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“埃琳娜，是朋友吗？”
埃琳娜叫住托莱兄弟说了这几句话的功夫，另一边的几个人类也注意到这儿了；其中一位块头特别高大的壮汉从小板凳上站了起来，冲这边挥挥蒲扇般的大手。
“是的凯恩！这是在辛克莱营地时帮过我们的托莱兄弟！”埃琳娜回道。
“托莱兄弟？”
“托莱兄弟！”
第一声粗犷嗓门来自凯丽，她坐在哥哥身边，站起来后……嗯，看来她与她的兄长从父母那儿继承到的血脉十分公平，他们兄妹居然从相貌到身材都区别不大，唯一的差异……大约也就是胡子跟喉结了。
第二声合声来自俩个方向，帮助银蛇烹饪的狼人、窝在篝火边昏昏欲睡的巨熊，一个带着惊吓一个带着惊喜。
“呃？康纳德？伊夫利？”南一愣，这也是两个老熟人啊！
格洛丽亚是黑着脸回来的，没回自己的帐篷、直接钻进了安格斯这边，一屁股挤开小几旁边的尤纳尔，坐到软垫上，黑着脸瞪着小几后面躺椅上的安格斯。
“看来你今天不怎么顺利，女士。”安格斯还是一副懒洋洋的样子。
“真奇怪，到底是哪里的问题？”格洛丽亚抱着胳膊、偏头蹙眉，“名帖一交就送上去了，我也被客客气气请进切斯特堡垒里。但豪斯曼没有来见我。”
“嗯？你被请进了那个钢铁堡垒里？”安格斯略意外。
“是啊，我还以为我这种外国人会被要求止步于大裂谷边上的大营呢，咱们可还没答应接他们的任务替他们卖力。”格洛丽亚一摊手，“这就是我不明白的地方了，请我进去，为什么又刻意冷落我呢？豪斯曼没必要对我玩欲擒故纵把戏吧？”
“豪斯曼少将是位女士啊。”安格斯懒散地说道。
“我知道那是位女士。”格洛丽亚蹙眉，说完了她自己就品出味道了，“……原来如此。”
“你原来如此什么啊！”旁边的尤纳尔郁闷了，“你们都还什么都没说吧！！”
“拥有称号的魔法师拜访女性总统领，被客客气气地请进堡垒内部后，总统领却避之不见。”安格斯慢条斯理地说了一遍，见尤纳尔还是一副一头雾水的样子，语气便难免刻薄起来了，“你还是帝国保护神的时候，布龙菲尔德或布拉德里克的某位半神拜访了你的下属，你会怎么想？”
“当然是请他们来玩玩，顺便跟那个半神过过招。”尤纳尔摩拳擦掌。
“……”安格斯沉默了一秒，不再理睬他，看向格洛丽亚继续之前话题，“豪斯曼在底层士官间的声望应该十分之高。”
“那是自然，她几乎能任意调令任何一个士兵。”格洛丽亚点头。
“在大多数贵族视下属为私产的年代……她这种对底层士兵、军官的影响力和无上声望太危险了。”安格斯说道。
格洛丽亚脸色严肃起来了，“是啊，看似豪斯曼少将整合了来自全国的兵力上下统一号令、战场上取得优势、形势一片大好——但实际上，她应该把中上层得罪光了吧。”
“呃……虽然我来赛因才几个月，但我没记错的话……这个国家现在是依靠那个叫豪斯曼的好小伙儿才顶住外敌压力的吧？”尤纳尔迟疑地出声。
“怎么说呢，整顿来自不同地区、不同势力、人员混杂的几十万人的营地，建立基本秩序、维护一定程度的稳定，在许多人看来是很简单的事。”安格斯惫懒地笑了笑，“上位者一声号令、下属无有不从；即使遭遇阻力，只需以铁血手腕惩罚不听话的人，就能让所有人都安分下来、让所有手下都如臂指使……越是无能之人，就越是会这么以为。”
懒洋洋地打了个哈切，安格斯半闭起眼睛，他看起来像没有睡醒，言辞却仍旧辛辣。
