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“说起来，本宫听到有谣传说，刘才人的父亲京城首富刘泉新近捐了十万两的白银入倪尚书军中。”皇后轻轻摇动着羽扇，孔雀尾绫编制成的扇面折射出七彩的光华：“他这一次的封官倪尚书还竭力推举呢。”
“十万两？”众妃禁不住惊叹起来，大齐国库的收入不过是一年七八百万两左右的数目。
“哪里有这样耸动的事情呢？”倪贵妃也有几分坐不住了，脸色有几分发白，勉强笑道：“不过是市井之流的歪传瞎编，刘泉为了捐官向大齐各位豪门贵戚送礼倒是真的，难道王家没有收到过刘泉的供奉？”
皇后的话语一滞，刘泉在京城里面生意丰富繁杂，逢年过节自然是要巴结各大名门，一方面是拓宽生意面，一方面是打好关系。作为大齐第一的名门，王家当然少不了他的厚礼。
“至于捐献军费这类的话语，纯属谬论，他一介商人，岂敢这样大逆不道地妄言军费？而家父身为朝廷命官，自然有朝廷的军费来支撑，难道王奢大将军平时是靠着各位门生故旧的捐献来打仗的吗？”倪贵妃不屑地问道。
大齐凭借武功建国，各位立功的门阀贵族都有封地权属，在自己的私人封地自然拥有一定数量的私人兵马，这些兵马可不是朝廷的供奉在养着，自然是各人想各人的主意，王家领地在西北的莱州一带，也是大齐数一数二的富庶之地，进出的税务，商人的供奉，岁入丰厚，也有万余的私人军队驻扎。
此时听倪贵妃说的大公无私，这些原本贵族之中默认的规则似乎都成了大逆不道的了。
倪家坐拥天下九州之一的墉州，墉州的富丽更是天下闻名。虽然倪源行事格外的低调，但是驻扎在墉州的倪家的子弟兵马至少也有两三万吧？难道这些人都是喝西北风的？
皇后一阵气闷，正要开口反驳。
苏谧笑道：“如今良辰美景，皇后娘娘和贵妃娘娘怎么净是说一些婢妾们都听不懂的话来，这些军国大事，原本不是我等所能够讨论的，岂不生生辜负了这般的景致。”
众妃也连连称是，很快话题就转到了首饰衣着，花朵园林之上了。
“如今这院中盛开的百花可是不及我们宫里头新近的美人了，听说这一次选出的宫妃之中皇后娘娘的妹妹也在其中，过几日必定也是要封嫔的。”罗昭仪恭声说道。大齐的宫规虽然没有明文规定，但是新人入宫，一般最高也就是封为正五品嫔，像施柔儿这般不仅封嫔，而且赐号的荣宠，算是极致了。皇后的表妹出身王家，这样显赫的家世封嫔也是常理。
提起自己的表妹，皇后却是淡淡的神色，道：“能不能封嫔还是要看各人的造化，无论是封嫔也罢，封更衣也罢，都是天家的恩典，是皇上的爱重。”
“这一次总共添了二十四位姐妹，只盼望能够为皇家开枝散叶，多多延绵子嗣才好。宫里头一直不见有多少孩子，终究是少了生气啊。”雯妃笑道。
“前几日我路过昕颐宫，见到了那些妹妹们，都是一个个水灵剔透的人儿啊，看上去真觉得自己人老珠黄了。”李贤妃带着几分真意的叹息道。秀女早在大半个月之前就已经选了出来，如今都在昕颐宫之中接受教习嬷嬷们关于宫规礼仪的教导。
“再过不到半个月，新一届的秀女就要开始侍寝了，不知道内务府准备好绿头牌了没有？”雯妃道。
“还有差不多十天的礼仪教习呢，急什么，不过是个小小的牌子。还不是一小会儿的功夫。”倪贵妃垂下眼帘笑道。
“依我看，准备不准备也无所谓，反正到时候第一个肯定就是玉嫔妹妹。”李贤妃打趣道。
施柔儿顿时红了脸。
