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至于古梵萨文，她知道自己是有可能翻译出其中一小段的少数学者之一。很少外人知道她有这个能耐。梵萨及其死语的研究被视为男性专属的领域。“梵萨学会”不收女性，也不赞成把与梵萨有关的知识传授给女性。
即使听说过利瓦伊敦把他所知的一切都传授给了女儿，“梵萨学会”也没有多少会员相信一个女性真的能够理解梵萨古书里，复杂的异国语文。
玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。
她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。
“到了！”蓓妮的声音在玄关里响起。“到了！”
“怎么回事？”玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。
几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白色的信笺。“真令人兴奋。”
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玫琳盯着信笺看。“那是什么？”
“当然是韩亚特给你的回信。”
玫琳如释重负地跳起来。“让我看看。”
蓓妮用变魔术的手势递出信笺。
玫琳撕开信笺迅速看了一遍。起初她以为自己看错了，于是从头再看一遍。但看了第二遍还是不明白。她放下信笺，茫然地瞪视蓓妮。
“怎么了，亲爱的？”
“我在信里告诉韩亚特，我想跟他讨论我们的协议，他却寄回这个……这个……”
“这个什么？”蓓妮拿走信笺。她拿出一副眼镜戴上，大声念出内容。
“敬请共赴星期四晚于『梦幻阁乐园』举行之化装舞会。”
蓓妮抬起头，眼睛高兴地圆睁着。“哦，亲爱的，这是邀请函。”
“我看得出来。”玫琳抢回信笺，瞪着信上粗黑的男性笔迹。“他在耍什么诡计？”
“真是的，玫琳，就你这个年纪的女人来说，你实在太多疑了。一个正派绅士邀请你参加舞会，有什么好奇怪的？”
“我们讨论的不是什么正派绅士，而是韩亚特。我绝对有权利多疑。”
“你有点神经过度紧张，亲爱的。”蓓妮皱眉道。“是不是又睡不着了？有没有喝我特制的药水？”
“有，有，非常有效。”她觉得没有理由对蓓妮说实话。昨夜她一如往常地把药水倒进夜壶，因为她不敢喝。夜里她最不想做的就是睡着，作噩梦的情形是越来越厉害了。
“如果不是失眠影响你的神经，那么问题可能出在别的地方。”蓓妮说。
“我对韩亚特回信的反应不是出于神经过敏，而是出于常识。”玫琳用信笺拍打手掌。“试想：我通知他我想以特定费用换取他的协助，他却送回一张化装舞会的邀请函。这算哪门子的回答？”
“依我之见，非常耐人寻味的回答，尤其是来自一位成熟但依然敏捷的绅士。”
“不，这恐怕是非常梵萨的回答。”玫琳阴郁地说。“韩亚特在故意使我困惑，我们不得不问为什么。”
“我认为只有一个办法可以找到答案，亲爱的。”
“什么办法？”
“当然是接受他的邀请喽。”
玫琳瞪视她。“你疯了吗？跟韩亚特一起参加化装舞会？多么怪异的想法。”
蓓妮投给她意味深长的一瞥。“你在跟一位梵萨师父打交道，对付他时必须非常机灵、老练。别担心，我对你查明真相的本领深具信心。”
“嗯。”
