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正说着，从屋外进来一个姑娘，她个子矮胖，小圆脸，黑黝黝的脸上抹了厚厚的脂粉，仍然遮不住她那密密的雀斑，上身穿着红底绿叶的花棉袄，下身穿一件大红毛裤，一进屋就喊：…爸爸，我看看你办的货！…
马大安忙给我介绍：…这是你姐姐马香君，今年十九岁了！…
我听这个姐姐说话有点不冲趟儿，心里就有几分不高兴，可又一想，自己初来乍到，要学规矩些，便冲香君深深鞠了一躬说：…姐姐，往后求您多照应！…
这一拜，马香君倒端起架子来了，她仰着脸，翻着白眼，从鼻子里…哼…了两声，说：…我道花五两金子，办了个什么宝贝，这么点个儿，也值这么多钱！…说完，一扭一扭地走了。
我气得眼里含着泪珠，一屁股坐在床上，心想：…天底下竟有这么狂妄的妓女，看她那傲慢劲儿，一定是红得发紫的姑娘。可是，看她的长相，哪儿够红姑娘的资格呢！…
马大安看出我心里不高兴，忙安慰说：…别答理她，她就是这么个脾气，隔几天就要和人吵顿架，为这我没少打过她。可她客人越少，性子越大。唉，因为只有这一个姑娘，也就处处让着她！…
女鸨儿也不满地说：…她饶自己长得相不出众、貌不惊人，却不把别人看在眼里，我看她是大眼贼打哆嗦——惯的…
马大安又对我非常关心地说：…你今天跑累了，叫茶房给你打盆水，洗完脸，漱漱口，叫你妈把饭端到你的五号屋里，再拿一件新棉袄。关于营业的衣服，只要你看着哪个姑娘穿的样式好，可你的心，就跟你妈妈讲，我们保证满足你的要求！…
听了马大安体贴入微的嘱咐，我浑身充满了温暖。心想，莫非我这次遇上好人，要改变以前的厄运了？我哪会想到，天下老鸨一般黑，狗走千里吃屎，狼走千里吃人，等待我的是同样的命运啊！
耍无赖的嫖客
当妓女的，尽管平日里端盘子、接客，整天忙得要命，一个红姑娘每天能为老鸨挣好多好多的钱，成为老鸨手里的摇钱树。可是，一旦挪窝儿，换了新家，讲究是骡子是马也要歇几天，老鸨们一来为了拢络妓女，二来也让新人熟悉一下情况，所以头几天是不会接客的。转眼间，我迈进民悦里的大门已有五六天了。
这天午饭后，我刚回到我的五号屋，马大安就气喘吁吁地背着一个红包袱跟进屋。他满脸含笑地说：…香玉呀，可把你爸爸累坏了。我跑了好几趟街，才按你的要求，买来这些上乘的东西…
他打开包袱，里面露出一件垫肩卡腰的新棉袄，一副平绒紧口的袖头，一双带拉练的半高跟红皮鞋，还有秋衣、长筒袜之类的用物。我脱去旧棉袄和黑充服呢的旧鞋，换上新衣，觉得既合身又舒服。
马大安又从兜里掏出新买的金项链、小坤表、韭菜叶宽的金戒指，亲自给我戴在手上，这才拍拍我的肩膀，哈哈一笑说：…孩子，我把你打发高兴了，给了你出台演戏的衣物，你该怎样打发爸爸高兴呀？…
我自然知道怎样应酬，便马上痛快地回答：…爸爸，我一定不负您的重望，以后要好好接客，多干点活！…
马大安露出为难的神情说：…唉，以后以后，不能再等啦。你看，我只有你们姐俩，香君又干活不多，我只有靠你啦，今天晚上，你就开始给我接客…我吃了人家的饭，穿了人家的衣，还能再说什么呢！
民悦里的茶房宋妈，也和春熙院的王妈一样，负责打帘子招呼妓女接客。从头一晚上开始，我就走了红。只要宋妈一打帘子，吆喝一声：…见客啦——站在姐妹们身后的我，很快就被客人选中去端盘子，这下子，乐得马大安夫妻合不上嘴。马大安嘴巴大、抒抒牙，他一笑，就流哈拉子。