“妹妹又何必羞涩呢？你出身名门，承宠也是理所当然。”李贤妃安慰道。
“还要诸位姐姐多加教诲。”施柔儿低头轻声道，温和静默。
皇后看施柔儿的神色扭捏尴尬，转过头去，看着院子里头正在嬉耍的小猫，当即出言道：“倪妹妹这猫可真是玲珑可爱，本宫原本也想要养一只的，谁知道一直找不到乖巧合适的。”
众妃顺着她的眼神望去，阶下一只小白猫正在那里扑着一团绣球花，圆滚滚的身子，看起来跟一只洁白的绣球也没有差别了，端地喜人。
“既然皇后喜欢，快抱进来看一看。”倪贵妃向一旁的宫人吩咐道，又转头向身边的诸妃笑道：“这还是本宫刚入宫不久的时候，迦罗国进贡的名品，早先皇上看我宫中寂寥，特意赏赐了的。”
立刻有一个侍奉的宫女出了亭子，将一旁玩耍的那只白猫抱了进来。
众妃自然又是一阵奉承，连夸这猫生的秀气灵巧。
苏谧看着那只猫，圆圆的眼睛灵巧地转动着，看着四周，她心里也忍不住一阵喜欢。
这时候，那猫的鼻子动了动，在宫女的怀里转了转脑袋，忽然向着苏谧这个方向看过来，苏谧还没有来得及反应，那猫忽然从宫女的怀里扑了出来，上苏谧的头上扑去，
苏谧一惊，白猫已经灵巧地在桌子上一点，无声无息地越过苏谧的头顶。
苏谧察觉不好，正想要站起身来，却不防备裙裾被旁边的人踩住，一下子失去平衡，跌倒在地上，还没有来得及喘口气，“哐啷”一声传来。
苏谧直觉地把头一偏，几块火烫的东西夹杂着香气扑鼻的液体，擦着她的脸颊，向她的身上倒来。
是几块烧得通红的炭石，她忍不住惊叫了一声，她穿着的一身是丝绢的料子，最容易着火不过的，再加上一同倒下来的香油，简直想也不敢想。
苏谧反应迅速，伸手一挥，宽大的袖子带起风声，火炭被她远远地甩了出去，粘腻的香油却没有被挡开，大半都顺着她的肩膀流了下来。
这时候，一个滚圆的碧绿色物件从衣襟上掉落了下来，那只猫犹自不肯放弃，扑到苏谧的身上，一口咬住了那个滚圆的香炉。香炉已经摔得四分五裂了，露出里面还烧得通红的几块火炭。
宫中这种封闭的碧玉香炉都是采用了如同冬天小火炉一般的设计，下面是火烫的烧炭，上面放着香油，既可以蒸腾香气，当作香炉来用，也可以有暖炉的功效。如今天干物燥，万一被烧得通透的火炭触到了衣服，哪有不立刻烧着的道理，幸亏苏谧见机地快，将那些火炭甩开了，如此只是被污脏了一件衣裳而已。
还没有等苏谧松一口气，站起身来，异变又生。
施柔儿一边惊叫着站了身来，手臂一抬，旁边的一盏烹煮茶水用的小火炉掉了下来，里面火红的烧炭就整个儿地撒了下来。
苏谧连忙躲避，可是是施柔儿的腿正挡在她身后，使得她没法完全躲开，几块火炭一下子掉在了苏谧的侧肩上，原本衣服上燃着的几点火星子立刻烧了起来，粘腻无害的香油立刻化为毒蛇，如同时一道火热滚烫的热流烧到了脖子上。
众妃嫔惊乱尖叫起来。
苏谧的视线迅速掠过桌上，一把拿起身边净手用的水浇到身上，火焰一下子熄灭了。苏谧这时候只觉得侧脸颊和脖子到锁骨的地方都痛得好像被生生去了一层皮。
妃嫔已经被眼见的剧变惊呆了，倪贵妃脸都绿了。
苏谧勉强爬了起来，她不敢碰触自己的脖颈，她知道上面必然是一层的水泡和污垢了。她强忍着剧痛，将脖子处的衣襟松开，使它远离肌肤。
施柔儿端详着苏谧的脸，眼中得意的神色一闪即逝，她高声喊道：“快请皇上过来，莲婕妤不好了。”
苏谧抬头狠狠地瞪了施柔儿一眼，顾不上客气，向旁边的宫侍喝道：“快传太医！”
周围的宫人这才反应过来，惊慌地站起身来，向外跑去。
