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“是啊，这种辛苦，别人想求也求不来的呢。娘娘看来似乎下乐见这样的“辛苦”被旁分，才会皇上一提起要让明夏宫娘娘当女祭酒，就立刻反对。这应该是娘娘对明夏宫娘娘的体贴吧？真是教人感动啊。”明眼人都看得出，若不是张妃近来心情非常不好，就是她刻意要与咏春宫对干上了。
咏春宫被张妃这么一刺，脸色是气到发白了，却也没有笨到当著皇帝的睑发作。她只是抿著嘴，直直望著张妃不语，神情又气又委屈。
场面一时冷了下来，而且还冷了非常久。在场有身分开口缓颊的明夏宫与金秋宫都聪明的保持缄默，把一切交由圣裁，宁愿承受可能的连坐处罚，也不想在这时出头。
每一双带著惧意的美眸都忍不住偷偷觑向皇帝那边，害怕龙颜大怒，却更想知道皇帝会怎么处理：面对这两个向来甚获帝心的妃妾，又会偏向哪一边。
在这些忙著提心吊胆的人里，明恩华只是低垂著头，把自己置身事外。这两年过得太舒服了，从未有机会见识到后宫争宠争权的实况。而今，当皇帝开始打算确立后宫每个妃子的权责、给予管理内廷的权力时，争端也就无法避免的产生了。
先前由于紫光帝太忙，内廷的所有事务没有特别指定谁负责，一直都被咏春宫理所当然的独揽。虽说三个正妃都有权参与，但咏春宫可不管这个，直接把所有事情决策完，再命人送到另两位宫居盖妃印，一副理所当然的样子，吃定了明恩华的年幼，与金秋宫的孤芳自赏。
这样的独断独行，其他妃妾不是没有怨言的，但苦于皇帝尚忙不出手来处理后宫事务。如今皇上已经决定做这件事了，咏春宫当然要名正言顺的得到主导内廷的权力。而同时，沉闷已久的张妃，又怎么能甘于一个没有实权的侧妃之首？若不趁现在发难，藉此得到皇帝的赐权，以后也就没指望了。
整个后宫，没有太复杂，说穿了也就是咏春宫与张妃在斗。她们嫁给紫光帝最久，从琉离王时期就斗上了，不过那时最受宠的是第一正妻明恩雅，比家世比才貌，都超过两人甚多，所以两人行迳也算收敛。但现在可不比以往了，明恩雅没了不说，皇帝的两个儿子正是出自眼前这两位妃子的肚皮。人说母凭子贵，在皇帝面前说起话也有底气了。
大家都在惴惴的想著皇帝会怎么做。沉默的气氛维持得太久，久到几乎让人窒息，连两个惹事的，心中也有些忐忑，害怕自己太过了，超过皇帝愿意忍受的界限。
紫光帝没有勃然大怒：心底自然是不悦，但还不足以为这样的事表现出大动肝火的神情。身为皇帝，没有真正喜怒形于色的权利，在喜与怒的表现上，都必须出自精确的计量，并且达到目的。
确定沉默得够久，已经足以让所有妃妾警惕后，紫光帝语气冷然：“朕一直以为诸位相处在后宫，应是平静和乐才是，毕竟也不过七个人而已。不料竟非如此，一点小事，还是没有定论的小事，就让你们两人争吵成这样，这是身为后宫表率该有的表现吗？”
“皇上息怒！”所有妃妾立即起身，而侍立在两侧的侍女早已害怕得跌跪在地上簌簌发抖不已了。
“朕何怒之有？眼下怒的，不是另有其人吗？”淡淡的语气。
所有人更害怕了，其中以张妃最为失态，奔跪向皇帝身侧，颤声道：“臣妾无状，惹怒天颜，请皇上降罪！”“张侧妃何来此言？张侧妃是群妃里年纪最长、手段最圆融成熟的人，又怎么会有无状的行止呢？”
“皇、皇上……”
“张侧妃”这三个字，像巨锤挝向心口，槌得张妃魂飞魄散。侧妃二字虽是她真正的封号，但一般人在称呼侧妃时，都会直接把“侧”字去掉，让名号听起来顺耳些，连皇帝本人也是如此。而一旦皇帝把侧妃这完整封号叫出来，就表示皇帝被惹得不悦了。
