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柳絮穿过堂屋，出了秋澜小筑。
柳絮主仆二人沿着院墙往右侧走，转了一个弯，遥遥望见梁王府西墙，墙下一带花草，已枯萎。
柳絮信步绕过秋澜院东墙，顿时耳目一新，佳木茏葱，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下，再进数步，几百米远一片湖水，右侧一片竹林，这片竹林斜对着秋澜院后门。
夕阳西下，眼前一片湖水，泛着金光，周围静谧，景致极美，柳絮站在湖水边，离秋澜院后门，不过走百十步。
柳絮坐在湖边的石头上，眺望离得最近的一座宫殿，跟秋澜院毗邻。
柳絮指着道：“那个院子住的是什么人？”
杏雨正蹲在水边撩水，闻言，直起身，顺着她手指方向看去，“那是康宁郡主住的地方。”
“康宁郡主喜欢幽静？”柳絮望着不远处宫殿，里面住的人有种神秘感。
“公主的性格孤僻，平常呆在寝宫里，极少出门，就是王妃上院，不是有大事，郡主都不露面，就是去岁王爷掉下马来，摔伤了头，昏迷几日，姬妾们都守着，郡主才去了，别人都哭号，奴婢看见她背人处一个人掉眼泪，奴婢想郡主平常疏于表达，看着冷清，其实内心不是块石头没有感情。”
柳絮凝望着夕阳下那座镀上一层金光的宫殿，突然问：“王妃对郡主怎么样？”
“奴婢曾侍候王妃，是上院三等丫头，后来外院缺人手，奴婢才拨到外院，专管王爷书楼打扫之事，据奴婢留心看，王妃对郡主表面客气，以礼相待，有一次，郡主不知为何事来找王妃，奴婢端茶上去，看见郡主低头垂泪，王妃脸色不好，后来说，那日是郡主生母的忌日。”
杏雨无心，嘴碎，把知道都说给柳絮听，柳絮想，杏雨和海棠两个年岁小，入王府时候短，有的事不一定能知道，不过也好，二人单纯，没多少心机，使着放心。
“姑娘，日头落了，天凉了，奴婢回屋拿件衣裳。”
杏雨说着，掉转身，走后门进去。
柳絮静坐，对着湖水凝神，没发现背后走来高大一身影，那人走到她背后，弯腰伸手捂住她双眼，柳絮唬了一跳，那双大手，带着她熟悉的体温。
不用猜，柳絮知道是谁，用手扒他手指，低声急促地道；“快松开，让人看见。”
耳边呵呵轻笑，手指慢慢松开，“怕人看见，听着好像你我做出什么苟且之事。”
柳絮回头，对上一张绝美的面容，柳絮呼吸一窒，这张脸能让多少女人痴迷。
“你怎么来了？”柳絮似责备的语气，怪他不该来此地。
“想让我说实话吗？”赵琛噙着浅笑，双眸明澈得像眼前那一片湖水。
柳絮不敢接话，知道他会说出更露骨的话。
赵琛偏就不依不饶，戏谑地道：“想知道我为何来？”
屈身伏她耳畔道：“去个地方。”
不等柳絮答话，他便扯起她，牵着她的手，往东，那是一片竹林，赵琛牵着她走入竹林深处。
柳絮没想到，竹林深处，竟有一座草堂，像是新落成的，走近，柳絮推开竹门，里面三间屋，正中是堂屋，里面按着竹榻，竹桌、桌椅。
里间一张竹床，一张竹书案，摆着笔墨纸砚，正中一尊美人琉璃瓶，瓶里插着一朵洁白的菊花，像是人不久前摘来的。
柳絮心里微热，赵琛这厮事无巨细，即便是些微小事，都不落下。
日头光影移动，竹屋里徒然间光线暗下来，这模糊光线隐着几许暗昧，极易令人心绪浮动。
柳絮抽身想离开，突然，赵琛从背后一把搂住她的腰肢，柳絮扭动身子，“你答应我的，怎么不作数？”
