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间谍最后探出最坏的情报，原来昭王的决定是——监禁孟尝君一段时期，然后予以杀害！
孟尝君这批人住的宿舍，已在秦兵监视当中。
现在如何是好呢？
在独裁君主制度之下，任何事情都以王者一言而定，因此，上上之策是向君王哀求饶命。但这件事情要通过谁来做呢？
君王最会听从的是什么人的话？
调查的结果，得知昭王当时最宠爱一个叫幸姬的侧妃，对她所说的话，他几乎无所不听。
这当然也是家臣团中情报专家的功劳。
“好，就由孔路去找幸姬吧！”孟尝君命令道。
孔路是说服能力很强的人。他擅长的不是理论，而是以情说服别人。
“如果你送我白狐裘，我就向大王请求释放孟尝君。”幸姬对孔路说。
“好，我来想办法吧！”
孔路回来报告时，脸上露出忧郁神情。
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白狐裘是天下再也找不到第二件的皮衣。这件皮衣集狐腋下部分之纯白色毛制成。一只狐身上的白毛只有一小撮，因此，制成一件这样的皮衣，需要上万只狐。
孟尝君来秦时，曾经带来一件白狐裘，但已献给昭王正室。
幸姬在竞争心的驱使之下做此要求，也是女人心态使然吧？
但这不是强人所难吗？
“这个东西天下找不到第二件，我们有什么办法呢？”孟尝君脸色凝重地摇头。
“报告大人。我们日前献给昭王的白狐裘还摆在宫廷仓库里。我去把它偷出来，怎么样？”这时，有“狗盗”之名的偷窃高手开口道。孟尝君家臣团员可谓人才济济。
“太好啦，你就试试看吧！”
“我以能为大人效劳为荣哩！”
这个人毕竟不是浪得虚名，果然成功地潜入戒备森严的秦宫仓库，偷出日前呈献的那件白狐裘。
孔路将这件珍宝献给幸姬，经由后者在闺中向昭王说情，孟尝君宿舍之警备因而解除。
因枕边细语而发出的指令，随时都有变卦的可能。因此，行动非迅速不可。孟尝君和家臣团连夜赶路逃至函谷关。过了这个地方后，就安全无虞。
函谷关位于现在的西安与洛阳的中间，当时是秦国的东关。过了此关，东方就是魏国的势力范围。
孟尝君人马俱疲的一行人来到函谷关，见到关卡时，门已关上。
关卡的规定是“闻鸡鸣开门”，而此时天还没亮。
秦昭王果然后悔释放孟尝君之事，于是立刻派出快马部队前往追回。
“追兵快到了！”
一行人中有一听觉特别敏锐者。这个人把耳朵贴在地面后，向孟尝君报告追兵将于半小时内到达。
“该如何是好呢？”
孟尝君环抱双臂，叹息道。
这时，一名擅长模仿动物叫声的人问道：“让守兵听到鸡鸣声就可以，是不是这样呢？”
“是啊，因为规定如此。”
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（11）
“好，这件事情我来处理。”
这人模仿动物叫声可谓惟妙惟肖。他把手指放在唇边发出来的声音，果然和鸡鸣一模一样。
附近一带真正的鸡，这时也纷纷发出司晨之鸣。
“公鸡叫了，快开门吧！”
函谷关守兵揉揉惺忪睡眼，推开了大门。
虽然建立法律万能、严罚主义体制的宰相商鞅已死四十年，但他所定的规则依然沿袭迄今。
听到鸡鸣之声而不即刻打开关卡之门，守兵将会受到严厉处罚。
（）
孟尝君家臣团中不但有神偷及模仿动物叫声的名手，更有伪造文书的天才。
关卡门打开后，要有封传（通行证）才能过关。一行人所用的封传，这个人早已准备妥当。
