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纪舜英的温发用一根竹节簪子盘起来簪上，沣哥儿见着他就想开口，口里却数了数儿，到一百才停下来，微微喘气道：“我姐姐说了，头发得擦干了再盘，这么湿着得得头风病。”
这句说完了，他又一二三四的跳起来，两个小厮替他数数，他一时双脚一时单脚，绳子在身侧甩的生风，不一时就跳完了，担来的滚水也放得温了，把绳子一甩就往屋里去泡浴，下人早早预备好了酪，给他泡在浴桶里的时候吃。
纪舜英笑了笑，回屋解了头发拿毛巾擦干，桌上还有镜台跟梳子，他在学里时哪会这样讲究，只明沅都想到了，拿梳子通过头发，到半干了这才又梳起，戴得软巾往沣哥儿屋子里走。
沣哥儿还靠在床上懒洋洋的晒头发，看着跟小牛犊子似的结实，他打小开始的跳的，个子比同龄人高得许多，腿跟胳膊尤其有力，腿儿一蹬就下了床，套上衣服同纪舜英一道去了上房。
纪氏屋里已经摆开席面，几个姐妹都坐在纪氏右首，见人来了问一声安，纪舜英的眼睛往明沅身上一溜，她还是那一身雪青色的袄裙，襟口勾了白茉莉，耳朵眼里却扎着他送的那对茉莉花耳环。
屋子里俱是脂粉味，一个人用一样香，偏只她身上那股味儿直往鼻尖钻，隔着坐那样远，一丝丝的甜茉莉味儿就跟绕在身边似的，叫他又想起书院窗下那两丛茉莉花来了。
这时节还有晚花未谢，开了窗子夜读，萤火杂着茉莉花香，就是初春东林书院一景，他那茉莉花养了快一年，本就是移株过来的，挑那生的高大的买了来种在土里，花季的时候半墙绿叶里点点纯白，满院飘着茉莉香。
既是接风，桌上便都是大菜，纪氏略动了几筷子就不再吃了，反要了一碗粥：“你们多用些，这才入了秋便有些不好，比夏天还吃不下饭了。”
明沅轻轻一笑：“昨儿太太还说想吃冷泉面，怕是夏日里存的暑气还没消，煎些荷叶茶吃也好，我那儿晒了许多，等会子给太太再送一罐来。”
明洛掩了口就笑：“四姐姐为着画残荷恨不得一片荷叶都不动，六妹妹为着荷叶茶早早就坐了窄舟剪下来，依我看得把一亩塘隔成两边，既有了残荷又有了清茶。”
明沅佯作生气的模样：“五姐姐这时候倒来说我，做那荷叶包鸡的时候，哪个吃的多最？”一面说一面拿指头画了个圈儿：“反正不是我。”
纪氏指了明沅便笑：“六丫头淘气，见着甚都想着吃，上回可是去你二姐姐那儿要竹子了？我说忽的怎么就砍起竹子来，也得亏你能把这至清的东西做了菜。”
竹筒饭还真不是明沅想起来的，是明芃读梅季明写的游记里头提到的，说是类似粽子饭，只在竹节上开得小口，里头半了米水跟酱肉，若有鲜笋更好，架在火上慢慢蒸熟，那滋味自带一股竹子的清香气。
她便真叫下面人砍了棵竹子来，明沅眼见得她砍一棵老竹赶紧拦，比划着原来吃过的大小，告诉她这样的正好，再粗里头的饭便不容易熟了。
几个姑娘就在天井里升起火来，听着竹筒“哔啵”作响，就拿竹叶竹子当柴，烧出这顿饭来，上面的还夹生，底下的却是熟的，腊肉里头的油脂浸到饭里，拌了竹笋干儿的滋味尤好，明沅明洛两个吃的最多，明芃一面吃还一面写了小记，就附在梅季明那篇游记的后面。
这原是打趣明沅的话，不过是姐妹们哄着纪氏，明沅故作不乐，垂了脸儿不言语，纪舜英却开了口：“想来也是风味绝佳的。”
他是真的觉得美味，拿荷叶包鸡用竹筒煮饭，两个都不曾试过，只可惜荷叶过了季，竹筒倒不知道能不能一试。