赵琛伏在她耳畔，轻吹了一口气，“这种事答应了岂能作数。”
柳絮颈间被他撩拨微痒，“你无赖！”
越来越暗的屋里，传来赵琛呵呵笑声，笑声戛然而止，赵琛一把板过她身子，扯开她领口扣子，揽住她双肩，低头照着她项下咬了一口，柳絮抽了一口气。
柳絮借着微蒙光线，看见赵琛双眸发出一种炽热的光，她心底升腾出一种恐惧，接下来发生什么不言而喻。
柳絮正愁无法脱身，突然，外面传来杏雨的声，“表姑娘、表姑娘。”
柳絮一激灵，杏雨好像就站在门口。
柳絮惊慌失措，本能想答应，赵琛一把捂住她的嘴，把她拖到书架一侧。
“表姑娘，你在里面吗？”
第99章（）
杏雨在门外喊；“表姑娘，你在里面吗？”
柳絮刚想答应，被赵琛捂住嘴，拖到书架一侧，杏雨站在门口望望里屋光线模模糊糊，没看见有人，嘟囔一句，“难道表姑娘没在这里，去别的地方了？”
听杏雨离开脚步声，柳絮长出一口气，赵琛双臂还搂着她的腰，被她用力掰开他手臂，气咻咻地甩开。
就在柳絮要溜出屋，突然，寂静中传来紫霞的说话声，“屋里你找了没有？”
杏雨的声音，“我看了里面黑看不清，好像没人。”
紫霞的声音，“这附近我都找过了，没有表姑娘，再进去看看。”
两个人脚步声朝门口走来，柳絮紧张地想，紫霞是王妃陈氏心腹，若被她发现二人在屋里，就完了。
柳絮顾不得多想，迈步出去，这时，紫霞和杏雨刚巧走到门口，柳絮突然咯咯笑了两声，“杏雨，别找了，我在这里。”
她迎着二人过去，笑个不住，“杏雨，本姑娘逗你玩的，方才你进来时，我就藏在那后头，我看见你，你却没看见我。”
柳絮顺手往草堂里的竹榻后一指，杏雨欢喜地道；“表姑娘可吓死奴婢了。”
赵琛在里屋，听见三人说话声走远，从隐身处走出来，站在门里，望着柳絮远去的背影沮丧。
柳絮三人走出竹林，她往身后看了一眼，没看见赵琛的身影，轻轻地嘘了一口气。
紫霞犹自叨叨咕咕地埋怨，“姑娘以后去哪里说一声，姑娘还有心思逗奴婢们玩，岂不知把奴婢的魂都吓掉了。”
杏雨嘻嘻笑着，“这竹林里草堂倒是个藏人的好地方，奴婢方才屋里各处都看了，还是漏掉了主子藏身的地方。”
柳絮看快走到秋澜院后门，截住她话头，转了话题，“出来一趟，我倒有些饿了，晚膳有什么好吃的？”
紫霞方才不满，这会思维被引到膳食上头，如数家珍，一样样说着晚膳菜名。
三人打后门进入秋澜院后头的小花园，自堂屋后门进去。
紫霞几个把饭菜拿到小厨房重新热了，不消片刻，摆上桌，柳絮这一场惊吓，饭量顿减，只吃了半碗粥，夹了几口菜，紫霞纳闷地道：“姑娘不是说饿了，怎么吃这一口饭？”
柳絮遮掩道；“肚子饿，不知为何看见饭菜还不想吃。”
“姑娘不喜欢吃这饭菜，奴婢告诉大厨房下顿换几样吃，颠来倒去总是做这几样，搁谁都吃腻了。”紫霞领着念琴几个捡桌子。
王府一个管家媳妇领着两个婆子进院子，直接去上房，看偏厅里有人，知道表姑娘用饭，隔着珠帘回道：“奴婢求见表姑娘。”
念琴捧上茶水，柳絮呷了一口，杏雨端着痰盂，柳絮漱口水吐到痰盂里，朝门外道：“进来吧！”
珠帘响处，一个管家媳妇引着两个小丫鬟和两个婆子进门，
那管家媳妇道；“她们四个，是王妃给秋澜院添的人，这四个人今后就侍候表姑娘。”
说着，朝四个人道；“上前叩见表姑娘。”
