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小维和外婆搬进了一间小公寓，在一幢五层楼、人满为患的灰色建筑里。小维一开始觉得这公寓很有趣、摩登，小小的厨房里有各种电器，房里还有折叠床，但很快它就变得拥挤、肮脏、枯燥。
小维发现，这栋楼里的很多住客都是俄罗斯国民，这让她有了一丝熟悉感。外婆曾告诉她，库页岛有三宝——树木、石油和廉价劳动力。现在工厂数量增加，这座城市及其周边地区的工作岗位数量变多了。这些工厂一开始生产机甲猎人零部件，现在则主要生产用于修建“反怪兽墙”的东西。外婆在一家化工厂工作，该工厂主要生产让水泥加倍坚硬的化学物质。外婆主要负责为工人们清洁浴室厕所以及在他们工作结束后为他们清洗衣物。外婆每天很晚才到家，没有多余的精力做家务。因为学校还没开学，所以她每天给小维留一点儿钱，留下纸条告诉小维要买什么、怎么煮晚饭。
超市离家只有几个街区，很近。在距离十二月的圣诞节还有几天的某个午后，她自己走去了超市，身上带的钱比以往少，打算去买卷心菜、一罐腌番茄、一点儿米和牛肉粉——若有余钱，再买一点儿酸奶油。
白天的街道不太繁忙。小维注意到，在距离商店一个街区以外的地方，有个男人在看着她。她以前见过这个男人。她不喜欢他看她的方式，但她自己也不知道为什么。他的胡须是灰色的，却有一头黑发。他的裤子束在靴子里，身上的衬衫图案很新潮，是一个集棕色、红色、深黄色于一体的菱形。
“你外婆过得如何？”看到小维走过来，那个男人开口了。
小维一直往前走，他又问了一次。
“你外婆？伊莉娅纳？”
他知道外婆的名字，那他也许不是坏人。
“她过得还行，”小维说，“她在工作。”
“看来你是要去超市，”他说，“希望你有钱买肉吃。”
“我没钱。”她回道，“反正，外婆也不让我买肉。太贵了。”
“对。”他说，“但是如果你有多余的钱，也很不错吧？”
“你什么意思？”
男人伸出了手，手里攥着四十卢布。小维盯着那些钱。她从没拥有过那么多钱。
“拿着。”他说，“买点儿有营养的东西。如果你想知道怎么弄到钱，回来找我，知道吗？跟周围的人打听打听。我叫安德烈。”
那天下午，外婆咬了一口白菜卷儿，便扬起了眉。
“这里面有肉。”外婆说。
“这肉很便宜。”小维说，“反正肉贩子也是要丢掉的。只是一点点肉而已。”
外婆把眼睛眯成一条缝，盯着小维：“是你偷的吗？”
“不，当然不是。”她说。
她为自己撒谎的行为感到很内疚。她没有偷肉，但是肉也不便宜，并且她兜里还有整整十卢布。她不认为自己应该把安德烈的事告诉外婆，虽然安德烈知道外婆的名字。
“那就好。”外婆说，看起来很高兴的样子。小维的内疚感消失了。她没有伤害任何人，还让外婆高兴了。
第二天，她没有看到安德烈，但是看到超市橱窗里有一个电视屏幕，一堆人正围着看。她努力挤到人群前面，想知道他们在看什么。她发现那是一段从“怪兽眼”传来的视频。又一只怪兽登陆了，这是今年的第十四只了。它叫“病毒”（mutavore），用了不到一小时就突破了澳大利亚悉尼沿岸的反怪兽墙。她全神贯注地盯着屏幕，直到怪兽终于被为数不多的幸存的机甲猎人“尤里卡突袭者”（strikereureka）打倒了，人群爆发出一阵欢呼。
“我就知道那面巨墙毫无意义。”小维听到一个男人这么说，“要我说，他们应该多建造一点儿机甲猎人。这样我们才能消灭那些怪物。”
“我们做什么都无济于事。”又有人说，“今年有十四只怪兽。明年可能有二十只。甚至六十只。我们死定了，毋庸置疑。躲不掉的。修墙、建造机甲猎人——什么都无法阻止它们。”
“‘切尔诺阿尔法’会阻止它们的！”有人大喊。她愣了几秒，才反应过来大喊的人就是她自己。
“这才像样！”一个女人对她说，“别听信什么末日来临的胡言乱语，只要‘切尔诺阿尔法’还在，我们就很安全。”
“哦？”一个男人说，“这话留着跟托马里说吧。”
听到这个名字，小维不禁打了个冷战。这个词，外婆从不让她和外公提起。不过她当然知道那是什么。托马里是一个岛，一个已经消失的地方。它在“切尔诺阿尔法”反击怪兽“雷神”之前，就被怪兽毁灭了。
但是把托马里岛的消失怪罪于“切尔诺阿尔法”也有失公允，尤其是在它拯救了许多其他岛屿的情况下。