“无论如何，我看不出参加舞会如何能对你造成一丝一毫的伤害。”蓓妮补充道。“我发誓，你需要一些娱乐。你开始变得像『梵萨学会』会员那样古怪、孤僻和难以捉摸了。”
XX
“看来葛南索今晚比平时提早喝醉了。”毕世德爵士非难地瞥一眼那个瘫坐在壁炉前高背椅里的男子。“还不到十点就烂醉如泥。”
“也许我们该遨他来玩一、两把。”史立民看着手中的牌说。“葛南索是笨瓜，尤其是喝醉时。我们今晚一定可以大赢他一笔。”
“太容易了。”亚特审视自己的牌。“跟喝醉的笨瓜打牌有什么乐趣可言？”
“我在想的不是乐趣，而是赚钱。”史立民说。
亚特摊开他的牌。“谈到赚钱，容我告诉两位，我刚刚赚了一点。”
毕世德瞥一眼牌，然后哼了一声。“看来是赚到我的钱。你的运气真是好，韩亚特。”
亚特看到葛南索放下空酒杯，摇摇晃晃地站起来。“我该见好就收了。失陪，我有个约会快迟到了。”亚特说。
毕世德轻声低笑。“约了哪个红粉佳人，韩亚特？”
“一时想不起她的名字，”亚特起身。“但我相信到时一定能想起来。晚安，两位。”
史立民大笑。“千万别在紧要关头叫错名字。不知何故，那样会令女人大发雷霆。”
“谢谢你的忠告。”亚特说。
他离开玩牌室，走进玄关，从门房手中接过大衣、帽子和手套。
葛南索在门口摇摇晃晃地转过身来。“喂，韩亚特，要走了吗？”
“是的。”
“想不想共搭一辆马车？”葛南索醉眼惺忪地望向窗外。“要知道，在这样的夜晚很难叫到马车。我发誓，这雾浓得化不开。”
“有何不可？”亚特穿上大衣走出前门。
“太好了。”葛南索如释重负的表情有点滑稽，他急忙尾随亚特来到雾茫茫的街头。“要知道，一起走比较安全。像这样的夜晚，外面一定有拦路抢劫的盗匪。”
“据传如此。”亚特拦下一辆出租马车。
马车在俱乐部门阶前停下。葛南索动作笨拙地钻进车厢，坐到其中一张座椅上。亚特跟上车，关好车门。
“没见过初夏这么多雾。”葛南索咕哝。
出租马车开始沿着街道前进。亚特凝视着葛南索。浑然不察的葛南索忙着观察幽暗的街道。他看来焦虑不安，眼神中透着压力与紧张。
“我知道不关我的事。”亚特倚进角落的阴影深处。但我无法不注意到，你今弝似乎有点不安，葛南索。你在担心什么吗？“
葛南索的目光从窗外猝然转到亚特脸上，然后又回到窗外。“曾经有过那种有人在监视你的感觉吗？”
“监视我？”
“不是你，是我。”葛南索拉拢窗帘，靠回椅背上。“最近我常有那种很奇怪的感觉，好像有人在跟踪我。但每次回头察看时背后都没有人；搞得我心神不宁。”
“为什么会有人要跟踪你？”
“我怎么知道？”葛南索说得太大声也太激动。他被自己的声音吓得眨了眨眼，他急忙压低音量。“但他在那里，我感觉得出来。”
“你认为是谁在跟踪你？”亚特以不感兴趣的语气问。
“你不会相信的，但我认为他是──”葛南索住口不语。
“谁？”亚特礼貌地追问。
“这很难解释。”葛南索的手指在座椅上抽搐。“事情得追溯到几年前，跟一个年轻女子有关。”
“哦。”
“要知道，她只不过是个女演员，不是什么重要人物。”葛南索用力吞咽口水。“出了可怕的状况。绝对不是故意的。其它人说会很有趣。说那个女孩只是在卖弄风骚，在吊男人的胃口。但她不是。”
“发生了什么事？”亚特问。
“我们把她带到隐密处，”葛南索用戴着手套的手背揉擦鼻子。“心想大家都可以爽一下。但她……反抗我们，逃走了。不是我们害她……算了。重点是，我没有参与这件事。其它人都上了她，但轮到我时，我就是不行，如果你懂我的意思。喝了太多酒，也或者是她看我的眼神。”
