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心里仿佛明白了些事情，她抿了抿嘴角，点头道：“好。”
苏昕络极不自在的转过身，背对她，迅速的转移了话题：“端午节的龙舟赛，苏家商号亦有船参加，到时你得前去擂鼓助阵。”
柳瑛吃了一惊，忙问道：“这擂鼓助阵，具体任务是怎样？先前不曾做过，万一给苏家丢了脸面……”
苏昕络转过身，白了她一眼，哼道：“只是坐在船头敲鼓，三岁娃儿都能胜任的事儿，你岂会做不好？”
鼓想来不会小，三岁娃儿能举得起鼓槌？她暗自腹诽，嘴里应道：“小事一桩，公子尽管放心便是。”
“下来。”
苏昕络站在书阁底下仰头高呼，柳瑛从思绪中回过神来，连忙搬起凳子踩着木质楼梯“咯噔咯噔”的跑下去，站到他面前，穿着粗气询问道：“公，公子找我何事？”
瞧见她气喘吁吁的样子，他静默一会，才道：“现下便要进宫，你与我同去。”
“出了何事？怎地这般着急？”柳瑛诧异出声。
他闭了闭眼，哆嗦着嘴唇说道：“宫里方才来了人，说是阿公病的厉害，想见我……”
她身子僵了僵，宫里有医术甲天下的御医，不是相当严重的病症也断不会传出这般话来，不好的预感浮上心头，她忙安抚道：“你先别急……”看他站在原地不动，又催促道：“既是如此，那咱们现在就出发吧，我这便去叫顾姨准备马车。”
苏昕络抬手扯住她，眼睛在她身上扫视一遍，不耐道：“前些日子容锦坊不是派人来替你裁了春衫，为何还穿着冬衣？净给苏府丢人，赶紧去换一件来。”
柳瑛噎了下，知他心情也不好，便也没吭声，路上拦住个洒扫的小厮让他通知顾管家套车，返回东厢找出件新衣换上，然后便急急忙忙的冲到门口去。
车辆已经备好，苏昕络站在车边候着，见她走过来，便跃进马车，又抬手将她扯进去，马车一路飞奔，只是转上朱雀大街后速度明显慢下来，柳瑛移开车帘向外望了望，街上行人摩肩接踵，开市的，卖菜的，运水的，洒扫的，卖包子的，卜卦的，卖糖葫芦的……吵吵嚷嚷成一团，她将头收回来，拍了拍他搁在膝盖上的手，劝慰道：“会没事的……”
他身子微微抖着，手上热意传来，她温软澄澈的声音萦绕耳边，恍如一道暖阳直照射到心里去，只是这热意只持续了少顷便欲撤去，他连忙反手捉住，使出十二分的力气将那光滑细软的酥手握在手心。
柳瑛嘴唇咬的死紧，手上关节咯咯作响，十指连心痛的她簌簌发抖，十大酷刑中的“拶刑”也不过如此罢了，但她仍是撑着身子丝毫未曾移动。
马车停在延寿宫门口，刚一掀开车帘便见秦公公站在门廊处，苏昕络甩开柳瑛的手连忙跳下马车迎上去，急切的问道：“阿公情形如何？御医是如何说的？”
秦公公眼圈顿时红了，拿袖子抹了抹眼泪，叹气道：“您还是自个进去瞧瞧吧……”
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柳瑛爬下马车，甩了甩布满淤青几近麻木的左手，冲秦公公行了个礼，疑惑道：“正月里进宫探望他老人家时一切尚都安好，后面也不曾有其他消息传来，怎地突然就病的这般重了？”
“刚出正月便染了风寒，君上也没将这事放在心上，只按照先前老院判开的方子吃药，小半个月下来非但没有好，夜里竟开始咳起来，且越咳越厉害，老奴忙差人去太医院将所有御医一股脑的请来，她们诊断后再一合计，说是寒气郁结于心肺，开了些祛痰利肺的方子，吃了个把月仍是不见好，身子也愈渐发虚……”秦公公边说边引着他们朝里走去。
