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“更丰富的经验，长官？”雷娜塔说。
“合作。”他回答，“就算没有武器，你们三架机甲也可以把怪兽赶到火山口，然后把它推下去。一架机甲做不到。两架机甲做不到。三架机甲可以做到。可是，你们选择把我的时间，把部队宝贵的资源浪费在幼稚的争执上。再有一次——再发生任何类似事件——所有参与者都会被淘汰。都会玩完。听明白没有？”
“听明白了。”他们回复道。
“这一轮全体失败。不得重来。去跑道上跑四十圈。下一次外出取消。”
“塔希玛和梅林怎么办？长官，”雷娜塔说，“他们没有参与。”
“他们也没有例外，”兰伯特说，“你们跑步的时候好好想想怎么跟他们解释吧。”
“这一次又是联合作战。”小维在第二天进入控制舱时喃喃自语道。
“对。”金海说，“我想兰伯特是想让我们再失败一次，那样他又可以骂我们了。那这一次我们就打怪兽，别打其他机甲猎人了，怎么样？”
小维点点头，但是看起来还是不太高兴。刚开始同步的时候她还很不乐意，但一连接成功，金海能感觉到她心情好多了。而他也清楚个中缘由。
和小维同步很顺利。他们是很好的搭档。
金海和小维的联系，和他父母之间的不一样，但他开始觉得，他和小维的联系，比其他大多数驾驶员间的联系都更深入，也更奇特。兰伯特和伯克有时候似乎不是很喜欢对方。其他学员则是根据他们在格斗和庞斯训练中的表现，在模拟战斗训练开始前进行了两两配对，但没有谁的联系能比得上他和小维之间的。
他对小维并没有爱情或类似的情感，他也看得出——虽然小维现在对他比最初相遇时多了点儿好感——她也没有爱上金海。但是他们作为驾驶员同步时的感觉就是不一样的。
他不得不接受这样一种可能性——自己一直追寻的东西可能永远不会出现在自己身上。
不管怎么说，他们还是一对好搭档，并且能让彼此变得更好。但在金海内心深处，他始终认为他们还能更进一步。她还没有释放自我。在她心里还有一个黑暗的角落，那是金海无法感知或得见的。
小维看着他，耸了耸肩。他才意识到小维知道他刚才在想什么。
“别想了，”她说，“这一次我们要做好。没错，我知道上一次是我害我们失手的。但这一次我会努力尝试的，好吗？”
“好。”他说。
这一次他们还有几分钟时间做准备。
又一次，出现了三架机甲，站在距海岸几英里的大海中。他和小维驾驶“美洲狮”（pumareal），这是产自巴拿马的第二代机甲，是所有二代机甲中最轻盈、最敏捷的。它肩上共装载了八枚*，是“尤里卡突袭者”装载的反怪兽火箭的早期版本，手臂末端是可收缩的碳化物爪子。
雷娜塔和伊利亚驾驶的是“暗黑拦截者”（diablointercept），也是二代机甲，产自智利——雷娜塔的家乡。它看起来孔武有力，搭载深红色的控制舱。金海没有驾驶过“拦截者”，不知道它有什么技能，不过他记得除了那大得能藏下众多武器、给怪兽意外“惊喜”的手臂，它还装备了远距离*。
三剑客的最后一员，是塔希玛和梅林驾驶的“忧蓝罗密欧”（romeoblue）。“罗密欧”是美国产的第一代机甲，和其他第一代机甲猎人一样，带了点儿试验性质——它是第一架也是唯一一架有三对踏板的机甲猎人。在三条巨足之上，是一个浑圆、有重甲装备的躯体；胸口突出的加特林机关枪发射出的、一轮又一轮密不透风的子弹极具毁灭性，能够穿透任何装甲，但它主要还是作为稳如泰山的防守者，而不是攻击者。
