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仓持喜上眉梢，很高兴我主动发问。他大概是觉得，发财的话题让我上钩了。
我们面对面，隔着餐桌而坐。他将一个大信封放在桌上，从里面拿出几张文件。信封上印着“穗积国际”。
“那是什么？”
“我工作的公司。我想让你也参一脚。”
他在我面前摊开介绍手册，上头展示着红宝石、蓝宝石等色泽鲜艳的宝石。不知道是不是因为拍照时特别强调光泽的关系，即使是照片看起来也很耀眼。
“你在卖宝石吗？”我不禁睁大了眼睛。
“基本上，这家公司卖的是宝石。”仓持的说法听起来怪怪的。“不过，公司的目的不是赚钱，而是打造一个相互扶持的组织。”
“相互扶持？”
“互助的精神。也就是借由买卖宝石让大家轻松过日子。”
“完全不懂。”我百思不解。
仓持要我等一下，然后起身拉开里头房间的柜子抽屉。我随意浏览室内，只见家电用品和家具虽然一应俱全，感觉却都有点旧，的确好像是中古货。而且看来仓持不常打扫，表面上东西收得很整齐，实际上角落却积着灰尘。
“你一个人住在这里吗？”
“嗯。虽然有很多不方便的地方，不过很自在。宿舍就很难保有个人隐私了，对吧？”
“是还好啦……有人常来吗？像是你女朋友。”
仓持颤肩笑道：“我没有女朋友。玩玩的女人倒是有，不过我不会带到这里来。因为事后很麻烦。”
这句话让我突然想起江尻阳子那件事，心里也燃起一股熊熊怒火。原来阳子对他而言，也是一个“玩玩的女人”，所以他才无法接受那样的女人怀孕，更对她的自杀感到棘手，于是选择装傻到底。我想，在这里杀了他也无防。反正没有人看见我进到这间房子里。
我后悔没要他泡咖啡了。
仓持完全不知道我心里在想什么，他拿着一个看似珠宝盒的小箱子回来。
“你打开看看。”他将小箱子放在我面前。
打开盖子一看，里面放着几颗货真价实的宝石，但都不怎么大颗。
“很惊人吧？”仓持盯着我的脸说。
“是啊。”我回应道。从前母亲有一个珠宝盒，里面装的宝石更美更大。
“这些全部至少值一百万。”
“是哦。”我一时会意不过来一百万是多少。
“你要不要用六十万买下它们？”
“你说什么？”我看着仓持的脸。他一脸正经。“你开玩笑吧？”
“如果你没钱的话，可以分期付款。我会和上头商量，帮你把利息压到最低。”
“别闹了！”
“我是说真的。你现在可能会觉得这是无稽之谈，不过听完我的话之后可以再重新考虑。”
“不管你怎么说都一样啦。我买宝石做什么？”
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“你可以转手卖掉。”
“什么？”
“转手卖掉。就像我刚刚说的，这是一项一百万也卖得掉的商品。你用一百万卖掉看看，马上净赚四十万。”
听到这个数字的时候，我有些心动，但随即恢复了理智。
“要怎么卖？我又不认识会买宝石的朋友。”
“你不是有亲戚吗？要是你说这些宝石只卖一百万的话，他们一定会高兴地买下来。”
我摇摇头。“我已经决定不靠亲戚了。再说，我已经一阵子没见到他们了，今后也不打算见面。”
“是哦。这样的话就没办法了。”仓持叹了一口气。“既然如此，四十万如何？”
“咦？”
“我问你如果四十万的话，买不买？”
“为什么突然降二十万？如果这样的话，一开始就卖四十万不就好了？你想从我身上赚一手吗？”
仓持两掌对着我，试图安抚我。“在你动怒之前先听我说。以四十万卖出是有条件的。那就是你必须先成为穗积国际的会员。”
“你说什么？”