刚迈过门槛，便见一明黄身影从内室走出来，柳瑛诧异的眨了眨眼，此时正是早朝的时间，皇帝本该坐在大殿里与众臣议事，却辍朝出现在这里，年太卿的病有多严重由此可见一斑。
三人忙跪下行礼，皇帝摆了摆手，示意他们起身，恹恹的说道：“进去吧，父卿刚还念叼着呢。”眼圈乌黑，本就苍白的脸色更是不见一丝血气，瘦弱的身子仿佛风一吹便能倒，莫道皇室亲情淡薄，生养之恩纵是泥人也有三分真性情。
卧房内草药气息颇重，年太卿靠坐在床头，脑门上带了一段绿色棉质抹额，眼圈深陷颧骨高凸，放在锦被外的一双手瘦骨嶙峋的只剩下一层皮，未待他们上前行礼，便艰难的抬手制止道：“御医说此病易传染，勿要再过来了。”
话刚说完便是一阵撕心裂肺的咳嗽，他忙抓起床头的手绢掩住嘴，可他们站在侧面，一眼便能注意到那白色丝帕上刺目的一抹红，柳瑛心想这多半是得了跟林妹妹相同的病症，连忙伸出右手欲扯住身旁飞扑上前的人儿，结果手刚伸出眼前便没了人影。
苏昕络抢过那块丝帕，拿到眼前展开一看，上面满是星星点点的红痕，顿时眼泪涌出来，忙坐到床边，慌张的握住年太卿的手，呜咽道：“阿公，你……”
“上了年纪的人，总是逃不过生老病死的劫的。”年太卿安抚的拍了拍他的手背，又虚弱的笑道：“阿公十五岁进宫，大半辈子时光都用在争权夺势上，也算得偿所愿生平无憾。平儿乃九五之尊，虽外有敌国窥视内有外戚专权，可终究是真龙天女能得神灵庇佑，我呀最放心不下的便是络儿你……”
苏昕络嘴唇紧抿着，鼻腔气息紊乱，浑身颤抖的摇摇欲坠，柳瑛忙走上前，伸手环住他肩膀，年太卿满意的瞅了瞅她，叮嘱道：“络儿平生凄苦，自幼没了爹爹，刚到及笄便又去了母亲，祖母祖父也相继过世，如今连我这个阿公也要离他而去，平儿总归是以社稷为先的，那两个出嫁的舅舅也不是能依靠的主，从此便只有你一个亲近之人，夫妻本该同患难共甘苦，他性子是泼辣蛮横了些，但本性纯良，又是吃软不吃硬的执拗性子，选你当妻主总归是心属的，你也莫要辜负了他这番情谊。”又是一番剧烈的咳嗽，他猛的吐出一大口鲜血，深喘了几口气，又继续道：“音冉的妻主是个防备心极重的女子，络儿打小又是她亲自教导，难免有些肖像其母，苏家生意你还是勿要沾染的好，否则于你的处境极为不利。人要知足常乐才是，莫要贪念太多……”
“阿公请放心，我与昕络乃结发夫妻，自当生同寝，死同｜穴，无论贫穷富贵生老病死，都相知相守不离不弃。”柳瑛面上郑重承诺，脊背却凉意暗浮，果真不愧是宫斗高手，年太卿这番话，先悲情后深情，最后再给个下马威，直指她内心深处，思及前阵子在脑中成形的“馊主意”，额头便有冷汗流下，古人智慧强悍至此，所幸她为人低调善于隐藏，否则恐怕早就连渣都没剩了。
年太卿点了点头：“如此，我便放心了。”
“阿公，当真没有法子了么？”苏昕络充耳不闻，眼泪如洪水般决堤，哽咽着抽泣道：“尺有所长寸有所短，宫里御医治不好不代表全天下的大夫都治不好，可请皇姑在南沂大陆广贴皇榜，若有神医能妙手回春，灵丹妙药或是珍稀药材，就算倾尽苏家财富，络儿也在所不惜。”
年太卿揉了揉苏昕络的头，笑道：“傻孩子，有谁能比阿公更明白自个的身子呢？神医？世人皆贪慕财富，若是当真医术了得，一早便进宫做御医了，哪会沦落人间平白受清苦呢？造福百姓，医者仁心，济世救人……呵呵，当真是可笑之极。”
这话确是有些偏激了，柳瑛不赞同的反驳道：“话不能这般绝对，这世间总有些人是例外的。”
