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士。绅士不会谈论那种事，除非某个人的钱财耗尽已经显而易见，但那时他会成为轻蔑嘲弄的对象和恶毒流言攻击的目标。许多人宁愿饮弹自尽也不愿面对破产的丑闻。
今晚她可以算是胁迫韩亚特帮她的忙，但她别无选择。付出代价势必难免。韩亚特是梵萨师父，修习梵萨术最有成就的绅士之一。那种人天生喜欢深藏不露。
韩亚特费了不少心血隐藏他的梵萨背景。不同于拥有“梦幻阁乐园”，身为“梵萨学会”的会员不会危害他在社交界的地位。毕竟只有绅士才研究梵萨术。他的刻意隐瞒不是个好预兆。
根据她的经验，“梵萨学会”的会员大部分都是无害的疯子，其余的只不过是狂热的怪人。但有少数相当疯狂，还有一些则是真正的危险份子。她开始认为韩亚特极可能属于最后那一类。等今晚的事情结束时，她说不定会发现自己面对着全新的一大堆问题。
好像她的烦恼还不够多。但她近来深为失眠所苦，所以忙碌些反而好，她阴郁地心想。
一阵战栗窜下背脊。她发现她很在意韩亚特似乎占据了马车狭小内部的大部分空间。就整体而言，他并不如她的车夫拉摩壮硕，但他令人印象深刻的宽肩和慵懒中带着危险的优雅气质，却令她莫名其妙地感到心神不宁。他眼神中的戒慎、聪颖只有使她更加不安。
她发现尽管摸清了他的底细，她还是情不自禁地对他着迷。
她拉紧斗篷裹住自己。别傻了，她心想，她最不愿意做的就是与另一个“梵萨学会”会员有所瓜葛。
但改变心意已经太迟。既然做了决定，她就必须贯彻到底。奈丽的性命很可能就取决于这条大胆的计谋。
马车匡啷匡啷停下，唤醒沈湎在不安思绪中的她。亚特伸手熄灭车灯，掀开窗帘，望向窗外的夜色。她旁观着，身不由己地被他举动中所流露出的自制力而吸引住。
“好了，夫人，西门到了。你也看得出来，即使在这种时候，人潮依然汹涌。我无法相信有哪个年轻女子，可以在这么多人面前，被强行押进马车带走，除非她希望被带走。”
玫琳倾身察看。数不清的彩色油灯照亮游乐园的园区。低廉的门票使三教九流、各行各业的人都能在“梦幻阁乐园”买到一晚的欢乐。
韩亚特说的没错，她心想。邻近地区有许多人车，一个年轻女子不大可能被强行拖进马车而不被注意到。
“绑架并不是发生在西门的正门口。”玫琳说。“艾莉告诉我歹徒出现时，她和奈丽正在附近的巷口等我派去接她们的马车。”她望着一条狭窄巷弄的黑暗入口。“她指的一定是那几个男孩在那里游荡的那个角落。”
“嗯。”
他的怀疑显而易见。玫琳心慌地瞥他一眼。如果他不认真看待这件事，他们今晚将一事无成。她知道时间不多了。“先生，我们必须快一点。如果不立刻采取行动，奈丽就会消失在风化区里。到时想要找到她恐怕比登天还难。”
亚特放下窗帘，伸手握住门把。“待在这里，我马上回来。”
她立刻往前坐。“你要去哪里？”
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“别紧张，狄夫人，我并没有打算放弃搜寻。我去问几个问题就回来。”
她还来不及追问细节，他已轻松地跳下马车、关上车门。主控权突然落入他手中使她又惊又气，只能眼睁睁地看着他走向黑暗的巷口。
她看到他拉扯大衣和帽子，三、两下就调整出令人吃惊的结果。他的外表在短短几步之内完全改变。