这些潮水似的嫖客，被我一个个安排到借住的屋子里，一会听宋妈喊：…香玉，八号屋客人等！…一会又喊：…香玉，十号屋送客！…
我串到九号屋，一个飞眼吊膀，在那嫖客身上转了一圈，见这嫖客是个高个子，长脸盘，留着平头，穿一身黑洋布长棉袄。我忙抓把瓜籽递过去，用胳膊轻轻一蹭那嫖客的身子：…鱼先生，失陪了，今天实在忙，请原谅！…
鱼先生一边嗑着瓜籽，一边目不转睛地看着我，淫笑着问：…今晚有人吗？咱俩度一宿鹊桥怎样？…
我明白他的意思，便道：…恭敬不如从命，我在这里可是三十晚上出月亮——头一回！…
他高兴地咧嘴直笑。
我还忙着应酬别的客人，陪了他一会，在他的要求下，又唱了一段…锯大缸…，便告退跑到别的屋。
这天晚上，我像名角开场唱头场戏一样，忙得脚丫子冲天，从晚上七点跑到十一点多，端了四十多个盘子，才陆续把客人打发走了。马大安兴奋得亲自下伙房，用香油烹了六个鸡蛋，做了一碗兰州有名的搁了冰糖的…白鹤汤…，给我端到屋里。
我对鱼先生客气地让了一番，他推说不饿，我便大口大口地吃起来。
这时，门帘一挑，一个戴着瓜皮帽，长着一双对对眼的男人探进头，我认出是门口设的帐房先生。原来，这里的门口没有专门的帐房，嫖客进门，一般要先付盘子钱或住宿费，姚家和马家分户头记帐，帐房还要直接扣除马大安的份子钱和房租，加在院主姚俞生名下。
帐房先生摆手把我叫出来，小声对我说：…这个客人没有付钱，他说明早有人给他送来，天明你可不要轻易放他走！…
半宿的所谓…男欢女爱…，总算挨到了天明。我早早起来，打了洗脸水，泡好毛巾，然后站在床前，给未出被窝的客人擦脸。
我试探地问：…鱼先生，你起来呢，还是躺会呢？早饭是自己出去呢，还是叫茶房给你在外边喊饭？…
鱼先生也不答话，慢腾腾地坐起来穿衣服。当他把衣服穿好，忽然摸摸身上，又慌慌张张地撩开被窝，翻起枕头，带着焦急的神情把整个床翻了一遍，又把枕头外套拽下来，枕芯被撕破了，流了一地谷秕子。
我觉得他有些反常，便问：…鱼先生，你丢了什么东西？…
那姓鱼的回过头来，眼里射出两道可怕的凶光，大声说：…哼，你提起裤子充好人，我跟你睡了一宿，你怎么就摸我的白金手表！…
我诧异地说：…鱼先生，打从昨天晚上，我就没见您戴什么手表啊！…
姓鱼的更加来了火儿，咆哮着说：…胡说！你偷了我的表，还想赖帐！…
天哪，这可真是想不到的冤枉！我急得脑袋发涨，有嘴辩不清，一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来。
这一哭，引来了两个人。前头进来的是马大安，后头跟进来一个中等身材的男人，他有一张白嫩的大圆脸，右眼干瘪得只显一条缝儿，头戴瓜皮帽，穿一件黑缎子长棉袍。他就是这里的主人，一只眼的姚俞生。
那嫖客见两个老板来了，气势汹汹地问：…你们这里到底是妓院呢？还是贼窝呢？…
一句话，把两个老鸨子的脸都气白了，姚俞生说：…请您不要拐弯抹角，她偷了你什么东西就直说吧！…
那嫖客振振有词地说：…昨天睡觉前，我把白金壳、赤金链的手表装在衣兜里了。今早，我等朋友给我送钱，却没有等来，香玉催我付钱，我就想用这表当押金，可一摸兜里，表不见了！…
马大安一听，立刻就火了，不管我多么委屈，照我的脸…叭、叭…就是几巴掌，大声喊：…你把人家的表放在什么地方？赶紧拿出来！…
我在妓院两年，还从没有碰上这样的事，像我们这样的红姑娘，晚上哄得嫖客高兴，就能顺便敲他的竹杠，可我们妓女没有权利个人积蓄，敲多少也得落进老鸨的腰包，所以我从不干这事。我明着能要，又何必去偷呢！我只顾着急抱屈，浑身是嘴也说不出来！
