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柳絮嗤笑一声，“奇怪，你们堂堂王府的厨子连饺子都不会做？”
宫保舔着脸，讨好笑着，“王府的厨子赶不上姑娘包的饺子好吃，老奴对天发誓，绝不是奉承姑娘。”
柳絮看在一袋子面粉和驴肉份上，没发作，小声嘟囔，“我是你王府的下人吗？”那厮颐指气使令人着恼。
宫宝陪着笑脸，小声道；“柳絮姑娘，我家王爷性子急，烦劳柳絮姑娘快着点。”
柳絮朝里间白了一眼，洗锅烧水烫面，里屋传来赵琛的声，像是给小生子讲解千字文。
柳絮剁驴肉，心底不满，故意弄得很大声，却丝毫未影响赵琛情绪，赵琛清越声，丝丝钻进她耳朵里，若不是占着手，柳絮几乎想堵住耳朵。
驴肉馅喂上，柳絮发现家里没葱，寻思，现去农贸市场买，太耽误工夫，还是去隔壁三婶子家借几根葱，等买来在还给她。
柳絮快步往出走，伸手拉开院门，不提防门外一人，正贴在门板上，冷丁门一开，那人措手不及，站立不住，朝里直扑过来，柳絮机灵，一闪身，定睛一看，是陆志文，握嘴，忍不住偷笑。
陆志文往前踉跄几步，勉强站稳脚步，在柳絮跟前失态，闹了个大红脸，柳絮怕他尴尬，先搭话道；“是陆公子，陆公子几次送东西，无缘当面谢，今凑巧公子来寒舍串门，柳絮谢公子。”柳絮蹲身福了一福。
陆志文紧张地鼻尖都冒出细汗，不好意思地解释，“年下，家母做的多，吃不了，想姑娘家弟妹多，剩下可惜了，就拿来，不知你弟妹们可喜欢吃？”
柳絮微微一笑，“公，我弟妹们可喜欢吃了，不舍得一次都吃完，每天吃一块，一块糖放在嘴里含好久。”
陆志文眼神有点兴奋，一个劲，“那好，那就好”像闷嘴葫芦，反复就一句话。
柳絮看他口齿笨拙，憨直模样，平添几分好感。
“柳絮，别净顾着跟人闲聊，还不快去做饭。”赵琛不知何时站在屋门口，大声责备道，俨然是她男人，口气理直气壮。
赵琛又朝陆志文打量，唬着脸道：“这是谁？孤男寡女站在大门口，像什么样子？”语气颇为严厉，似很不满。
陆志文一时慌了，像被人捉住短，脸红一阵红白一阵，头上汗都下来，结结巴巴，“我是来…。。是来…。。”竟吓得落荒而逃。
柳絮怒目，瞪着赵琛，赵琛别过头，唇角扬起。
片刻，敛起笑容，对她教训道：“男女授受不亲，一个姑娘家跟男子有说有笑，成何体统。”
柳絮气得说不出话来，陆志文一定误会了。
蒸饺出锅，柳絮一手端着一个盘子，进屋就见三个孩子围着赵琛，仰着小脸，听他讲授。
赵琛看见她进来，扬起手上书本，“这是你写的？”
柳絮嗯了声，还为方才的事生气。
“图画形象生动，字体工整隽秀，我检查了，没有错字、错句。”
柳絮心里腹诽，你夸赞我不稀罕。
宫宝奇怪地看着柳絮，“姑娘念过书？”
柳絮随口道：“在主子家里学的？”
小生子抢着道；“我姐是跟少爷学的。”
赵琛凤眸微眯，故意反问：“跟少爷学的，敢问是周家少爷吗？”
柳絮暗恨，这厮真可恶，成心揭短，取笑他，让她难堪，敷衍道：“是”
宫宝是何等样人，深宫里混出来老油子，小眼睛闪了闪，挑起眼皮，往上翻了翻，没敢多问。
赵琛暗想，骨子里是泼妇，却扮作贤良淑德，行事为人，颇合规矩，挑不出错。
柳絮把碟子用力放到他跟前，心说，吃堵住你的嘴。
赵琛捏起一个，放在嘴里咬一口，“真香”