海里升起了什么东西。
“我们在厄瓜多尔，”雷娜塔说，“怪兽是‘塞普提得’（ceptid），我打包票。”
“这个‘行走的污水管’，”梅林说，“这下可好玩儿了。”
“认真说来，他们没有把‘塞普提得’打败，”雷娜塔说，“‘暗黑拦截者’试图和怪兽单挑，但是怪兽爆炸了。它就是个活生生的酸性*。”
“我们要怎么处理它？”伊利亚问道。
“我想——”小维开口了，但是雷娜塔打断了她。
“不能让它靠近我们，”雷娜塔说道，“我们保持在它可触碰的范围之外，然后发动所有远距离武器攻击。‘忧蓝罗密欧’，你在岸边待命；‘美洲狮’，守住南边；我们会防守北边。如果怪兽冲着某架机甲去了，尽力把它限制在海上，但是不要靠得太近。如果损失了机甲猎人，所有人都会被扣分的。”
“为什么由她来发号施令？”小维问道。她没有打开广播模式，所以没有人能听到她的话。
“他们不会听我们的，”金海说，“肯定不会。反正，她的计划也不差。像她说的，‘塞普提得’就是个*。我们要谨慎发动攻击，它一定会爆炸的。”
“她的计划太简单了，”小维说，“每次我们使用原战争的老战术都会失败。”
“我们在麦德林市那一次就没有失败。那时候我们或多或少是按照原本‘尤里卡突袭者’对付寄生虫的方式在行动。”
“这个人就是想甩掉我们。”
“塞普提得”距离海岸还有原来的三分之二的距离，模样较其同类更为诡异、奇特。它依靠骨头状的双腿行走，身体像一个巨大的骨盆，行走时在身后的水面上留下一条散发着腐臭的蓝绿色黏液痕迹。
“用*攻击。”金海说。
他们发射了两枚*，看着它们在空中划过，径直击中怪兽，炸掉了它一对吓人的附肢，露出了里面的骨头。几乎同时，“暗黑拦截者”发射了地狱弩箭，箭头装载了*，很快怪兽的全身都覆盖了火光。现在它就是一个行走的大火球。“塞普提得”还在前进着，燃烧的肉块从它身上断断续续地脱落，最后它开始左右摇晃起来
“起作用了，”雷娜塔说，“它在抵达海岸之前就会死了。”
小维和金海又发射了两枚*，这一次瞄准了怪兽的膝关节。两枚都准确命中了，爆炸效果相当惊人，把怪兽的骨头炸出了大洞。几分钟后，怪兽进入了“忧蓝罗密欧”的攻击范围，而“罗密欧”也坚定地横亘在怪兽的前进路线上，胸前的加特林炮弹开始运作，搅动空气发出“呼呼”的风声，炮弹如疾风发射出去，在怪兽身上留下密密麻麻的炮弹伤痕。
现在，怪兽身上所有看起来像肉体组织的部分都脱落了，它慢慢接近着“忧蓝罗密欧”，走到浅水区停了下来。
然后，它全身肌肤开始分裂，头骨裂开了，胸膛也打开了一道大口子
然后，它跑了起来。迅疾如电。径直冲向“忧蓝罗密欧”。
“‘罗密欧’，”雷娜塔说，“快闪开，马上。”
塔希玛和梅林已经操纵“罗密欧”移动了，但是这架机甲猎人的速度是金海见过的最慢的。只要“塞普提得”稍微调整一下方向，“罗密欧”就在劫难逃了。
但是怪兽没有转向。它一直向前冲，越过狼狈逃窜的机甲猎人，直奔陆地。
“该死，”金海说，“把它拿下。”
他们在海上飞奔着，激起汹涌的浪花。又发射了两枚*，炸掉了怪兽的部分身躯。但是金海开始意识到了，怪兽表面的所有肌肤组织都是可以舍弃的。这会让他们产生一种攻击起了作用的错觉，就像蜥蜴断尾来迷惑捕食者一样。实际上，对于怪兽的内部——他们的攻击完全不起作用。
