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大周朝三年一考的乡试分别于八月九日、十二日和十五日在江南贡院举行。考三场，每场三天。
汝阳城里人渐渐多起来，外地赶考的举子提前到省城，把客栈住满，满大街都是头戴儒巾身穿白袍书生打扮的应试举子。
散去一夏的燥热，早晚有几许凉风，入秋之后，尽管昼夜温差大，白日仍然很热，加上天晴少雨，秋老虎肆虐，暑气逼人。
柳絮这几日搁心里盘算，陆志文应考乡试，贡院里上万间号房，每间长五尺，宽四尺，高八尺，狭小闷热，考生进去后，号门关闭，上锁，三日后打开，不分昼夜，一场下来，不知遭多少罪，寻思做点清凉解暑吃食。
琢磨几日，决定做些小点心，秋季，桂树飘香，邵府后花园里有几棵桂树，满枝头桂花，远看像一片白雪。
柳絮闲来做桂花糕，杜婆子自打上次立功得了五两银子赏钱，着实感激柳絮，把手艺传悉数传给她，柳絮试着做了几回，杜婆子赞不绝口。
八月六日，黄昏时分，柳絮等在剪刀胡同口，这是陆志文下学必经之路，遥遥地看见陆志文和小生子往这厢走来。
小生子最先看见她喊了声，“姐”便跑过来。
陆志文看见她，意外惊喜，也跟着跑过道，二人面对，柳絮看着他笑，陆志文嘿嘿傻笑，憨声道；“姑娘在此处是等我吗？”
柳絮朝他瞟了一眼，心想，这呆子不完全不解风情，抿嘴笑，“公子后乡试，都准备好了吗？”
陆志文一说学问，一反刚才呆样，满脸自信，“放心吧！上乙榜有十成把握。”
柳絮倪了他一眼，嗔怪道；“自古大意失荆州，公子答卷时要提起十二分精神，沉住气，仔细看题，千万别慌。”
陆志文憨厚笑着，像个小学生，听柳絮絮叨，柳絮看他傻样，扭过脸，捂嘴想笑。
少顷，柳絮掉过头，问；“公子什么时辰到贡院，我在贡院门口等公子。”
陆志文眼睛晶亮，“姑娘若能去，就太好了，正考前一日入场，差不多就是这个时辰，我一定不辜负姑娘，不让姑娘失望，。”
柳絮不敢耽搁他太久，同他分手，领着生子往胡同里走。
陆志文走几步，停住脚，回过身，朝她挥手，“我等着你。”
柳絮转过身，笑了，招招手。
小生子道：“陆大哥这次若能考上，是不是就能帮姐从邵家赎身。”
柳絮想想道：“姐也不能确定，看姐做工的人家放不放姐，不过姐尽力争取。”
小生子道；“姐要是赎身，嫁给陆大哥是吗？”
“你希望姐嫁给陆大哥吗？”
小生子点点头，柳絮道；“婚姻大事，父母之命媒妁之言，你陆大哥还有父母，不知他们是否同意，要是不同意，我嫁不了你陆大哥。”
“姐，舅对我们好，上次我被关在书院，舅派人去找我，第二天，寺院方丈和山长都来给我赔礼，让我跟舅美言几句，说舅是王爷，求舅手下留情，放过寺庙。”小生子闷声道。
柳絮道；“舅是舅，我们不能依靠舅生活，你要像你陆大哥用功读书，长大有出息，书院都知道梁王是你舅，你不能因此高人一等。”
小生子点头，“姐，我知道，有不少同窗知道梁王是我舅，亲近我，从前打我的那些人掉过头，巴结我，一群势利小人，我表面不得罪他们，远离他们。”
柳絮摸摸他的头，笑说，“生子懂事了。”
乡试考生于每场正场前一日入场，柳絮头晚便告假家去，第二日，头午，煮了一锅绿豆汤，放凉，做好桂花小点心，装上食盒，绿豆汤用瓦罐盛上，装在篮子里，和小生子提着雇轿子去江南贡院。