“除了叫皇上，就没有其它的话了吗？接下来该哭哭啼啼的要求朕做主才是吧？不然你二人何须在朕眼前搬演这一出？”
“皇上息怒，臣妾知错了……”咏春宫吓得脸色煞白，考虑要不要学著张妃跪到帝王脚下，以求得皇上原谅。今日这样，果然是太过了！紫光帝没有给她们机会，他决定让这些闲过头的女人一颗心就这么吊著。看向明恩华，下令道：“明夏宫留下。”然后看向所有妃妾：“你们，回各自的居所，自省三日。咏春宫与张侧妃禁足十日。这十日，内廷的事务由明夏宫、金秋宫暂理。”
“倘若朕确实有意让你前往蕴秀院当祭酒，你可能胜任？”
仿佛方才不曾发生任何事，待众妃都离开定远后，紫光帝立即开口谈回这个话题，俊美的脸上一片沉著平和，完全看不到丝毫恼意。
明恩华尽力调适情绪，不让自己仍在颤抖的心思形于外。今天的事件，让她对皇帝多了一些了解，而这种了解，并不是那么让人感到愉快，某种无可名状的凉意，在全身涌动。语气努力保持在平淡有礼：“如同咏春宫娘娘所言，臣妾经历尚欠缺，若是执掌了蕴秀院，恐怕力有未逮。何况臣妾以为蕴秀院的现况不需要改变。”老实说，她并不认为皇帝心中打的是这个主意，要当真满口应承下来，才是该糟了吧。
“明夏宫何来此言？又何必妄自菲薄至此。”
明恩华屈身一福：“臣妾只是就事实回禀皇上，并非妄自菲薄。”
“说说看何谓事实。”“蕴秀院向来不特别设置祭酒一职，因为无此必要。从来都是皇室里年高德劭、公认才学出众的夫人或公主担任女博士，教授王室贵族们的千金知识礼仪：平日院里事务由宫务府代管，亦从未出错，既然现有的编制已能让蕴秀院顺利运转，自然无须多设祭酒一职。”
“如果蕴秀院有你说得运转顺利、全无问题的话，那为何你只在那里待了四年？”今日既然特意来找她，自然对她的情况做了一番了解。
蕴秀院所招收的女学生，除了王室贵族出身外，五品以上的官家千金亦得以进入就读。蕴秀院既是学院，更是千金小姐交谊游玩的地方。八岁即可入学，通常可以一直学习到十四岁或嫁人前。紫光帝知道明恩华只在蕴秀院待了四年，十二岁之后就不再去蕴秀院学习了。
“臣妾确实只待了四年，但这并非蕴秀院有什么问题，而是臣妾资质浅薄，总是跟不上课业进度，于是家人便让臣妾留在家中自修了。”她低著头，语气谦卑。半敛的眼皮下，眸光充满警觉。
其实只在蕴秀院读四年，并不是什么奇怪的事，毕竟那只是一个提供闺阁女子休闲娱乐更重于学习知识的地方，从没有明文规定就读年限。有的人在那里待个十年愉快自在，也有人进去一个月就适应不良出来了，端看各人意愿罢了。
紫光帝牢牢看著始终低垂著头的明恩华，突然改了个话题，问她道：“对于咏春宫一手掌理内廷所有事务，你有何看法？”
“能者多劳，本在情理之中。”
真是个谨慎的女子，不是自贬就是撇清，让自己置身事外，紫光帝心中想着。
如此小心守分，确实是宫中明哲保身的良方，但以她的背景，实在无须如此像个童养媳般的小心翼翼，就算她想在宫中横著走，别人也还是得礼让她三分的。
娘家势力雄厚的她，不必像咏春宫或张妃那样，拼命想在后宫出头，来为家族铺出高官厚禄的青云路。照理说，她该过得比咏春宫更张扬，也应该那样过。
再说，即使她想要一直这样小心守分过完一生，就以为能所愿得偿吗？明家选择她进宫为妃，绝不可能只是要她当个无声无息的存在吧？明家人心中想什么，他心底明白得很。也许眼前这个年方二十的小女子真的不懂，但她背后那些人，终究不会允许她永远只乖乖守在明夏宫，当个不问世事的莲花痴。