“或许吧，不过我这身子已是等不及，又何苦折腾一番呢？”年太卿抬头看她一眼，眯了眯混沌中犹显清明的丹凤眼，又对苏昕络唠叨道：“苏家情形复杂，你这孩子也有些许无奈，但平儿总归是你的姑姑，待我走后，你们即便不同心也莫要异路，自家人都不倚仗，又能指望谁呢，是吧？”
“阿公的话，络儿记下了。”苏昕络忙不迭的点头。
年太卿拍了拍的胳膊，又别有深意的笑道：“生意是要打理，可你毕竟是个男儿家，也要学学别个夫郎如何服侍妻主。你们成婚至今约有一载，也不见有任何讯息，苏家人丁单薄，不孝有三无后为大，不留下个一儿半女的，如何同苏家列祖列宗交待？”
苏昕络侧身瞅了柳瑛一眼，脸色微红垂首不语，柳瑛轻咳了下，讪笑道：“阿公说的极是，我们会努力的。”
年太卿又笑了笑，抬手掩唇打了个呵欠，冲他们摆摆手，疲惫的说道：“累了，你们回去吧，以后也莫要再进宫了。”
那日回来后苏昕络便忧心忡忡，屡次劝慰失败，柳瑛便提议再次进宫探望，结果到得宫门口便被守卫拦下，出示玉牌无效，待说明来意，那守卫仍是不放行，说是女皇为着太卿养病着想禁止任何皇亲国戚在此期间进宫，两人悻悻而归从此便失了宫里消息，连苏家安插在宫里的眼线都探不出究竟。
如此这般过了十多天，天气渐渐转热，苏昕络茶饭不思整个人瘦了一大圈，连蓝烟都跟着情绪低落，后院满湖荷花盛开，她便去采了些莲子荷叶，叫厨房混了粟米做成粥，又拿到冰窖冻上半天，乘给蓝烟一大碗，便将剩下的端到卧房里。
冰冰凉凉的气息让苏昕络有了些许食欲，他接过碗来用汤勺乘了一些放进嘴里，清香甘苦极是爽口，抬眼深深的看了她一会，便低下头继续吃起来，她高兴的抿了抿唇，刚要劝他多吃一些，便听见门帘声响，青竹慌慌张张的冲进来，话语里已是带了哭音：“公子，秦公公来了……”
苏昕络手心一抖，粥碗翻扣到地毯上，他鞋子都顾不得穿便冲出门去，那厢蓝烟得了消息也忙跑过来，几人速度极快的朝前厅去，刚到门口秦公公便冲过来扑倒在苏昕络脚下，痛哭道：“小殿下，君上今儿早上……去了……”
苏昕络怔住，脸色顿时惨白，柳瑛一把扶住他胳膊，却听得身后“扑通”一声，接着是青竹的一声惊呼，她扭过头去一看，竟是蓝烟昏倒了。
第22章
年訫轺年贵君，京城世家年家现任家主年音荷的嫡出大公子，显赫家世加上绝色容貌，甫一进宫便尊宠无比，本是皇夫大位在握，谁料第二年初熙安女皇便纳了路家小公子路希旸为皇夫。
路家第一代家主是南沂开国功臣，与高祖皇帝在马匹上打的天下，大业初定后封侯进爵，路家后世子女亦颇为长进，云翻雨覆几百年，又频频与皇室联姻，根基牢固势力雄厚，始终站在庙堂与世家的顶端。
年訫轺本是好强男子，又仗着熙安女皇宠爱，与皇夫路希旸可谓半生争斗不断。两人先后生下一女一子，安平为长，安乐为嫡，立长或是立嫡皆为正统，两人满月都未出朝堂后宫已是争做一团。
定论未下便有西齐来犯，南沂素来以武力治天下，熙安女皇御驾亲征大获全胜，凯旋而归后众臣再议太女之事，熙安女皇凤眉一挑，怒道：“朕年方二十体态康健，众卿家如此挂心太女之事，莫不是盼着朕早早仙去？”
重臣噤声，熙安女皇抿唇轻笑，大掌往御案上一拍，斩钉截铁道：“既不立长也不立嫡，朕要立贤。”
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安乐皇女也倒没有愧对其封号，幼时逃学爬树下河打架样样没拉，等到年纪稍微大些，又开始沉迷酒色，而安平皇女虽天生身子文弱，但谨慎好学聪慧又懂得自律，孰贤孰非不教自现。