这是法律第一主义的一大漏洞。看到持有封传时，守关官员没有理由不让这批人通过。
孟尝君主从一行人遂顺利通过关卡，走出秦国之境。
秦国追兵赶到函谷关，是孟尝君一行人过关后不久的事情。
孟尝君在回齐国的途中，到赵国拜访了战国“四公子”之一的平原君。
这和现在各地流氓大亨偶尔彼此造访，大约类似。战国四公子都不是什么高尚人物，实质上等于地方流氓大亨。
赵国百姓听到大名鼎鼎的孟尝君前来，纷纷拥到路旁围观。庶民好奇是任何时代都相同的事情，在当时，接触到新鲜事物的机会更是稀少。人们遂成群结队一睹这位来自国外的名人风采。
凑热闹中的一名老百姓不经意地说：“人们都说孟尝君是非常了不起的人物，我原以为此人必然相貌堂堂，现在一瞧才知道，个头连我都不如嘛！”
这句话却被孟尝君听到了。
“可恶的乡巴佬，竟敢侮辱我。把这个村子的人全都杀掉！”他大声吼叫起来。
家臣立即一一从车上跃下，拔刀砍向村民。结果，村民不分老幼妇孺，全都成了他们的刀下亡魂。
斫击（以刀砍杀）杀数百人，遂灭一县以去。
《史记》中有此记载。
这是人神共愤的野蛮行为，战国大夫不把百姓视为人的丑恶心态，于此完全暴露。
“士为知己者死”只不过是好听的话罢了，现实与此相去甚远。
回到齐国后，孟尝君被擢升为宰相，一时甚为春风得意。
“食客三千”似乎不是夸张之词。只是，这批食客在待遇上有等级之分。鸡鸣狗盗之类人物住的宿舍叫做“传舍”，三餐绝少有鱼类菜肴。中级食客住的是“幸舍”，菜色之中一定有肉。高级食客住的是“代舍”，出入有车辆或轿子可以代步。最高级食客则被准许住独立房屋。
但孟尝君在齐国的地位并非是屹立不坠的，秦和楚都知道，只要他不居宰相之位，齐国国力就会衰弱，因而屡次进行中伤谋略。
齐湣王不但称不上是明君，更是善妒者。
——齐国是因为有了孟尝君，所以才稳定。
他连听到这样的风评都会生气。
实际上，这风评是国际性谋略手段，用意在于刺激齐王。
由于与齐王不和，孟尝君被迫下台。
垮台后，三千食客个个离他而去。最后，只剩下一个名叫冯谖的人。
冯谖是个舌辩之徒，为使孟尝君复位，确实用心施展智谋。
孟尝君因而得以再度成为齐国宰相。
“既然复位为宰相，大人应该和从前一样，广为网罗食客才行。”冯谖说。
“要我把以前的食客召回？”
“是的。”
（）
“看到我垮台就绝情地离我而去。现在听到我复位，他们还好意思回来找我吗？要是有人厚着脸皮回来，我还要当面吐他口水哩！”孟尝君悻悻然地说。
听到这句话时，冯谖立刻从马上下来，深深作揖，说：“有生命者必死，这是一定的道理。同样的，富贵之际人来，贫穷之时人去，不也是一定的道理吗？就以市场为例，早晨时分的市场人多得你推我挤，入夜后却人迹稀少。这并不是因为人们喜欢早晨而厌恶黃昏，而是市场只有早上才有东西卖的缘故。大人失去地位后，食客离您而去，道理与此相同。您因此而怨恨有能之士，这样怎么能网罗人才呢？没有人才，大人还能完成伟业吗？”
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（12）
“我知道了。”孟尝君终于颔首。
事实上，齐王并不是再也不嫉妒孟尝君。
不久，孟尝君又与齐王不和。齐王遂企图杀掉他。
孟尝君听到消息灵通食客的报告后，立刻亡命至魏，并在该国被聘为相。
齐湣王死后，继位的襄王与孟尝君和解。
孟尝君遂成为小领主，与诸侯为伍。他的领地是一个叫“薛”的地方。
薛在现今山东省滕县东南。