虽然他看起来不再像刚刚离开俱乐部的绅士，但举手投足间仍然充满她一眼就能认出的流畅与自信。那种酷似伦伟的神态使她不寒而栗。她永远都会把那种潜行觅食般的滑溜步态，与武艺高强的梵萨斗士联想在一起。她不禁再度怀疑自己是否犯下大错。
别再胡思乱想了──她斥责自己。今晚捎信到他的俱乐部时，你就知道你想要做什么。你想要他的帮助，现在，不论是福是祸，你都得到了。
往好的一方面看，韩亚特的体型外貌与她死去的丈夫毫无相似之处。不知何故，她觉得那个事实很令人安心。金发蓝眼、五官俊美的伦伟就像名画中的天使。
韩亚特则可以假扮魔鬼。
他的黑发绿眸和严峻面孔固然给人莫测高深的印象，但眼神中的冷酷精明更令她不寒而栗。这是个探索过地狱外围的人。不同于翩翩风采令众人着迷的伦伟，韩亚特看来就像实际上一样危险。
“梦幻阁乐园”在黑夜中有如一座明亮的岛屿，她看到他消失在岛屿周围有如拍岸浪花的阴影里。
拉摩爬下驾驶座来到车窗边，脸上写满忧虑。“我不喜欢这样，夫人。”他说。“我们应该去博街找警探才对。”
“也许吧！但我已经选择了这个办法，现在只能希望──”她猛然住口，因为韩亚特突然出现在拉摩背后。“啊，你回来了，先生。我们正开始担心。”
“这是小强。”亚特指向一个精瘦结实，模样邋遢，看来最多只有十一岁的男孩。“他会陪我们找人。”
玫琳皱眉看着小强。“夜深了，年轻人，你不该上床吗？”
小强猛地抬起头，一副自尊深受侮辱的模样。他熟练地朝人行道吐口痰。“我不干那种勾当，夫人。我做的是正当生意。”
玫琳瞠目结舌。“请再说一次。你卖的是什么？”
“情报。”小强兴高采烈地回答。“我是飒奇的耳目之一。”
“飒奇是谁？”
“飒奇替我工作。”亚特说，打断显然会变得过分复杂的解释。“小强，我替你介绍，这位是狄夫人。”
小强咧嘴而笑，摘下帽子，朝玫琳行了个出奇优雅的鞠躬礼。“听候差遣，夫人。”
玫琳点头回礼。“幸会，小强。希望你帮得了我们。”
“我会尽力而为，夫人。”
“够了，我们不能再浪费时间了。”亚特在伸手握住门把时瞥向拉摩。“快点，老兄，我们要去布利街。你知道『黄眼狗酒馆』吗？”
“不知道，先生，但我知道布利街在哪里。”拉摩脸色一暗。“坏人把我的奈丽带去那里了吗？”
“小强是那么告诉我的。他会到驾驶座上为你带路。”亚特打开车门钻进车厢。“出发吧！”
拉摩跳上驾驶座，小强跟着爬上去。车门还没关好，马车就敢动了。
“你的车夫还真急于找到奈丽。”亚特说。
“拉摩和奈丽是一对恋人，”玫琳解释。“他们打算在近期内结婚。”她尝试解读他的表情。“你怎么知道奈丽被带去那家酒馆了？”
“小强看到全部的经过。”
玫琳吃惊地瞪着他。“那他为什么不向警方报案？”
“就像他跟你说的，他是生意人，不可能随便把货送人。他在等飒奇巡回收取情报，那些情报会在天亮后转交给我。但今晚出现的是我，所以他直接把货卖给我。他知道我一定会按照他惯常的收费付钱给飒奇。”
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“天啊！你是说你雇用了许多像小强这样的网民吗？”
他耸耸肩。“我付的工资比以前向他们收购赃物的人高多了。何况，跟我做生意，飒奇和他的耳目不必再冒被捕入狱的险。”
“我不懂。你为什么要付钱给一群小流氓，购买他们在街头收集到的流言蜚语？”
“从那些消息来源可以得知的事会令你吃惊不已。”
她浑身微微一僵。“我毫不怀疑那些情报会非常令人吃惊。但像你这种身分地位的绅士，怎么会想要知道那种事？”
他只是默不作声地看着她，绿眸里闪着冷笑，好像退缩进内心的某个阴暗角落。
