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“难道施法者们都不在乎荣誉地位吗？”南有些不可思议。
“哈哈！”格洛丽亚干笑，“怎么说呢，发现自己也能有权力制定规则时是有那么点儿爽快……体会到权力附带的麻烦以后嘛……管他什么权力荣誉，哪有自由游历爽快！”
“……也就是说，你也是申请长老席位后拒绝承担责任的人之一？”南很不知死活地道。
“……”格洛丽亚沉默了一会儿，冲南纯洁地眨巴下眼睛，微微偏头，“你刚才说了什么？没听清。”
“……”南明智地再次强行转换话题，“施法者们的制度真不错，听起来像是幻想中的公平社会。”
“有人的地方就有争斗，哪儿来的公平？”格洛丽亚挺不客气地说道，“哪个势力要是照搬施法者协会那一套，估计几年都撑不下去。只不过咱们这些求道者更有兴趣的是探索和磨砺自身，权力、地位之类的东西没有看的太重要。”
这话更难接了，教廷内部的权力斗争那可是血淋淋、赤果果的，对比起施法者协会真是相当不堪；而要托莱兄弟违心地为自家说漂亮话，他们也干不出来。
格洛丽亚这样说倒也没有炫耀的意思，而是有些悻悻然，“这样是避免了剧烈的内部斗争没错，不过嘛……坏处也很明显，咱们协会完全没法子团结起来一致对外，教廷最弱势的时候咱们也只是游历时少点儿阻扰、能去的地方多点儿，啥优势都没建立起来。”
托莱兄弟对视一眼，心下明了——施法者这个群体确实强大，以历史来看却确实没有什么说得出的功绩；种族战争后不少武道强者以武力建国，顶端的大魔法师建立功业的却是寥寥无几。
格洛丽亚仍旧絮絮叨叨着对自家协会的抱怨，托莱兄弟一边认真听、一边偷瞄鸟背上的安格斯·末日审判；说起来这家伙百年前就是大陆出名的人物了，除了四处祸害，也没干过什么正经事儿……
离开伍德山脉区域对准西北方向走了约莫两小时，眼尖的格洛丽亚发现了远方的农田，这让托莱兄弟颇为振奋；睡帐篷也就比睡草堆好那么一点点，铺有棉被的床显然更有吸引力。
平原上渐渐出现踩踏出来的小路，河道出现后，耕种过的农田就成片出现了。又走了一段路，四人终于碰到了生活于此的村民。
佝偻老人带着年幼的小孙子，站在解封的河道边用竹篓捕捉小鱼，老远看见四人后不等南挥手打招呼，一老一少丢下鱼篓和小桶，踏着河岸边的淤泥飞快逃走，那模样就跟看到闯入村庄的狼群差不多。
“……诶？”胳膊抬到一半的南傻眼。
“别诶了，人家看见拿武器的外来者不跑才奇怪吧，你当你是走到哪儿都受欢迎的小说主角呢。”格洛丽亚掏着耳朵，懒洋洋地从他身边越过去，“跟着他们走，村子肯定就在那个方向。”
“说起来，我听过不少村子被路过的武者劫掠的通报……估计这边也不少这种事儿。”东嘀咕着跟上格洛丽亚。
“你说的那种都属于和平地区的待遇了，东。这里离前线战场就两百多里路吧？路过的士兵搜刮自由民家时可不会比流匪手软多少。”格洛丽亚补充。
坐在陆行鸟背上的安格斯慢悠悠地超过南。
“……”南收回胳膊，默默跟上队伍。
平原上很快出现了一座小村，作为接近战场前线的村落，这里显然与别处不同——王国内部的村子村舍都是散落在大地上的，各户人家之间隔的颇远；而这里的民房都集中修建，村子外围还搭建了接近两米高的、以木头和泥巴垒就的围墙，甚至还有些简陋的瞭望台、箭塔之类的战争设施。