《史记》作者司马迁于孟尝君活跃时代约二百年后，走访薛地，并且有“该地风纪极恶，村里子弟凶暴者居多”之记述。
这是孟尝君召集的尽是天下侠客及鸡鸣狗盗之辈，而这批人的子孙后来在该地定居的结果——据说，当地人以这样的话语告诉司马迁。
“秦攻打魏之后的动向如何，实在是令人担忧的一件事情。”鬼谷先生一语道破了苏秦的来意。虽然已是耄耋之年，头脑还是相当的清楚。
鬼谷先生是来历不详的人物。
这个人以其居住地为名，真正的姓名没人知道。
依据《史记》注释，扶风池阳（陕西省扶风县）与颍川阳城（现在河南省登封县）两地都有鬼谷之遗迹。此外，湖北省远安县及湖南省大庸县也都有传说中鬼谷先生曾经居住的场所。因此，这个人不但姓名不详，连居住地也不明确。
实际上，这也难怪。因为他只准人们以“鬼谷先生”称呼他，一年之中的前半和后半分别在扶风和颍川度过，其间更常到各地旅行。
据说，鬼谷先生享年数百岁。
和一般人一样，生于这个世界的鬼谷先生，日子一久，当然也进入老境。
他的银发垂到眼睑上，马尾似的长须则更垂到胸前。
“不久后，我大概连行动都不能如意了吧？”
一天，平常很少说无谓之语的鬼谷先生，突然以惯常的沉重声音说了这句话。当时在一旁的数名弟子听到了，不觉面面相觑。
在学塾上课时，老师在帷幕之后进行讲述；对一般学生，则由资深弟子代理老师授课——这是当时的习惯。因此，《汉书·董仲舒传》才记载有“一些学生从来没有见过老师的脸”之事。
鬼谷先生之第一、第二弟子分别是苏秦和张仪。平时以代理方式对学生讲课时，都由这两个人担任。
苏秦于学成之后，为了寻觅仕途，踏上行遍诸国之旅。
辈分较低的张仪，在才华上却远胜苏秦。
“你留在我的身边吧！我很快就会没有力气讲课，连别人说的话都听不清楚，所以很需要你啊……”
在鬼谷先生的央求之下，张仪遂答应留在学塾。
一般将鬼谷先生列为“纵横家”，从事权谋术数之研究。使用权谋术数乃以“天下”为舞台，因此，鬼谷先生之学问系以“天下”为对象。他讲授的课目包含历史、地理、风俗习惯、制度、经济、人物等等。
年轻时候的鬼谷先生经常旅行各地，行万里路以增加见闻，更奠定了学问基础。年迈后，他以向商人或行旅艺人放贷旅费方式，要这些人将各地所见所闻说给他听。这些人漫不经心的见闻报告，成了鬼谷先生发现其实质问题、用以分析或与其他资讯比较、以完成推论之资料。
张仪代理鬼谷先生讲课达数年之久。其间，师兄苏秦曾经两度返回学塾，向鬼谷先生有所请益。
苏秦游说诸国的结果并不顺利。
他是洛阳人，因此，首先就近向周显王推荐自己，却未能如愿以偿。
这时的周王室只有虚名，没有实力，一切以格局为重，讲究家系和经历。周王身边人士根本就不理睬贫贱出身的苏秦。
他于是转到秦国。
此时的秦国由于刚发生过商鞅事件，对外国人戒心极强，他的谋职企图又归于失败。
苏秦就是在无奈之下，回来向老师请益的。
“你到赵国游说最为适宜，但你的个性和宰相奉阳君格格不入。那么就到燕国游说与赵结盟之事吧！”鬼谷先生告诉他。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（13）
苏秦听从恩师指示，终于被燕文侯聘用。
“贵地乃名副其实之天府——”
苏秦到每一个地方都以这句话开始他的游说。
天府指的是，有天然要害屏障、物产丰富的富饶之地。
游说家谋职，当然要说“我有办法使贵国更为充实——”，千万不可以说“贵国状况实在堪忧——”。因为每一个人都有爱其乡土之心，听到有人批评自己的乡土时，会起反感乃是一定的。
