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把斯尔纳控制住、而后去求证消息的真实性了。
“当然了，爵士，这毕竟是大事，是要紫荆军松口之后才能公开的。”对方的反应没有出乎斯尔纳的意料，他微笑着说道。
斯尔纳在撒克逊府上住了下来，而撒克逊的人也从府中派了出去，前往杜达家、猎人协会及佣兵行会，打探关于“格洛丽亚·飓风”这女人的来路、斯尔纳的真实身份、他们这一行人的经历。
到了晚上，派出去的人先后回来，凯尔·撒克逊也得知了住在杜达家那伙人的“炼金术师斯尔纳反叛事件”——斯尔纳那家伙的通缉令已经贴在猎人协会的悬赏栏上了；当然，他更加清楚地知道了“来自岗瑟平原的斯尔纳”相关生平及找上门的那老小子堪称恶劣的坏名声，以及“东林鲁尔的暴风”成名后的一系列传奇事件。
这“真相”让凯尔·撒克逊颇为哭笑不得，他自己在萨卡兰姆也有“剥皮凯尔”的“名气”，被他盯上的家伙，少说也要脱层皮才能脱身，但与斯尔纳比起来，他发现自己还是挺“正直”的。
与之相对，“东林鲁尔的暴风”也让他产生了忌惮；这女人的战绩太过“辉煌”，他不能确定自己有能力压过这个有称号的施法者独占这份送上门来的“礼物”。
当然，从这样的人物手上抢夺出来的地图让凯尔·撒克逊心底的疑虑打消了，若斯尔纳是从名不见经传的家伙手中盗出来的，他反倒是要怀疑地图的真实性。辗转反侧了一夜，清晰认知到自己没有能力独享的他派人出了营地、去驻扎在附近的紫荆军大营。
凯尔·撒克逊本质贪婪，但他还是有点儿理智的。与营地中的另外几位拥有地位的家伙合作他确实能获得更大的利益，但这对提升他自个儿的家族地位没有任何用处；而与紫荆军的上层合作，他能拿到手的利益会少一些，但同时他也赢取到了在军队中的话语权。两相权衡下，选择紫荆军上层是必然的结果。
他的算盘打得很好，但很遗憾，他无意中轻视了斯尔纳那个“背着香料送上门的肥羊”；直到他的老对手们齐齐上门时，他才发现到这一点。
“听说斯尔纳先生到您这儿来了，爵士。他可答应了我的女儿要教导她炼金术的，来了您这儿后却舍不得离开、忘记了与我那可爱女儿的约定，小罗娜早上开始就哭个不停，为了我唯一的女儿，我也只能厚着脸皮上您这儿来接人了。”
说话的是凯尔·撒克逊的老对手、黑森林佣兵行会萨卡兰姆分会的会长芬妮·埃维莉娜。这个与凯尔差不多年纪的女人对外的身份是某个早逝佣兵团长的妻子，但凯尔当然是知道她的真实身份的——与撒克逊家同属林赛家附庸家族的查普林家顺位继承权最低的女儿，为了配合林赛家的布置，下嫁给某个佣兵团的团长、并在林赛家的安排下以早逝佣兵妻子的身份在佣兵行会中担任要职。
查普林家与撒克逊家同样只有个勋爵的爵位，不同的是查普林家发迹仅有四代人，在贵族圈里还没有摆脱“爆发户”的行列；已经继承了爵位的凯尔·撒克逊，更不可能看得起爆发户家下嫁给平民的边缘子女。可恨的是这个爆发户家的边缘子女担任了佣兵行会的分会长后权势隐隐压了自己一头、每日经手让人垂涎三尺的庞大资金、且地位隐约与自己追平，这让凯尔·撒克逊对对方很难给出什么好脸色。
“有这回事吗？罗娜那种小姑娘哪懂得了什么炼金术，斯尔纳先生不会是被人勉强了才说出要指教之类的话吧。”