“与权力无缘的人总是会神化权力……他们并不考虑事物通向成功的过程细节，只在意权力在不在自己手里。即使是尤纳尔也能看出这位切斯特总统领糅合理顺这处防线费了多少心血，可专注于权力所属的人是看不到这些的，他们盲目地认为权力在自己手中会得到更好的发挥，且不需任何根据。”
“……我是应该对你这评价感到高兴呢……还是应该生气？”尤纳尔面无表情地说道。
格洛丽亚蹙眉不语，半响后叹息道，“外国人的我拜访豪斯曼少将，不管我是否别有居心，在有心人的大作文章下，都会成为扳倒豪斯曼少将的突破点，是吧？”
“做到一方大将的豪斯曼女士，自然不会笨到给别人递刀子。”安格斯说道。
“豪斯曼可是这地方的总统领、总指挥啊……居然要面临这种攻击无时无刻不在的处境？”格洛丽亚叹息道，“大将不能立威，军队还怎么带？”
“你似乎对此人特别上心？”安格斯感觉意外了。
“有才能的人遭遇这种处境总是让人心忧的。算了，我就不去给少将添乱了。咱们看看军部发布的任务，随便领两个做一下、表现一下态度，然后借道走人吧。”格洛丽亚很没劲地说道，“安格斯，你的事儿得折腾多久？”
“力排众议让豪斯曼成为此地总统领的赛因王肯定是有与豪斯曼直线联络的渠道的，我想与赛因王族谈一谈。”安格斯轻飘飘地说道，语气就跟出门跟邻居聊下天一样轻松。
“我进入堡垒内部时，有个红衣主教过来探过我的底细。这地方虽说没有天空骑士，大主教却有两个。”格洛丽亚提醒。
“如果是有一位红衣主教，那我确实是要多费心些的。既然有两位，我倒是轻松得多了。”安格斯说道。
格洛丽亚歪了下嘴，“好吧，我忘记了你是最喜欢浑水摸鱼的家伙。”想到了什么，她又笑了起来，“里面倒是有个熟人，安格斯。你记得在辛克莱营地时那个向咱们搭讪的贵族少爷吗？好像是叫乔伊斯·夏洛蒂的那个。他似乎也在，跟几个紫荆军的军官一块儿。”
安格斯认真地想了想，而后疑惑地问，“那是谁？”
“……”
“紫荆军的驻地是黑森林，离冈瑟平原几近千里。紫荆军的军官出现在这儿……总不会是他们除了布防整个黑森林外还有兵力支援切斯特吧？”安格斯想到了什么，淡淡一笑。
“我不能见豪斯曼少将，其它的事儿我都不太感兴趣了。”格洛丽亚懒洋洋地向后一靠，手肘支到尤纳尔的肩膀上，惹来尤纳尔惊悚的目光，“安格斯，你的计划里有没有什么用得着我的地方？需要就直说，比起被动地被你驱使，我更愿意主动些，面子上也好看点儿。”
“女士，你真的想见豪斯曼，并不是没有办法。”
“不不，我知道你有这个能耐，但还是算了吧。我喜欢那位少将，这跟人家没什么关系。因为我的一厢情愿而给别人增加麻烦，那就太没意思了。”格洛丽亚摆摆手。
“呃……”尤纳尔憋不住了，“格洛丽亚，你能稍微……坐正点儿吗？”
“干什么？谁叫你没有主动地给我准备个靠垫呢？”格洛丽亚眼睛一瞪。
“我并不是介意充当一下一位女士的扶手或是靠垫……但是，你的胸｜部碰到我胳膊了，怪恶心的。”尤纳尔面无表情地说道。
“……”安格斯托腮的手移到额前。
“等等等等——！！”
“风啊！呼啸吧！惩罚之风！”
附近大营正门执勤的哨兵听到奇怪声响，从哨岗里探出头来，就看到旁边那个小山包下的营地正中凭空生出巨大风漩、裹着一个人形物体转瞬间冲上百米高空……
