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顾珩不由分说地将她压在软榻上，动作颇狠戾，吻住她，勾着她的唇舌与自己纠缠。分明前一晚还极致缠绵过，分明知道她去至多不过一月有余，心头却惶惶不能安息。
是否爱上人一个便是这样，每一场暂别都似违阔，眼不见她身影，心便无处着落。
两人之间已无需再道任何临别惜言，只剩下这分秒须争里的深切纠缠来诉尽心意。
桑柔几乎呼吸不得，脸涨得发红，唯有在这样的时刻，她常年霜白的脸才能显出几分红晕。
顾珩稍稍放开她，与她对视一眼，重又俯下身去。
“早点回来。”
“好。”
“万事小心。”
“好。”
“有事写信与我说。”
“好。”
“照顾好自己。”
“好。”
“别走……”
桑柔看着顾珩：“……穆止……”
他紧搂着她，叹息：“知道了。”
**
擎州距离章临并不远，四日行程，便到达。
而公众口中所知的是，穆夫人从南川出发，尚在千里之外。
到了擎州，一切已安排妥当，桑柔入住别院，植花莳柳的居处，深得她心。
除了十分信赖的人，其他人的会面都会令择他处。
桑柔扮作穆缜随侍，穆缜主持一切，她在旁观场。
查过擎州几家穆式下的药铺以及受害人家，凌波懂医药，同她解释说明，这也是桑柔同意带凌波来的原因之一。
“药铺中的药没问题，看了他们的药渣，一如之前所说的，也没问题。”
“不，一定有问题，只是我们没看到。”
穆缜不明：“从药铺，要买主，从中各个环节我们都一次查过了，都没问题啊。”
桑柔皱眉，说：“你有没有发现，我们都是取点调查，从出货到买主手中，我们选取了最可见的几个点反复进行调差，结果如一，并无纰漏。但是，事实上，事件本身是个连续的线，而非几个点，点与点之间那些被我们忽略的部分，我们都没有去查过。”
“夫人的意思是？”
“药铺的问题，药被掉包，用者被收买，这是我们通常关注的大点，亦说最容易出问题也是最容易着手调查的点。此事我们基本已经可以确定是有人暗中想陷害穆式，他们处心积虑，就不会那么蠢地明目张胆在这几个方面动手脚。而
除了这几个点之外的其他方面，我们根本无从查询……”桑柔食指与拇指之间在快速叩动，这是她的小动作，每当遇到难题时，会无意识地这般做。
房内的人都齐齐看着桑柔，过了一会儿，她说，“正走无路，那就反向思考。既然冲着穆式来的，不外乎几种可能，穆式的竞争对手，穆式的仇家，前者着重在药粮这两方面的商家，后者着重被穆式吞并收买打垮的旧主。穆缜，你去查一下，最近看一下擎州城内，相关商家的动静。”
“是。”
“慢着……”桑柔叫住他，“动静小或者没动静的那些做个详细调查。”
一旁凌波问出声：“难道不是动静大的商家？”
桑柔摇头：“闹出这么大的事，还大张旗鼓地动作，他们胆子还没那么肥。”
穆缜领命退下。
桑柔揉了揉眉心，同凌波说：“凌波，我们出去逛逛。”
“是。”
擎州街道。
不愧是商都，擎州城中，街道两旁，商店鳞次栉比，繁华富庶之度直比章临，但却章临少了几分肃穆，多了几分随和。
桑柔与凌波都做男装扮相，衣着华鲜，但在这个富人如流的擎州城，倒不显突兀。
但一个地方总稂莠皆有，街边仍有不少乞讨的人，桑柔看到几个发白如霜的老人，去一旁买了几个包子，又塞了写碎银给他们。
