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这话说得挺不客气，但谈百杖完全没被激怒不说，还抚掌大笑起来。“钱确实是不缺的，人就不一定了！”
赤霄觉得这反应比较稀奇。“缺人？”真的假的，白山教可是江湖第一大教啊！要不是这样，白山教怎么能和正道武林杠这么多年？
但谈百杖没打算解释。“我知道你衣食无忧，犯不着踏进江湖的腥风血雨里。不过——”他突然拖长音，“你甘心吗？”
赤霄敏感地皱眉。“什么甘心？”
“你剑法里有些东西，我在别的地方见过。”谈百杖了然地笑了笑，“你离他还远得很。”
赤霄的表情难看了一瞬。他剑法里不可避免地有晏维清的影子，他知道；但这并不意味着，他乐意被个陌生人当面指出来。
更糟糕的是，他甚至还能不确定，面前这老者说的“他”到底是晏维清还是晏茂天。毕竟晏维清实在太年轻，而且最近几年都在关外，应该还没在中原武林闯出名号？亦或者说，白山教的眼线遍布天下，所以身为教主的谈百杖已经得到了消息？
不管到底什么原因，话不投机半句多是确定无误的，赤霄抬脚就想走。然而，对方接下来的一句话把他死死定在了原地——
“但你早晚会胜过他。”
赤霄没有必须要胜过晏维清的意图；现在没有，以后估计也不会有。但他不得不承认，谈百杖所说的确实吸引住了他。无关高下，而关……
见他迟疑，谈百杖满意地笑了。
第87章（）
三月后，白山顶。
恰值年关，便是正道口中的魔教总坛，也到处张灯结彩。尤其，除去本就驻守山顶的教众外，各地分堂主也齐聚在此，更是热闹。
眼看着申时已过，外头天寒又地冻，负责守门的几人便想早些落栓，好去喝点美酒暖身。可再远远一望，他们便见到茫茫风雪中，有一个灰色小点正在靠近。
“还有谁没来？”一人翻着手中登记得满满当当的名簿，“看着都到了……”
另一人赶紧出言提醒：“底下的人是都来了，但咱们总坛的人还有在外头的呢！”
其他人顿时恍然大悟。“啊，对！圣主确实派了赤霄去解决马老狗！”
三年前，在织金洞附近，有一伙人血洗了白山教官寨分堂。这事儿不管放哪个门派身上都不可能善罢甘休，而马老狗就是那伙人里现今唯一一个还活着的。
第一个问的守卫还是有些疑虑。“说是这么说，也不是我灭自己威风——那老狗就是条活泥鳅，都逃了好几年，哪那么容易被抓到？”
“这你就不知道了，”又有一人开口，“虽说赤霄是新来的，可他那轻功，那剑法，啧啧！”
其他几人都被吊起了兴趣。“怎么说？你见过？”
“我是没见过，但跟着秦堂主的几个可都是见过了。”那人压低声音，颇有几分神神秘秘，“他们都自叹不如！”
“真的假的？”有人不信，“秦堂主身边几个，已经是咱们毫堂里数一数二的高手了！你们再看看那张小白脸……”
这话还没来得及说完，横刺里就插｜进了两个无甚感情的字。“拿着。”
下一刻，一阵冷风掠过，原本空荡荡的地面凭空冒出了一个黑布包袱。它滴溜溜地转着，滑得几乎停不下来，因为上头浸润的血已经冻成了冰。
里面是什么可想而知，几人统统闭上了嘴。确信赤霄已经走远后，刚被打断的人才敢尴尬嗫嚅：“……刚刚明明还很远……”怎么这么快就到近前了？
不管怎么说，马老狗已死这个消息极大地助了宴会的兴。在知道是谁做的之后，人人都称赞赤霄少年英才——但当然，在顶上坐着谈百杖时，重点就变成了恭贺圣主有个强力又得手的新心腹。
秦阆苑的位置离谈百杖最近，不过他是最后一个说话的。“虽说马老狗迟早得偿还咱们圣教兄弟的命，但这回赤霄小兄弟确实做得干脆利落。”他说的时候脸上带笑，但双眼都在注意谈百杖的面上神色，“别的赏暂且不说，圣主也该给个机会，至少让咱们老兄弟给这位新兄弟敬杯酒！”
“就是，就是！”这话立刻得到了他身后几个毫堂堂众的支持。
谈百杖哈哈一笑，花白胡子也跟着抖动起来。“本座倒是想，但赤霄这孩子吧，不太喜欢热闹。不如这样，咱们下次再找个好日子？”
这回答确实有点扫兴，但没人敢当面给教主添堵。
“那真是太可惜了。”秦阆苑很识趣地打圆场。相比于其他人的失望，他完全相反——谈百杖好像暂时没把赤霄介绍给所有人的心，这可是好事！