态度强硬地说着敷衍的话，凯尔·撒克逊心下愤恨。显然，那个炼金术师找上自己之前先找了这个女人，但对方对他的话存疑，没有及时表态。等到自己出动人手进行调查、又派人离开营地去通报紫荆军驻地后，这些卑劣的家伙们才发现到自己的鼠目寸光，又无耻地找上来。
芬妮·埃维莉娜的脸色很不好看，她性格比较稳重，这也是林赛家放心她下嫁平民后替紫荆军掌管佣兵行会分会的原因。但稳重的另一面是冒险精神不够，这让她白白放走那个炼金术师、错过了把人控制在自己手上的机会。
住在后院客房中的斯尔纳睡到日上三竿才慢吞吞地爬起来，吆五喝六地让服侍他的仆人替他洗漱更衣，又迈着悠闲的步子去起居室里用餐。看似受到软禁的他对这样的生活似乎相当满意，至少没有人要求他在几点之前起床、用餐时讲究进餐礼仪、又或是在与人说话时用词不够礼貌。托莱兄弟中的那个弟弟，刚认识的时候还觉得对方挺好打交道，相处久了就有些烦人。
用完餐后他吆喝人给他准备茶水，在庭院中找了个好位置悠哉地晒太阳。围着他转的仆人不少、不远处还有好几双眼睛盯着他，但他一点儿也不感觉不自在，还很享受这种众星拱月的待遇。
与此同时，萨卡兰姆营地另一边的杜达家，午餐时间刚刚开始。
早餐是大伙儿一起用，午餐和晚餐时人就没有那么齐了。安格斯大约是休息够了，提前用餐后独自出了门，格洛丽亚也挺忙，大约是要在外面用餐，杜达家的午餐桌上坐下来的就是有托莱兄弟、尤纳尔和简。
“昨天下午格洛丽亚让我们到街边酒馆去聊斯尔纳的事、和她以前在东林鲁尔的事，斯尔纳的通缉令又挂到了悬赏榜上，那家伙……果然是‘背叛’了吧。”东在背叛两个字上咬重口音，冲弟弟挤眉弄眼。
斯尔纳实在不是个讨喜的人，东乐意见他倒霉也不稀罕，南只能说道：“咱们用完餐再来聊这个吧，东。”
东耸肩，安静下来。简的手指动作不熟练，不时将餐具弄出声响，但与他相比，尤纳尔吧唧吧唧进食的声音更加刺耳。南忍了又忍，还是没忍住，“尤纳尔，你可以尝试一下咀嚼的时候抿紧嘴唇。”
尤纳尔木了下，僵硬地看向南，这还是南第一次“挑剔”他——以往被南挑剔的不是只有斯尔纳吗？那家伙出“任务”去了，就轮到他了？
“闭紧嘴巴我要怎么吃？”尤纳尔觉得委屈。
“食物弄小块一些、分量少一些，进口后抿紧嘴唇咀嚼，会好很多。”南鼓励地冲他点头。
“……”尤纳尔憋屈地照做，不过按照南的说法做后，他弄出来的声音倒是小了很多。
“手腕与餐盘保持距离，手肘不要抬太高……简，叉子不要与餐盘碰触。”一边“挑剔”尤纳尔、一边提示简，南暂时停止用餐，眼睛盯着两位同伴；与简的乖巧相比，尤纳尔实在不是个好学生。
“吃完嘴里的东西再切肉……”
“撕面包不要把碎屑掉在桌面上……”
“不要端起盘子喝汤……”
“先净手再抓水果……”
吃完这顿艰难的午餐，尤纳尔觉得自己衣领后面都湿透了。偏偏南的态度又亲切又友善、还时不时冲他鼓励地点头，让他有火气也发不出来，更烦人的是简那个先用完餐的家伙还得意地冲他摆出炫耀似的小眼神儿……
东全程用同情的眼神看尤纳尔，没人比他更了解自家弟弟，之前的尤纳尔只是犹如“客人”般呆在这个小团队里的，南再如何难以忍受，也不会去“挑剔”“客人”的礼仪；现在格洛丽亚强硬地逼出尤纳尔的态度、而尤纳尔也确实愿意低头融入团队，那么南肯定是不能继续“放纵”下去了——又没有了斯尔纳那个吸引“火力”的家伙，尤纳尔不憋屈才怪呢。
