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“就打了一次架。而且是对方先动的手。”
“你也不必反击人家。”
“你也会反击怪兽，不是吗？”
“那，当然是，不一样的。”父亲说，“简女士认为你这样的表现是因为你不想去猎人学院，你想从事别的行业。可能是当舞蹈家，或是科学家。是这样吗？”
“我想成为驾驶员。”金海坚持道。
“我不在乎你是不是驾驶员，”父亲说，“你母亲也不在乎。我们在乎的是你无论做什么都竭尽全力、做到最好。懂吗？最好。只要做到这一点，我们都会为你感到骄傲——无论你从事什么工作。”
霎时间，他的话哽咽在喉，泪水几乎夺眶而出。
“那么，我会成为最优秀的驾驶员，长官。”他说，“我保证。”
“那就努力克服所有困难。下一次听报告时，我不想再听到这些负面的消息。”
“下不为例，长官，我保证。”
16（）
2024
黄海
中国
“少林游侠”
怪兽“豁达”朝“少林游侠”冲去，以迅雷不及掩耳之势伸出触须般的前臂，驾驶员无法避开。它的两只前臂围绕着机甲猎人，双臂合拢，将猎人封锁其中，渐渐缩小范围。同时，“豁达”像青蛙或蜥蜴捕食时吐出舌头一般，将整个下颚迅速射出，犹如一个血压表套袖，紧紧咬住机甲猎人的左臂，开始发力，用力挤压机甲的手臂，将其下拉至底部用于研磨肉的锯齿中。
他们不断来回挥舞着左臂，往怪兽脸上打去，一拳、两拳、三拳，但是怪兽始终不松口。
“两点方向，五百米外有一处暗礁。”苏尹说。更像是对天童说的，而不是对明皓，因为明皓已经知道她的计划了。
“涡轮机启动。”他说。
水下脉动式喷射发动机即将启动，他们弯下腰，发动机推动他们往前冲，怪兽因此不断后退。机甲猎人被怪兽的爪子紧紧地钳制着，同时受到它尾巴的攻击，但他们最终进入了海水深处，能够在海床上水平移动，摆脱怪兽的控制。怪兽不停扭动着身体，试图寻找一点儿平衡，但是其夹住猎人的手没有丝毫放松，并且其强劲的触手和下颚不断地把机甲猎人往自己头部送。
海水中显现出一面黑色巨墙，暗礁隐隐可见。他们用尽拔山超海之力，把“豁达”甩到那面墙上，撞得怪兽身上脱落了一大块肉，此时，“少林游侠”自身承受的压力也已接近临界值。
“豁达”怪异的下颚终于缩回去了，现在他们可以用双拳将怪兽压在暗礁上捶打，他们回到最初站立的姿势，移动压舱物来调节重心。然后使出一记上勾拳打向怪兽的头部——
怪兽的头部连同整个身体都向上飞起，在空中弯曲起来，飞过了“少林游侠”的头顶。他们看见了它腹部密密麻麻的吸盘，紧接着，怪兽就翻转身体，下落，像一条水蛭一样紧紧附在机甲身上，用其身上的喷水器喷射水流，推动身体离开海床，还用头部下方锋利、短小的腿紧扣住控制舱和机甲脖子处的关节，企图将控制舱切除。
“怪兽开始切割了。”天童警告道。
绝望之中，他们尝试用腿缠住“豁达”身体中部，可惜作为一架机甲，他们做不到这么灵活。他们竭尽所能，也只能像剪刀一样将怪兽夹住。但那也为他们争取了足够的空间，让他们从怪兽的吸盘中脱离出来。他们把怪兽翻转过来，跨坐于其上，开始奋力殴打它。
但是“豁达”从本质说来就是一大块肌肉，它一直疯狂地扭动身体，抵挡他们的攻击。他们快速滚到一旁，重新站起，预备战斗。但怪兽“豁达”没有追加攻击，而是往后退，然后开始谨慎地绕着他们转圈儿。