狼人康纳德对于南的情绪有点儿小复杂，毕竟他上次跟南套近乎的时候自觉没有说出什么过分的话，却被南结结实实地训斥了一番，连“我们不能算是朋友”之类的话都丢出来了。熊族少年伊夫利倒没有想那么多，亲切地凑过去用熊脑袋顶了下南的肚子，高高兴兴地说道，“上次你们在那个村子里干的事儿可真够劲儿，南！原来你居然是个大魔法师的追随者吗？”
憨厚的黑熊还是挺讨人喜欢的，能习惯了对方面部那狰狞兽纹的话；南笑着摸摸伊夫利的大脑袋，又向耷拉着耳朵没靠过来的狼人康纳德点点头——知道这个狼人还是个没成年的小孩后，南对他就宽容多了。
凯丽跟她哥并肩走过来，展开熊臂用力搂了下南才松开，并笑呵呵地介绍跟她几乎一个模子里印出来的兄长凯恩；让人印象深刻的是，凯丽自个儿是个大剑战士，她那同样魁梧的大哥却是个高阶游侠……南当时就没忍住上下打量凯恩这个至少得有两百斤的壮汉，疑惑这样的家伙是如何成为以灵敏闻名的游侠的。
东惊骇万分地看着弟弟神色如常地与一头黑熊、一头狼人打招呼，平静地走进“群魔乱舞”的营地之中，还回过头来招呼他……简直要怀疑是不是自己的眼睛出了问题：他那个比自己还要古板千百倍的弟弟，什么时候这么能接受异族了？
康纳德估计还有些小情绪，没有凑到南这边来，伊夫利就与埃琳娜一块儿挤到了南身边围着篝火坐下，与凯丽、凯恩兄妹和艾米丽长｜枪的老成员们谈起了分别之后的话题。
“乔伊斯·夏洛蒂？你也去了你们去的那个营地？”南意外地说道。
“是啊，谁知道会这么倒霉？那家伙几乎是跟我们前后脚到的，还好我们回避得快。”凯丽愤愤不平，“也不知道那家伙怎么就那么死心眼不肯放过埃琳娜。还好大哥的团里都是兽人族，埃琳娜索性一直保持兽化形态，后来碰面了也没被那家伙认出来。”
“后来凯恩接到冒险者协会的消息，咱们就来切斯特了。我们也没到多久，现在还在等上面排任务呢。”埃琳娜笑嘻嘻地接道，顺带舔了下自己的爪子。
“排任务？”南奇怪了，安排他们扎营的那个后勤士官似乎没有提过这事儿。
凯恩说话了，“是啊，没有施法者的团队没有自由选择任务的权利，都是要安排扎营位置的那些军官来分配任务的。不过听旁边团队的人和咱们冒险者协会的人说过，任务安排是衡量过接受者的能力后分配的，比自家啥也不懂地去乱接要合理得多。”
这种说法让托莱兄弟都是一惊，任务分配制可远远比领取制困难得多，军部要花在这上面的人力是难以计算的；但这样一来，也就等于军部有了正大光明检验参以任务的民间团体含金量的条件，能够真正地提拔出可用之才、也更加深强化了对于官方一直头痛的民间武装团体的管理，可谓是有利有弊。
“凯恩老兄……冒险者协会有没有普通冒险者被选进军部任职的消息？”东出声打探道。
凯恩一拍手，“这事你们也知道？有个冒险者团队就有个幸运的家伙被军方看中了呢！那家伙现在成为总统领编制下的正式军官了，他们那伙人里也有好几个被选进去当正规军了。”
托莱兄弟更是吃惊了，成为戒卫队的队员都需要身家清白、在当地拥有一定地位，就更别说军队的军官和士兵了。那个被选中的幸运儿得到的军官职位不会太高，估计也就是副队之类的职务，但这无疑给了人们两个信号：一是切斯特总统领大人是有魄力从民间选拔人才的；二是，豪斯曼少将已经确实地碰触到贵族世家的根基了！