整个下午托莱兄弟都用在日常的训练上，在餐桌上饱受“折磨”的尤纳尔比往日更活力充沛，将兄弟俩“调｜教”得神圣斗气都枯竭了两回；简则是继续努力地练习手指的灵活度，他现在对于跟尤纳尔“攀比”餐桌礼仪很有兴趣。
接近晚餐时分，尤纳尔大喊了一声“休息”就想往客厅里冲，费迪南准备的餐前点心他也挺喜欢的，在格洛丽亚回来之前他要先挨个享用一遍；结果刚转过身，南就飞扑上来把他的腰抱住了。
“我们现在一身是汗，应该先洗澡更衣后再上餐桌，这是对共同进餐的人的尊重，也是对准备食物的费迪南的尊重。”南认真地说道，眼睛闪亮地、带着期待地看着尤纳尔，一副“我相信你会这么做的”的模样。
“……”尤纳尔嘴都歪了。
卡住时间点回来用晚餐的安格斯进餐时发现餐桌上很安静，切肉的小刀停顿了下，目光慢慢地扫视一圈，才发现尤纳尔不但没有像往日那样发出让人大倒胃口的杂音——还很有礼貌地闭紧嘴巴咀嚼，没有把唾沫喷得到处都是。
“……”安格斯慢慢地用叉子叉起肉片放进嘴里，视线不自觉地往南身上飘了一下。
仔细看，尤纳尔的衣领和前襟干净雪白，袖口上没有灰尘和油渍，身周也没有隐约散发出他身上最常见的那种四处闹腾后沾染上的混杂气味……
如同往日那样提前结束用餐离席，安格斯刚走上二楼的楼梯转角，就隐约听见南的声音“尤纳尔，手肘不要支在餐桌上……”
身影没入楼梯间的安格斯脸色微妙起来，尤纳尔刚才是一直把手肘支在桌子上的，而那个小家伙一直等到自己离开了才开口提醒……应当是在顾及尤纳尔的面子。
不知为何，安格斯很是觉得有一些……好笑；当然，他也更坚定了“托莱兄弟中的弟弟是个怪人”的想法。
说起来，在尤纳尔有融入团队的自觉前，一直被那个小家伙挑剔的人似乎是斯尔纳呢。
格洛丽亚很晚才回来，回来后她匆匆塞了些食物，便立即让全部人到她房间中集合。
“我相信大家对斯尔纳的事儿有些疑问——我现在要说是，那个家伙确实背叛了我们。”格洛丽亚笑意盈盈，神态与说出口的严肃话语一点儿也不搭，还冲满脸不信的托莱兄弟挤挤眼睛，“好吧，事实如何并不重要，我们大家都深信那个死要钱的老小子见利忘义、偷了老娘的东西跑路就对了。更过分的是，那家伙为了逃避老娘找他麻烦，还另找了靠山。”
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第143章 与火焰女妖合营（）
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“我们毕竟是外地人，人生地不熟。既然那老混蛋找上了实力够硬的‘靠山’，继续逗留在这儿就有些不理智。”不管队友们是否理解，格洛丽亚自顾自地说道，“事到如今，是否能‘惩罚’那老小子已经不重要了，重要的是我们得敢赶在地图流出前抢在别人前面找到那个地下城。如果大家没有意见的话，咱们准备提前离开萨卡兰姆。”
满脸不信的托莱且不说，连尤纳尔都以一种“你特么在逗我”的眼神儿斜睨格洛丽亚；实在是飓风女士的个人风格太有特色，这种话压根儿就不像是她会说出来的。
“嗨，伙计们，你们那是什么眼神？我就那么像会跟人死磕的、没有半点脑子的无知女人吗？”格洛丽亚嚷嚷道。
抢占离壁炉最近位置的安格斯淡漠地扫了这边一眼，浓浓的鄙视连简都察觉到了。