她指望什么？玫琳纳闷。她早该料到他会是个十足的怪人。
她清清喉咙。“别见怪，先生。只不过这整件事听来有点，呃，非比寻常。”
“你的意思是非常神秘复杂、深奥难解吗？”亚特的语气太过客气。“非常梵萨吗？”
最好改变话题，她心想。“这个名叫飒奇的人物今晚在哪里？”
“他是个有相当年纪的年轻人，”亚特嘲弄道。“他今晚外出跟女朋友约会。她在一家女帽店工作，今晚她放假。他会很遗憾错过今晚的冒险。”
“至少我们知道出了什么事，我早跟你说过奈丽不是跟男人私奔。”
“你是说过。你总是这么得理不饶人吗？”
“我懒得拐弯抹角，尤其是在事关一个年轻女子的安危时。”一个浮上脑海的念头使她柳眉轻蹙。“小强怎么知道奈丽被带去什么地方？”
“他徒步跟踪马车。他告诉我那并不困难，因为浓雾使车辆行进得非常缓慢。”亚特冷
笑一下。“小强是个聪明的孩子。他知道一个年轻女子在『梦幻阁乐园』出口附近被强行载走，是那种我会付高价的珍贵情报。”
“我还以为你真的会想知道，在你的生意场所附近发生这样的犯罪活动。毕竟身为『梦幻阁乐园』的业主，你必须负起一定的责任。”
“没错。”亚特似乎退缩进内心更阴暗的深处。“不能让那种事在邻近地区发生，对生意有害。”
第二章
“黄眼狗酒馆”窗户的厚玻璃闪着邪恶的光芒，壁炉的火焰制造出许多骇人的影子，它们摇摆晃动得恍如酒醉的鬼魂。
酒馆里的酒客无疑是喝醉了，亚特心想，但他们绝不是无害的幽灵。他们大部分都可能身怀武器。“黄眼狗酒馆”经常聚集着风化区里一些凶神恶煞。
玫琳从车窗里打量酒馆。“幸好我想到把手枪带来。”
他努力不要大声呻吟。虽然相处不到一小时，但他对她已经十分了解，所以那个消息并不令他吃惊。
“你最好把它放在袋子里别拿出来。”他坚定地说。“如果能够避免，我宁愿不要动到枪。它们往往会使场面变得一团混乱、惨不忍睹。”
“我很清楚那一点。”她说。
他想起关于她丈夫死亡的传闻。“我想也是。”
“但在大街上掳走年轻女子并不好看，”玫琳继续道。“我猜解决之道也不会好看。”
他绷紧下颚。“如果奈丽在『黄眼狗酒馆』里，我应该不需要用到枪就能把她救出来。”
玫琳仍然满脸狐疑。“我想不大可能，韩先生。那些酒客看来都像凶神恶煞。”
“所以更不该制造太大的声响引起他们的注意。”他意味深长地看她一眼。“只要你遵照命令，我的计划就不会失败，夫人。”
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“既然答应依照你的计划行事，我就会做到。”她停顿一下。“除非事情出差错。”
他不得不满意于那薄弱的承诺。黑寡妇显然习惯于发号施令，而非接受命令。“好，开始办正事吧。你了解你的任务吗？”
“放心吧，先生。小强和我会把马车停在巷口接应。”
“务必做到。如果我带着奈丽从后门出来时，没有现成的交通工具可以离开，我会很不高兴。”亚特把帽子拐在座椅上，然后开门下车。
拉摩把缰绳交给小强，然后爬下驾驶座与亚特会合。他站立在街道上比佝偻在驾驶座上时，看来更加高大壮硕，宽厚的肩膀遮住马车灯大部分的灯光。
亚特想起先前对拉摩的印象──与其说是车夫，不如说是保镳。
“我有枪，先生。”拉摩对亚特说，好像那样能使他放心。
“你和你的雇主总是全副武装地四处走动吗？”
拉摩似乎很惊讶他会有此一问。“那当然，先生。”
亚特摇摇头。“她却认为我是怪人。算了，你准备好了吗？”