平民出身的军人，再有能力，终身也不会获得尉级以上军衔，更别说担任一方主官，哪怕是队级以上正职。比如东这种混功绩的神圣骑士担任过的列长一职，就是平民出身的军人可望而不可及的。而即使是这种上升无望的平民士兵，也是流浪武者们所眼红的——正职士兵可拥有五十枚金币以上的年薪、可拥有至少三名辅兵、侍从。而成为正职士兵，需要武者出生地当地的贵族地主向上推荐、经过挑选、才能获得军部下发的士兵徽章；相比于此，投靠某位贵族、成为那位贵族领主的私兵、家族军团倒还简单得多。
中小贵族对底层的管理网是细密的、毫无破绽的，不想当流浪武者、自由佣兵，就只能向某位贵族投诚以谋取晋升之道；而现在，切斯特总统领大人、豪斯曼少将开辟了一条前所未有的人才晋身之到：用人的军部直接对民间武者进行管理和挑选、越过中小贵族的细密管理网，让有才能的人不再需要投靠某位贵族就能被军方所用！
豪斯曼少将大约也是知道自己的举措是如何的惊天动地，索性“破罐子破摔”地再次干出惊人之举：在切斯特前线下发任务中表现出色的异族，也能得到与人类武者相同的待遇。换句话说，愿意为前线战斗的异族、通过军方考核检验后，同样能成为正职士兵！
这个异族成员远超人类成员的冒险者团队无疑就是被这样的大胆举措吸引而来，刚加入团队的熊族少年伊夫利在提及此事时兴致勃勃；虽说种族战争后各族间的互相歧视收敛许多，但依然无处不在，属于神权王国的赛因更是藐视异族、不承认他族信仰，让伊夫利这种德鲁伊血统所有者和埃琳娜这种萨满都必须伪装身份。他们倒没奢望能成为正职军人，但任务奖励等同于人类的话，他们也就能多赚些钱、到更远的地方去冒险、探索。
以一个普通赛因国人的立场而言，豪斯曼少将在切斯特前线的举措是于国家大大有利的；大量的可用人才绕开各级贵族投入军部，军方就能更加拥有话语权、能够尽全力作战、维护防线；但若是以贵族、特权阶级的立场，豪斯曼少将的作为可用罪无可恕来形容——胆敢触碰贵族老爷们的利益、让国家军队这个虚无载体与真正联结成同盟的大大小小贵族争夺军队话语权，这个少将是活得不耐烦了吗？！
忧心忡忡的托莱兄弟强装笑容与凯恩兄弟叙话、问询了一些此地的规则趣闻之类，坐了一会儿后与诸人友好告别。离开这个冒险者营地，托莱兄弟的脸色立即难看起来。
“……少将准备孤注一掷了吗？”东很不可思议地自言自语，一代战术大师、天纵英才，不可能愚蠢到没有丝毫政治嗅觉吧？
“豪斯曼家并没有给少将任何支持。”南点出东不会去思考的方向，“少将是全赖王的信任走到西北方面军总统领的地位的，她也清楚……她这个位置不会坐得太久。在被赶下台之前，她想尽可能地报答王的信任、多让军部向王靠拢一些吧。”从民间武者中特例提拔进军方的这些士兵、底层士官是不会理睬贵族和教廷的，自然就只能跟着王室走。
兄弟俩相对苦笑，不自觉地为那位素未谋面的少将心酸起来；外有敌国大军兵临堡垒之下、内有大小贵族联合抵制，连自家所处的军部，都还要跟伸手进去抢□□势的教廷较量。切斯特总统领、西北方面军总指挥这样的职位，对于少将本人来说，负担远远大于荣誉了。
举目眺望两里之外、矗立于大裂谷上方的钢铁堡垒切斯特，南轻声说道：“这道雄关挡住敌军许多年了……在许多人眼中，这道关隘是敌人绝对迈不过来的天堑。既然有如此可靠的防线在，那有没有一位战术大师坐镇，又有什么关系呢？只是——”
南顿了顿，蓝色瞳孔中慢慢升腾起一丝阴霾，“只是他们忘记了吧，即使有这道天堑，每年我们仍然会死去大量士兵。大裂谷对面、落入敌手的埃伦领地，也已经沦陷十年了。”
东叹息一声