“只要成为会员，就可以用优惠价格购买。只不过，想要成为会员必须达成一定的业绩。不过，也没什么大不了。想起来这是很有前途的工作。我当初是想便宜地买到宝石，不得已才成为会员的，不过这比你的正职做起来还有意义，而且赚钱，甚至有人辞掉一流企业的工作，改行来卖宝石。那个人的年收入超过一千万唷！”
话题的内容突然变得更夸大，我全神戒备。
“这是怎么一回事？业绩是什么？”
“会员的业绩很单纯。首先支付两万元的入会费，再将一组宝石卖出去就行了。公司会从那个会员带来的客人身上，拿回没有从会员身上获得的利益。谁也不吃亏，对吧？”
“原来如此。”听起来这件事情本身倒是合情合理。“可是，为什么会员能赚到钱？”
“有佣金呀。卖出一组宝石，公司就会支付五万元的佣金给会员。”
“卖掉几十万的宝石，才给五万佣金啊？”
“你把话听完嘛。会员的业绩是卖掉一组，但又没人说不可以多卖。卖越多，就会有越多的佣金滚进你的口袋。”
“这我知道，问题是六十万的宝石有可能那么轻松就卖得掉吗？如果真有可能，一开始早把自己手上的宝石转手卖出去了。”
“重点就在这里。我刚才说业绩是卖掉一组宝石，可没说要以六十万卖掉。”
仓持竖起食指，轻轻一笑。
“不是六十万的话……”
“也可以卖四十万啊。换句话说，让那位客人成为会员。”
“噢，”我突然感觉像是开了眼界。“原来是那么回事啊。”
“而且最好的是，在这种情况下公司照样支付佣金。只不过一开始是两万。我说一开始是有原因的。接下来才是有趣的部分。”仓持上半身趴在桌上，开始对我说明。“你拉进来的会员如果再招到新的会员，还是会有佣金的百分之几进你的口袋。也就是说，当你的下线会员、下下线会员，还有下下下线会员不断增加的时候，佣金就会以十万元为一个单位，汇进你的账户。这么一想，你不觉得与其单卖宝石，不如增加会员比较有利吗？”
听仓持讲得舌灿莲花的同时，一堆数字钻进了我的脑袋。那股气势让我稍微愣了一下。
“一开始需要四十二万啊……”
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“而且那四十万也不只是付出去，还会以宝石的形式留在你的手上。实质的投资不过才两万。怎么样？这个金额应该连穷上班族也凑得出来吧？”
我抱着胳臂，发出低吟。我来这里是为了拟定杀害仓持的计划，怎么完全被他的话拖着走了。
“要不要试试看？我已经转了两百万啰！”
“两百万……”
“我预计还会有很多很多钱进来。”仓持小声地继续说。“先下手为强。最好有许多下线会员和下下线会员。如果你要做的话，我明天一大早就帮你送件申请。星期一人会很多，不过我会试试看的。”
他的言下之意是好像没时间考虑了。
“这样啊。”我考虑半天之后回答，“如果可以按月分期付款的话，倒是可以试试。”
“你要做吗？”
“可以做做看。”
仓持站起来，突然哈哈大笑。他指着瞠目结舌的我，捧着肚子说：“田岛和幸先生，你振作一点好不好。你怎么可以上这种当呢？”
话说完后，他还是笑个不停。
十五
仓持说：“这是一种老鼠会唷！”
“你动动大脑嘛。要是按下线会员、下下线会员、下下下线会员这种速度增加下去的话，一眨眼就会超过日本人口了。实际上，有钱的人比想象中的还少，所以这种生意很快就做不下去了。依照数学原理，就算想要回收投入的资本，也招不到人成为新会员。到头来，就只剩下一屁股债。”
“这我知道，但是及早加入是不是就会赚钱呢？”
“当然会赚。至少一开始就加入的人会大捞一笔，不过如果不是一开始加入的会员，要回本就很难了。”
“你的意思是说，现在才加入已经太迟了吗？”