“什么样的眼神？”
“好像她是某种女巫在施死亡的妖术。她说我们都得付出代价。那当然是胡说八道。但我发觉其它人错了。她不是在卖弄风骚，她不想要我们任何人。我……我就是……就是没办法坚持到底。”
“但那夜你在场。”
“是的，但完全是因为其它人把我拖去的。我不喜欢那种事，我……不像其它男人那样性好女色。”葛南索再度抽搐。“总之，我编了某种借口。其它人嘲笑我，但我不在乎，我只想离开。但那个女孩挣脱了，逃进茫茫黑夜之中。然后意外发生了，她摔了一跤。”
“你做了什么？”
“我？”葛南索一脸惊骇。“我什么都没做，真的。我想要解释的就是这个。他没有理由纠缠我，我没有碰她。”
“谁在纠缠你？”
“她说──”葛南索舔舔嘴唇，再度揉擦鼻子。“她说她的爱人会杀了我们来报复我们对她做的事，但那是五年前的事了。漫长的五年。事情一定已经过去和被遗忘了。”
“但你现在不再那么肯定了？”
葛南索犹豫片刻，然后伸手从口袋里掏出一枚表炼图章。“两、三个月前收到这个，它突然出现在我的家门口。”
亚特瞥向那枚刻着图案的金图章。“那又怎样？”
“我认为是他派人送给我的。她说会替她报仇的那个人。”
“他为什么要那样做？”
葛南索揉擦鼻子。“我有股不祥的预感，他在玩弄我，就像猫对老鼠那样。但那样太不公平。”
“为什么？”
“因为在我们三个人之中，只有我没有伤害她。”葛南索瘫靠在椅背上。“只有我没有碰她。”
“但那夜你在场，对不对？”
“对，但是──”
“不用解释了，葛南索，我没有兴趣知道。也许你可以试着说给那个你认为在跟踪你的人听。”亚特轻敲车顶引起车夫注意。“如果你不介意，我要在这里下车。我想我宁愿用走的回家。”
“但是拦路抢劫的盗匪──”
“人必须慎选同伴。”
马车停下。亚特下车，关上车门。他头也不回地走进雾茫茫的黑夜里。
第五章
今晚他打破自己订下的所有规矩。多年来他赖以为生的守则虽然不多，但每一条都严格死板：他贩售梦想，但绝不会愚蠢地让自己相信梦想。他以制造幻觉为生，但自己绝不把幻想和现实搞混。
他告诉过自己，与黑寡妇跳几支舞只不过是他计谋的环节，巧妙设计来诱她入圈套的手段。她知道太多他的事，他知道他必须扳回劣势。梵萨古谚有云：危险之物，必先知之，方能制之。
玫琳从羽毛面具的眼睛开孔里不耐烦地看着他。“我们该谈正事了，韩先生。”
以华尔兹舞引诱她的高明计谋原来不过如此。
“我还以为你会让自己尽情玩乐一番，然后再来详细讨论我们的公事。”亚特把她拉进怀里，带着她在拥挤的舞池里又转了一圈。“我就打算那样做。”
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“我不知道你在玩什么游戏，韩先生，但我来这里的理由不包括跳舞玩乐。”
“大家都说你是能够引诱男人走向毁灭的妖妇，狄夫人。我承认发现你名不副实令我有点失望。”
“得知我的表现不够令人兴奋自然令我心碎，但我不能说我很讶异你注意到我在那方面的失败。哦，，前天我的姑姑才指出一个事实，说我变得跟『梵萨学会』会员一样孤僻、古怪。”
“别担心，我似乎正迅速发展出对孤僻、古怪女性的爱好。”
他看到她既惊讶又愤慨地张大嘴巴。在她还不及训斥他时，他又带着她转了一圈。她的黑斗篷下襬在脚踝边翻腾。