众妃嫔一个个目瞪口呆的看着苏谧的侧脸，紧接着反应过来，纷纷围拢上来，明明口上说的是安慰的话语，可是其中幸灾乐祸的意味却是连聋子都能听得出来了。
苏谧心头暗恨，身体疼痛难忍，更加无意去应付这样的虚情假意，转头问道倪贵妃：“娘娘这里可有空房间？”
刚在偏殿的榻上坐定，太医就赶了过来，看见了苏谧身上污痕遍布的光景，吓得一哆嗦。
“怎么样了？”皇后满脸关切地问道。
太医仔细看过了之后说道：“好在火熄灭的及时，婕妤娘娘这些都是皮外伤，只是这烧伤地甚是严重，脸上的只是被火炭擦过，倒是无大碍，只要用上去火镇痛的药膏，三五日就可恢复原状，不留痕迹。可是这肩上的伤势……”
“怎么样？”旁边的施柔儿急忙问道。
太医还没有来得及说话，门口的小太监一声高唱道：“皇上驾到！”是齐泷闻讯赶了过来。
心机歹毒
苏谧侧过头去，柔声喊道：“请皇上不要进来。”
齐泷正要掀帘子走入内室，却听到苏谧这一声斩钉截铁的呼喊。
“谧儿？”齐泷疑惑道：“怎么了？”
“臣妾陋姿，不能面见皇上，请皇上恕罪。”苏谧朗声道。
施柔儿在一旁说道：“这恐怕于礼不合吧？皇上听闻了姐姐的伤势，连朝堂上的事情也不管了，就赶了过来，姐姐这样岂不薄情……”
苏谧厌恶地看了她一眼。
被她这一眼扫过，施柔儿心里头一颤。如果是平常的女子，受了这样严重的烫伤，此时早就忍不住疼痛哭泣哀叫了，可是苏谧神色之间冷淡从容，绝艳的容色上清凉若冰，眼神尤其淡漠的可怕。纵然施柔儿自觉玲珑周到，被那样的眼神一扫，也讪讪着说不出话来。
苏谧还要再说什么，齐泷已经不顾阻止，快步进了房间，苏谧只好立刻掩上衣襟。
齐泷隐约看着苏谧衣襟之下透露出的伤口，从原本白皙的脖子向下延伸，细腻的肌肤被烫地暗红。
他惊道：“这到底是怎么回事儿？”他走近苏谧想要掀开衣襟细看，苏谧连忙挡住他的手，道：“陛下，臣妾的伤口严重，只怕污了陛下的眼。”一边说着，微微侧过头去，齐泷又看到苏谧右半边脸上的那道擦过的红痕，在如花瓣一般娇嫩无暇的脸颊上尤其明显。
齐泷更是变了脸色，转头向众妃嫔厉声喝问道：“这是怎么回事？”
“是臣妾不走运，恰好坐在了香炉底下，被烫伤了而已。”苏谧勉强笑道：“不碍事的。”
“烫伤会伤得这么大？！”齐泷语气凌厉地道，苏谧肩膀上的伤痕虽然被衣襟遮掩着，看是隐隐可以看出严重来。
齐泷扫视着周围的宫妃。众妃都低下头去。
倪贵妃连忙道：“因为玉嫔妹妹又不小心将小火炉撞在了莲婕妤的衣服上，油上浇火，使得莲婕妤的衣服烧了起来，才……”
施柔儿连忙跪地哀声道：“臣妾胆小，被那只猫吓了一跳，竟然没有看清楚桌子上的东西，只顾着闪避了。”
“什么猫？”
皇后在一旁将事件的经过娓娓道来，齐泷气上心头，转身对倪贵妃喝道：“你准备的筵席就出这样的乱子？！”
倪贵妃心里头纵然有万般的委屈，此时也只好跪地请罪，哀声道：“确实是臣妾照看不周之罪，请皇上降罪。”
施柔儿也跪倒在地带着哭腔道：“臣妾也有罪，臣妾不该那样的慌乱无知，竟然被一只猫吓得惊惶失措，臣妾实在是有罪啊。”一边说着，珠泪纵横，梨花带雨。
“你也太不小心了！”齐泷顿足道。
施柔儿哭得哀哀凄凄。
齐泷迟疑了片刻，说道：“算了，不过是无心之失，朕也不怪你了。”
倪贵妃脸上掠过一丝的恨意，抬起头来，向齐泷道：“皇上，臣妾今日布置不周，让诸位姐妹受惊，让莲婕妤受伤，甘愿领罪，只是如今莲婕妤伤势颇重，还是请太医快快诊治为好啊。”