听到我这么一问，仓持笑笑点头。“那是当然的啰。这种东西当干部们赚一笔之后就玩完了。半途加入的人只是大肥羊。”
“可是，他们手上还有宝石吧？卖掉宝石就能收回投入的资本，不是吗？”
“卖给谁？”仓持的眼神还带着笑意。
“卖给谁都行吧？如果珠宝商不行的话，最坏的情形下，还可以卖给当铺。”
“卖给当铺的话，”仓持抱着胳臂，微微偏着头。“五万……不，能拿回三万的话就要偷笑了。”
“咦？可是，你不是说那些珠宝值一百万……？”
“那是个人价值观的问题吧？但是，当铺老板可不会认为那些珠宝值一百万。没有笨蛋会把钱砸在这种粗制滥造的人造石上。”
“咦？那是人造的吗？”我再度看着宝石。
“而且还不是普通差的劣质品。虽然不至于是玻璃，但连一般的装饰品也谈不上。不过，外行人光是用看的，大概也看不出它的优劣吧？大家都是一副不懂装懂的样子，只会看标价，然后讲些有的没的。”
“那么，你这不是欺诈吗？”
“我压根儿就没说这是天然石。就算我说了，买的人也没有证据。”
我瞪着仓持。“这种做法真下流。”
然而，他却不为所动。“赚钱就是那么回事。不过就是合法地从别人身上获取钱财。只要合法，没有什么下流不下流的。”他收好装有宝石的盒子。
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“可是我不懂，你为什么要告诉我内情？你不是打算骗我，才把我叫到这里来的吗？”
仓持看着我，感到意外地耸耸肩，睁大了眼睛。“我骗你？为什么要骗你？要是我有意骗你的话，就不会连这些事情都告诉你了。早在刚才你有意思要买的时候，就若无其事地让你在契约上签名了。”
“我一直以为你要找我入会。”
“田岛啊，我们是朋友，不是吗？而且还是从小玩在一起的交情，是吧？我怎么可能会骗你嘛。就算你是开玩笑的，我都觉得很受伤呢。”
仓持一脸认真地说。我看着他的脸，心想：“设计让这个朋友收到诅咒明信片的人不知道是谁唷？”
“你说不是有好方法吗？”我对他说。“而且说我听完一定会想加入。现在又告诉我老鼠会的内情，你到底想做什么？”
“我要说的重点在后头。倒是你要不要喝点什么？不喝咖啡的话，啤酒怎么样？”
“来一瓶吧。”
仓持从冰箱里拿出两瓶啤酒，将一瓶放在我面前。我一边打开易开罐拉环，一边在心里想：“这下要掺进氰酸钾可就难了。”
“就像我刚才说的，像这种老鼠会的生意，只有一开始就加入的人才赚得到钱，后来加入的人就只有赔钱。”仓持喝一口啤酒之后，开始说道。
“这我知道啊。”
“我接下来要讲的才是重点。”他将一只手肘靠在桌上，趋身向前对我说。“总而言之，这种生意的目的不在买东西，而是想办法增加会员。这么一来，就出现了另一种生意。”
“另一种生意？”
“我们自己不要成为会员，而是帮忙让别人入会。组织只要有人入会就会赚钱，所以只要我们帮忙让别人入会，获得报酬是理所当然的，对吧？”
我看着仓持的脸。他接收我的视线，频频点头。
“那就是你的工作吗？”
“目前是啰。”仓持别有意涵地说，并且喝了一口啤酒。
“你说有好康的要告诉我……”
“就是这件事。听起来不赖吧？我们和那些成为会员的笨蛋不一样，绝对不会损失自己的银两，而且不用业绩，只需具备演技。”
“演技？”
“待会你就明白。”
仓持对我说明报酬的事。若是换算成时薪，的确不是我现在的工作所能相提并论的。我很惊讶，真的那么赚钱吗？
“老实说，最近新会员一直减少。这次组织里想举办大型宣传活动，可是人手不足，所以上头的人问我身边有没有值得信任的人，我第一个想起的就是你。其实，我今天约你出来已经跟上头报告过了。”
