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“跟这次一样，在‘叶之壹’。”
“伯母，”此时，由香突然从椅子上站起来，害我愣了一下，然后她淡淡地说：“先失陪了，我要去洗澡了。”
“好，好，去吧！”
“那我也先告返啰！”或许由香不在没意思吧！健彦也跟着她步出大厅。
目送他们离去，我对直之微笑着说：“年轻人在真热闹，而且由香和加奈江长得又漂亮。”
“根本不知道她们脑子里在想什么，一不小心惹她们不高兴可就惨啰！”
“哎呀！瞧你说的，真是夸张。”
“真的啦！”直之意有所指地瞄了一眼走廊的方向，再回头看看我，然后笑着说：“喝点东西吧！夫人要喝什么？”
我回答：“什么都好。”于是他请小林真穗去那威士忌来，顺便来点小鱼，配上热乌龙茶。我不想与这个男人独处，但现在起身离开也不太自然。
“前桥还很冷吧？”他问。
“是啊！不过最近庭院的盆栽终于发芽了呢！”
（）
本间夫妻就住在前桥，他们家是幢木造两层楼的小房子。
“听说您没和家人同住啊？”
“对，本间去世后，我就一个人。”
讲这句话时，我想到菊代夫人绝不会让人感受到她的寂寞孤单，因此我尽量模仿记忆中她说话的表情。
“一个人多少有些不便吧！要不要请个帮佣？”
“我也这么想过，但没人要来，我也找不到可以相信的人。”
这是菊代夫人常挂在嘴边的，她总是会接着说：“不过，一个人反倒轻松，也有好处。”
“您附近的邻居呢？”
“最近比较疏远了。年轻一点的，都不喜欢做家事。”
“是吗？或许是吧！”直之欲言又止，我猜他一定很想接着说，老年人独自在家生病倒下，恐怕没人知道。但直之接着说：“不过，与本间夫人相处的感觉很奇妙，很不可思议，我一点都不觉得是与年长的人相处在一起。”
“那是因为我的个性本来就比较幼稚。”我低下头，不敢直接面对他。
“不，我不是那个意思，应该说您的内在还很年轻……”
危险！得赶快转移话题才行！
我突然说：“茶怎么还没来呀？”
我这么一说，他才一副突然想起的表情说：“对喔！怎么那么慢啊？我去看看！”
看着他起身离去的背影，我稍微松了口气，从怀里取出一面小镜子，看看妆掉了没。还好，没问题。
直之的催促果然有效，不久，喝的东西就端来了。他边喝着威士忌加冰，一边侃侃谈起他在美国的工作及生活。我学起菊代夫人，脸上浮着笑容微微低首，偶尔点头同意，偶尔响应几句。
“你们聊得真起劲啊！我可以加入吗？”曜子也来了，在直之旁边坐了下来。
“我在听直之讲国外的事。”
“那他有没有提到外国女人啊？”曜子一边笑、一边替自己也弄了杯威士忌加冰。
直之苦笑着说：“你不了解我们在美国的辛苦，才会开这种玩笑。跟着高显大哥可是很操劳的哩！”
“大哥都说那是要磨练你了，不让你吃点苦头，将来怎么成为一位优秀的企业家呢？”
“吃点苦头？那才不叫一点苦头哩！”直之夸张地皱起眉头继续说：“高显大哥的精力可不是普通人的境界啊！这也是他一举成功，给一原家带来那么一大笔财富的原因。可惜，死得早却什么都没享受到，那些钱也带不进坟墓啊！”
话题逐渐转移到高显先生的遗产上去，这大概是曜子的企图吧！
“再说到继承……”直之呆望着杯里的冰块说：“那也是件麻烦事啊！”
“大哥写遗嘱，是不是有什么阴谋啊？”曜子小声地问。
“你别用‘阴谋’这种恐怖的字眼好吗？”直之苦笑着。
“可是他一定另有所图吧？不然分遗产这种事，怎么不交给我们处理？”
“这样才好呀！没遗嘱的话，不知道会有多少纠纷哩！”
“话是没错，只是感觉不好。他喜欢谁、不喜欢谁，大伙不都清楚得很？”