不管明家想要她在宫里起什么作用、想得到什么，他现在需要背景雄厚的她来当整顿内廷与后宫的第一枚亮眼棋子。就算不是看上她的才华，光是她的身分拿出来，也是全后宫最当仁不让的，紫光帝自然没有放过她、由著她去过舒心平凡日子的道理。
“如果你不愿分担咏春宫的责任，那么这些宫务就暂时交由金秋宫与咏春宫去办吧。这十日咏春宫被禁足，正好让金秋宫学著上手，至于你呢……”明恩华心口被高高吊起，屏息著。
“原本朕想让你去蕴秀院当个助教，将童蒙这部分经营起来，也就是说，从此蕴秀院的女学生将从四岁招起……不过朕想了一下，贸然改制，总是冒险了些，还不如让你私底下先教两个学生，待实际成果出来，确定没什么大问题后，再公开改制，就不会被朝臣反对了。”
她定定垂视于地面的双眸，不敢稍抬，却看到一双明黄色的鞋子无声的走进她的视线内，在她面前，站定。
站立在她面前的帝王，以沉默的氛围压迫著她无法再回避，只能抬头面对。但，抬头后，她该怎么应对？“皇上的意思是？”好不容易蓄足了胆气抬头看著帝王，那双深黑如海，望不见底的眼，让她手脚冰冷，很想逃开。
“既然朕打算将你编写的教案当作全国通用的童蒙书，你总该对这本教案的教学成果做保证。所以，从下个月起，三皇子予旸、四公主予瞳，就交给你教了。”
老天！让她教育三皇子！有没有搞错！明恩华非常肯定皇帝是有意的在为难她了。这个为难当然不在予瞳，而在于三皇子予旸是张妃的儿子。
“承蒙皇上抬爱，但请皇上三思，这毕竟于礼不合。历来的皇子通常都是由学识渊博的翰林大学士启蒙，臣妾身为女子，又非才华出众之人，并不适合担此大任。还望皇上三思。”光是张妃那一关，就够她受的了。紫光帝俊挺的眉毛微挑，当然看出她的不乐意。慢吞吞地道：“又拒绝？身为朕的正妃之一，为朕分忧是你的责任与义务。可你既无意于内廷宫务，又不乐意接受朕委托于你的这点小事，明夏宫莫非认为朕说出的每一句话，都只是为著等你拒绝？”
这话说得太重了！她完全承受不起。
明恩华全身冰冷，知道自己今天算是把皇帝给得罪透了！既然不管愿不愿意都得挨上那么一刀，那她还有什么好挣扎的？“皇上恕罪，实因臣妾从未独自承担大任，没有自信可以将教育皇子的事办好。皇子的教育本该慎之又慎，若是只教授公主，教得不好也不会有太大影响，然皇子乃国之未来储君之一，若有个差错……”心惊胆跳的发现皇帝脸上闪过一抹不耐，明恩华也只能赶紧说道：“既然皇上不弃，交予臣妾这个任务，臣妾定当竭尽心力，全力以赴。”
“很好。”皇帝终于满意。“你既然明白皇子的教育不可轻匆，相信在你的教授下，予旸将会有很出色的学习表现。”
“臣妾定不教皇上失望。”明恩华涩涩的应道。她现在全身都在发苦，恨不得可以马上退下，回到明夏宫里连著喝上十壶蜜茶来把满身的苦涩都化掉。
心情很不错的紫光帝伸手轻拍了拍她的肩，没在意那副单薄的细肩有多么僵硬如石。
“你好好把这件事办好。张妃那儿朕会派人说去，只要你将予旸启蒙得好，日后学习古文典籍一日千里，张妃见成效卓著，定会感谢你。”
错！张妃永远都不会感谢她！这是彼此都心知肚明的事。
显然，皇帝似乎觉得给她找的麻烦还不够多，原本打算离开的步子，在门口停住，又撂下一个决定：“这样吧，既然从下个月起，予旸与予瞳就是你的学生了，让他们两人日日从东边的初晞宫穿过大半个皇宫来到明夏宫，也太奔波了。所以，就让他们二人搬到你那儿住吧。”让皇子皇女搬到她那里住！就算是尊贵如皇后都没福气与亲生儿子日夜相处呢，她凭什么？！