那些人对着桑柔叩拜，大呼恩人。
这时一些小乞儿闻风向桑柔涌来，桑柔却冷了脸，招来护卫，赶走他们。
摆脱纠缠后，桑柔在路边一摊子上看一些手工刺绣玩意儿，手中翻弄着各式各样的精美的物品，一边说：“凌波，你有话就问吧。”
一旁的凌波一惊，自己心思竟教她看得透彻，她镇定了下，问出声：“公子为何施钱于那些老乞丐，却不给那些小乞儿？”
桑柔笑，果然。
她说：“老而无依，自身又没有气力去谋生，无奈之下沦落街头乞讨，自然能帮一点是一点。但小小年纪，就仰仗张口要钱，不自力更生，这种歪风，自然不能助长。”她叹了口气，“但我一人之力，又能改变得了什么呢？他们从我这里得不到好处，总会从别人那得到便宜，于是成日街头浪荡，逢人伸手，一辈子就此注定。”
说起来，不免无奈。世上苦难那么多，一个人的力量那么单薄。
凌波默了一会儿，说：“夫人说的有理，但是不是所有人一出生便有那么多选择，得以机会学得才识手艺，他们生来贫穷，便只能与身边的人学习乞讨。凌波当初若没得……顾公子收用，只怕或许早已饿死街头。”
桑柔微讶，不过是几句闲扯，竟撩起凌波这般感慨。
顾珩手下的人，从来隐忍克制，少有情绪外露，凌波跟了她这么些时日，在她眼前一直是不苟言笑的模样。她想，许是这些乞儿一下激起她的灰暗旧时记忆，让她一下心生感伤。
桑柔说：“嗯，你也对。但凌波，除了生死绝症，没有什么是绝对的，我们生来四肢，双脚以走出旧我，双手以创造新我，只是，凡要改变，都得熬得住苦痛。改变越大，便是蜕皮削骨般的痛。凌波，虽说穆止给了你一个机会，但始终是你自己改变了自己的命运。你应该清楚，他从来不会留无用之人，而你留下了，你身上不可替代的长处是你自己一手练就出来的，这里九成是你自己的功劳。”
凌波在她话里怔愣住，呆呆地看着桑柔。
***
最近更的比较慢，因为情节都慢慢地往结局铺，瞻前顾后，比较难写。望大家体谅。
我尽量再码一更出来，今天码不出来，明天也会补上。
166。相思凭谁寄（6）：望速归（）
凌波在她话里怔愣住，呆呆地看着桑柔。
她从未想过，将自己放在主位。寄人篱下，受命于人，从来都以顾珩为主。
桑柔的想法颇为奇异，她闻所未闻，却止不住心胸震荡。
顾珩那般的人，选中这样的女子，必然不是因为那张脸，以及几分才智。该如她一般，气质思想卓然拔群，却从不自恃，待人以真，处事以诚，灵活却仍有自己的原则。
她竟尊重她这般一个卑膝之人。
凌波大为感动斛。
那边，桑柔已经挑了一条男式发带，中间一个镂空位置可以自主镶嵌玉石。她付了钱，忽然勾唇笑起，叫凌波。
凌波慌忙回神。
桑柔小声说：“有一个偷窥狂，看了我们许久了，你去帮我把他抓来，唔……可能打不过，那你直接将他药倒即可……欸，别四处张望，会被发现。走，跟我来。”
两人一起进了一家丝绸店，屋内摆挂着各式布料，琳琅满目。
店外，一人扒在门边观望，却一下不见了那熟悉的人影，他正着急，分明看着他们两人进来了呀，心想自己莫不是看差了。
他走近店铺找寻，还没寻到踪迹，身后已传来一清丽人声。
“公子，找什么呢？可是要觅一块布做条遮脸的面巾？”
他一僵，缓缓转身，就见桑柔笑容潋滟，望着他。
“嫂……咳咳，桑公子，好……好久不见。”