“好了，先生。”拉摩瞪着“黄眼狗酒馆”的玻璃窗。“如果他们伤害了我的奈丽，我会要他们所有的人都付出代价。”
“我怀疑他们有时间伤害奈丽。”亚特开始穿越街道。“说得露骨些，如果绑架她是打算把她卖给妓院，那么歹徒会尽力避免做出降低她身价的事，如果你懂我的意思。”
恐惧和愤怒使拉摩浑身僵硬。“我懂，先生。听说他们像拍卖赛马那样拍卖女孩子，价高者得。”
“别担心，我们会及时把她救出来的。”亚特平静地说。
拉摩转过头来，从酒馆窗户透出的昏黄光线照在他凄凉的脸上。“如果今晚能平安救出我的奈丽，我希望你知道我这辈子都会感激你，先生。”
那个可怜的家伙恋爱了，亚特心想。想不出还有什么安慰的话语可说，他用力握一下拉摩的肩膀。“记住，给我十五分钟，不多不少，然后制造混乱。”亚特开始往暗处移动。
“是，先生。”拉摩走向酒馆，拉开大门消失在里面。
亚特进入酒馆后方的巷子，走不到三步就有一阵恶臭扑鼻而来。狭窄的巷弄显然被当成厕所兼垃圾场。等今晚的这件事结束，他的靴子会极需清洁。
他抵达巷子深处，转过转角，来到一座荒芜的庭院。酒馆的厕所位在庭院一角。厨房门敞开着让空气流通，二楼的一扇窗户亮着灯。
亚特一边走向厨房门，一边拉起大衣衣领遮住脸孔侧面。如果有人注意到他，他可以冒充成风化区来找乐子的酒醉浪荡子。
他找到后楼梯，一步两阶地奔向二楼。他在楼梯平台上听到两个男人在争吵。激烈的争吵声是从幽暗走廊旁的一扇房门后面传来的。
“听我说，她是上等货。我们可以用两倍的价钱把她卖给蔷薇街的那个老鸨。”
“我跟人家说好了，我不能说话不算话。我得顾虑到我的名声。”
“我们这是做生意，大笨蛋，不是在玩有规则得遵守的绅士运动。赚钱才是重点，听我说，我们把她卖给蔷薇街的妓院老板可以拿到更多──”
争吵被一楼爆发的骚乱打断，惊叫和吶喊在楼梯间里回响。亚特认出最响亮的那个声音是拉摩发出的。
“失火了！厨房失火了！大家赶快逃命，这里很快就要变成一片火海了！”
亚特听到沉重的脚步声走向房门，然后是类似桌子翻倒的重物落地声。
他停在进入走廊后遇到的第一扇房门前，伸手尝试转动门把。门把一转就动。他把门推开一半就暂停下来。直觉告诉他黑漆漆的房间里没有人。他走进房间，让房门虚掩着。
“拉警报！”拉摩的吼叫声从楼下传来。“厨房里的烟现在浓得伸手不见五指了。”
二楼走廊里的第二扇房门猛地打开。躲在暗处的亚特看到一个彪形大汉出来，后面跟着一个獐头鼠目的瘦子。房里的灯光照出他们粗陋的衣服和不确定的表情。
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“出了什么事？”壮汉没有特定对象地问。
“你听到叫声了。”瘦子徒劳地想绕过壮汉。“失火了，我可以闻到烟味，我们得离开这里。”
“女孩怎么办？她太值钱，不能丢下她。”
“她不值得我赔上性命。”瘦子终于挤到走廊上，拔腿就往前楼梯跑。“如果你不嫌麻烦，你可以去背她出来。”
壮汉犹豫不决地回头瞥向点着灯的房间。“真要命。”
不幸的是，贪婪胜出。壮汉转身回到小房间，一分钟后扛着一个不省人事的女子出来。
亚特来到走廊上。“让我帮忙你英雄救美。”
壮汉愤怒地横眉竖眼。“别挡路。”
“抱歉。”亚特让开。
壮汉怒气冲冲地快步走向前楼梯。亚特伸出一只脚，同时用手刀朝壮汉的肩颈要害处砍了一下。
壮汉大吼一声，左臂和大部分的左侧身体都麻木起来。他被亚特伸出的那只脚绊到，头往前地倒下。他