宫宝忙递上竹箸，赵琛吃得满口留香，头也不抬，吩咐道：“倒醋”
这厮俨然把她当成使唤丫头，毫不客气，以为是在王府，金奴银婢侍候，柳絮走去灶间，把盛醋瓷瓶拿进去，放到桌子上，宫宝赶紧给王爷倒在碟子里。
第二锅蒸饺出锅，眨眼就吃底朝上，赵琛身前笼屉里空了，柳絮心里腹诽，你拿的东西还想都吃回去。
赵琛撂箸，朝灶间忙活的柳絮喊；“盛碗粥”
柳絮进来，没有笑模样，“没做粥”
赵琛嗔怪道；“心里一点成算都没有，在主子家里，是怎么侍候人的？”
柳絮忍气，解释道；“就一个锅灶，腾不出来。”心说，紧着蒸都供不上你吃，锅灶几时闲着过。
宫保吓得忙赔笑，“王爷，您老等一会，奴才立马给您老买一碗粥。”
赵琛未等答话，柳家的院子里涌进一群人，领头的是王府内侍，紧走几步，上前跪倒，“回王爷，出大事了。”
“什么事，慌成这样。”赵琛气定神闲，颇有气势，能压住场子。
“太后娘娘驾崩了，王妃命奴才等请王爷回府，预备上京事宜。”
柳絮望着一干人前呼后拥赵琛走了，心底盘算，这厮上京守灵，山高路远，不定几时回来，松了口气。
次日一早，柳絮收拾停当，雇了乘小轿，掏出吴淑真给的地址，问轿夫可清楚这个地方，轿夫瞅眼，“姑娘这个地址我过去，是一家老字号当铺，在城西，一东一西，道不近。”讲好轿钱，轿夫便拉着她往吴府相反的方向。
甾阳分东西二城，东城官宦商贾聚集之地，乃繁华所在，西城都是中产阶层，相对略古朴厚重。
轿夫在西柳街一间挂着当铺幌子的门前歇轿，扬声道；“这就是姑娘要找的地。”
柳絮下轿，眼前这间当铺门面不小，许是早上刚开张，似乎有点冷清，没什么生意。
柳絮进去，见堂中柜台后坐着一个方正脸的年轻男子，有二十四五岁，穿戴整齐干净，透着干练。
看见有人进来，起身，客气道；“姑娘当东西？”
柳絮从他举止断定这人是掌柜的，那一定就是柏舅爷，遂道：“我是吴府的下人，想找柏舅爷。”
那男子上下打量她，神情颇为冷淡，“我就是”
柳絮看这人态度，就知道今的事棘手，遂上前行礼，“奴婢柳絮是大小姐的丫鬟，有重要的事，同舅爷说，外间不方便，是不是里面叙话。”
柏舅爷招呼一个伙计，“你盯着点”遂领她到后面屋子，自坐下，冷淡地道：“说吧，何事找我？”
柳絮看他无意跟自己周旋，遂简单说了吴淑真境况，末了道；“姑娘的意思是，请舅爷做主，出面跟吴府谈嫁妆的事。”
柏舅爷听到外甥女可怜遭遇，无丝毫动容，焉然与己无关的素不相识之人。
柳絮些微惊讶，毕竟甥舅骨血关系，未免过于薄凉。
“说完了”柏舅爷面无表情道。
柳絮道；“姑娘的意思，事成后，返还柏家一半的财产给舅爷。”
柏舅爷微微冷笑，“陪嫁之物，断无返还之礼，让人知道笑话我柏家穷急，夺甥女的嫁妆。”
话已封口，再谈下去，不会有结果，柳絮不甘心，三言两语，就把她打发了。
踌躇片刻，道：“舅爷深恨柏家，可跟银子没仇，我若是你，定要拿回本属于我的东西，不管用什么手段。”柳絮看得出来，用亲情打动不了他，银子那是人人都爱，或许能有一丝效果。
柏舅爷站起身，踱步到窗前，背身柳絮看不见他眼中的痛楚，“你知道我生母是怎么死的？”
“为了我能被嫡母承认，我母亲悬梁自尽，那一年我跟你家小姐同龄。”
柏舅爷心滴血，脸部肌肉抽动，这些柳絮没看见，也猜得到。
好久，柳絮声音极轻地道；“那你更应拿回柏家的财产，不辜负你母亲用死来成全你。”