其中心思不足为外人道，秦阆苑端起酒杯，顺势往堂主席上一扫。大多数人都没当刚才那段是件事，只有斜下方的凌卢正盯着他，一脸若有所思。
两人目光对上，凌卢不慌不忙，只爽朗一笑，抬手敬酒。秦阆苑心中不免生出一丝警惕，但面上只和气地应了。
一个冬天都无甚大事。直到开春，山下的消息才多起来。
对赤霄而言，如果谈百杖没有交代要做的事，他每日里便只去两个地方——他自己的卧房，以及演武场。作息太简单，谁想找他都特别容易。
“赤霄兄弟。”
当听到这句称呼时，赤霄正在横穿花园游廊。“秦堂主。”他停下来，略一拱手，平平淡淡。
秦阆苑踱着方步，慢慢走近了。“你这是要去练功场？”
赤霄点头，这回干脆一个字都没说。
秦阆苑也没显出什么在意模样。“赤霄兄弟，你年纪轻轻，功夫就已经如此了得，将来真是不可限量呀！”
“秦堂主谬赞。”赤霄道，眼也不眨一下。
“那肯定不是。只不过……”秦阆苑呵呵一笑，“其实，我有件事想和你打听打听。”
“赤霄愿闻其详。”
秦阆苑等的就是这句话。“我刚刚听说，那马老狗还有一个儿子？”他翘了翘嘴角，意味不明，“这是怎么回事？”
这话，往好听里说是打听，往难听里说就是质问了。然而，赤霄一点也没觉得意外，面上依旧毫无表情。“确实有。”
“既然你知道，”秦阆苑又问，语气沉吟，双眼却紧盯着赤霄，“为何他还活着？”
可赤霄的回答依旧很快。“我剑下从不死无辜之人。”
饶是秦阆苑来之前已经设想了各种回答，现实依旧出乎他意料之外，意外到让他觉得简直可笑了。“你可知他们称我圣教为魔教？”
“那又如何？”赤霄反问，一脸“关我屁事”的理所当然。
这种坦然和无谓简直让秦阆苑怀疑他脑子哪里有问题。“那你知不知道，斩草不除根，必有后患？”
“官寨分堂的事和马老狗的儿子没干系。”赤霄回答，调子和平时一样稀松平常。“但当然，若他求死，”他微微一笑，毫无杀气，“我会送他一死。”
听到前一句，秦阆苑本还想说别的什么；再到后一句，他生生噎住了。搞什么，他精心准备的诘问还没到关键部分就被堵得说不下去？
——这少年看模样是个花架子，实质里竟是个狠角色！
赤霄才不管秦阆苑在想什么。或者说，他能隐约猜出来，但一点也没放在心上。“若是秦堂主没其他的事，”他客气了一句，“那我就先走了。”
再说下去只会使自己陷入尴尬境地，秦阆苑当然借着梯子就下。
两人错身而过，园子里又恢复了静谧。直到这时，凌卢才从假山后转出来。他直直盯着演武场方向，唇边的笑越裂越大。
虽然赤霄干脆利落地打发了秦阆苑，但他可没以为这事儿就算完了。所以，对于随后有人叫他去见谈百杖，他一点也不惊奇。
“那个马家驹，”谈百杖没打算玩弯弯绕，一上来就直接开口问，“你是特意留他一命？”
赤霄本也没打算瞒着。“那事与他无关。”
谈百杖看着赤霄，似乎想说什么，又被自己吞了回去。好半晌，他才继续道：“因为那孩子无辜？本座可要提醒你，江湖上的无辜很难说，恩怨是非更难说。”
赤霄也沉默了一会儿，出口的话却是斩钉截铁。“我自有主意。”
谈百杖先是一愣，随即哈哈大笑。“当着教主的面这么说，可有点大不敬了！”
然而教主本人还能笑得出来就说明没事，赤霄心想，一声不吭。
“本座知道，秦老二和你说了什么。”谈百杖这么说的时候还在笑，“你说得对——确实，魔教又如何？”
这谈话走向有点令人摸不着头脑，赤霄投过去疑惑的一瞥。
但谈百杖就喜欢卖关子。“你可知道，赤霄是什么意思？”
赤霄点头。虽然他在关外长大，但赤霄最广为人知的名头是汉高祖配剑一事，他还是知道的。汉高祖刘邦用赤霄剑斩了白蛇，套用一下，他认为谈百杖给他取这个新名字的理由大概是想借他铲除教中毒瘤。
就比如，秦阆苑？
不管是不是，谈百杖都没明说。“本座知道你在想什么，”他说，同时压低声音，“但实际上如何，一定和你想的不同。”
赤霄本没把这话当回事，直到谈百杖立马就当着他的面打开了那根金玉拐杖上的机关。“圣主……”他出声道，终于觉得有哪里不对了。
谈百杖自顾自地抽出一卷金箔，然后展开。它薄如蝉翼，蝇头小楷密密麻麻，交错的火纹绚烂夺目。“拿去，”他说，一副漫不经心的模样，“随便买什么都行。”