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“随便啦！他给什么我都只能接受啦！大哥要是什么都不给我也没办法，只能怪自己平常表现太差了吧！”
冰块“喀拉”一声，直之看着我笑了笑。
“你倒好，实际上你等于继承了大哥的公司。他已经帮你做起来了，也算是接受了他不少恩惠啰！”
“姊姊也不差呀！以你现在的情况，这些遗产也算不了什么嘛！姊夫的不动产生意，也一直很不错，不是吗？”
“嗯，话是没错，只是……”说完，曜子看了看旁边，小声地叹了口气，表情有点僵硬。
“苍介哥也不缺钱吧？意思、意思拿一点应该就可以了吧？”
“不过，事实上好像不是那样喔！”曜子故意皱着眉说：“他最近好像又要出来。”
“出来？该不会是……”
“当然是选举呀！他以前不就说过了吗？结果那次没选，但今年好像是认真的。”
“上次是因为高显大哥不支持他才放弃的吧？”
“因为大哥认识很多议员，所以不希望自己的亲人踏入政坛。”
“难道他认为大哥不在会更有机会吗？选举可是要花很多钱的呀！”
直之用手指敲了桌子几下，看着我皱着眉说：“抱歉，让您见笑了。”
“真的，这是我们的家丑。”
“不会、不会。”我挥挥手，“我活到这把年纪也很少遇上这些事，倒是觉得很有意思。出来竞选，选上的话不是更好吗？”
“嗯，选的上吗？”
“换个话题吧！说点轻松的。对了，谈谈你们加奈江的婚事吧？”直之说。
“有人要帮她说媒。”曜子耸耸肩。
“哎呀，原来她要结婚啦？”
我说完，曜子笑笑地摇摇头。“她本人好像还没那个意思，好几次都有人要帮她说媒，但一提到要交换相片她就拒绝了。”
“大概有心上人了吧？”直之笑着说。
“有的话倒好，以我看来是没有。不过这种事，做妈妈的感觉都不准。”曜子耸耸肩。
要了解那位小姐的心事，确实不太容易。
“令嫒那么漂亮，一定有很多仰慕者追求，只是不知道该选哪一个吧？”我客套地说。
“谢谢，可惜完全不是那么回事。坦白说，她还是个孩子。我老公也说，她不到三十，是没办法当人家媳妇的。”
“那么说太严格了吧？”我像个老太婆般瘪起嘴来笑了笑。
“比起加奈江，应该是由香先结婚才对吧？只是纪代美好像不肯放手。”
“她跟健彦不知道相处得如何？以前就说要让他们两个在一起的。”
“是吗？”曜子有些轻蔑地扬起嘴角说：“我看只是健彦单方面喜欢她，由香根本没那个意思。”
“可是苍介兄好像很看好他们两个喔？”我说。
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“当然，由香嫁过去的话，财产就有两倍了呀！”
听了曜子的回答，直之噗嗤地笑了出来说：“有那么单纯吗？”
“苍介哥的脑袋就是单纯呀！和他比起来，比较有谋略的应该是纪代美。她希望由香嫁给政商相关人士，所以如果哥哥出来选举，甚至当选的话，或许她就会答应了吧？只是……”曜子身体向前，神秘兮兮地说：“听加奈江说，由香好像有中意的对象了。不知道是谁，但好像不是健彦。”
“是喔！我还是第一次听说。”直之一脸夸张的表情，同时将变淡的酒，咕噜咕噜地再添进了许多威士忌。
“直之，那你没有中意的对象吗？”我半认真地问。他这个年纪还是单身，让我一直觉得很好奇。
“没缘分。虽然我这个年纪已经不适合再被叫单身贵族了，但没办法，就还是个王老五。”
“说这种话，其实是你眼光太高、太挑剔了。本间夫人您说说看，快要四十了，我弟弟还是个单身汉，我们敢大声地跟别人说吗？”
“怎么枪口对到我这儿来了呢？看来这个话题也不太好。”直之一副开玩笑的口气。