第25章 横死（）
柳絮静静等候，极有耐心，话点到为止，说多了，引起反感，柏舅爷的性子柳絮看得出是急脾气。
房间里静得没有一点响动，许久，柏舅爷转身，回头正色问：“你说是小姐身边的人，可有证明身份之物。”
柏舅爷冷静下来后，显出商人本色，小心谨慎，好在柳絮已料到，掏出吴淑真给的玉饰，交给他，柏舅爷仔细一看，正是自己当年赠甥女之物，把玉饰还给柳絮，“随我来，此处说话不便，后宅说。”
柏家是前店后宅，柳絮随他来到后进院子，偏厅，柏舅爷让人搬椅子让她坐下说话，柳絮推让不过，侧身搭在椅子边坐下。
“你叫什么？”
“柳絮”二人一问一答，柳絮不卑不亢，也不多言。
小丫鬟端上茶，先给柏舅爷，端给柳絮，“姑娘请用茶。“
“这里不用你侍候了，你先下去吧。”柏舅爷支走下人。
柏舅爷细细打量她，这叫柳絮的婢女言谈举止大方得体，头脑清晰，知道说什么触动他，懂得适时沉默，无一句啰嗦，没不知趣地絮叨骨肉亲情之类的话。
柳絮贴身摸出一张纸，走向前，双手呈给柏舅爷，“这是太太当年嫁妆单子，姑娘誊写的，原件姑娘收着，怕弄丢了。”
柏家老太太当年嫁女儿，跟前在无一个可倚靠之人，把应留在柏家嫁妆清单给柏氏带走。
柏舅爷接过，略一扫，眼底愤懑掩饰不住，长姊的嫁妆，是他现在家产的数倍之多，柏老太太当年娘家嫁妆丰厚，尽数给了亲生女儿，一点没给庶子留下，就连柏家财产大半都让柏氏带去吴家。
柳絮道；“姑娘说了，如果事成，把柏家陪嫁的财产送一半给舅爷，算物归原主，柏家好，她也有个靠山，舅爷若不信，有姑娘立字为证。”
柳絮又呈上一张借据，是吴淑真事前写好的，一并带来，显出诚意。
柏舅爷从借据上抬起头，“你家姑娘始终是吴家人，我柏家是外亲，说到底父女亲情血浓于水，没的撺掇外人，争自家财产，白白便宜外人的理。”
柳絮平淡地道：“舅爷是明白人，说穿了姑娘是为自己争，不是为柏家争，何况柏家不是外人，舅爷是姑娘唯一可倚靠之人，日后嫁到邵府，少不得舅爷帮衬。”
“就算姑娘这话有理，即便是我答应了，但吴家怎会把我柏家放在眼里，只怕徒劳。”柏舅爷显然被她说动。
“大周朝律，妻陪嫁奁田产，夫家不得侵占，姑娘有权拿回太太的嫁妆，诉之公堂，理在柏家一边，即便吴府势大，难道他就不顾忌留下恶名，毕竟吴家生意买卖靠的是诚信为本，此事，姑娘不便出头，姑娘若出头，官司赢了，女告父，大不孝，影响闺誉。”
柏舅爷心想，柳絮说得句句是实，吴淑真确实无可倚靠之人，柏家是她母亲的娘家，柏家的陪嫁，正应该柏家人出头要。
打官司柏舅爷有点犹豫，官司输了，显然对柏家不利，吴家想报复柏家，就像踩死一只蚂蚁。
柳絮似看透他心思，道：“不说别的，舅爷乃是生意人，这宗大好处，是否值得冒一次险。”
柏舅爷朝柳絮投去目光里有几许赞赏，这丫鬟年纪不大，句句说到他心里。
话都说到这份上，柏舅爷把心一横，“好，就按你说的办，先礼后兵，吴家欺人太甚，就为这一口气，我也豁出去了。”
事情办妥，柳絮告辞，柏舅爷送到门口，道：“姑娘是要回吴府？”
柳絮道：“我明日回吴府，今回家住。”
“姑娘等一下，我让柏家的轿子送你回去。”
柏舅爷直看着柳絮上了小轿，轿子走远，心里不知为何对这姑娘生出好感，柳絮姑娘长相标致，性子爽利，不拖泥带水，这样聪慧的女子，能帮衬夫君，决不会拖夫君后腿，商户之家若娶这样女子进门，兴家旺夫，何愁日子不红火。