桑柔笑：“是有些日头了，大半个月了吧。”
顾琦涨红了脸，眼珠子四处转，好不窘迫。
桑柔洞悉地看着他：“你三哥派你来的？”
顾琦立即否认：“才不是，是我闲着最近无事，出来晃……晃？”话越到后面越心虚。
桑柔点点头：“哦，这样……那你继续晃，我们先走了。”
桑柔转身即走。
“诶诶诶……”顾琦连忙跟上，“嫂……你等等我。”
**
顾珩方下朝回到府中，成持上前来，将一封信呈到他面前。
看到信封上字迹，顾珩本紧抿顿松了几分，他接过，一路往书房走去。
“穆止吾夫，近来饭好否，寝好否，身好否……”
脸上云翳淡去，眼里慢慢溢出笑容。
“妾牙好口好身体好，夫君勿念。无论君念或不念，妾不念也。”
他额头跳了下。
“妾虽不在君侧，但君可须谨记三从四德，莫待妾身归来，府内姊妹充盈。然，则杀无赦。”
信到此即止，下方画着两把血淋淋的刀。
字迹虽仍不堪入目，但较之从前，已长进许多。
顾珩唇边久挂着浅笑，将信收起，放到屉子里。
研磨，摊开一张纸，落笔。
**
在外头晃悠了大半日，直至日暮，桑柔才回了别院。
穆缜果真是效率之人，一个下午，就已将各方面信息查个通透。
“苏家？”桑柔问道，“哪个苏家？”
穆缜答：“苏家商行发家于梁国，虽与各国皆有生意来往，但一直都是小本小卖，并不见经传。虽说在各大商贾中，苏氏也能排上一席位，但不过是尾末的位置，很多经营产业并不与穆氏构成竞争。但这次穆氏除了这么大问题，无论是与我们有竞争关系的，还是没有竞争关系的，都争相活动，试图趁我们动荡之时，多得几分市场。唯有苏家颇为奇怪，反倒是不在药粮这方面下手，而是与一些船商洽谈起了合作关系。”
“船商？”桑柔大惊。
“是。本来这个消息非常隐秘，只所以能听闻，是因为齐国最大的船上与主子是旧交。不过，有什么问题吗？”
“你可知穆止要开运河的计划？运河修建是大工程，耗资耗力，所以穆止从现在就开始筹备。运河将来必利于商贸。资金及修建施工，这些穆止想着要向商家募集，其中说来话长。不过，如果真的是苏家动的手脚的话，那他们这招声东击西还真的打得漂亮。让齐国的各大商家趁穆氏动荡之时，争相夺市场，穆氏虽大，但非常时刻，同时应对这些对手，难免顾此失彼，方寸大乱。而苏家趁我们混乱之时，将船运一事洽谈好，立下合约，待我们回头再去想分运河这羹汤时，他们已经抢了先机。”
“那夫人可是有了何对策？”
“对策？”桑柔忽然一笑，“吹一吹枕边风，让穆止那边压一压竞商的名单算不算对策？”
穆缜闻言一愣。
桑柔收起笑脸，说：“开玩笑的。这些问题都得从正面解决才算真正解决，攻而不还，反倒让人看弱了去。关于药铺粮铺的问题，不用再押后了，直接着手处理吧。另外，安排一下，我要与这苏老板见一面。”
“您亲自出马吗？”
“嗯，既然如今穆
氏的掌门人是穆夫人，自然得穆夫人出马。”
穆缜颇忧虑，但仍点头：“是。”
***
自古以来，再没比青楼更高深的地方了，桑柔从前就跃跃欲试想要闯一闯这最集红尘人间风味的地方，可惜一直没能如愿。
如今与苏家的人会面，对方择在这样的地方，让她好一阵期待。
自然，期待只能藏在心底，面上她仍作出一副凝重的模样，与穆缜交代：“这事先不要与你主子汇报。”顾珩要知道了，只怕她连青楼的们还未踏进去，就被拎回来了。