在门外看热闹的马香君这下子高兴了，她嗲声嗲气地说：…哼，还是大地方来的名妓呢，原来是个三只手，还有脸哭！…这话刺得我像刀扎一样难受。
姚俞生厉声问：…香玉，你到底偷了他的表没有？赶紧说呀！…
我这才强忍委屈回答道：…我……我没偷，我要办了这事，让我……天打五雷轰，不信就搜！…
这句话提醒了两个老板。姚俞生冷笑一声说：…是真见不的假！鱼先生，那就请你在这屋里屋外，连厕所里，把整个妓院大搜一遍，你可得仔细看好了！…说罢，先从他的屋开始，让姓鱼的挨屋搜查起来。
过了好半天，把三十多间屋子都翻腾了个过儿，也没找到手表的影子。姚俞生开始神气起来，他一把抓住嫖客的脖领子，怒声说：…好哇，总算弄清了，你白睡了我们姑娘还想赖帐。走，咱们到法院说理去！…
姚俞生在前面拽，马大安在后面推，他扯着破锣嗓子喊：…哼！你想讹诈我们，没那么便宜，有理走遍天下，无理寸步难行！…
那嫖客被这两个老鸨的凶相吓草鸡了，他打着坠儿，不肯往门外走，便嬉皮笑脸地说：…二位老兄，何必着急呢，我不过是跟香玉开个小小的玩笑………
一句话，被两个混世魔王攥住了有把的烧饼，他们一齐冷笑说：…好哇，你敢开这么大的玩笑，我们姑娘的脸也叫你丢尽了。今天，你要赔偿一百块钱的脸面费。不然，你休想出这个门！…
一说要罚这么多钱，把姓鱼的吓蔫了。刚才还盛气凌人，突然像拔了气门芯的车胎，软绵绵坐在床沿上，不住声地赔礼道歉。
姓鱼的一软，两个老鸨更硬了，你一句我一句地向他围攻起来。扣在我头上的黑锅揭开了，我平时那股天不怕地不怕的劲头又上来了，我一边指着他破口大骂，一边把桌上的一杯水泼到他脸上。
姚俞生走到门口，冲院里喊一声：…来人哪！…
霎时，帐房、茶房、打杂的、做饭的跑来好几个。姚老鸨又喊一声：…给我打！…这五大三粗的嫖客便被按在地上，被人们拳打脚踢，打得他一个劲地怪叫，连声求饶。看看打得不轻了，姚俞生又让人把他的衣裳鞋袜扒下来，只剩一条裤衩，像打狗哄猪一样赶出院门。
在被称作…金城…的兰州，我第一次看到了这里老鸨们的手段，也头一回知道了这里嫖客们的赖皮。那时，甘肃人穷地薄，像这样没有钱又想占便宜的嫖客，后来碰到不少。
睡干铺
嫖客，在人们的心目中，都是些游手好闲，不干好事的坏坯子。可是，在我遇到的嫖客中，也有一些心地善良的人。
自从接待了那个耍无赖的家伙，又受到了马香君的冷嘲热讽，我心里一直不痛快。才来民悦里不久，就遇上了这个挫折，活像一把尖刀，刚一上阵就卷了刃儿，所以总是振作不起来。过去爱说爱笑爱拉爱唱，如今变得沉默寡言起来。这样一直熬了一个多月，到了1948年农历正月初一，我终于感到支持不住了。
前头已经说过，妓院的春节前后的一段时间，是最上买卖的黄金季节。偏赶上这个时候，我病了，只得去找马大安告假，要求休息几天。
马大安正斜躺在太师椅上，一边吸烟一边喝茶，见我眼里噙着泪花，说是头痛。便把我拉到跟前，摸摸我的额头，忽然哈哈笑起来：…哈哈，哈哈！人吃五谷杂粮能没点头疼脑热？这算不了什么大病。一年三百六十五天，这开头几天的买卖你是知道的，只要你的俩鼻子眼还能出气，就得好好给我接客，去吧！…
出了马大安住的十号屋，我眼里的泪水刷刷流下来。我想起了母亲，想起了凤仙、仙鹤、九红姐，只有这些亲人能理解我，给我温暖。可是，在这两眼一抹黑的穷乡僻壤，没有一个亲我疼我的人。哎，常说…每逢佳节倍思亲…，今天正是最热闹的节日，又碰上难处，思亲的心情比往日更加厉害了。可老鸨的话就是圣旨，我不敢违拗，只得带病到几个屋里接客。