翌日，她再次见到安德烈，就在他之前出现的地方。她觉得安德烈没有注意到她，于是躲在一幢房子后，思量着自己也许可以绕远路走。
但那样未免有点儿胆小、怯懦。毕竟，她身为机甲猎人，是不会感到害怕、畏缩的。
令她意想不到的是，在她经过的时候，安德烈什么话也没说——只是微笑着点了点头。
进了商店，小维走在一个女人后面，她带着一男一女两个小孩儿——男孩儿年纪稍长，女孩儿和小维年龄相仿。他们都打扮得光鲜亮丽。小维注意到，那个女孩儿脚上的鞋子做工优良——不是那种粗糙的、塑料鞋底的土褐色平底鞋，而是擦得锃亮的红色小高跟儿皮鞋。她努力无视他们，但是他们大吵大闹，一直让妈妈给他们买东西。小维若对外婆这样说话，肯定要付出代价。但是她没想到，那个母亲真的在面包货柜给他们买了点心。
小维找到了自己要买的东西：一个土豆、两根胡萝卜、两根白萝卜。
但在买单的路上，她不得不经过甜品架。第一次来商场时，她曾在此驻足，目不转睛地盯着这些卖相诱人的点心，对它们垂涎三尺，最后又因为它们太过昂贵，只得作罢。
今时不同往日了，现在她兜里有了余钱，可以买三块馅儿饼、四份糯米团、一块小蛋糕或一块杏仁和开心果仁蜜饼。
甜品柜的柜员问她想要什么。最后，不知怎的，小维走出商店时，手里多了一块棕色包装纸包着的蜜饼。
蜜饼香甜、美味，好吃得让她几欲落泪。
她正舔着手指，对蜜饼回味无穷时，忽然又看到了安德烈。而他也再一次对她点头微笑。
但这一次，小维停住了脚步。
“怎么才能弄到？”她问，“那些钱？”
安德烈笑了，说：“我就知道你是个聪明人。现在先回家给外婆做晚饭吧。你应该没有上学吧？”
“今年冬天的名额满了，”小维回答道，“外婆还没有给我注册。他们说我可能要等几个月才有名额。”
“好的。明早等你外婆去工作了，你再过来，好吗？就在这里等我，我带你开开眼界。”
小维在原地等了一会儿，希望安德烈再给她钱，但是安德烈笑着摇了摇头。
“不行，”他说，“从现在开始，你要自己挣钱。”
那天晚上，她梦到外婆抓到她躲在被子里偷吃蜜饼。她想掩饰这件事，但是外婆用手指指着她。
“托马里！”她尖叫道，“托马里！”
一片阴影笼罩着这个城市，她听到人们失声尖叫。黑暗中，她似乎看到了一个女人的脸，但她不知道那是谁。
她从梦中惊醒，大口喘气、用力呼吸，不一会儿就冷静下来了。第二天一早，她去见安德烈。
安德烈带她走到街尾，那里停着一辆旧货车。这车破旧不堪，外表残缺零落，她怀疑这车根本没法儿开上路。安德烈用力拍了拍车门。过了一分钟，一个女孩儿将头探出车窗。她年纪比小维大，估计十一二岁。顶着一头乱糟糟的黑发，看起来很困倦。小维根据货车的晃动情况和里面传出的聊天儿声估计，货车里至少还有三四个小姑娘。
“什么事？”那个女孩儿问。
“这位是——你叫什么？”
“小维。”小维回答道。安德烈知道外婆的名字，却不知道她的，有点儿好笑。
“小维？”安德烈低声重复了一遍，“好的，小维。这是尤恩。尤恩，带小维过去。”
“收到，老板。”尤恩对安德烈说，又告诉小维，“你在这儿等一下。”
几分钟后，尤恩下车了，身上裹着一件破破烂烂的外套。她带着小维穿过城市的大街小巷，向城东走去。小维从没去过城东，那里的房屋建筑很少，树木要么凋零、枯萎，要么根本没机会生长。每走一步，小维内心的恐惧就愈发强烈，她渐渐明白她们要去哪儿了。
一开始，她以为是要翻过前面的小山坡，后来才意识到，她们的目的地就是那座山坡。
她于是停下脚步。尤恩继续往前走了一会儿，一回头才发现小维没有跟上来。
“怎么了？”尤恩问道，“你知道怪兽已经死了，对吧？”
“那可是一只怪兽。”小维说，“为什么我们要去怪兽那里？”
尤恩翻了个白眼，说：“你知道怪兽里有什么吗？你知道它们是什么做的吗？”
“是什么？”小维问道。
“是钱。”尤恩回答道，“是卢布。我们从里面掏出来的所有东西，都有人买。就好像走进了一个矿洞，洞里全是钻石。而你，你个子小，可以爬进怪兽的骨头和内脏之类的成年人进不去的地方。”
“我才不要在怪兽体内爬来爬去。”小维说。
“也没那么糟，你待会儿就知道了。我们会穿上特制防护服，不会被感染的。安德烈和工头会保证我们的安全的。”