贡院门口，人头攒动，应试的举子排队入内，贡院大门口，有兵丁把守，考生入场携带考篮，内装笔墨食物。为防止夹带，要进行严格的搜检，举子们需解发、袒衣，脱掉鞋袜，所带文具食物一一检查，不许携带只字片语入考场。
柳絮姊弟到不久，便看见官道上陆志文和她娘先后从轿子里下来，陆母手上提篮，不让儿子沾手，陆志文空手，陆母一路叮嘱，絮絮叨叨不停。
陆志文穿一身新衣，脚上新布鞋，从里到外，一身簇新，陆母叮嘱他不住点头，突然，抬头看见柳絮姐弟，柳絮朝他摆摆手，示意他别出声，把手上的竹篮交给小生子。
低声嘱咐，“给你陆大哥送去，就说是三婶子送的。”
小生子挎着篮子，跑过去，大声唤道；“陆大哥”
到跟前把篮子交给陆志文，“这是三婶子做的点心和绿豆汤，让你拿着。”
陆母一拍大腿，懊悔道；“你看我真糊涂，该给你煮绿豆汤带上，里头气闷，解解暑气。”
又奇怪地看着小生子，“这是谁家的孩子，给你送东西？”
陆志文眼睛瞄着柳絮，心不在焉答道，“一个书院的学弟。”
柳絮朝他这边望，二人四目相对，心领神会。
这时，官道上驶来梁王车架，王爷侍卫赶开路人，梁王赵琛高高坐在车辇上，朝贡院门前望去，一眼便看见人群中的柳絮，几步远的小生子正把手里东西交给陆志文，也没逃过他的眼睛。
柳絮出挑，人再多，都能一眼便从人群中认出来。
赵琛探头，吩咐车辇下贴身侍卫几句。
梁王步下撵车，前呼后拥进去书院，今是乡试，在他梁王地盘，这么大的事，梁王不能不露面，召见朝廷派来的主考官。
提督学政，几个主副考官，提前便进入贡院，与外界隔绝，不通消息，以免受贿、作弊，漏题。
陆志文排在应试举子的队伍里，一点点朝前挪移，轮到陆志文，一个王府侍卫跟搜身兵丁嘀咕几句，那兵丁便把陆志文手里提着篮子接过，并未打开看，而是让王府侍卫拿去里面，陆志文急了，叫道；“我的东西，为啥给拿走了？”
另一个兵丁，厉声呵斥，“怀疑你食物里头藏有夹带，拿去里面检验，若无夹带，给你还回来，你嚷什么？”
陆志文气愤，终究不敢争执，焦急等着里面把东西拿出来，那是柳絮亲手做的，他一口未舍得尝，他担心万一他们不还他。
王府侍卫提着东西进去，拿到赵琛跟前，打开，赵琛探头看食盒里面是精致的面点心，做得小巧别致，煞是好看，诱人食欲，信手拈起一块，放到嘴里，味道不错，有桂花清香，鲜香而不腻，赵琛一连吃了几块，才在宫保递过雪白锦帛上抹抹手，赞声：“不错，比王府的御厨做得还好些。”
陆志文好容易盼到侍卫出来，把篮子交给他，他心放下，搁怀里搂住，生怕人抢了去，进门又偷偷打开食盒，看一眼，当即大惊失色，盒子里少了几块，急忙扯住方才拿走食盒兵丁，“点心怎么少了，快还给我。”
哪位兵丁朝里面一指，“瞅着没，那个人吃了，你待怎样？”
陆志文朝贡院院子里一看，只见柳絮的舅高高坐在凉伞下，周围众星捧月，吓得咋舌，陆志文最怕的就是柳絮的舅，噤若寒蝉，不敢再提点心少了的事。
宫保趋近，小声道；“王爷，是不是知会一声，把姓陆这小子从榜上拿掉？”
赵琛挥挥手，“不必。”
“王爷，万一这小子考取功名，娶柳絮姑娘，可如何是好？”
“娶柳絮，他问我答应了吗？”
宫保面露为难，“这是您老的属地不假，可黎民百姓婚娶是家事，您老管不着啊？”
赵琛胸有成竹，“谁说本王管不着，我是她舅，柳絮就我一个长辈，她的婚事，我不点头，那小子别想娶我外甥女。”
