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马车沿着窄街轰隆隆地跑走，马匹在转角处冲向左边。马车剧烈地摇晃，然后重重地翻覆。马匹挣脱缰绳冲进黑夜之中，留下翻覆的马车和在半空中兀自空转的车轮。
抓着小强的手臂，玫琳从地上爬起来，转身时正好看到季奎登摆脱了亚特。她猜他会逃进茫茫黑夜之中，他却怒吼一声抓起掉在水沟里的手杖。她以为他要拿手杖打亚特，他却用力扭转杖柄。在灯笼的亮光中，她看到一把长长的刀刃出现。
“亚特！”
（）
但他已经有所行动了。半躺在地上，他抬腿在空中划个短弧，狠狠踢中季奎登的大腿。在疼痛的尖叫声中，季奎登往后倒在坚硬的人行道上。
玫琳还来不及眨眼，亚特已经扑向季奎登。
“天啊，刀！”她低声说。
小强用双臂抱住她的腰，把脸埋在她的斗篷里。
打斗突然结束，两个男人静止不动，亚特被季奎登压在下面。
“亚特──”玫琳大叫。“亚特！”
“惨了！”小强抬起脸，惊恐地瞪着两个男人。“惨了！”
彷佛过了一世纪那么久，亚特终于抬起身体推开毫无动静的季奎登。在灯笼的亮光中，鲜血显得格外刺眼。
玫琳本能地用斗篷包住小强，不愿让他看到那种景象。
亚特站起来望向她，他似乎没有注意到他手中的刀在滴血。
“你没事吧？”他厉声问。
“没事。”她凝视着刀。“亚特，你──”
他低头看看刀，然后瞥向季奎登。“我很好。”
小强拨开斗篷。“他死了吗？”他问。
“死了。”亚特把刀扔到旁边，刀铿锵一声落在人行道上。
玫琳奔向他。
第十七章
“谁会料到费克文也有分？”蓓妮打个哆嗦。“希望你不会太恼火他最后在马车意外中丧生，韩先生。我知道你原本想看到他身败名裂、穷困潦倒。”
“我不再想把心思放在复仇计划上。”亚特瞥向亨利。“我发现它们很容易节外生枝，和造成不可预料的后果。”
“聪明的决定，先生。”亨利喃喃道。“最近你有更有意义的事可做。”
“安眠药草呢？”玫琳问。
“今天上午我去季奎登的住处搜查时，找到剩余的安眠药草。”亚特说。
“你有发现其它令人感兴趣的东西吗？”玫琳问。
“有，季奎登的日记。长话短说，他从几个月前得知密码簿的存在时，就开始追查它的下落。他花了不少时间追踪它到伦敦。抵达这里后，他把搜查范围缩小到那些他认为最有可能翻译它的梵萨会员身上。然后他开始有计划地搜查他们的书房。”
“林斯磊发现他的那夜一定令他深感震惊。”玫琳说。
“没错，但那也使他想到他可以冒充同父异母哥哥的鬼魂。发现密码簿可能在你手里之后，他决定用那个伪装来吓你。”
“说到密码簿，”玫琳挥挥手中的小簿子。“我们真的得决定该怎么处理它。”
“对，没有秘籍，它也是英雄无用武之地，只会引来更多的麻烦。”亚特说。
“我同意你的看法，但它是知识，故意摧毁知识违背家父的教导。谁知道它对后世子孙会有什么价值？”
“那你建议我们怎么处理？”
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“秘籍──如果有被找到的一天──属于梵萨嘉拉岛的园圃寺。”她慢条斯理地说。“我相信译解秘籍的密码簿也属于园圃寺。”
亚特思索片刻。“你说的对。”
“而且很有道理。”亨利附和。
“就我而言，它离英国越远越好。”蓓妮说。
“问题是，要怎样才能把它平安地送回梵萨嘉拉岛？”玫琳若有所思地说。