四人顺着道路慢慢靠近村落，离栅栏般的大门还有段距离时停了下来；格洛丽亚大约是有过接触这种防备心极强的村落的经验，掏出几个银币撒到身前黄土地面上，远远地冲村墙后面偷窥的人吆喝，“我们是过路的旅行者，想购买食物和借宿。”
格洛丽亚没穿法袍，她也明白这种神权国家非冒险者集聚区域施法者不太吃得开，现在就打扮得跟个女行者一样——头上戴了顶精致的小帽，身上是套森林精灵工艺的华丽轻便服，上身是简练的长袖夹克、下半身是紧身的马裤，过膝的皮靴上缀了一圈亮闪闪的宝石，腰间像模像样地别了一把短匕首。除了气度过于沉稳外，简直像个贵族人家出来见世面的大小姐。
也许是格洛丽亚看起来就很大方慷慨、也许是黄土地上几个银币的光泽太诱人；没多久，那以削尖的巨木捆绑而成的栅栏大门被人从里面推开，走出来三个人。
一男一女两个年轻人扶着一位颤巍巍的老头儿，皮肤如枯树皮般的老人眯着眼睛打量四人一鸟，目光在陆行鸟背上的斗篷怪人身上停留了很久，才冲格洛丽亚喊话，“女士，你们是猎人协会的人吗？”
格洛丽亚得意一笑，手伸进马裤兜里装模作样地掏了一下，还真拿出来一枚金牌猎人的徽章，顺手就别在了胸前，“当然，我有金牌猎人证明。”
对面三人一震，显然是被惊到了；这边，托莱兄弟也是眼神发直地盯着格洛丽亚猛瞧。
“尊贵的客人们，快快请进，哈代村好久没有来过客人了。”那老头儿的戒备瞬间转成了亲热，甩开年轻男女的搀扶、以稳健的脚步冲三人走过来，看得托莱兄弟再次眼神儿发直，“我是村长萨姆尔，客人们，请问我们该怎么称呼你们呢？”
“格洛丽亚。”格洛丽亚淡定地指自己，然后指东和南，“这是托莱兄和托莱弟。”又指陆行鸟背上的安格斯，“那个斗篷怪人是安格斯。萨姆尔村长，我们刚从伍德山脉出来，准备去哈罗德城售卖收获，在你们这儿住一晚就走，你安排一下吧。”
“好的、好的，请跟我来、请跟我来。”萨姆尔点头哈腰，眼睛笑的弯弯的，一点儿也看不出之前老态龙钟的模样。他当即扭身带领四人往大门里走，并冲那两个年轻村民打了个手势；那一男一女会意，男的过来扶着他、女的快步去捡地上的银币。
这个村长让托莱兄弟有点儿心里发毛，南凑近格洛丽亚偷偷地道，“……我怎么觉得有点儿古怪？”
“没事、没事，就算这儿是土匪窝，金牌猎人光临时也会变成热情好客宾至如归的正经旅店。”格洛丽亚浑不在意。
“……呃，你这个徽章是真的？”
格洛丽亚鄙视地扫他一眼，“你以为这玩意儿有多难获得？完成十个以上五星级任务就行了。”
“……”南简直不想理她了——你当猎人协会发布的五星级任务是什么呀女士！
进入村墙内，哈代村的内部看起来倒还算正常，和普通的村子没有太大区别——毫无规划的、混乱的建筑物，满布人畜粪便的肮脏街道；飓风女士毫不在意地跟着萨姆尔村长往里走，被扑面而来的臭气熏得头昏眼花的托莱兄弟脚步踉跄退后了几步，眼角都憋出了泪花才能咬牙下定决心、以赴刑场的勇气跟进去。
格洛丽亚以那种嫌弃的、丢人丢到家的目光鄙夷地瞅了一眼兄弟俩，没理会他们。
即使是这种在托莱兄弟看来比贫民窟还糟糕的村子，一村之长也有一村之长的特权，萨姆尔直接就把四人带到了他家里。村中唯一的石料房屋，带一个约莫五十平米的小院，远远地看上去颇有些野趣，走近后……好吧，南觉得自己的鼻子都快被熏烂了，满地乱跑的鸡鸭、蹲在墙角哼哼的家猪、与泥土混成一团的牲畜粪便，神经完全麻木了的他压根没工夫去计较了。