虽是对方挑的地方，但房间则是桑柔这方选的。直接从后门进去，绕过回廊，来到一僻静小院。
前方是风月场所，此处却是清幽素净。
桑柔掩面纱，着烟青襦裙，披月白斗篷，坐在檀香氤氲的房间里，慢条斯理地煮茶。
房门被叩响时，她刚过了一趟茶水。房门打来，有人款步而来，她手上动作不停，待对方坐下，方斟了一杯茶。
上好的茶叶，热水过后，叶片舒展开，水色清淡，赏心悦目。
凌波于一旁走过来，将茶杯端起，穿过珠帘，走到外间，将茶盏放到来者跟前，道：“请饮茶。”
来人点头，端起抿了一口：“好茶。”又连连喝了数口，才说，“穆夫人约在下见面，就打算这样隔帘对话吗？”
桑柔放下手中茶具，已站起身。
穆缜在一旁，正要阻止，她摆了摆手，直接掀了脸上的面纱，打帘而出。
“既是故人，还需遮掩作甚？”她走到来人身前，在对方惊愕的目光中笑道，“王公子，好久不见。”
来人正是王豫之。
“竟是你，没想到。”
“我亦没想到，苏家的后盾竟是梁国武陵君。若我没记错，王公子的母家姓苏。”
“没错。”
王豫之对她仍有敌意，他怨憎她，自几年前靖王宫的那匆匆几面。
当年靖文王寿宴，王豫之亦在出席之列。众人皆知，靖文王借生辰宴之名，行招婿之实。
但当时靖文公原本也只打算推出桑柔一人。桑柔虽常年不在宫中，但间歇回来几次，因其聪慧过人且琴艺超群，早声名在外，引得天下王孙贵族争相慕之。
但王豫之除外。他心中所属，却是她姐姐，傅姝。
傅姝早年亦顽皮过，偷偷出宫玩耍，得识王豫之。但她是个颇有野心的女子，比之其他沉迷安乐的兄弟姐妹，更警醒，她知道自己最终命运不过是嫁人为妻，既然最终归宿不可变，但她至少想自己拼一把，选一个她觉得可以托付的人家。
而她所看中的，是本靖王已经内定好桑柔的夫婿人选，俞荀。
大梁最强大的国家的储君，还有什么比这个选择更佳。
只要没有桑柔，她便是不二人选。桑柔顺理成章成了她璀璨来日的挡路石。
但一开始，她并无杀桑柔之心，私购毒药参于其膳食之中，致使她大病一场即可，却不知最后出了差错，普通毒药，成了奇毒冰焰。桑柔险些丧命。
靖文王别无选择，将傅姝推出来予以俞荀，却不知他竟不允，最后傅姝嫁给了顾璋，名不见经传的齐国王子，但比之王豫之，好歹是王室血亲，将来争取争取，尚有空间。而王豫之，再出息，也不过是人下之臣。
王豫之不知其中折转，只觉是桑柔悔婚，导致本无恙的傅姝要走出来顶替她委身远嫁他国。
傅姝对他几番拒绝，他也只觉得她胸有帼怀，牺牲自我，成就家国大义。
特别见桑柔辗转燕国齐国，盘桓在权贵身侧，卑躬屈膝，更是看不起她。
穆止早身死，他不知桑柔是用以何手段坐上这穆夫人的位置，但始终觉得她不光彩，脸上不免露出鄙夷之色。
桑柔将一切看在眼里，亦不挑明。
若是其他人，她会竭力劝服，将其拉为盟友，但王豫之不行，他对她恨之入骨，不可能转敌为友。
梁国虽国不富强，但地饶物丰，商贾贸易外输为重，故而运河，船业颇得他们看中，有了这些，来日货物运输将更为便捷，节约成本。故而他们才不惜余力来搅乱齐国的商行。
虽不知他从何处探听得风声，但她至少知道他的七寸所在。
桑柔问：“不知较之梁国楚国，谁大？”
王豫之不明白她为何突然问起了家国之事，虽不情愿，却仍作答：“楚大。”
桑柔点头，又问：“不