比起面对苍介时，这对姊弟感觉融洽许多，也许是因为他们同父同母的缘故吧？
我想把话题转到自杀案上，心想曜子比较可能会谈，不过直之也在，总觉得不好开口。
我看了看他们姊弟俩，起身说：“我也差不多该休息了，有点累了。”
“也是。明天不用早起，请您好好休息。”直之说。
“晚安。好期待明天啊！”曜子也接着说。
“晚安。”我连忙点头回礼，离开了大厅。
10。
经过回廊，本来打算回房间的，但忽然想去庭院看看。庭院里到处都装有照明灯，可以悠闲散步，不需特别注意脚下、担心跌倒。再过两个礼拜，就可以赏樱了吧？
水池边有个长椅，确定不脏后我才坐下。池面上映着回廊亭的倒影，抬头一看，对面刚好是“居”栋。
霎时，往昔的恐惧与绝望又向我袭来。或许，那是葬身火窟、不明不白地死去，才是最幸福的。现在的苦，令我痛不欲生。
二郎！我的二郎！
他的声音、他的笑脸、那充满年轻活力的肉体，再也不会回到我身边。我这辈子唯一的恋爱，以令人无法想象的残酷形式就此结束了。
不知不觉间眼泪掉了下来。只要想到二郎，不论何时都令我心碎。
我赶紧用手帕按住眼睛，却发现附近有人。一看，女主人正好走过来。她看到此时这里有人，也吓了一大跳。
“晚上的夜景很棒吧？”她马上又恢复女主人的职业笑脸。
“是啊！我欣赏好久了。”说完，我立刻从长椅上起身说：“女主人也出来散步吗？”
“我在巡房。平常不需要，不过今晚有客人。”
“有劳您了。”
“也没什么，顺便散散步啰！”
我们不知不觉地并肩站着，低头望着水池。
我心想这女人有杀我们的动机吗？其他人会有，目的是遗产。可是这女人，就算我们死了，对她而言也没什么好处。
硬要说的话，难道是嫉妒？
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或许有可能。自始自终她都是情人，最后高显先生却没向她求婚，结果一个不过才当了六年的女秘书，却夺走了她企业夫人的宝座。一时冲动之下，她或许会把我们给杀了吧？
不对！我歪着头想。那不是一时冲动，是计划缜密的谋杀。如此说来，小林真穗的嫌疑就减轻了。
“怎么了？”我一直盯着她的侧脸，她似乎觉得奇怪。
“没事。”我这才恢复了笑容，笑着回答她。“请问，你在这家旅馆待多久啦？”
“嗯，前前后后差不多快二十年了吧！”小林真穗抬起头望向水池。
“你一直都单身吗？”
“是啊！”她点点头说：“我本来跟一原先生说过结婚后就要辞职，但工作太忙，一直没有时间管别的事情。”
“没有好的对象吗？”
“应该这么说，当初来这里上班时，就错过了姻缘。”小林真穗尴尬地笑了笑。
“你真爱说笑。”我也将笑容堆满脸上。
笑容在真穗的脸上停了一下，随即又恢复一脸严肃地望着池面。她长长地叹了口气说：“一原先生非常喜欢这家旅馆，他说这里比自己的家更能让他放松。”
我点点头。这一点我当然知道，高显先生来这里时，大多数时候我都一起。
“当这里的女主人，可能不久了，就看明天的结果如何……”
小林真穗语重心长地这么说，让我感到很意外。她介意谁会成为下一个经营者是理所当然的，只是我不认为她会是把这种事挂在嘴上的人。或许她认为我是个局外人，不知不觉间吐露了心事吧？
“不用担心，”我说：“大家都非常认同你的能力。不管谁经营，一定都会让你继续做下去的。”
“谢谢！”她微微点头，继续说：“不过坦白讲，我有点累了，也差不多该休息、休息了。”
“这样啊……老客人可会失望的唷！”
“不，怎么会呢？”她难为情地将手放在嘴边说：“莫名其妙地说了这些，希望您可别说出去。”