他决心今晚至少也要尽一会儿兴。怀里的她就像他想象中一样生气勃勃、温暖性感。她的气味比最奇异的香还要撩人。自从在她书房的会面起，一股陌生的鲁莽情绪就在他体内酝酿。无论有什么风险，今晚他都要放纵一下。
她被转到舞池的另一头时，才恢复了镇静。“你为什么要坚持这种可笑的跳舞伪装？”
“不是伪装。假如你没有注意到，我们是真的在跳舞。不像『梦幻阁乐园』里其它的设施，我们在跳舞可不是假象。我预料跳完舞时，我们两个都会上气不接下气。”
“你很清楚我真正的意思。”
他微微一笑。“我做的是贩卖梦想和假象的生意，夫人。你想买进我的货。像所有内行的生意人一样，我坚持你在试用过我的货之后，再来谈达成协议的俗气细节。”
他带着她转往另一个方向，不让她有争辩的机会。如果他使她不停地跳舞，她也许会喘得暂时无法谈公事。
当然啦，公事迟早都得谈。但他打算在他的地盘上谈，而不是在她选的地方。这种细节在谈判中都很要紧。跟一个以谋杀男人闻名的女人打交道时，任何上风都得占。
带着玫琳在舞池里旋转时，他天性中务实的那一面，满意地注意到“梦幻阁乐园”的礼堂今晚是人满为患。夏季每周四夜晚举行的化装舞会是乐园最受欢迎的节目，任何买得起门票的人都能参加，唯一的入场规定是参加者必须戴面具。
这种一视同仁的民主作风激怒了许多人。但上流社会的一些颓废份子声称化装舞会很有趣。乐园里若有若无地飘浮着丑闻和私通的气息，构成吸引人潮的无穷魅力。在任何一个周四夜晚，达官贵人与市井小民，淑女绅士与女伶流氓，都在重现古埃及和古罗马壮丽光辉的舞池里共舞。
朦胧的灯光照在镀金的廊柱、雕像和方尖碑上。耸立于礼堂一端的是，古埃及神殿和狮身人面像的仿制品。另一端是断裂圆柱环绕的古罗马喷泉。两端之间散布着许多假木乃伊，宝座和彩瓮。还有许多幽暗的凹室和亭台，里面摆着刚好可以容纳两个人的石头长凳。
三年前买下这座破败的游乐园时，亚特就看到他希望创造出的景象。雷亨利忠实地执行他的命令，跟游乐园经理、建筑师和装潢者打交道。他们都奉命把这辽阔的园区变得奢华、神秘和充满异国风情。
没有人比不容许自己拥有梦想的人，更了解梦想的魅力。
舞曲太快到达尾声，他勉强带玫琳停下。她的黑斗篷下襬在脚踝边翻腾了最后一次，她的眼睛在面具后向他挑战。
“你已经戏弄我为乐了，现在可以谈正事了吗？”
好吧！他知道他不能使那支舞持续一整夜。“好，狄夫人，我们来谈条件。但不是在这里，那种龌龊事需要私下谈。”
“一点也不龌龊。”
“在上流社会眼中，没有什么事比生意上的事更庸俗了。”
他握住她的手臂，带她走出宽阔的双扇门，来到灯笼照亮的园区。温和的夏夜吸引大批人群前来享受乐园那种带着点不道德的兴奋刺激。
蜿蜓的木板小径旁排列着凯旋门、神话场景和古罗马废墟的造景，精心设计的灯光加强了造景的阴森效果。高空中，杂技演员在表演走钢丝。地面上，几个富家子弟围在穿着东方长袍的魔术师身旁打赌。人们一边散步，一边吃着从附近摊子上买来的馅饼。男男女女在幽暗的亭子里调情，消失在黑暗的步道尽头。乐声、笑声和鼓掌声在园区里此起彼落。
玫琳瞥向聚集着一群年轻人的女隐士洞｜穴。“我发誓，那个洞｜穴看来像真的一样。”
“这就是重点，狄夫人。”
他握紧她的手臂，拉着她走向乐园彼端被黑暗笼罩的树林。他们经过水晶阁的入口，里面的观众在观看几队发条玩具兵打仗。
掌声从隔壁剧场传来，玫琳转头望向它透着亮光的入口。“那里面在表演什么节目？”
“那是银阁。我请了一位催眠师来示范催眠术。”
“啊，对。那天晚上奈