“‘美洲狮’，”雷娜塔说，“只有你们能抓住它。”
“我们在行动。”金海说。
金海登陆了，瞄准“塞普提得”的腿，发射了剩余的*，希望可以绊倒它，阻止它登陆。但是怪兽一直在前进。不远处，城市的天际线已经显露出来了。
但他们距离怪兽也越来越近了。只是金海也不知道，他们赶上怪兽后又能做些什么。
突然，怪兽的背部张开了一道口子，一阵蓝绿色的雾气喷涌而出，将他们笼罩其中。
“我的天哪，”金海说，“它刚才是朝咱们放屁了吗？”
霎时间，他们的视窗变得一片昏暗。
“我们的外界传感器全部损坏了，”小维说，“那是一种酸。”
“外壳耐久度怎么样了？”
“变弱了，但整体还行。问题是我们什么也看不见。”
“该死。”金海叹了口气。
过了一会儿，模拟战斗结束了。“塞普提得”抵达了厄瓜多尔，并自爆，破坏了四分之一的中心城区，造成两万人当场死亡，一万五千人在几周内受尽病痛折磨而死，另外由于感染永久肺部疾病而留下疤痕、双目失明甚至残疾的大有人在。
他们已经准备好接受兰伯特的训斥，但在集合的时候，兰伯特长官没有对他们的表现发表任何言论——他只是让他们都去洗澡。第二天，他们又进行了同样的模拟战斗。他们试图采取不一样的策略，但都以失败告终，而且还造成了更多伤亡。同样地，兰伯特和伯克没有提出任何批评或是建议。
接下来的一周，他们进行了一系列模拟战斗，没有一次是联合作战模式。他们在战斗中对抗的是“真实存在”的怪兽，只是场景和历史上的真实战斗有所不同。一开始，他们驾驶的是第一代机甲猎人，后来升级为第二代，最终，在一周临近结束时，他们进入了由最尖端科技打造的第六代机甲控制舱。不再使用匹诺曹操作系统了。金海和小维驾驶着“十一月的艾杰克斯”。
“太赞了，”模拟战斗一开始，金海就发出了感叹，“这一次一定没问题。”
然后，他发现眼前的场景是何其熟悉。
“朋友们？我们都回来了吗？”
又是雷娜塔的声音。又是团队合作战斗。另外三架机甲猎人也都是第六代机甲——“复仇流浪者”“泰坦救赎者”以及“军刀雅典娜”（saberathena）。
“又是厄瓜多尔！”苏雷什感慨道，“‘塞普提得’！”
“没错，”雷娜塔说，“但我们驾驶的不再是那些老古董了。而且有四架机甲猎人。这一次我们一定要把它打得屁滚尿流。”
“这可不好说，”小维正说着，怪兽又一次从大海中钻出来，“感觉不太对。”
“它不可能再突破我们的防线了。”塔希玛说。
但它再一次突破了。这一次，死亡的虚拟民众数量为两万人。
这次集合，兰伯特审视了每一个人，然后摇了摇头。
“我很失望，”他说，“从下周开始，我们就要刷掉一些人了。你们还有一个周末的时间。不得外出——别想离开这座岛。但是你们可以稍作休息。我建议你们利用这个时间好好理一理自己的思路。”
“我们的机会来了。”一单独相处，而且确认了无隔墙之耳后，金海就对小维说，“我之前提过的，关于犯人怎么破坏‘狂战士克罗诺斯’的事，你还想知道真相吗？”
“当然想，”小维说，“走吧。”
这周六早上，金海一个人去了海岸线。那里没有海滩，但是那里的岩石却很有意思，而且潮水拍打海岸时总会带来一些奇怪的小虾、小蜗牛，还有海胆。
他纯粹想把脑袋放空，暂时不去想今天下午计划要做的事。