两个小丫鬟和两个婆子上前一步，恭恭敬敬趴在地上叩了三个头，“奴婢等拜见表姑娘。”
柳絮吩咐起来，对那管事媳妇道：“回去跟我舅母说，就说我谢舅母惦记，改日亲自过去给舅母叩头。”
那管事媳妇道；“王妃说姑娘屋里缺个一等大丫鬟，过阵子挑选一个送来。”
柳絮心道，秋澜院一屋子下人，自己行动不便，赵琛那厮又不时过来，多个人多一双眼，多一对耳，多一分是非，于是道；“我一个人用这些人尽够了，我素喜静，人多反而不舒坦，舅母若觉得心里不过意，就把那大丫鬟的月例加到紫霞身上，紫霞平常侍候主子用心，该得的。”
紫霞略觉意外，心下惊喜，忙跪地叩头，“谢姑娘恩典。”
秋澜院的管事是紫霞，紫霞拿着一等大丫鬟份例，杏雨和海棠来秋澜院，王妃陈氏给提了二等，新来的两个小丫鬟是三等。
那管事媳妇告退走了，回禀王妃。
柳絮在王府诸事谨慎，近身侍候的就念琴一人，晚间，念琴服侍她宽衣，刚解开衣扣，念琴吃惊地盯着她项下，“姑娘，这……。”
刚说一半，恍然醒悟，握住嘴，心惊胆颤，“姑娘是……是……”连着说了两个是，不好意思往下说。
“我身子还是清白的，不用害怕。”柳絮看她紧张模样，忙解释一句。
念琴的心才落回肚子里，替她脱下外衣，柳絮穿着肚兜，走到妆台的铜镜前，颈项下雪白的肌肤清晰几个淡红的牙印，柳絮庆幸这个位置穿衣裳能盖住，这要是让人看见起疑，赵琛那厮想是虑到这点，恨极却没往她明面上咬。
念琴把她换下来的衣衫搭在椅子背上，“王府是非之地，姑娘万事加小心。”
柳絮道；“我知道。”
一宿无话。
织造夫人陈氏在王妃上院，跟陈王妃说话，陈夫人笑道：“那日，顺义伯府容二公子相看了表姑娘，从王府回去，伯夫人惦记一问，容二公子是一百个乐意，恨不得马上娶过门。”
陈氏笑道；“容家二公子听说极挑拣的一个人，能相中柳絮，这可是缘分。”
陈夫人笑道；“那也得说表姑娘样貌标致，这样绝色的美人若跟了他容二公子才是他的造化。”陈夫人话里有讨好王妃之意。
陈王妃低头做针线，手里正缝一件小衣裳，闻言抬头对云燕道：“去叫表姑娘来一趟，就说有好事。”
丫鬟答应一声出去，陈夫人问：“贵王府表姑娘无亲无故，家里没有长辈，您和王爷是她唯一的长辈亲戚，婚事上头该舅父舅母做主。”
陈王妃双手抓着小衣裳提起，左右看看，曼声道：“柳絮是王爷的外甥女，但是表亲，终究照亲外甥女差一层，婚事上头还是听听她的意思，柳絮不是扭捏之人，省得不遂心，将来我这表舅母落埋怨。”
俩人在屋里说着话，外间小丫鬟一声，“表姑娘来了。”
俩人互相看了眼，把话头打住。
柳絮进门看见陈夫人在，心里就有些明白，上前见礼毕，柳絮坐在王妃身旁。
拿起炕上一件小衣衫看，笑道：“这么丁点衣衫，看着怪有趣的。”
陈王妃笑道；“那是你表妹的。”
织造陈夫人笑着道：“表姑娘是好性，将来谁若娶了表姑娘是他的造化。”
柳絮只笑不答茬。
陈王妃就着话题，开口道：“柳絮，今舅母找你来，是有一宗事，想和你商量。”
柳絮心里明白，装糊涂，“舅母有事，尽管吩咐柳絮。”
陈王妃拉过她的手，拍拍，“这是一桩好事，你还记得那日我带你去顺义伯府，顺义伯夫人相中了你，她容府二公子，预求你做媳妇，这不，容府让陈夫人做媒人，这容家你可能不知道，顺义伯夫人有两位嫡子，这是嫡出的次子，人极本分，知道上进，说媒的提了不少闺阁小姐，这容二公子发誓宁缺毋滥，定要找一个看对眼的，才耽搁到今。”