“我不要走进死掉的怪兽体内。”小维坚持。
“好吧，”尤恩说，“随便你。你自己走回去吧，我要去挣钱了，你在浪费我的时间。”
13（）
2018年
鄂霍次克海
俄罗斯
“切尔诺阿尔法”
怪兽“雷神”再次让人感到沮丧不安，其行进路线不同于普通怪兽——它没有攻击北海道人口密集的城市，而是向北前进，到了人口稀少的库页岛。过去，库页岛主要是土著阿依努人和尼夫赫人的居住地；到二十世纪，俄罗斯和日本一直在争夺这片岛屿；第二次世界大战之后，它成了苏联的领土；苏联解体之后，库页岛就归属于俄罗斯了。“雷神”遗漏了或者说无视了库页岛南端的首府城市，而是在一个人口稀少的区域肆意破坏，甚至在直升机带“切尔诺”抵达之前就将这个小城镇彻底毁灭了。
“雷神”回到大海中，不断搅弄着位于库页岛和俄罗斯大陆之间的鞑靼海峡，破坏了连接两地的冰层，却没有对海岸沿线的村庄或城镇造成严重破坏。它头脑顽固，一心冲着北方去。
“它在寻找，”阿列克西斯说，“它在找什么？我之前就说了，北边什么都没有。”
过了一会儿，任务控制中心传来了最新消息。
“目标进入了鄂霍次克海，现正朝着东北方前进。”
“向着堪察加半岛？”阿列克西斯说，“我们就是从那儿来的。它这样兜圈子是为了什么？”
“也许它眼睛是瞎的呢？”萨莎说，“也许它依赖的是其他感官，不是视觉。也许它通过闻某物的味道来决定前进方向，它行进的方式让我想起了我侄子的猎狗。”
“听好了，”斯克里亚宾说，“我们认为它的目标是鄂霍次克油田。”
库页岛的现代工业经济并不发达。它曾是捕鲸业的重要中心，后岛上居民渐以捕鱼和伐木为主业。很早之前，地质学家就发现了鄂霍次克油田，但直到二十一世纪初的那十年，他们才拥有在深海严寒地带钻井的技术。目前，在库页岛北端有七个大型钻井平台。阿列克西斯在一年前参与ppdc宣传活动时，还去过其中的一个。
“给我们新地图。”萨莎说。
当然，他们的显示屏上早就有地图了，但现在深海的探油设备都漂在了水上，它们的支撑设施也被冲到了岸边。
“一定是了。”萨莎说，“但为什么要针对石油呢？”
地图上，大海中出现了一道巨大弧线，就在大海西部和钻井平台之间。
“那是你们的奇迹线，‘切尔诺’。”一个新的声音——不是斯克里亚宾——在指示他们，萨莎听出了声音的主人是潘特考斯特将军，他最近刚晋升到香港破碎穹顶工作。萨莎信任潘特考斯特。不像之前负责管理的将军，潘特考斯特是与怪兽实际对战过，且战绩显赫的将军。
她——他们——都不想让将军失望。
“明白，将军。”她说，“我们会守住最后的防线。”
这一次，我们一定会守住。
奇迹线位于海滩上，是怪兽绝对不可跨越的界线。根据怪兽的出现地点、行进方向、洋流深度的变化，各地的奇迹线也不同。一般说来，奇迹线的存在是为了阻止怪兽登陆陆地。但这一次，情况更为特别。
目前，跨越了奇迹线的怪兽数量微乎其微。
今天这只一定不在其中。
直升机把“切尔诺阿尔法”带到奇迹线西边很远的地方，就在浮油不远处。他们在那静候。
大海上下起了雨夹雪，此时若仅依赖人类感官，可视度是零。好在“切尔诺阿尔法”的本领不止如此。它在空中也有眼睛，雷达、声呐以及其他相关的新科技都能感知到怪兽发出的奇异的、非人类的能量。各种数据显示，怪兽离他们越来越近，“切尔诺”调整了方向。
经过萨莎良好的情绪调整，阿列克西斯现在冷静了许多。他身材魁梧、勇猛强壮，时常会担心自己的体格不如从前。他从这样的担忧中汲取精神力量。此外，虽然没有说出口，但是他很有信心——有坚定的决心——“雷神”会畏惧他，畏惧“切尔诺阿尔法”。
在漫长的等待后，一场大战就在电光石火之间拉开了序幕。海平面突然急速上升，海水形成巨浪席卷而来，又迅速向后退去——“雷神”出现了。它一直在海底潜泳，就像其他一些怪兽一样。但现在，它用后腿支撑着自己，完全直立起来，身高到“切尔诺”的头部。
他们还是不知道它看起来像什么。尽管每一只怪兽都有部分特点与地球上的自然生物相同，但它们都是不一样的。在黑暗和雨雪中，“切尔诺”只知道这只怪兽体格巨大，颇具人形。
但“切尔诺”与怪兽对视了。怪兽的瞳孔发出幽幽蓝光，像透过冰层的火光。
毫无预兆地，怪兽的长臂在黑暗中朝机甲猎人挥来，但