他一开口，明洛咬得唇儿掩住脸，就怕自个儿笑出来，连明湘都忍俊不禁，偏得脸儿拿帕子掩住口，连沣哥儿都晓事了，独官哥儿一个把她们都看了一圈儿：“六姐姐，咱们再砍一回，我又想吃了。”
这一下明洛没撑住，哧笑出声，明沅却一本正经的点了头：“咱们明儿就往园子里头砍竹子去，竹筒做饭，竹叶作茶。”明芃那儿还有样学样雕了个竹结壶出来，拿这个泡佛手梅花，就算是三清了。
用完了饭，纪氏便问些读书如何的话：“知道你自来有成算，只也得养好了身子骨，那三天的贡院可不是好过的场子。”
贡院里头乡试三天两夜不得出场，就关在鸽子笼里头，学子里头年轻体壮的还能挨得过去，那等年老体残的，有没考完三场就昏过去的，也有勉力支撑，抖抖嗦嗦好容易考完的，那一笔字到最末已是不能看了。
纪舜英年纪轻，原在家中时身子弱，那是不曾好好将养的缘故，等出去求学了，心境一开阔，倒比原来在纪家时舒畅的多，长身子的时候，纪长福跟长福婶两个自然不敢慢怠他，又是老太太那里调过来的人，总是炖汤造菜送到学里去。
总比那寒门出身天天吃盐萝卜配饭的穷三白自然生的高壮，这三天拼的就是原气，纪氏还指点得纪舜英一回：“你正经的写个帖子，往西府送一回，大伯却是正经中了进士的。”
考官里头总有一两位点得翰林，说不得就有颜顺章的同僚，再不济他总能传授些心得，里头如何还得听进去的人说道说道。
纪舜英一一应下，纪氏便又送了一只玉雕的船儿给他，船身上刻着桂元荔枝核桃，取个连中三元的喜庆意头，船上玉帆满涨，船底压得万千浪花。
纪舜英一接到手中便笑，握在手里谢过纪氏的好意，回去便把这只玉船搁在案台上，沣哥儿自外头进来，皱皱鼻子：“姐姐叫我问问，表哥这儿可缺什么没有？”
纪舜英才刚想说甚都不缺，忽的心上一动：“窗口可能替我移两株茉莉花来？”就不知她懂不懂这个意思。
沣哥儿受了命，第二日便把纪舜英的话告诉了明沅，明沅怎会懂得他那点心思，倒犯起难来，这时节的茉莉都快开到头了，他无端端要这个作甚，却也想着法子去问，着人往街上去买晚开的茉莉来。
倒还能置办出来，买了四盆茉莉回来，两盆是素白的，两盆是紫茉莉，这时节不好移栽，就搁在房里，屋子里暖和些，能开的时候也更长。
不独给他办了花来，只当他喜欢这味儿，还把精油送了半瓶过去，拿灯点着一点点外头熏出香气来，比鲜花香的更久。
纪舜英见着这四盆茉莉便勾起了嘴角，心里想着她穿那套家常袄裙的模样儿，可不就是一白一紫，等闻着精油的味儿，立时明白过来，她身上这香，可不就是这个，怪道总是似有还无，读起书来越发下功夫，连着沣哥儿看他写的那些文章，学问都长进了不少。
要茉莉这事儿，后院里头也无有不知的，明洛还奇：“我道读书人都爱梅兰竹菊，怎么这两个表哥全不一样，一个就差焚琴煮鹤了，一个不爱君子竹不老松，偏喜欢茉莉花儿，真是古怪。”
她不说便罢了，她这一开口，明沅立时想到了纪舜英送的那对茉莉花的耳坠，心里隐约明白一步，又似不是，看他说话行事，哪会如此，分明还未开窍呢，他这个年纪也不过是个高中生，喜欢什么姑娘就该天天往她眼前凑才是。
明沅咳嗽一声：“只可惜家里没第三个表哥，若不然也不必詹家了。”明洛大窘，扭了脸儿不说话，飞了明沅一眼，心里却喜滋滋的，自上回看过一回，她又在后院里头遇上一回，这回不独她见着了，詹家少爷也见着了她。