一男一女两个年轻村民大约是村长的子侄，殷勤地搬来椅子后在萨姆尔的呼喝下小跑进屋子给客人收拾房间；萨姆尔以他跟苍老外表不匹配的嗓门儿耍完威风，回过头来又是一副热情好客的谦卑模样，“真抱歉，尊贵的客人，咱们这儿好久没有接待过外来的客人了，得花点儿时间清理客房。”
“没事儿。”格洛丽亚大喇喇地坐下，伸手把帽子摘下来丢给南，“弄好房间就给我们做点吃的，餐费和房费一块儿算。”
“好的、好的！请几位在这儿稍坐一下。”萨姆尔村长点头哈腰地应承，一转身，腰板瞬间挺得笔直，嗓门儿震得托莱兄弟耳膜生疼，“老太婆！死丫头！快点出来干活儿！”
萨姆尔的身影消失在屋门内，东就爆发了，“这老家伙干什么的？”
“别少见多怪……这是给咱们点下马威、让咱们知道他的权威而已。”格洛丽亚仍旧是那副见怪不怪的样子，“他们打扫出来的房间估计咱们得再清扫一遍才能住，你们觉得呢？”
“一会儿我和南先把你住的那间清理好……”东立即狗腿地献殷勤。
这种环境下没法儿挑剔，比如到现在都没人来安置陆行鸟——也就没有人去管鸟背上的安格斯。在托莱兄弟与格洛丽亚说着些无关痛痒的废话时，裹在斗篷里的安格斯动了动，慢腾腾地从鸟背上爬了下来，以最小的幅度活动了下腿脚，兜帽阴影下的视线默默打量起周边环境。
这个院子实在很糟糕，凌乱和肮脏的程度远超过南在杰佛里城见过的梅迪太太家的小院。墙角堆积的垃圾、粪便、和裹在泥土粪便里哼哼的家猪让人一见就大倒胃口，压根没兴趣去关注——但显然，安格斯不是那种会忽视自己歇脚之处周边境况的人。
不着痕迹地打量了一遍这座小院，安格斯的目光在垃圾堆后面散乱的木材堆上停留了一瞬，收回视线时，嘴角浮起一抹冰冷笑容。
还未劈开的、带着枝叶的木桩上插着一把斧头，斧身与手柄连接的阴影处，有一抹如同污垢般的暗红色——那是干透了的血液留下的痕迹。
第63章 食物中毒的……南（）
63
在一个月前，南绝对想象不到自己有面色自如踩过动物粪便的勇气。现在，他根本不在乎脚下那软趴趴黏糊糊的是什么玩意儿，让他感觉难受的只有空气中那种隐隐约约的酸臭气——
“这也叫清理过？”东恼火地埋怨，“床单翻过来就能接待客人？这能□□铺吗？这是猪窝吧！”
南用两根手指把木床上那条看不出颜色的布料揭起来，冲东打个眼色，“开窗户，东，这里的空气都快烂掉了。除了家具，其他东西都丢出去。”
格洛丽亚很有先见之明，那两个年轻农民“打扫”过的屋子果然无法住人。向阳面的两间客房，一间比一间更脏、臭、混乱，自告奋勇来打扫的托莱兄弟算是大开眼界。
“找他们借扫帚，地上都是鸡粪啊！”
“那条凳子也搬走，脏得太离谱了。”
“这袋子……里面是发芽的土豆？！这玩意儿怎么丢在这里！”
两间客房清理出来的杂物、垃圾、散发着奇怪臭味的可疑物体在院子里堆成了一座小山，忙完这些的托莱兄弟累倒是没觉得累，就是嗅觉差不多麻木了。
格洛丽亚走进客房看了看，不算太宽的屋子里只剩下床、桌椅、还有靠墙的柜子，床上的东西全都丢了出去，换上了飓风女士自带的铺盖，看起来倒是勉强能入眼了。
“还不错，嗯，小伙子们挺能干。”格洛丽亚拍拍东的胳膊、南的肩膀，“瞧你们脏的，去换洗一下吧，我让萨姆尔准备好热水了。弄干净了赶紧吃晚餐，早点儿休息明早好出发。”
托莱兄弟转身往外走，南对兄长说了句，“东，你先去拿水，我去把陆行鸟背上的行礼架撤下来。”
“哦，对了。”格洛丽亚想起了什么，“只有两间客房，得委屈你们挤一挤了啊。”