被惊得哑口无言的明恩华，甚至没法做出平淡的表情，整个人就在皇帝面前生生的傻住了！“不谢恩吗？”
“谢皇上恩典。”提线木偶似的应著。
她眼前一阵昏黑，双耳轰隆隆直响，身体状况如此不正常之下，不敢确定皇帝临去前，是否真的发出了低沉愉悦的笑声！！那种仿佛是恶作剧得逞的笑声。
那应该不是沉稳冷淡皇帝发出的笑声吧？那是恶鬼从地狱幽冥传来的冷笑吧？再不然就是她耳鸣得太严重了，一定是的！
消息传得很快，第二天清晨，不必更鼓楼的五通鼓来敲醒大地，宣告天已大亮，光这不可思议的消息就足以将皇宫上下都给炸翻了！皇帝竟然允许明夏宫亲自养育三皇子与四公主！这样的恩宠根本是太超过了，甚至不可能是出自于性情冷静的紫光帝！就算已经是事实，但仍然没有人愿意相信紫光帝会做出这样离谱的决定。
所有人都知道，紫光帝最痛恨后宫起风波，向来刻意压制后宫权力，不让任何人有坐大的机会。而今他突然做出这等于礼不合的事，到底是什么道理？就算再怎么宠爱一个妃子，也不可能出格成这样吧；：再说，倘若只让明夏宫抚养四公主的话，虽然还是于礼不合，但情义上却是说得过去的，毕竟明夏宫可是四公主的亲姨。但那三皇子，又算是什么事儿？！皇子的身分何等重要、又何等崇高，他们可是未来可能的储君呢！皇子的教育向来是由全国公认最有学问最具德行的大学士担任，岂可等闲视之？就算只是启蒙，也不该假于妇人之手！这消息在第二天早朝时，成了重点讨论的话题，其它什么天灾人祸等事宜都给抛到脑后，非要把皇帝的家事给谈个一清二楚不可，务必要让皇帝脑筋清醒点，好好正视皇子的教育，这可是玩笑不得的大事！上皇宫那边正在闹哄哄，下皇宫这边的安静，当然也只是暴风雨来临前的宁静罢了。
也许她还该感谢昨日皇帝大人借故给张妃等人禁足呢，不然她哪来眼下的片刻清静可过。
张妃一定恨不得杀了她，她知道：等张妃能走出云扬苑后，第一件事一定是来找她麻烦，她也知道。
明恩华用力揉著嘶嘶抽疼的太阳穴，却一点用处也没有，头昏目眩的症状根本没有改善丝毫。
教育皇子皇女、与他们共同生活等事，虽然已让整个皇宫震动、让朝廷议论纷纷，觉得此事大得惊天了，但无眠想了一整夜后，明恩华却有个恐怖的感觉——这一切只是个开始。
他，到底想藉由她达到什么目的？而，如果达到之后，她的处境又该怎么办？
“娘娘，喝点安神汤吧。”明翠悄声走进卧房，见主子半躺在靠窗的凉杨上，一边揉著额角，一手还拿著本书在看。叹口气道：“娘娘的头正疼，还是别看书折腾了吧。把汤暍完，或能安睡些许时间。”
“我现在需要的不是安睡。”明恩华苦笑的道。不过还是把汤接过来，虽然没有任何胃口，但把身子顾好是很重要的，不然如何应付接下来可能到来的种种硬仗。
“娘娘，方才宫务府送来了最新递呈上来的拜帖。有四份来自明府，还有一份是蕴秀院柳助教的拜帖。”
“柳助教？莫非是去年冬天被咏春宫特地拔擢进蕴秀院的那位女官？”
“是。柳助教闺名叫柳丽池，是咏春宫的远房堂亲，父亲是南荒一个小县的县令，她在当地被封为才女。因身分过低，不具备进入蕴秀院就读的资格。蕴秀院向来有个不成文的规炬！！蕴秀院的教职人员必须同是蕴秀院出身。咏春宫不顾蕴秀院所有女博士、女助教的反对，坚持将柳助教安插进去，已经得罪了相当多的人。”
在明翠说明时，明恩华