亚特露出微笑。“我认为最安全的运送方法，就是让施迪生的船只去送货。他的船只定期停泊梵萨嘉拉岛，让他去承担运送途中保护它的负任。无论发生什么事，我们都可以摆脱那本害死人的小簿子了。”
XX
他对自己承诺过不会再拖延了。他必须知道答案，否则他真的会变得像“梵萨学会”的疯子一样疯癫。
但他没办法在屋内问那个问题。也许是他的梵萨天性作祟，但他渴望黑暗的掩护。
当他要求玫琳陪他到花园散步时，她皱起了眉头。
“你疯了吗？”她问。“外面那么冷，雾又那么浓，我们会感冒的。”
“我保证我们不会在外面逗留很久。”他咬牙切齿道。
她张开嘴巴，好像要继续反对，但最后只是给了他一个奇怪的眼神。她一言不发地放下正在看的书，然后从沙发里站起来。
“给我一分钟去拿我的斗篷。”她说。
他在等她时穿上大衣。当她加入他时，他们一起穿过后玄关，开门进入夜色之中。
花园里浓雾弥漫，但没有亚特预料中那么冷。也许是即将发生的事分散了他的心思，使他不觉得冷。
“我猜这是为了下逐客令的事，对不对？”玫琳拉起兜帽罩住头。“我知道我们给你添了不少麻烦。我向你保证，蓓妮姑姑和我明天一大早就可以收拾行李走人。”
“不急。我家的仆人们已经相当习惯有你们在了。”
“没关系的，亚特。我向你保证，我们会在中午以前搬走。”
“我找你出来不是为了下逐客令，我想要──”
“我们两个都很感激你。说真的，没有你的协助，我不知道我们会变成怎样。希望你满意你的报酬。”
“我对令尊的名册很满意，谢谢。”他低吼。“我不要你该死的感激。”
她在背后反握双手。“在离开前，我想为我有几次说你有点古怪道歉。”
“我是古怪，而且不只一点点。”
“我从来没有视你为完全的疯子。实不相瞒，最近我注意到我的家族有连我也未能幸免的强烈古怪倾向。”
“记得我们相识之初，你提过你相当喜欢『以毒攻毒』的逻辑。不知道你对『怪人仍需怪人治』有何看法？”
她戒慎地看他一眼。“什么意思？”
“按照你的推理，两个怪人的婚姻可能会令双方都很满意。”
她清清喉咙。“婚姻？”
“当然是假设双方的古怪之处能够兼容互补。”
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“那当然。”她回答得非常犹豫。
“我觉得你我有些彼此兼容的古怪之处。”他说。“有时你给我理由相信，你也有相同的看法。”
她站在围墙的阴影里一动也不动，她的眼神在兜帽下高深莫测。他发现他在屏息以待。
“天啊！亚特，你有任何可能是在向我求婚吗？”
“你也注意到了，我有很多不适合做丈夫的缺点。我既是梵萨人，又是怪人，又是商人──”
“是，是，这些我都知道。”她清清喉咙。“我从来不觉得你经商是严重的障碍。至于你是梵萨怪人，这个嘛，彼此彼此。”
“除此之外，我花了太长的时间独自生活和心存报复。我猜那些事都对我产生了影响。”
“我们每个人都受到过去的影响，亚特。”
“我不再是拥有年轻人那种轻松心情的年轻人，”他停顿一下。“我甚至不确定我有过那种心情。”
“你也不能算是老人。”她轻咳一声。“事实上，我觉得你是成熟与敏捷的绝佳组合。”
“成熟与敏捷？”
“是的。我正好也没有那种所谓年轻女子的轻松心情。所以说，我们在这方面十分相配。”
“玫琳，你愿意嫁给我吗？”
她一言不发。
他开始有点灰心。“玫琳？”
她默不作声。
“看在老天的分上，玫琳，你愿意嫁给我吗？”
她呻吟着说：“你应该先跟我说你爱我。”
“我应该──”他抓住她的肩膀。“真要命，女人，这就是你犹豫不决，害我差点心脏病发作的原因吗？因为我忘了告诉你，我爱你？”