纪氏并不曾厚此薄彼，明沅有的，明洛也一样有了，既是詹家少爷的父母亲不在身边，她又是受了詹夫人托负的，便也时常去问，还说家里有侄儿也要下场，请了詹家少爷过府，两人一处讨教一番。
明洛便是这时候又见着一回，丫头打伞堪堪遮过她半边，詹少爷却能从伞底见着一段裙子，又听见几声笑语，知道她脾气是个爽快舒朗的，先自松得一口气。
詹夫人把他养在自个儿身边，他自来是把詹夫人当母亲待的，除了不曾让他荫监，也没甚个亏待了他，虽没见着长得如何，听声音便知道是个明快人，他心里一松，脸上就带出笑来。
明洛明沅两个就缩在绿云舫里，这头吃着炖秋梨，还特意给纪舜英詹仲道一份，纪舜英是吃惯了的，詹仲道却托了盅儿慢慢腾腾一口口往嘴里送。
纪舜英咳嗽一声：“快些吃，她觉着你不喜欢，下回就不送了。”一面说一面把去了梨核的梨肉啃了一块。
詹仲道深觉有理，便也学着纪舜英的样子，拿勺子挖了一块嚼吃起来，哪知道明洛在绿云舫里头看的呆了，眨巴着眼儿道：“原来他喜欢吃甜的。”
第252章 乳饼子（）
纪舜英就这么在颜家住了下来，到了日子下场的时候，纪家才派了人上门来，说是过来送少爷去贡院的。
赶车的人有了，车里却是空的，甚个吃食衣裳笔墨篮子都不曾备下，只光身来了个人，还掖了袖子冲纪舜英笑：“少爷上车。”
青松绿竹两个眼里差点儿冒出火来，这么空落落的也好意思说是送考，青松还冲着绿竹咬耳朵：“可别上了车下不来，我看上头这一个巴不得咱们少爷考不了呢。”
一边一个紧紧跟牢了纪舜英，对着车夫道：“哪儿就用送了，就这几步路，走走就到了。”一个拎了食盒一个抱着包袱，后头还跟着纪氏派的长随，四五个人簇拥着纪舜英。
那赶车的也不过是领了命来的，就在颜家门口等着，黄氏也不是非去送不可，她还不曾蠢到家，这许多人眼睁睁的看着，难道还能用这四面薄车壁把纪舜英给困住不成？
车夫见着不肯坐，便又驾车回了纪家，报给了黄氏，她原也不过摆个样子，纪舜英不坐这车倒合了她的心意，转头对着纪怀信又是一通哭诉：“竟疑心成这个样子，院子是他嫌弃了不住的，这样的大日子，我巴巴的派了车去，为着保平安还替他念了三卷经，这倒好，连碰都不肯碰一下，白养他这样大，却一心向着外人。”
纪怀信哪里听得这些，这些年他早就把黄氏原来待纪舜英那些事给抛到了脑后，想着自来不曾亏待了他，他却这般记仇，说不得真个养了个白眼狼出来，看着黄氏拿帕子捂住脸哭，不耐烦的挥了手：“你不必管了，随他去。”
黄氏等的就是这句话，放下帕子，露出揉红的眼儿：“看老爷说的，总归是我的儿子，总该派人在贡院外头侯着才好。”
她渐渐摸着了门道，儿子跟不跟她亲，纪怀信是不在乎的，可是不是心里想着纪家，他却十分看重，越把他说的不孝，纪怀信越是看不上这个儿子，再等他落了榜，家里可还有他的立锥之地。
若是中了举人倒是能当官了，可家里不替着疏通光是补官就能等个三四年，还没个好去处，又最是个熬资历的，三年一轮换，便叫他高运干出政迹来，那也已经半截身子埋黄土了，这辈子又能有什么出息。
若是没考中，那一个秀才的出身又有什么用，到时候铺子田地都捏在自个儿手里，纪怀信又断了这个念头，给她的儿子当个二管事。
她花得那许多银两，师婆把她紧紧钓在勾子上，样样事体都自有一套说法，原说那通天路已经是叫五鬼给斩断了，只差着最后一步。
黄氏把师婆的话奉作了金科玉律今儿她起的比谁都在，往屋子里头供的佛像前边，不多不少真个念了三卷经，外头说是保他金榜高中，可前头供的却是从师婆那里写来的人神符。