熙安女皇故去后，安平太女继承大统，生父年訫轺年贵君进阶年太卿，尊皇夫路希旸为太皇夫，安乐皇女改称安乐公主，封地江南鱼米之乡，遣散后宫未有生养的侍君，张贴皇榜广纳良家男儿为君，南沂皇朝展开新的一页篇章。而再无利益焦点的年太卿与路皇夫，倒是冰释前嫌结为知交。
安平五年，西齐再次进犯，安平女皇首次御驾亲征，在此一役中女皇身中数箭伤及心肺，虽最终以胜利告终，但终究是落了下病根，每到严冬便时常抱病辍朝。
安平十五年，贼心不死的西齐与陈联合进犯，恰逢安平女皇龙体违和，整日只知贪图享受的安乐公主却突然主动请缨代女皇出征，女皇应允。南沂本与西齐国力相当，如今西齐又有陈国相助在侧，强攻不得后只能败守两国交接之雁城。
僵持长达三月之久，路皇夫挂心女儿心力憔悴，又逢宫里疟疾流行，就此一病不起归天而去。弥留之际，将尚未成年的四皇子安玥托付于年太卿。太皇夫应行国丧之礼，雁城那厢自是隐瞒不住，安乐公主噩耗得知当即带兵出城迎战，心浮气躁外加技艺不精，被敌方百步穿杨的弓箭手射死当下。
安平女皇急调守卫青云边境的定国大将军慕容彗带兵前往雁城救援，雁城之围获解。慕容将军素来善于用兵，大胜之后乘胜追击，历时三月终是将敌军驱逐出境，并连夺西齐三座城池，迫使对方主动议和，签订下五十年互不进犯的和约。
国家安定得保，停置了大半年的两口棺木总算可以入土，南沂国史上首次太皇夫与嫡公主之国丧，白灯沿街高挂成串，长钟哀鸣三日不绝，达官贵族素服百日，杀生不能，妓院关门，赌坊停业，整个京都戚戚然惨淡无光。
“太皇夫的葬礼倒是隆重，可年太卿才是陛下的生身之父，按说也该有此礼遇吧？”柳瑛诧异出声。
蓝烟脸色蜡黄，将虚弱的身子往床榻上靠了靠，叹息道：“皇家祖制礼法严格，夫便是夫，侍便是侍，君上他老人家地位虽尊宠，可终究是侧室，国丧大礼只有历代皇帝与皇夫才能享有。”
柳瑛默然，昨个方听闻年太卿仙去，蓝烟便昏倒在地，秦公公抢上来抱住他嚎啕大哭，而苏昕络从听到消息就一直呈呆滞状态，府里顿时忙乱成一团。她先着人将蓝烟抬回房，然后派人套车将秦公公送回去，又扶着苏昕络返回东厢，哄劝开导了许久直到他累了睡去才能喘口气。
今儿一早苏昕络便起床出了府，她起来吃过早饭后便到蓝烟这边来探望，虽知他先前做宫侍之时服侍的便是年太卿，但总归不至于有如此大的反应，便拐弯抹角的套他的话，谁料对方却给她讲述了几个时辰的历史背景……
这历史背景虽让她对宫里的情形多了些了解，可并非是她所关心的，既如此，便也只能稍微直白一些的问出口，让其避无可避，于是她轻笑道：“年太卿对蓝烟如何？”
“君上待我很好。”蓝烟顿了顿，又补充道：“公子跟妻主待我亦是极好。”
柳瑛看着他不语，眼神充满期待，蓝烟将目光移向窗外，目光渐渐迷蒙起来，静默许久，这才开口道来：“八岁那年，家乡遭了瘟疫，父母兄弟姐妹全都死了，我跟着表姨一家逃难来京城，表姨好色爱赌，积蓄没几个月便败了个干净，债主追上门来，她走投无路便将我卖进宫里做了童侍。”
“就知道带你来京城没安着好心，果不其然。”柳瑛气愤的一巴掌拍在桌子上。
“倒也不能全怪表姨，毕竟她也是为着活命。倘若不是她将我从家乡带出来，恐怕我早已饿死街头。”蓝烟揉了揉额头，又轻笑道：“也算我时来运转，进宫后便被派到君上那里。圣上日理万机，音冉殿下又刚下嫁苏府，他老人家难免有些孤寂，而我又乖巧听话了些，没多久便深得他的欢心。不必辛苦做洒扫活计，膳食服饰亦是极好，若他老人家得闲还会教我写字作画，那时的日子无忧且开心，可谓寒尽不知年，只是后来……”
话到这里他便停下了