柏舅爷摇摇头，自嘲笑了，素味平生，她是甥女的丫鬟，怎么想到这上头来了。
吴老爷入后宅，直奔上房，杨氏见到他，诧异地问：“老爷今回来这么早。”
吴老爷一屁股坐在椅子里，气闷，杨氏见丈夫脸色不善，狐疑，生意出了问题，暗地里使了个眼色，一屋子丫鬟仆妇溜边退出去。
杨氏捧上茶水，小心地问；“老爷有事？”
吴老爷恨声道：“柏家杂种找我，说为淑真女讨要她母亲的嫁妆。”
杨氏手一抖，茶水泼洒出来，她最怕提啥，偏那小贱人就像跟她作对。
杨氏稳住情绪，“老爷就没说，当年姐姐在时，把嫁妆悉数赠与吴家做生意本钱。”
杨氏心想，死无对证，现在吴家怎么说，柏家杂种干瞅着，吴家是无权动用她的嫁妆，她自己把嫁妆送谁，总有权决定，更何况当年吴老爷手头吃紧，确实是柏氏心甘情愿拿出私房钱给丈夫渡过难关。
吴老爷烦恼地道：“如今人都不在了，说这些可有凭据。”
杨氏愤懑，跌坐椅子里，“难道是有人逼她拿银子出来，若真有人逼她，当年怎没见她讨要，人死这些年，才说这话，可见是穷急，放刁耍赖，讹钱财。”
“我也是这么说的，可姓柏的那穷小子，非说嫁妆怎么可能白白送人，就是夫家也不能给，这是妇人的体己钱，有嫡出女儿，不留给亲生女，于理不合。”吴老爷手肘柱在桌子上，眉头深锁，后悔当年就该哄着柏氏立张赠与的字据。
杨氏刁蛮地道；“那也不能由着他说什么就是什么，在来讨要，就说嫁妆折变早投到生意里头，他还能怎样？难不成还要告官不成？借他个胆，反了他，他算什么东西，柏家的杂种，吃几顿饱饭，浑忘了当年柏家老太太是怎么对他的，糊涂油蒙了心，替那丫头出头。”
说到这，杨氏挑眉，“老爷，别是那丫头许了他什么好处？”
“他说了，讨要不成，就告官，让官府了断。”吴老爷愁眉不展。
杨氏怒道：“无利不起早，他说告官，果然是淑真那丫头背着我们搞的鬼，不然就凭柏家那野种，哪来的硬气，告官让他告好了，不信他能赢，把吴府看成什么了，是他这种下三滥能讹得了的，真是笑话。”
吴老爷看一眼夫人，女人真是头发长见识短，“妇人之见，他若真的告官，官司输赢不说，我吴家的声誉尽毁，外人怎么看我，靠女人起家，霸占妻女嫁妆不给，即便是当年柏氏自愿拿出嫁妆帮我，现在吴家生意做大，连柏家嫁妆钱扣下不还，我还有什么脸面在商场上混，还有什么人敢跟我吴家做生意，这些日子外间又有传言说我吴家表面光鲜，内里已是空架子，万一引起恐慌，钱庄的生意必然受影响，此事不是你想得简单。”
吴老爷闷闷的声，“你难道忘了，淑真嫁的是邵千户，嫁妆带去邵家，邵家说是不图钱财，面上也不能插手不管。”
杨氏听丈夫一说，是呀，邵家插手，官司输赢就两说着，恨自己当时昏了头，怎么就指了邵家婚事，转念一想，就是官司赢了，满城人人尽知，怕连当年那点事都翻腾出来，柏家那野种，光脚不怕穿鞋的，那小贱人也不是好惹的，自己恶毒继母名声在外，又添上一条霸占嫡女嫁妆，自己名声不打紧，可还有两个亲生女儿未出阁。
杨氏这样一想，顿时泄气，“老爷预备怎么办？认真跟他打官司，许他点好处，他不就是要钱吗？”
“这话我何尝没说，我找人恐吓他，软硬兼施都不管用，那小子就是铁了心。”
“那老爷的意思是？”杨氏强打精神。
“我想好歹这钱财也没给外人，她母亲留下的，给