我一边低头走路，一边用手绢擦着眼睛。路过大门口时，忽听身后传来一个声音：…喂，慢走！…
我回头一看，见是一个约有五十来岁的男子，他身材魁梧，一张大四方脸，庄重沉稳，大鼻梁上，架一副白色眼镜，镜片后是一双不大的眼睛，左眼下面有一颗黄豆粒大小的黑肉瘤。头戴一顶法国式的盔帽，身着崭新的中山呢子制服，手里拿一根黑色的文明棍。人虽然有些老相，却是文质彬彬。
他和蔼地问：…你叫什么名字？去年，我来过这里，怎么没见过你呢？…
我答：…俺叫马香玉，才来一个多月。您——
那客人自我介绍说：…我叫魏瘦鹏，今天咱们算是有缘，有空房么？…
我心里正在难受，不愿再多揽客人。可是，门口有茶房、帐房，他们都是老鸨的耳目，在这大庭广众之下，我敢不接吗！嘿，有了，我不如问问茶房，她要向着我说一声…没有…就妥了。
我于是故意问：…宋妈，还有空房吗？…
没想到宋妈答应得满脆生：…有，二十号房间，准备招客喽——
到这地步，我只好鸭子上架了，不情愿地领这姓魏的客人进了房间。
他大概走了远路，脸上汗津津的。一进屋，便把钢盔式的帽子摘下放在桌上，再一看他，我差点笑出声来。在电灯的照射下，他的秃头明光闪亮，活像又增加了一盏大电灯泡子。
我虽然打心里讨厌这个秃老头子，可脸上一点也不敢显出来。便按照平时待客的习惯，靠近他的身子，坐在他身边，唠起了家常：…魏先生，您是何处人士，在何处供职？有多大年岁？可有太太跟随？…
那魏先生淡然一笑说：…我是河北人，过去在西安当中学教师，如今在兰州小西湖骆驼巷工业试验所当秘书。我今年五十五岁，因工资微薄，路途遥远，所以没让太太随往。我也愿意知道一些您的情况…
只这几句话，我就感到此人出口不凡，不愧一个当秘书的知识分子。过去我遇到的成千上万的嫖客，不是土豪，就是富商，他们一来文化不高，二来是为寻欢作乐，所以说话粗野，很少见这样正正经经、温文尔雅的客人。于是，我把自己的情况简单向他介绍了一遍。
谈话间，大概他觉出我的身子热得灼人，便伸手摸一下我的前额，吃惊地说：…香玉，你病了，病成这样子怎么还要接客呢？…
我赶紧瞅瞅窗外，妓院有许多老鸨的耳目，他这样大声谈论老鸨犯忌的话，会引起人们的怀疑的。为避免是非，我忙托词说：…魏先生，我没病。对不起，我还有别的客人，请稍等一会儿…说罢，就要往外走，却被他那双大手拉住了。
他诚恳地对我说：…您不要瞒我，你肯定是在带病营业。今晚请你不要留年轻的客人过夜，我愿睡一宿干铺，守在身边伺候你，成为你精神上的异性朋友。请你答应我，我马上给你上街去买药！…
这一番肺腑之言，使我深受感动，我点头答应了他。便到邻屋去照应、打发别的客人，他却上街给我买药去了。
直到三更后，我才送完客人。我连累带病，一回屋就躺倒在床上。
魏先生坐在桌前，给我碾碎药片，凉好水，轻轻喊醒我：…香玉，吃药啦…说着，他把我平托着抱起来，放在他的双膝上，拿起小勺里的药汤，像喂孩子一样，灌进我的嘴里。又尝尝白水的冷热，然后喂我喝水。
吃完药，他又给我暖好被窝，把自己的被窝暖在外面，再帮我脱去棉衣，只剩一件贴身的汗衣和三角裤衩，把我送进里面的被窝里。我昏昏沉沉，一觉睡到大天亮。再摸摸头，烧已经退下去了。
魏先生见我醒了，赶紧起身，原来他一夜没有脱衣。他关切地问：…妹妹，你觉得怎样，看还难受，我今晚再来睡干铺！…
他的体贴入微，使我心里热乎