“好的。”托莱兄弟习惯性地回应了一句，走出去几步才想明白格洛丽亚话里的意思，脚下一滑。
……跟跟跟跟安格斯挤一间？！
安格斯没理会颐指气使的格洛丽亚、也无视了忙忙碌碌的托莱兄弟，他将双手拢在袖子里，以年长者特有的缓慢、沉稳脚步在庭院里漫步。这座农家小院算是规模比较不错的那一类，整齐的砖石累就的屋子、半人多高的院墙，除了用于居住的主建筑、宽敞的马厩，后院还有三间并排的库房。
普通农夫家的库房大多用来堆积麦秆、木材、杂粮、农具，多数只是在木架子上铺一层干草了事；萨姆尔村长家的库房倒是颇具规模，和主屋一样的石料建筑，紧闭的木门上挂着铁锁。
对于普通人来说铁器是珍贵的，用得起铁锹、铁犁头的都算是自由民中的富农。三间库房木门上的粗大铁锁目测也有好几斤重，不由得安格斯不留意。
“这位……老爷，您在看什么呢？”萨姆尔不知何时出现了，笑容可掬地躬着身，隐隐挡在安格斯前面。
安格斯停住脚步，兜帽阴影下的目光扫过萨姆尔看似忠厚的苍老面孔，不发一言。
萨姆尔有点儿犯嘀咕，精明如他也完全看不出这个斗篷怪人的深浅，态度上表现得更恭敬了，“老爷，我们准备好热水了，给您提到房间去里吗？”
安格斯慢慢转过身，慢慢往主屋方向走去。
萨姆尔在他转过身去后脸色就沉了下来，盯着安格斯的背影，看似浑浊的双眼中精光闪现。
“装神弄鬼的家伙……”这位村长眯起眼睛嘀咕了一句，脑中浮现格洛丽亚那身金光灿灿的打扮、陆行鸟屁股上那高耸的行李架，藏在衣袖里的手松开了又捏紧。
南费力地把行李架抗进房间时东也把大木桶拖进来了，往里面哗啦啦倒水时安格斯无声无息地走了进来。
东一哆嗦，稍微洒了点儿水到自己手上，烫得他差点儿跳起来。
安格斯没去废话三个人是不是要挤一个房间的问题，也漠视了僵硬起来的托莱兄弟，他反手关上门，没见他做了什么动作，把他裹得严严实实的斗篷忽然分解成一团黑雾，并很快消散；自然地看向东，微微一颔首，“不要太烫。”
“好的。”东几乎是下意识地回答，而后伸手试试水温、觉得差不多了后恭敬退后半步，半点儿也没有抗争一下“这是我给自己准备的洗澡水”之类的意识。
安格斯伸手去解立领长袍上衣的扣子，看向正整理行李架的南，“拿出那套黑色常服。”
“诶？哦。”一起旅行这么久，这还真是安格斯第一次正面对自己说话，南有点儿受宠若惊。不过他这种小激动维持不了多久，因为安格斯当着他们兄弟俩，旁若无人地脱起衣服来了……
略有些宽松的立领长袍下是棉布里衣，褪下里衣后，暴露出柔软布料下雪白细腻宛若无暇美玉的肌肤，他的身体并不像外表看去那样弱不禁风，反倒是拥有着均匀结实的肌肉、完美有力的曲线；随着他的动作，丝绸般的黑色长发流水般倾泻而下、直垂到光｜裸的腰际……
“……”南默默垂下头整理行李，东眼神儿发直了几秒后，也凑到他身边去帮忙。
明知道这个家伙是个多么危险的瘟疫之源，还会觉得对方“美丽到让人心颤”、“产生咏唱赞美诗的冲动”什么的，真是太糟糕了。
这房间不算太窄，但淅沥水声萦绕耳边，再加上不时浮游到鼻息间的水汽；明明同处一室洗澡的是个男人，托莱兄弟却是慢慢地感觉面部火烫起来，根本就不敢把目光往那边移动。
……太糟糕了。
东苦着脸对弟弟做了个口型。
……忍耐。
南只能如此回应。
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