“如此天府，美中不足的是……”
苏秦惯用的方法是先称赞对方的土地，然后举出需要改革的要点，并且披历自己在实践上的才能。
对燕文侯游说时，他使用的也是如下论述：
“贵国东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，北有易水，土地广阔而武力强大，更有足以支撑数年之兵粮。而且贵国战事之少，世所罕见，其原因在于有赵作为屏障，以堵秦之来袭。秦攻贵国，对之而言，必须在千里之外的土地交战，而赵则仅在百里之内。倘若赵国企图攻打贵国，不出旬日，数十万兵马将可直驱攻入贵国。”
先拣好听的话说，而后以危言耸听之词，分析当前好景不可能永续不变——他用的是这一套。
——因此，燕国当务之急在于与赵结盟。
苏秦以此强调燕国处境之危，并且力说唯有自己才能解除此一危境。
文侯听后心里发毛，遂起了擢用苏秦之意。
“如果你能确保我国安全，我就让你掌理国政。”
虽然秦王已将商鞅处刑，然而，他设置用以改革的机构仍然存在，国家因而日趋富强，遂成为战国七大国中力冠群雄之超级大国。
苏秦有一个极大野心。那就是，将燕、赵、魏、韩、齐、楚六国以纵列队形对抗超级强国秦。这叫做“合纵”。
“我的野心不是仅仅成为一国宰相而已！”苏秦在心里说这句话。他的野心是不能说给别人听的。
鬼谷先生曾经告诉过他兵法家吴起的故事。据说，吴起的最大愿望是一朝成为宰相，他并因此咬掉自己手臂之肉，对着母亲发誓。成为楚国宰相时，吴起可谓已达成愿望。当一个人到了人生的巅峰期，往往会因自满而在无形中向下滑落。在削减王族俸禄时，吴起应该要注意避免引起怨嗟，而他却疏忽了这一点。这是爬升到顶点地位的人共通的毛病——因傲慢而疏忽。
鬼谷先生如此评论吴起。
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我不会像吴起那样，成为一国宰相就得意忘形的。
我是不是以兼任六国宰相为目标？
哈！我的目标比这还要大，不过，暂时界定于此……我还不以兼任六国宰相为满足哩！
苏秦在心里如此自问自答。
以合纵方法结合六国，成为其宰相的目的何在？——打倒超级大国秦！达到目的后又该如何？——由六国一统天下！而统一者只能有一个人。
这个统一者由六国中的某国君主担任吗？——其余五国不会同意是很明显的。解决方法应该是：由六国君主以外之人成为统一者——也就是成为皇帝！
这个人不就是我吗！
苏秦至此已不需再自问自答。这是他发自心底的呼声。
唯有旷世大英雄才有能力统一分裂五百年之久的中国！
——我不以武力达成这项伟业，而是要以智力完成！
想到这里，他就情不自禁地昂奋起来。
他现在已踏出这项伟业的第一步。
奉燕文侯之命，以燕国使节身份前往赵国。燕、赵结盟是六国合纵之始。倘若连这一点都做不到，六国结盟便无法完成。
这是决定一生浮沉的重要工作。
对苏秦有利的一点是，鬼谷先生提到个性和他格格不入的赵国宰相奉阳君，这时候已死。
燕国乃现在以北京为中心的河北省大部分。赵则位于其南方，横跨河北省南部及山西省、河南省之广大土地，属于往昔超级大国晋之一部分，首都为邯郸。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（14）
来到邯郸的苏秦，对赵肃侯展开游说：“秦国国力与日增强，在陕西之地觊觎东方已久，进出中原之野心从未断过。秦国企图