求菩萨的人那许多，有人灵有人不灵，那不灵的自然就是不曾通路引，她求了这个来，念完了把这东西烧化了，菩萨就能听见，万望着能显灵一回，叫他名落孙山外。
车夫一走，青松绿竹倒松一口气，这会儿时候还早，可要走去夫子庙也不是几步路就能到的，还是坐了车，一路走了小道绕过去，大路叫堵得水泄不通，真走了大路也不知道何时才能到了。
这一样还是明沅想起来的，科举跟高考多有相似之处，她除了天天给纪舜英炖汤补身，还趁着纪氏给预备东西的时候说了一嘴：“也不知那天路通不通，若在路上耽搁了反而不美。”
纪氏一听便叫车夫先把路摸熟了，挑个老实可靠的，来回的路走了两三回早就熟了，到得日子还按着原路去，虽是绕了远道，却比寻常走大路还更快些。
到了地方时候还早，车里也设了软座，纪舜英还能坐着看一看书，还有家里带的点心饭食，那些个精致酥糕便不给他带了，带来的是早上才烘好的乳饼跟肉干，明沅还给他装了一罐头清凉药油进去。
外头早有小贩把路都给占满了，专到这停车的地方来叫卖状元果，还是及第粥，各色跟金榜高中搭上一点儿边的，俱都卖开来，纪舜英也不再看书了，趁着时候尚早，倒往外头逛了一圈，花三文钱买了一个状元果吃。
青松还道：“少爷真想吃口热的，我往大三元去买碗汤馄饨，何苦跟他们挤。”纪舜英却摆了摆手：“进去就是鸽子笼了，我伸伸腿脚。”
就在摊主支着的桌子上开吃，一咬开来才知道不对，这状元果竟是甜的，里头是核桃桂元跟糖渍荔枝，那摊主还道：“这么个好口彩，少爷可得吃了才是。”
到底还是青松去买了一碗鱼肉馄饨来，摊前还有人干坐着不吃，眼巴巴的等着开锣入场，等两个兵丁把锣抬出来，敲得一下，人便似潮涌似的往里头挤。
纪舜英还坐在摊子上头吃馄饨，绿竹急了：“少爷，入场了。”
纪舜英应得一声，慢慢把这一碗二十五只鱼肉小馄饨全吃了，还把汤底儿都给喝了，抹了嘴儿还只坐着不动，等人少了大半，这才拎过东西往前去。
先带到室里一样样的开东西验看，连斜织衣裳的纹路都看过了，说是上一回有个灯下黑，旁的东西都干干净净的，让解衣就解衣，开了包袱连饼儿都掰开来看了，却是一件衣裳作了的脚，细密密把字写的蚂蚁大小，整件衣裳全是。
若不是后来落了雨，天儿冷的受不住，他还只解了衣裳，叫那巡场的起了疑，这才查出来他作弊，说不得就骗了过去。
进得贡院先得验明正身，籍贯姓名家中父辈有何官职俱都一目了然，纪舜英交了牌子领了号，便进了两道院墙围着的贡院，一间间窄笼里一坐，哪还有什么学子的模样，前面就是砖墙，时辰一到便封门敲锣。
至公楼里主考官员还得勉励一番，又说些不负皇恩的话，这才随卷发下考题，以刻香为凭，香火一燃，便提笔作答。
里头考生开考，外头家仆下人也离不得，若是三天支撑不住，叫人抬了出来，也好有人报信，把人带回来。
青松绿竹两个也不想着回纪家了，就窝在车里，跟车夫一道等着，两个轮换着一日往纪氏那儿报一回信。
头一日只有一个头发半白的考生叫抬了出来，越到后来越是，白日尚可，夜里冷风一吹，立时有人熬不下去，哪个门进去的，就从哪个门抬了出来。
回回有人叫抬出来，在外头等的人便涌上去辩认，看是不是自家人，夜里巡视的越发严密，起得两层墙就是为着怕有人传递夹带，今岁夹带的人少了，打着从外头塞东西的主意，叫人抓住了便往牢里头关。
绿竹跟青松两个说定了一人看一夜，等到夜里，纪长福来了，问他们少爷如何，青