第67章（）
乡试九日七晚，考试结束，号门打开，无数举子从贡院里涌出，柳絮牵着小生子的手，等在门旁，焦急朝人群张望，终于看见陆志文随着人流涌出，柳絮扬起手中绣帕，小生子大声喊：“陆大哥。”
陆志文听见，从人流里挤过来，来到柳絮姊弟跟前，柳絮急着问；“考得怎么样，陆大哥？”柳絮不自觉随着生子喊他陆大哥。
陆志文形容有点憔悴，精神头却极好，眼睛泛光，“挺好，都是我平常练过的题，没有生僻的题目。”
陆志文这种古代书呆子，死啃书本，把四书五经烂熟于心。
柳絮看他熬得眼窝深陷，睡眠严重不足造成的，心疼地道；“回去好好睡一觉，歇息几日，养养精神。”
陆志文笑呵呵道；“我知道姑娘在门外等我，精神百倍，姑娘做的点心是我平生吃的最好吃的，全吃光了，里面闷热得难受，不少举子中了暑气，无法考试，有的当场抬出去，我喝了姑娘煮的绿豆汤，里面加冰，喝一口拔凉，甜到心里，热汗就退了，思路比平常敏捷，这次多亏姑娘。”
柳絮心里甜滋滋的，“公子若喜欢吃点心，我再给你做。”
陆志文脸上焕发出神采，“喜欢吃，比我娘买的好吃，我娘给我带的馍馍放久了冷硬，干巴巴的没胃口，姑娘做的点心松软甜糯，入口香甜。”
这里正说着，一个妇人大嗓门，“好你个忘恩负义的浑球，老娘做得饭菜不好吃，你以后别吃老娘做的，有本事让别人给你做，以为老娘愿意侍候你，不吃倒好了，老娘乐得清闲。”
柳絮回头，看是陆志文的娘挤过来，正巧听见儿子编排她，叉腰便大声骂儿子，陆志文看她娘不顾场合，人前丢脸，忙扯着她娘往回走。
柳絮听见她娘嚷道：“你扯着我做甚？我问问那是那家的姑娘，这么大的姑娘，主动跟年轻公子搭讪，是不是看上你了？我可跟你说，你家里可是有表妹等着你，转年上京会试，走之前，把你和表妹的婚事定了。”
陆志文扯着他娘走，边回头看柳絮，听他娘又提起他表妹的亲事，不满地道；“娘，我都跟你说了，我不娶表妹。”
陆母大声道：“怎么？翅膀硬了，还没做官，就瞧不起你表妹，我跟你说，这事可由不得你。”
母子渐远，说话声听不见了。
柳絮和小生子往回走，小生子瞅瞅她小心地道；“姐，陆大哥的娘真凶，姐要是嫁给陆大哥，会不会受他娘的气？”
柳絮笑着摸摸他的头，安慰道；“不用担心，姐不会的。”
心想，强悍的女人必然养出一个老实儿子和有一个听话老实巴交的男人。
锦绣在素云姨娘屋里闹一场，还不解气，到邵老太太跟前把素云姨娘告了一桩，言说素云姨娘不满意老太太把她赏给三爷，不受她茶水，添油加醋，说素云姨娘背地里抱怨，要掌她嘴，明知道她是老太太屋里出来的，故意给老太太没脸。
邵老太太一听，就动了气，“一个姨娘仗着怀了邵家骨血，便把我都不放在眼里，眼睛里只看见爷们，这素云小蹄子卖到邵府连爹娘都不知道，天生贱坯子，不识抬举，我还说她肚子里有你三爷的种，嘱咐你大奶奶关照她，可见癞狗扶不上墙。”
邵老太太生气，等三儿子和媳妇来，数叨儿子，“你这妾惯得不知深浅，连我赏的丫鬟她都不待见，是仗着谁撑腰才这么大的胆。”
邵英杰赔笑，“看母亲说的，谁给她撑腰，不过是出身卑贱，上不了台面，使小性子，吃锦绣酸醋，女人家头发长见识短。”
邵老太太冷笑，“没人给她撑腰就好，否则，以后你房里的事，我也不敢管了。”
邵英杰再三陪不是，朝身旁坐着的妻子递眼色，意思让她哄老太太高兴。