“报告？你说了我的名字吗？”
仓持摇摇头。
“名字倒是没说，我只说是从小学认识的青梅竹马。刚才听我说了那么多，我想你应该知道，这份工作必须保守秘密，并不是随便一个人就能做。怎么样？你可以继续做现在的工作，要不要当做打工试试看？”
我啜了一口啤酒，叹了一口气。“没兴趣。反正说穿了，就是要跟你们合伙骗人，对吧？”
“刚才我不是说过了吗？赚钱就是从别人身上获取钱财。要是你想不通这点的话，一辈子都会吃亏。”
“不要。”我拿着啤酒瓶，摇摇头。“我不干。不可能有那么好康的事。”
“我希望你相信我。”
仓持没有继续死缠烂打要我加入。
我喝完啤酒，从椅子上起身。既然无法实行杀人计划，就没理由花这么长的时间和他待在一起，我发现，心中最重要的杀人念头正在萎缩。不知道为什么，只要一和仓持长谈，我的想法总会被他拖着走。
“我有一件事情想问你。”在玄关穿鞋之前，我对他说。
“什么事？瞧你一副正经样。”
“你记得一个叫做江尻阳子的女孩吗？”
我心想，反正他一定又会装傻，但还是忍不住问了。然而，他的反应却出乎我的意料之外。他先是出神地微微张开嘴巴，然后皱起眉头说，“记得呀。游泳的那个女孩，对吧？”
“我之前跟你说过她死了，对吧？”
“嗯，你说过。几年前的事了啊？”他搔着鼻翼。
“那个女孩在我们念高一的时候去世。我应该也跟你说过她是自杀的吧？”
“嗯……”
仓持难得露出老实的表情，让我不知所措。我原本笃定他一定会假装连她死了都忘得一干二净。
他按摩自己的后颈，开口说，“田岛啊，我知道你对那个女孩有意思。我第一次在游泳池看到你们的时候就知道了。”
突如其来的发言，让我慌了阵脚。“我想说的不是这个。”
“你听我说。你对她有意思，所以才会对她的死耿耿于怀，对吧？可是，我劝你早点忘了她。那种女人……”
“那种女人？”我感觉嘴角抽搐。“那种女人是什么意思？”
仓持伸手搔了搔吹整得一丝不苟的头发，露出一脸尴尬的表情。
“田岛啊，你在怀疑我跟她的事，对吧？你以为你喜欢的女孩子被我抢走了。”
我不发一语，呼吸急促地瞪着他。老实说，我感到惊慌失措。没想到他会这样说。
“我招了。我，跟她上过床。瞒着你是我不对。”说完他微微低下头。我茫然地看着他头上的发旋。
“你果然是阳子的……”
“等等。话是这么说没错，但要是你以为是我害她怀孕的，那误会可大了。”
“还不是你害的吗？你都说你跟她上床了，还想逃避责任吗？”我扯开嗓子大吼，向他逼近了一步。
仓持两手向前平伸，摊开手掌试图制止我。
“我不想提这件事，因为我知道你喜欢她，不过我不想让你误会，不得已只好说了。”
“你在说什么？给我说清楚！”
“那我说啰。是她约我的。”
“耶……？”
“你介绍她给我认识之后，她马上就打电话给我，约我出去玩。我对你感到很内疚，但还是厚颜无耻地赴约了。这件事我道歉。不过，她是个天大的假淑女。”
“这话怎么说？”负面情绪开始在我心中发酵，让我感到微微的胸闷。
“第一次约会那天，她就问我：‘你没有没做过爱？’她一脸清纯地说，吓了我一大跳。我老实回答说我没有。然后你猜她又说了什么？她说，想做就做吧。”
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“……你说谎……”我低吟地说。只要一闭上眼，我的脑中立即浮现出阳子的笑容。她那甜美的笑和仓持的一言一语完全是矛盾的。
“我骗你做什么？我一开始也以为她是在开玩笑，所以我也开玩笑地说，那我