“这可不是小疏忽，亚特。”
他凝视着她。“你怎么可能不知道我爱你胜过世上一切？”
她展露笑颜。“也许是因为你忘了提起。”
“这个嘛，我这不就提起了吗？”他把她拉进怀里热烈地亲吻她。
等她在他怀里娇喘吁吁时，他才抬起头。“你愿意嫁给我吗？”
“我当然愿意嫁给你。”她搂着他的脖子，朝他妩媚地微笑。“世界上成熟却仍然敏捷的男人不多，像我这种身分地位的女人不能太挑剔。”
他望着她含情脉脉的眼睛，感到幸福在心中荡漾开来。“我真是幸运。”
她捧起他的脸，给他一个令他满心欢喜、热血沸腾的吻。
“我真的好爱你，亚特。”
他紧紧拥抱着她，陶醉在喜悦与兴奋之中。
“只有一件小事。”她坚定地说。
（）
“一百件也行，亲爱的。”
“不可以决斗。明白吗？”
“我说过，不大可能会有人冒险──”
她猛摇头。“不行，你一定得答应我，亚特。绝对不可以决斗。”
必要时有别的方法可以处理那个问题，亚特告诉自己。必要时他可以不露痕迹。“好吧，不决斗。”
她笑了。银铃般的笑声飘出高高的花园围墙，像幸福一样轻松，像爱情一样真实。
跋
作家与读者的对话专访
二零零零年十一月三十日星期四
主持人：欢迎来到“观点”与我们的客人爱曼达·奎克聊天。爱曼达，谢谢你今天的加入，现在就让我们开始吧。
德州沃思堡：我不久前才开始看你的书。我是废寝忘食的有声书迷。你写了一百二十本书，可以让它们全部录制成有声书吗？请你千万要答应。请继续写作，谢谢你拨空回答。
爱曼达奎克（简称爱）：谢谢你们的邀请。很高兴来到这里。我很喜欢上网跟大家聊天。不必穿上丝袜和高跟鞋！至于沃思堡的问题，我很愿意尽可能让我的书录制成有声书，但这未必都能由我来决定。此事关系到合约权利和条款。但我同意你的看法，有声书确实令人着迷。
麻州波士顿：你会给有兴趣从事写作的人什么建议？
爱：首先，我建议你仔细检查自己喜欢看哪一类型的书，无论是推理小说、罗曼史或科幻小说，然后尝试写那个类型的小说。我们大多数人都会受某一类型小说的吸引，因为它的创作技巧、范型和主题最能引起我们的共呜。我们往往能把那类小说写得最好，因为我们本能地了解它如何运作。其次，你或许想考虑加入全美罗曼史作家协会这类的作家协会（你可以上网找到它们），利用它们的期刊、时事通讯和分会集会。与其它作家见面会有很大的帮助，因为只有他们真正了解你想要做的事！祝好运！
宾州春田：克兰兹小姐你好。只想让你知道我有多么喜欢你的书。有没有计划在近期内到东岸，尤其是费城地区？很想见见你的本人。谢谢。
爱：谢谢你的兴趣。你问得真巧，因为我正好要在一月十五日到二月十五日进行大型巡回签名会，东岸的某些地点自然包括在内，但现在我还无法告诉你是哪些城市。请在十二月底到我的网站上查询巡回签名会行程表，我的网址是。
佛州棕榈滩：我看过十几本你以珍·安·克兰兹的笔名写的书。看数字就知道我有多么喜爱你的作品。在爱曼达奎克系列里，我会发现哪些相似之处和哪些相异之处？
爱：我所有的作品都有一些共同点：特定的世界观，主角与我本人的价值观相同，强调正直、勇敢和坚毅这些传统的崇高道德，以及对美食的喜爱！无谕用哪个笔名，我写的都是悬疑罗曼史，所以在我大部分的作品里，都可以发现强烈的推理成分。事实上，我的下一本爱曼达·奎克历史罗曼史，是一个新系列故事的开始，主角是一对侦探雷薇妮和麦拓宾。希望你试着看一看。书名是SlightlyShady（暂译：若隐若现），预定在春季出版。