陈王妃边说边观察她的脸，稍顿，又接着道：“柳絮，你是懂事知礼的孩子，所有我才找你来问问，你若有心，舅母就替你张罗。”
陈王妃说话，柳絮一直垂着头，心底盘算，若是那日那位公子，看似老实忠厚人，陈氏挑选的，大致错不了，古代婚姻大事都是父母之命媒妁之言，自己的亲事由王妃出面张罗是正理，又想呆在王府，赵琛对她不能罢手，自己处境堪忧，不如就答应这门亲事，反正没打算孤老一生，早晚要嫁人，不能让赵琛那厮霸着自己一辈子。
陈王妃追问一句，“舅母提的亲事你可愿意？”
柳絮佯作娇羞，扭捏道；“外甥女的婚事，舅母做主就是，何必问外甥女。”
陈夫人一拍手，乐得道：“表姑娘同意了。”
柳絮告退回去。
念琴坐在堂屋窗下做针线，眼睛不时往外看，心绪不宁，银针扎了手，她把手指放到嘴里吸允，咸咸的血腥味。
看见柳絮走过前院穿堂，顾不得手疼，忙忙放下手里活计，站起身，走到门口，打起猩红毡帘子，“姑娘回来了。”
柳絮嗯一声，眼神示意，俩人进碧纱橱里，念琴着急问道：“王妃找姑娘何事？”
柳絮就把替她说亲的事说了。
念琴神情有几分高兴，小声道；“姑娘，这是一桩好事，姑娘想脱离王府，嫁人是唯一出路。”
柳絮道：“我也是这么想的，所有没怎么犹豫就答应了。”
念琴道：“不知那顺义伯府容二公子人品如何？”
柳絮道：“若不好，王妃也不敢给我提。”
念琴高兴地道：“这下子可好了，省得奴婢跟着日夜悬着心。”
柳絮心想，顺义伯府嫡次子不但不辱没自己，自己算是高攀了。
赵琛一进府门，就有王妃派人等在哪里，说王妃有事请王爷进内宅一趟。
赵琛进上房，陈氏迎出来，笑吟吟地蹲身一福，“妾身给王爷请安。”
赵琛探手虚扶，陈氏就势站直身子，夫妻二人进里屋叙话。
赵琛看陈氏脸上始终挂着笑容，问；“王妃是有什么喜事？”
陈氏亲手替赵琛脱靴，闻言，笑着蹲身，“妾身恭喜王爷，贺喜王爷。”
赵琛纳闷，看着她的脸，“我哪里来的什么喜事？”
陈氏在他对面坐下，笑道；“听妾身跟王爷说。”如此这般，把来龙去脉，怎么相看，顺义伯家托人提亲，从头到尾说了一遍。
“表姑娘哪里妾身问过了，表姑娘大概那日看见容二公子，动心了，妾身找她来问，她没犹豫，满口答应了，妾身想王爷和外甥女是表亲，不是亲娘舅，怕她心里不愿意，不好硬做主，所以问问她的意思，表姑娘不是那扭捏之人，当场答应得挺痛快，看来这俩人缘分不浅。”
陈氏说完，心里舒畅，没想到柳絮的婚事顺遂，顺义伯府的嫡子，按说王爷没什么可挑的，柳絮亲事定下，胥家没戏，狠打虞侧妃的脸。
陈氏原指望王爷夸赞，不承想，赵琛的脸瞬间黑了，蹙眉道；“柳絮的亲事，谁让你张罗的？”
陈氏错愕，王爷虽说话声不大，听在她耳中，犹如惊雷，王爷低沉声里隐有怒气，声色俱厉，一点不给她留情面，陈氏管家，诸事妥当，没吃过王爷一句重话，陈氏登时吓得白了脸。
赵琛低沉声质问道；“柳絮搬来王府不到一月，你就这么急着打发她出门？”
陈氏一听，王爷话重，站起身，诚惶诚恐，敛身请罪，“王爷息怒，妾身是一片好心，对表姑娘绝无恶意，绝无撵表姑娘走之意。”
赵琛自行穿上靴子，站起身形，“既然不想撵她走，以后这种事本王看还是罢了。”
说吧，一甩袍袖，转身大步自己撩起帘子出去。
留下陈氏傻傻地愣在原地，想留住王爷，心惊胆颤挪不动步子