到了中午，他起了兴致，想爬上这座岛的最高点看看风景，那一定无比壮丽。除了破碎穹顶以外，环绕在蒙屿兰四周的是郁郁葱葱的山林以及崎岖、蜿蜒的海岸线。往西边和海对岸远眺，可以看见福鼎市及其郊区的大部分地区都隐于山丘之中。他望向近处无人居住的宁静岛屿，想着自己能不能就这样——消失。隐居于森林中，以蘑菇或虫子什么的为食。
也许不行。他已经躲得够久了，知道这是不可能的——至少在中国不可能——人烟从未远去。并且就算他能躲进丛林腹地，也可能在一个月内就饿死了。
过了一会儿，他看到小维正在往上走，于是往下走去与她会合。他们想制造出一种巧遇的效果，以防有人注意到他们。他们装作若无其事。但是有一瞬间，他们过于刻意的表演反而将企图完全暴露了。其实这也没关系，真的。因为其他学员心中早就有自己的评判了。
“你好哇。”小维说。此时尚有旁人在场。
“嘿，”金海回复道，“你准备好了吗？”
小维面向东方坐下了。俯瞰整个海湾，面前是辽阔无际的海洋。
“等我一会儿。”她说，“我喜欢大海。”
“噢，”他说，“我也是。”
这一会儿，她沉浸在自己的世界里，缓慢地吸气、呼气，似乎是想细细地品味、铭记这感觉。
“你有没有看过‘少林游侠’战斗？”她问，“有没有看过你父母战斗？”
“没有，”他说，“没有看到实时战况。那时候我在香港，住在穹顶里的部队亲属房里。印象中才六岁。总之，当时怪物‘豁达’就朝着这边来，目标是上海。那时候有个女士在照看着我，可是——没有一个人告诉我外面正在打仗。如果他们再也回不来了，如果他们死了”金海突然想起小维的父母已经过世了，停顿了一会儿，“总之，他们回来已经是很久之后的事了。两人受了很重的伤。那就是他们的第一次，也是最后一次战斗。之后他们就升职了，等到猎人计划正式重启的时候，他们已经是高官了。但是再也没有亲自驾驶机甲了。”
“我一直很想亲眼看一场战斗，”她说，“哪怕隔得远远的。我最想看‘切尔诺阿尔法’和怪兽战斗。”
“有录像带。”金海说。
“有，”她回复道，“但是那不一样。”
她站起来，说：“好了，走吧。”
他们经北边的斜坡走到驳船码头，那里有几个低级别技术人员在重新粉刷装载机。再往前走是一个机库，库门正开着。他们慢慢走近，技术人员瞥了他们一眼。一个年纪比金海大一倍的红发女士打量着他们。
“两个乱跑的学员，”红发女士说，“达尔格伦，玲，好好看看吧。他们可不常跑出自己的地盘儿。”说罢，又笑着对金海和小维说，“你们俩找什么呢？”
“我们迷路了。”金海说，“我原想，与其绕一大圈走到前面，不如穿过公共区域走回去。”
“瞧你说的，”女士说，“你了解机甲装备用地吗？你会在这儿迷路的。”
“我在香港穹顶长大，”他说，“到现在为止，我一半的人生都是在机甲装备用地度过的。”
“看不出来呀。还是个‘穹顶的捣蛋鬼’呢？”
“没有捣蛋鬼的穹顶是不完整的。”他说。
女士耸耸肩，说：“让你们走也无妨。门在那边，出门右转。”
“谢谢你，女士。”金海说。
“你驾驶着高大的机甲时能想起来我们这些底层的人就好了，”她说，“还有，小心点儿——我相信你不会轻易被打倒的。”
“我记住了，女士。”金海说，“我们会小心的。”
他们穿过一排排电力槽、运输工具的火车、护航的军队、飞机的升降梯、重型装甲车，还有其他各式各样的辅助设施和车辆，有的设备看起来还很新，有的则比较陈旧，放在传送带上接受维修护理。他们路过一个巨大