吴淑真不能不卖丈夫面子，站起身，恭敬地赔笑道；“老太太错怪三爷，三爷满心孝敬老太太，知道素云姨娘行事不妥，有段日子没往她屋里去，媳妇想三爷娶我进门，又纳了锦绣，素云姨娘心里不好受，也是可以理解，情理之中的事。”
邵老太太道；“你爷纳了锦绣，怎么没见你那样？可见大户人家小姐，跟贱婢见识不一样，从前我看素云守规矩，心里疼她几分，如今看来知人知面不知心，原来她存着这个想法，爷们不是她一个人的，一个妾竟妄想着霸着爷们，成何体统，传出去不好听。”
邵老太太教训儿子，邵英杰不敢接话，站起身，听着。
夫妻从上房回来，邵英杰对素云姨娘大为不满，锦绣在他跟前献殷勤，他心里腻烦，都是锦绣多嘴多舌，自己挨了老太太没鼻子带脸一顿训斥，把对锦绣几分热乎劲冷了。
晚间，不是柳絮当值，柳絮告诉一声家去。
刚推开院门，就见宫保站在院子当中，跟小生子在抓鸡，看见柳絮忙乐颠颠跑过来，“柳絮姑娘，老奴等你多时，总算把姑娘盼回来了。”
柳絮看看他，“是你家王爷找我有事？”
宫保陪着笑脸，身子往下低了低，“柳絮姑娘，是这么回事，我们王爷这几日想吃点心，让老奴来告诉柳絮姑娘做一些送到王府。”
柳絮腹诽，王府御厨什么点心做不出来，这不是成心刁难自己，这厮既然要吃她做的点心，她就给他做，还一还他上次找小生子的人情，于是道：“做糕点费时，公公先回去吧，明一早我送到王府！”
宫保得柳絮答应，眉开眼笑走了。
上次做的食材剩下一些，正好柳絮在邵府花园腌制，备好一应辅料。
次日，起了个大早，做了些桂花糕，柳絮部分给三个孩子做早点，剩下都装上食盒，提着出门。
梁王府在城东南方向，柳絮招呼一乘经过的小轿，说去梁王府，两个轿夫上下打量她，讲好轿钱，柳絮坐上轿子。
小轿到了王府大街，梁王府邸占了整条街道，王府建筑轩昂宏大，小轿子在离王府大门一箭之地落下，轿夫朝里招呼道；“姑娘，梁王府到了。”
柳絮下了小轿子，看离梁王府大门有段距离，年长轿夫躬身道：“姑娘，只能在这里停轿。”
柳絮付了轿钱，提着食盒朝大门走。
离王府大门十几步远，守门兵士吆喝道；“找谁？”
柳絮道；“找宫保公公。”
柳絮没敢提找梁王，怕被守门兵士当奸细拿了去，一个平头百姓认识王爷，打死都不信。
守门两个兵士，狐疑地眼光看看她，“你姓什名谁？”
“民女姓柳，是宫保公公远亲。”
兵士犹豫片刻，“等着。”
就开了小门，朝里传进话去。
等了足有一炷香工夫，不见宫保出来，突然，梁王府大门朝里开了，柳絮歪头往里看，就见里面下人们奔跑，嚷嚷着，“王妃发动了，王爷吩咐请御医来。”
少顷，一乘马车飞驰出了大门，大门复又关上。
又等了一会，宫保才打里面出来，看见柳絮颠颠紧走几步，“柳絮姑娘，让你久等了，王妃突然生产，里面忙做一团，老奴耽搁了，柳絮姑娘见谅。”
柳絮笑笑，理解地道；“我多等一会没事，那王爷还吃这糕点吗？”
宫保道：“王爷昨还念叨，老奴回说柳絮姑娘今早送来，王爷方才催了老奴好几回，让老奴盯着点，怕柳絮姑娘来了空等，偏赶上王妃有事，王爷去王妃房中，吩咐找御医，得空还不忘交代奴才出来看看柳絮姑娘来没来。”
柳絮把食盒交给他，好奇心起，问；“你们王妃是正常生产，不是过了日子？”
宫保道；“早知道是这一二日，王爷今才说把御医传进王府，候着，这没等找，那边就急上了。”