星的咒骂，上前一步伸出右手，指天发誓道：“若是你们解甲归降，我决不加寸刃于你们身上，若有违誓者，便如这一般！”说到这里，他拔出佩刀在自己的作弊上划了一道，鲜血立即涌了出来，将袖子染红了一片。
守兵们见状，纷纷表示愿降，农民军的先登们一拥而上，在守兵们的帮助下打开了城门，李过爬上城楼，拿起火把举过头顶，转了三个圈。
河东巡盐御史衙门。
用香料熏过得棉被发出让人愉悦的气息，厚重的布幔挡住了窗户缝里透过的寒风，厚重的大床外是一副屏风，一名婢女伏在矮几上打着瞌睡，随时等候着屏风后床上熟睡主人的召唤。
榻上李东国睡得正香甜，即使是在睡梦中，他的面容依旧给人一种志满得意的印象。年过四十的他就已经做到了河东巡盐御史，可谓是官运亨通。明代设有两淮、两浙、长芦、河东四个巡盐御史，分别在所在辖区内担负着探察盐政、纠举不法的责任。在中国古代，盐是政府唯一垄断着的百姓生活必需品，盐政几乎是财政的代名词，河东巡盐御史虽然及不上两淮巡盐御史这天下第一肥缺，但也是天下排名前十的好位置了，李东国四十多就能做到这里，入阁拜相几乎是板上钉钉的事情。
但今夜却不同往常，外间传来的急促敲门声将半梦半醒的婢女惊醒，她揉着迷惺的眼睛前去开门，口中嘟哝道：“什么事情，打扰了相公休息，明天有你们的难看！”
“快叫醒大人，流贼进城了！“几乎是门扣被拉开的同时，房门就被粗暴的推开了，两个身披盔甲的汉子便夹杂着冷风冲了进来，险些将那婢女踩在脚下，为首的一个冲到床边，一把拉住刚刚惊醒的李东国，大声道：”大人，不好了，陕西兵哗变了，流贼进城了！“
刚刚惊醒过来的李东国脸上还带着几分刚刚睡醒人所特有的恼火，但接下来的话语就将他的恼火与困倦冲到了九霄云外。“陕西兵哗变？流贼进城？“他重复了一遍手下的话语，仿佛这样才能够理解语句后面的意思一样，突然他从床上跳了起来，打着赤脚站在冰凉的地板上：”怎么会这样？哪来的流贼？哗变的士兵有多少人？他们为啥哗变？“
禀告的军官脸上露出“我怎么知道的”表情，但面对位高权重的文官的质询，他只得勉强答道：“大人，事发突然，流贼已经从东门进城了，也不知道有多少人马？是哪个贼首的。哗变的是那支陕西的客军，应该是因为欠饷的原因，他们与城外的流贼勾结，里应外合才不战而进城了！“
“该死的，客军就是信不过！”李东国恨恨的骂道：“这次之后，本官一定要严参哪个参将，给他好看！来人，快替我换衣服，我要去知府那里，准备讨伐流贼和叛军！”
知府衙门外，已经是一片狼藉，数十辆临时拉来的大车将门前的广场上堵得严严实实，牛马的嘶鸣声与府内传来的隐隐女眷哭喊声连成了一片，仆役们正在慌乱的将细软财物从里面搬出来，大门前的石阶上到处都是遗落的财物。
“快让开，快给盐道大人让路！”李东国的亲兵眼前的路被堵住了，一边高声吆喝，一边挥舞着皮鞭，鞭子抽打着空气，发出尖锐的响声，惊恐的车夫们想要让出一条路来，可拉车的骡子发了性子，怎么也拉扯不动。亲兵头目眼见没有法子，只得回到轿子旁，掀开轿帘禀告道：“大人，前面都给大车堵住了，过不去，卑职还请大人步行几步！”（。）
第六十章 重赏（）
李东国探出头看了看，发现确实轿子过不去，只得下了轿子，将官袍的前襟撩起，扎在腰间，在亲兵的保护下向衙门走去，他目光所及之处都是惊恐的面容，耳边出来陕西口音的喊杀声，心中又是害怕又是恼怒，宛如噩梦一般。
李东国好不容易穿过空地，身边的亲兵早就给挤的东倒西歪，只剩下头目和另外一个手下还在替他竭力遮挡，刚刚进门，门内就涌出一群人来，亲兵们虽然竭力阻挡，李东国还是被一个蒙头汉子撞了个踉跄，一屁股坐在地上。他再也忍不出胸中的愤懑，尖声骂道：“不长眼的狗奴才，竟敢冲撞本官，快拿下杖责五十！”
可让李东国意想不到的是那蒙头汉子竟然跳了起来，骂道：“没长眼的东西，没看清老子是谁——，咦！这不是李大人吗？您怎么来了？”此时那蒙头汉子头上包裹的布脱落下来，露出一张胖乎乎的圆脸来，竟然是平阳的守官，知府何厥中，只是此时他身上并未身着官袍，而是一身褐色短衣，看上去不过与一个贩夫走卒并没有什么两样。