“……好吧。”格洛丽亚懒得逗这些无趣的笨蛋们了，“咱们的计划是让斯尔纳拿着那些地图复件吸引各方视线，时机成熟后大量散播出去，能引到越多的人投入越好——就像安格斯说了那样，一个未探索过的魔族地下城诱惑力十足，能得到入口地图的人都不会愿意轻易放弃。当足够多的人被这份地图牵动后，紫荆军是否还能遮遮掩掩地利用佣兵行会和黑森林商会来控制这些冒险者团队呢？这是个有趣的命题，你们以为如何？”
东蹙眉想了想，第一个明白了：“冒险者团队、佣兵团、商队势力……数量足够多，但他们太松散。”
格洛丽亚冲东伸手指：“没错，察觉到紫荆军的隐形控制并心生不满的团体不少，但这些人没有联合起来的契机，永远就是一盘散沙。‘半神精灵王’也要隐藏起来的东西不会仅仅只是传闻中的魔族历史文本。那毕竟是精灵王留给精灵族的遗产……很有可能是让未来衰落到极致的精灵族重新崛起的机遇。这样的东西，哪一方势力不会心动？”
南眼皮一跳，咽了口唾沫：“民间势力内部争夺……会引起腥风血雨。但紫荆军强势插｜入，反倒会让这些势力团结起来。”
格洛丽亚拍手：“就是这样——灭国之灾临头时，鹰派、鸽派，都能暂时摈弃前嫌暂时合作，何况是在巨大利益驱动下的各方势力呢？”
“……那么说……”东有些不确定地接话，“格洛丽亚，你的意思是，想要创造让两大协会重归黑森林的契机？”
两大协会，公认默认为冒险者协会与猎人协会。这种覆盖面庞大的民间组织，其组织能力远远不如官方组织细致精密，但好处是不会参与进地方政治——结构松散、成员众多的两大协会压根就不可能做到统一政治倾向性，对其分会辐射区的控制力度也就相对较弱；与之相对，至少在两大协会的管理下，在黑森林冒险的人们不必被当做放牧的牛羊。
“你总是能联想到最关键的地方去，亲爱的东。”格洛丽亚赞许地对东点头，“这个结果也是本地冒险团体所期望的。我稍微试探了下口风，至少火焰女妖的人就很怀念一百六十年前——林赛家接管紫荆军前的黑森林。那时期黑森林的商税是百分之十，而现在，交易税、贵重物品税等乱七八糟的东西加起来，商税的比率已经超过百分之五十了。”
“嘶……”托莱兄弟齐齐倒抽了一口冷气，黑森林领地大部分地区不是山林就是沼泽，适合耕种的田地极少，也就谈不上农业税，林赛家的收入和紫荆军军资来源大部分依靠狩猎物品的交易。而百分之五十的商业税，跟直接抢也差不了多少了；出生入死拼来的收获还没享受到就要被狠狠地刮这么一笔，哪个团体受得了？
——好吧，许多领地还保有“掉到地面上的物品归属权属于领主大人”的旧习俗，在“领民”清一色为拥有武力的职业级强者的黑森林，林赛家至少不敢这么干，也算是一种……“仁政”。
“斯尔纳现在在凯尔·撒克逊勋爵家，也就是那天找上门来的那个装模作样的贵族军官。火焰女妖的行者们没看错的话，本地佣兵行会分会长和商会的人已经找上门去了。这种事情谁首先汇报给紫荆军谁就立了功，估计他们内部也得小小拼杀一场。”格洛丽亚眯着眼睛摸下巴，“他们的动作越大、越重视这事儿，就越能引起其他势力的注意。不过咱们就不适合继续留下来了，帮别人当靶子可不会让人痛快。事儿就是这么回事儿，其他势力反应过来之前咱们得先走人，还有没有什么别的问题？”
还在琢磨的简且不提，托莱兄弟与一直没吱声的尤纳尔都默默看向了壁炉边没事人一样的安格斯。这种计划他们用膝盖去猜都能猜到会是谁提出来的，唯一意外的……大概就是他能说服格洛丽亚把自己辛辛苦苦搜集的地图贡献出来、以及让斯尔纳去卖命充当搅shi棍了。
“那个魔族地下城好歹也是魔族自魔界起居住的城市，按文献上的说法，不比一