“驾驶员，战况如何？”天童问道，“这边亮了几个红灯，没什么大碍，不过你似乎有点儿尿裤子了。”
“我们还在这儿，”苏尹回复道，“除此之外，一切都不好说。这只怪兽很凶猛。我甚至不确定伤到它没有。”
“二十分钟内会有救援赶到。”天童说，“‘暴风赤红’已经出发了。若你们能撑到那时候，之后的战斗应该会轻松些。”
“它休想攻破我们的防守。”苏尹说。
它虽然还没攻破，但又发动了新一轮攻击，在喷射器的驱动下像飞镖一般朝他们疾速冲来，直击控制舱，仿佛它已经认清了敌人的真正所在。他们防守，将它击回，但它再次袭来。每一次交锋都把机甲往大陆推进，越来越靠近浅海区域。他们也有点儿疲劳了。过去在训练时，他们能够持续同步连接好几个小时。凯伊丹诺夫斯基夫妇仍然保持着最高同步时间记录，明皓和苏尹紧跟其后。
可是他们逐渐发现，训练和实战不同。“少林游侠”本身仍维持着良好状态。任务控制中心表示他们已经对几处压力性骨折进行了修复。“豁达”对机甲猎人的盔甲造成了几处损毁，但涌入的海水很快得到了控制，没有对他们的系统造成严重的破坏。
然而，他们还是要在“豁达”将他们推上大陆之前结束这场战斗。若是在上海开战，整个城市都会变得满目疮痍。
“我们用长矛吧。”苏尹说。
明皓想起了之前他让怪兽在黄海流血的失误，但他知道苏尹说得对。目前，他们的攻击都没有对怪兽造成伤害。
“值得一试。”明皓说，“下一次它再露出自己的身体内侧，我会攻击他头部下方。”
“开始压缩。”苏尹说。
不出所料，怪兽又开始攻击他们了，它向前猛冲，再一次瞄准了控制舱，试图伸展出手臂围困他们。
“看到了。”苏尹大喊一声。
在压缩气体十万磅每平方英寸的压力推动下，六十英尺长的碳钨合金长矛从机甲猎人左臂射出，固定在怪兽身上，像一把巨大的弹簧刀。发射长矛产生的作用力贯穿机甲全身，他们看到怪兽蓝色的血液和海水一起涌动着。发现长矛将“豁达”完全刺穿后，他们发出了胜利的欢呼。
然而他们的胜利是如此短暂。怪兽一个转身，用长矛的把手将他们拦腰打翻，然后怪兽开启喷射器拖行机甲猎人。他们尝试收回长矛，但其把手已经弯折，现在彻底卡住了。在怪兽的血液和浑浊的海水之间，他们的可视度几乎为零。驾驶员不断摆动双腿、挥舞双拳，希望找到一个立脚点，或者能结实地打怪兽一拳，但“豁达”正抓着他们来回用力摇晃，要集中攻击十分困难。
终于，长矛从机甲猎人手臂中被拖了出来，对手臂前端造成大规模损坏。疼痛反馈让他们如乱箭攒心，几近昏厥。
有段时间，明皓感觉到两人的同步连接变弱了，但很快苏尹又回来了，完整地进入了他的大脑，依旧冷静理智、勇敢无畏。明皓咬紧了牙关，不仅是因为疼痛难忍，更为了抵御这彻骨之痛。
“可能那不是最佳方案。”他说。
“嘿，”她回道，“怪兽身上现在有个洞了。”
“对。”他们试着操纵机甲猎人的左臂。它还能运行，但只有大约原本百分之三十的威力了。
“怪兽呢？”苏尹问道。他们慢慢地旋转移动着，尝试一次看清所有方位。
“怪兽已经离开你们了，驾驶员。”天童向他们报告。
“它去大陆了？”
“不，它向南方移动了。等等——那里还有东西。体积庞大，蛰伏在水底。”
“潜水艇吗？”
“不是金属的。”天童说。明皓从他的语气中察觉到了一丝不对劲儿。