苏谧笑道：“臣妾的伤势无甚大碍，不过是皮肉伤而已，既然无事，臣妾想先告退回采薇宫养伤，”她转头看着一副怯生生模样的施柔儿，笑道：“只是诸位姐妹都受了惊吓，皇上不妨好好安慰。”
皇后道：“还是婕妤妹妹思虑周到，伤势可不能耽误，就快请太医到采薇宫去医治为好。”
齐泷点了点头说道：“也好。”
深夜，西福宫之中传出“哐啷”一声脆响。
“如今还没有承宠呢，就算计到本宫的头上来了，”倪贵妃娇艳的脸庞因为愤怒而几乎扭曲：“等承了宠爱，还不知道要怎么猖狂了。”
夏真在一旁不敢言语，今天的事情是她恰好不在，如果有她在一旁，以她的身手，那香炉是断然落不下去的。
“不过是一个小小的新进宫妃，竟然也敢跟本宫叫板。”倪晔琳嫣红的指甲紧紧扣住紫檀木的桌面，用力之大让人忍不住担心那精美玉润的指甲要被生生折断了。
静默了一阵子，倪晔琳忽然问道：“记得上次的消息里面提到过，那个施柔儿原来是定过亲的是吧？”
“是的，是跟京里头姓慕的人家，在年初的时候退了亲，”夏真回禀道。这样危险的争宠对象，倪家当然会详细调查。
“他的未婚夫现在……？”倪晔琳端起一盏茶，问道。
“未婚夫就是宫里头的侍卫，叫慕轻涵的……”夏真详细地说明道。
听了夏真的话，倪晔琳思量了片刻，微微一笑：“不让她知道我的厉害，还真以为这个宫里头要翻天了。”
※※※
苏谧站在穿衣的大铜镜之前，对镜自照。
已经过了一天的时间，脸上被火炭擦过的地方还是一道红艳艳的颜色，似乎是洁白无暇的花瓣上多了一道红痕，沿着脖颈向下，被烫伤的红肿一直快到了胸口，小半个肩膀都变了颜色，好像稍微碰触一下就会破裂，。
好手段啊，竟然是要把自己的脸生生地毁了，没有了这一张脸，任你多么善解人意，多么玲珑七窍，都是注定的昨日黄花了。
苏谧轻轻碰触着自己脸颊上的那一道红痕，自己是不是应该庆幸，这张脸伤得不重。
今天的事情她明白的很，那香炉上必定是被施柔儿做了什么手脚，否则亭子周围那么多只香炉，那只猫无端的也不会单单朝着她身后的那只扑去。
只是倪贵妃平白的遭了这样的责难不知道会不会善罢甘休呢？
“娘娘，小心！”进来的觅青看到苏谧的动作，忍不住惊叫道：“太医说万万不能碰触的，万一要是留下伤痕什么的……”
“我心里有数，”苏谧淡淡地说道，她坐在镜台前，用左手拿起一柄象牙细齿檀木梳子来，细细梳理起如瀑布般的乌发，问道：“让你去太医院领回来的药材，都拿齐全了吗？”
“齐了。”觅青说道。想到自家的主子是精通医术的，她稍微放下心来。
依照太医的说法，自己脸上的伤痕不过是三五天的功夫，而且不会留下什么隐患。只是这肩上的伤，只怕没有十天半个月的功夫是不会有大的起色了，而且以后多半是要留下伤痕了。
“放着吧，我待会儿自己配置就好。”苏谧淡淡地说了一句，又问道：“宫里头这几天有什么消息吗？”
“没有什么，就是听说内务府已经把新进宫妃的绿头牌准备好了，就等过些日子开始召幸了。”
“嗯。”苏谧应了一声。
对于这一次意外，齐泷的处置是将西福宫之中所有饲养的猫狗动物都杀掉了，苏谧身后侍奉的宫女，内监都被连罪责打。抱猫上前的那个无辜小宫女更是直接被活活打死。而倪贵妃被罚禁足三日，这样的惩罚看起来是无关痛痒的，只是对于入宫以来一贯骄横的倪贵妃来说，恐怕是分外的难以忍受。尤其是玉嫔除了被训斥几句之外，竟然没有受