亚利桑那州史考岱尔：珍，你的书里常有被你视为科幻小说的超自然成分，但其它的作家视它们为幻想小说。你喜不喜欢看幻想小说？最喜欢的作家有哪些？有没有兴趣写与未来派科幻小说相反的幻想小说？
爱：我是看RobertHeinlein、AndreNorton和NancyDrew的作品长大的。我喜欢在作品加入超自然成分，不仅是因为它们可以让我编写出一些有趣的情节，也是因为那些成分可以增加人物关系的悬疑性和深度。
维吉尼亚州亚历山大：真不敢相信你写了两百多本不同类型的小说，仍然能使它们充满新鲜感。你的才华和创造力令我惊奇。你的小说和主角的灵感从何而来？
爱：有时我自己也不敢相信！很久以前我就养成勇往直前的习惯。（谁也不知道在后追赶的会是什么）但实不相瞒，问题不在于如何继续写作，而在于如何停止。写作对我来说就像任何一种良好的癖好，一种令人又爱又恨的关系。我别无选择，非写不可。即使有人付钱给我，我想我也无法停止构思新故事。
宾州费城：你如何开始写作一本新书？先列出大纲，还是坐下来边写边想？
爱：我在着手新书时心里很清楚故事的主题和构想。我确实有非常粗略的大纲，头五十页通常会按照大纲写。但大纲在那之后就没有用了，因为在写作过程中发生的事使故事起了变化。脱稿的书总是与原始大纲大不相同。但不确定性正是写作令我着迷的原因之一。如果在写故事前清楚地知道每一阶段会发生的事，我一定会无聊死。
马里兰州麦肯斯维尔：你的下一本书什么时候会出？我非常喜爱你的书，一旦开始看，不到最后一页绝不罢手。这一点令我丈夫吃惊不已！我甚至买了有声版，以便在无法看书的上班途中可以用听的。你的书中人物令人难忘，我深深爱上他们，真不希望故事结束。
爱：有声书很有趣，对不对？有声版使故事给人不同的感受。这可能就是许多人现在买书时，文字版和有声版都买的原因。我猜那和说故事的古老传统有关，大家围坐在营火边听故事，而非看故事。我的下一本爱曼达奎克小说是SlightlyShady（若隐若现），预定在春季出版。一月时可以留意我的珍安克兰兹新书Loss&Found（暂译：失而复得）。
德州休斯敦：“黑寡妇”里的狄玫琳也精通梵萨之道吗？
爱：玫琳对梵萨之道又爱又恨。她自小在梵萨家庭里长大，但鄙夷梵萨搏击术，只钻研梵萨学说。
华盛顿特区：你有没有书即将拍成电影？如果有，哪一本？谢谢！非常喜爱你的书！
爱：我没有书即将拍成电影。老实说，我不确定我的书可以拍成好电影。它们依靠的是关系和惰感，而不是动作。我认为电影和书是截然不同的两种媒体，有不同的要求和创作技巧等等。这可能就是为什么电影总是令许多原著小说的热爱者失望。
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马里兰州东北：你会继续写梵萨主题的书吗？我们会看到一本书里同时出现这些书里的某些人物吗？
爱：我不打算再使用梵萨主题，但写这些书带给我灵感开始一系列的新故事，在这个新系列的故事里，将有许多持续出现的人物。该系列的第一本书SlightlyShady（若隐若现）将在春季出版。
马里兰州菲德列王子：你的创作灵感从何而来？你如何想出那么扣人心弦的故事，精彩的情节使人轻易融入其中，没有一刻感到沈闷？
爱：谢谢。很高兴你喜欢我的书，因为我想我真的不可能停止写作。
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