“当然，我不会的。”
我们进入回廊后，眼前出现了左右两条路。
“那我就先失陪了。有什么事的话，请打电话给我。”
“好的，晚安。”
与她分手后，走过回廊桥，我回到自己的房间。先把门锁上，我吐了口气后，两腿一软地坐下。
终于平安无事度过了好一段时间。
相当成功，没有任何人识破我的伪装。并且，我也接触了所有的人。
接下来就等对方出手了。一直身在暗处的那个人，今晚一定会采取行动的，因为明天之后就没机会了。
看看手表，时间刚过十一点，以一个将近七十岁的老人来说，这时候上床睡觉是理所当然的。我换上睡衣，把那封信放在枕头边，也就是那封桐生枝梨子的遗书。
我把大门的锁打开，再轻轻地关上。敌人一定会以为门是锁住的，所以可能会从办公室里偷出万能钥匙，但万一不慎卡在门口被人看见就麻烦了。我不锁门可是替凶手着想。
接着我把皮包打开，取出一个小型的摄录机。那是一台八厘米的摄影机，最多可以录像长达两小时。我将电源线插上插座，再把桃子套在机器上，只露出镜头的部分，并调整位置对准房间的入口。开关打开确认让镜头给遮住，机器上面盖一条毛巾，电线则用枕头遮掩。
“这样就可以了。”我有些得意地喃喃自语。万事俱备。
留一盏小灯，我钻进被窝里。这一点光线就足够录像了。
全新的棉被散发出独特的香味。我觉得听得到一点摄录机动作的声音，但不知道的人可能会以为是冰箱的声音。我绝不返缩，毕竟走到这一步也回不了头了。
虽然闭着眼，但我根本睡不着，精神紧张、异常亢奋。这是当然的，我现在可没心情睡觉。
在黑暗当中，我一动都不敢动，不禁想起那一晚的事。半夜里我的颈子突然被人勒住，而那一瞬间，我的青春就结束了。
从遇见二郎之后才开始的短暂青春。
11
“枝梨子简直像个心理医生。”从电影院出来，二郎打趣地说。
“会吗？为什么？”
“电影里的人说话时，你一边听、一边点头，好像在帮人家咨询。”
“讨厌，你看到啦？”我纯真羞涩地说：“那是我的怪癖，连看电视剧，都会不知不觉地点头。”
“是喔！现在想想那个画面，好像有点恐怖耶！”
“喂，你很过分唷！”
“看过啊！”他面不改色地说：“在孤儿院的时候看过。大概是我十五岁的时候吧！那时候我什么坏事都干，院长受不了了，就带我去见心理医生。”
“你做了什么坏事？”
“很多啊！把学校里的东西一个个偷出来，拿去当铺，再把换来的钱拿去赌马什么的。不知为什么，也不是特别为了要钱，就是想做些让老师不高兴、会皱眉头的事。大概没被教好，就想调皮捣蛋吧！”
“那心理医生怎么说？”
“什么都没说，诊断结果是不会告诉我们的。不过后来老师乱温柔的，温柔到然人觉得很恐怖。”
“心理医生一定说你是好孩子。”
“是吗？不太可能吧！”二郎抓抓头。
每当和他走在一起，都会有年轻女孩偷瞄他，他就是那么引人瞩目。与他的出身相比，他的外表仿佛戴着一张完美面具，双腿修长到可以当流行杂志里的模特儿。被周围的人盯着猛瞧，他显得局促不安而没有自信，但心里却充满洋洋得意的滋味。
我问过他有没有交过女朋友，他回答没有。
“你看，我只有高中毕业，没亲人又没前途，女孩子怎么会喜欢我？”
“真的吗？”
“是啊！枝梨子呢？一定男朋友一大堆吧？”
我犹豫着不知该如何回答。我很不想承认这把年纪了，还没有一点恋爱经验，但我还是据实以告地说：“当然没有啰！像我这么没有魅力的女人已经很少见了。”
他不服气地说：“才不会呢！”接着又笑着说：“太好了，那我就是你第一个男朋友啰！”
“男朋友……对啊！”
这句话让我欣喜若狂，整个人都飘起来了。
男朋友。
这个目前为止与我绝缘的名词，听在我耳里