“另一只怪兽？”他问道。这是一个骇人的想法。怪兽虽然出现得越来越频繁，但是从未出现过一次两只的情况。
“不确定。”天童回复道，“海里太多怪兽的血液了，我们无法获取准确信号。”
“我们赶过去。”苏尹说。
“那会耗费大量能源。”天童说，“若怪兽没有直接威胁到上海，最好还是原地待命，等候‘暴风’。”
“这样不妥。”苏尹说，“怪兽定有预谋。我们要去。”
“同意。”明皓说。
“豁达”身上的洞似乎没有拖慢它的速度，但很快它也流不出蓝色血液了，至少看不见新的血液的踪迹了。但是他们一直在监视它。很快，天童发现的东西在声呐上显形了。和“豁达”一样，它体形修长，但是体积不到怪兽的一半。在他们持续观察，发动涡轮机不断靠近时，声呐显示器上的两个信号重叠了。
十分钟后，他们终于赶上了怪兽。发生了什么已经显而易见了。
海水的颜色因血液的侵染而变深——不是怪兽的蓝色血液，而是属于地球脊椎动物的含有铁元素的血液。
“豁达”正在吞食一头鲸鱼。
看着眼前的场景，明皓心中涌起一阵出离的愤怒和恶心。他们知道，因为距离太远，已经不可能拯救那头可怜的鲸鱼了。
“豁达”小心谨慎地盯着他们。
“用射击流星攻击它吧。”苏尹说。
“好主意。”
他们一开始没有使用射击流星，是因为和怪兽距离太近了，但现在怪兽已经成了远处的定点目标，可以一试。他们同时发射了两枚射击流星。在怪兽眼里，射击流星一定无足轻重，就像海里的两条小鱼。它甚至没有躲避炮弹，因此射击流星准确地击中了怪兽头部。覆盖了镁的炮弹头引发猛烈爆炸，霎时火光冲天，犹如流星燃烧，这也是射击流星的名字来源。爆炸火光耀眼、刺目，肉眼无法直视。
“两发炮弹直接攻击。”苏尹说。
现在他们什么也看不见，声呐系统也陷入混乱，由于鲸鱼和怪兽（希望如此）都被接连而至的炮弹炸开了花，“少林游侠”受到爆炸产生的气流推动，像一阵猛烈的海啸一样后移。
直到爆炸对他们产生作用的前一秒，他们才意识到“豁达”还在。怪兽把他们打倒在地，拎起来，又施以猛烈攻击。它似乎损失了一两只脚，但并没有造成多大影响。
“我们刚刚把它惹生气了。”明皓说。至少可怜的鲸鱼不会感到痛苦了。那么两枚射击流星就物有所值了。
“让它更加暴跳如雷吧。”苏尹说。
17（）
2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
森真子抬起头来看了她一眼，这是维多利亚•玛丽科娃第二次来她的办公室了。玛丽科娃脸上一如既往地挂着一点儿不耐烦的表情。
“玛丽科娃，”森真子说，“请坐。”
她坐下，双手置于双膝，坐姿僵硬。
“我听说你第一次同步情况不妙。”森真子说。
“算是吧，秘书长。”女孩儿说，“没有参照对象，无法比较。但是那一次经历实在算不上愉快。”
“别太在意，”森真子说，“你们是同步适配的——这才重要。都会好起来的。”
“谢谢你，秘书长。”她说，“借您吉言。”
森真子点头，“我在看你的档案。”她说，“你真能坚持。”
女孩儿脸上的表情多了点儿挑衅意味：“您是在说我两次入学考试都失败的事？”
“我是说你失败了两次还继续坚持的事。”森真子纠正她道。
女孩儿换了个表情，说：“这也是一个角度，大概。”
“你有决心，也有毅力。既然进来了，我希望能看到你更多地展现这些特质。”森真子朝她扬了一下下巴，问，“你知道自己为什么失败吗？”