“何大人，您为何做这般打扮？”
看到李东国诧异的目光，何厥中老脸一红，随即苦笑道：“李大人，陕西兵哗变了，流贼进城了，再不走就来不及了！“
“何大人，你可是平阳府的父母官，守土有责呀！”李东国惊讶的问道：“城里除了陕西兵也还有其他军队，怎么能弃满城百姓士绅不顾而走呢？”
何厥中被李东国这番质问说的脸上时红时白。尴尬万分，他苦笑着答道：“李大人，城内那些主兵都是些什么货色你我都是知道的。哪里抵挡得住那些与流贼鞑子见惯了阵仗的陕西兵？你这分明是驱稚子以抗壮夫呀，你我还是快走，保住自家性命要紧，晚了就来不及了！”
李东国见何厥中去意坚决，口气变得森严起来：“何大人，城内除了陕西兵以外，还有一千多主兵。我衙门里的巡防营还有五百人，乘着流贼还没完全进城，还是有一搏的机会。要不然大人就算今天跑的过流贼，难道他日还跑得过朝廷的斧钺吗？“
听到李东国口气中的威胁意味，何厥中的脸色变得一片惨白，的确按照明代的法度。某城某地的守官如果失陷城池。本人殉城而死的话，一般朝廷都会加以封赠，家人亲族也不会受到牵连，还能得到点好处；可如果弃城别走的，不但自己性命难保，家人亲族也会受到各种牵连。他也不是不知道这些，但人到了危机关头，求生的**压倒了理智。此时被李东国当面捅出来，他也不得不面对残酷的现实了。
“好吧。李大人，那本官也只能拼死一搏了！”何厥中脸色惨淡的向李东国拱了拱手：“李大人，在下若有不幸，还请看在往日的情分上，照看则个！”
“何大人无需担心！”李东国见何厥中这幅即将上刑场的模样，不由得暗自担心，俗话说将乃军中之胆，像何厥中这幅模样，又有哪个士兵会愿意跟他上阵？李东国想到这里，便低声向其打气道：“何大人，我衙门里还有十五万两银子，都是去年年底都没有解到京师的，待会我给你拿五万两来，用来犒赏将士，重赏之下必有勇夫，一定能打败流贼！”
“当真？”何厥中惊讶的看着李东国：“这可是担了天大的干系呀！”
“若是让流贼进了城，这些银子反正也都是便宜了他们，还不如用来犒赏将士！”李东国拱手道：“我现在立刻回去调配银两，这边便拜托您了！”
“好，好！”听说有了银子，何厥中的脸上也多了几分血色，他咬了咬牙道：“这次如果能打败流贼，本官一定联合诸位同僚一同上书朝廷，替李大人分说，决不让李大人一个人担这份罪责！“
平阳府东门城楼，李自成站在城楼上，看着城内四处的火光，和一阵阵陕西口音的“献城“声，面露喜色：“侄儿，你这招用的好，不费一兵一卒，就让一千多官军倒戈相向，要不这平阳府可没这么容易拿下来！”
“叔父谬赞了！”李过笑道：“其实侄儿哪里想过用计，只是听那被俘的小子也是米脂口音，觉得都是乡党，有些下不去手。后来又听他们说都七八个月没关饷了，想起叔父您原先也是驿卒，大伙都是穷汉子，没有活路才做了这行，何必自相残杀呢？”
“说得好，大伙都是穷汉子，没有活路才做这行！”李自成笑道：“这两句话就能抵得上千军万马！来人，把这两句话传下去，让大伙高声呼喊，只要放下刀枪站到路旁的，就不杀！”
李东国回到衙门，好不容易才召集了两百巡防营的，先每人发了五两银子，约定将流贼赶出城外每人再发十两，斩首一级的赏银三十两的重赏，然后才将五万两银子装上大车，一路往知府衙门赶去。到了知府衙门才看到何厥中已经换了一身官袍，里面穿了一层皮甲，也召集了四五百人，李东国立刻先发了两个月的饷钱，然后将先前的赏格重新说了一遍，稍微提振了一下士气，才一路往东门赶去。一路上随处可见三五成群的陕西乱兵，穿行于洞开的高门大户之中，手上提着明晃晃的火把刀枪，身上是大小不一的包裹，马后是劫掠而来的妇女，横卧的尸体血迹遍地都是，惨不堪言。
“何大人，小不忍则乱大谋，先不要管这些，打败流贼夺回东门要紧！”李东国对何厥中低声附耳道：“只要夺回了东门，这些不过是癣疥之患。反掌就能将其平