“不知道，秘书长。”玛丽科娃说道，“我们看不到这些信息。”
“你通过了笔试，”她说，“输在了实战。因为缺乏控制力。”
玛丽科娃涨红了脸，但什么也没说。
“其实你第三次考试也没通过，”森真子说，“是我特批的。”
第一次，小维卸下了防备，流露出无比震惊的表情。
“我我不知道，长官。我我不明白。”
“你怎么可能知道呢？我找了个理由，重审所有申请了两次以上学员的档案。申请两次以上，有时候意味着该学员不适合，痴心妄想；有时候是出于他们父母的坚持，而不是学员本身；但还有可能，这体现了学员坚忍不拔的决心。在你身上，我看到了潜力。是我搞错了吗？”
“您没错。”女孩儿回答道。
“学员，你是否见过怪兽信徒？”森真子问道。
这个问题也让玛丽科娃措手不及。霎时间，她愣在原地，无言以对。
然后，她点了点头。
“是。”她说，“我见过。小时候，在南萨哈林斯克。那里有一只死掉的怪兽，所以有怪兽信徒在附近出没。我见过几个。”她的表情从不自在转为愤怒，“我不喜欢他们。”她说，“我厌恶怪兽。我绝不会成为怪兽信徒。”
“没事的，学员。我不是在暗示什么。只是在你的同步记录中有一件奇怪的事。一个女人，说着关于怪兽的话。”
“她就像传教士，”小维说，“她疯了，我已经尽力对其敬而远之了。”
“好，”森真子说，“你可以回宿舍了。”
玛丽科娃离开了办公室后，森真子靠着椅背，揉揉眼睛。她很疲倦，但却一直睡不好。
玛丽科娃仍然没有全盘交代。她还藏着什么，甚至连她自己都不知道。但森真子不打算步步紧逼，至少现在不打算。还是要对小维多加警惕。
金海失眠了——他脑海里不断回想着同步时出现的场景。他试图区分出哪些是他的记忆，哪些是小维的，但就连那些他曾确认无虞的记忆也发生了变化：它们在小维的大脑中扭曲了，角度不同了，受到不同的立场和观点所干扰。他不再是纯粹的自己了。他曾以为这会是他想要的，会像他父母那样，在同步过后就与对方心意相通，甚至不需要说话也能明白彼此。但在这次同步后，他觉得自己好像在早已身患重症的时候，又感染了某种疾病。小维脑海中的某些记忆简直是一场恐怖演出。
讽刺的是，“恐怖演出”竟是一个双关语：俄语中，xopoшo的意思是“好”。
金海真希望良一没有说那些话。万一小维不是她表面上的那样怎么办？万一他自己也不是该怎么办？在你开始排除其他人格植入自己身体的可能性时，你就已经有发疯的征兆了。
不，简直荒谬。他只是有点儿困惑、害怕，有点儿失望而已。
还有点儿担忧。这意味着他无法同步适配吗？他会被刷下去吗？
“嘿，驾驶员。”
兰伯特看向这个熟悉声音的主人。只见朱尔斯正站在办公室门外。他立刻把椅子往后一推，站得笔直。他忽然意识到自己反应过度了。这样会让他看起来急不可耐。
“现在不方便吗？”她问道。
“不，不，很方便。”他回道，“怎么了？”
“我有个东西，你可能会感兴趣。”她说。
他一时呆住了。
“唔”他终于开口了。
“给，”她递给他一个存储器，“这是技术中心得出的追踪数据。我想我们已经找到那个人躲过侦查、进入‘狂战士克罗诺斯’控制舱的方法了。”
“噢，”兰伯特说，“好，太棒了。”
“现在你可欠我两个人情了，”她说，“别忘了。”
朱尔斯一走，伯克就把头探出办公室。
“你知道吧？”他说，“现在可不是拖延的时候。”
“我知道。”