因为离得近，赤霄一眼就看到抬头俩字流炎，眉梢不由高高地扬了起来。金箔当然可以买东西，但用刻着白山教主心法的金箔买东西……开什么玩笑？
第88章（）
酷暑时节，枝叶蔫蔫答答，就连蝉鸣也有气无力。不过，因为居于水中高地，白玉宗十二楼一直都是众人公认的消夏好去处。尤其，白玉宗宗主云复端还是个热情好客的人，每年此时都会极力邀请老友到自家住个一月半月。
一个白衣青年盘腿坐在负霜楼顶层，微阖的双眼正对着神女湖的淼淼水波。虽然他还不到二十，但随便挑一个武林中人，他们都能从那把不同寻常的乌剑上认出，这青年正是近一年来声名鹊起的南阳炎华庄少庄主，晏维清。
说实话，轻风徐徐，水意清凉，晏维清都挺喜欢；只除了一样……
“阿清，阿清！”一个清脆的女声从楼下传来，伴随着木梯上越来越近的脚步声。
“……小师妹，别打搅维清，他说不定在练功呢……”另一个男声急匆匆地追着来了。
“我知道阿清什么时辰练功，”那女声脆生生地反驳，“而且今天可不一样！”
两人动静愈来愈大，晏维清无奈地揉了揉眉心。简直是说曹操曹操就到……当一个娇俏的小姑娘冲进门时，他转头望了过去。“怎么了，如练？”
“阿清！”云如练又叫了一声，兴冲冲地走到他身边。“出了大事！你听说没有？”
“什么大事？”晏维清小幅度蹙起眉头。他本以为云如练只是一惊一乍的孩子心性，但连着提了两次，难道是真的？
此时，云长河也气喘吁吁地出现在门边。“小师妹！”他一边说一边大步走进门，语气中有点责备，“晚点说也可以，贸贸然……”
但云如练正在兴头上，又是最淘气的年纪，只把大师兄的苦口婆心当唠唠叨叨。“魔教教主换人了！”她大声道，一副献宝的语气，“一知道我就来告诉你了……我是不是特别有义气？”
这倒真是个大消息。晏维清顿时忘记了之前的无奈，凝眉思索。“换了谁？华春水？秦阆苑？”
他本以为这事儿八｜九不离十——毕竟谈百杖年纪确实大了——没想到云如练一听就开始大摇其头。“不不不，”她一叠声否认，“不是他！”她转了转眼睛，又得意道：“我猜你肯定猜不出！”
“你这么说，那新教主就肯定不是白山教的任何一个堂主。”晏维清眯起眼睛，一手下意识地敲击边上乌剑的剑鞘，“可还能是谁？”
虽然云如练想卖关子，但不太沉得住气。听出晏维清有点犯愁，她立刻就抖了出来：“是赤霄！”
晏维清成功得到了想要的回答，却愈发纳闷。“……怎么之前没听说这号人物？”
能在白山教的教主位置上坐好些年，谈百杖那老头的武功不说多高明，但人绝对不蠢。这么突然地把教主之位传给一个名不见经传的人，葫芦里到底卖的什么药？
云长河本想劝说云如练赶紧离开，但看晏维清已经被引起了兴趣，他也只能把之前想说的话吞回去。“其实，你肯定听过。”他叹了口气。
晏维清抬头望向他，眼里明明白白地写着解释。
“织金洞马家那事儿，你知道吧？就是他出的手。”云长河半抬手，一边说一边竖起手指，“溧阳派在广西清镇全灭，也是他。闯入机关森严的灵渠古堡、拿走灵渠玉还全身而退，还是他做的。”他把手一摊，“这都是刚刚听师父说的。”
晏维清确实知道，正道武林和白山教争斗绵延百年，冲突从来没少过。他只听说了结果，而现在云长河带来的消息点明了其中令人难以置信的共同之处——
“……同一个人？”晏维清吃惊极了。他想了想，又强调性地问：“都一个人？”
云长河已经就势坐下，闻言点头：“对。赤霄一人一剑，挑遍整个西南无敌手！”
晏维清更惊讶了一些。“不应该啊……”他微微低头，陷入思索，“若那人果真如此厉害，怎么咱们现在才知道赤霄的名号？除非……”他突然重新望向云长河，语气里带着肯定：“不是魔教这次故意要放出消息，就是曾见过赤霄的人全死了！”
“你怎么知道得这么清楚？”眼见被猜中，云如练顿时就不那么兴奋了，赶紧抖出更多：“爹爹说，这两个原因都有。不仅如此，还有第三个——那赤霄出现时，还总戴着面具！”
相比于面具，晏维清更关心另一点。“赤霄用剑？”
云长河点头，他知道晏维清为什么关心这个。“不仅用剑，还用得很好。”他瞅了一眼晏维清，不怎么确定下面的话该不该告诉老友。然而，考虑到瞒不了多久，他还是说了：“南边来的消息，在赤霄接任魔教教主之前，就有人私底下管他叫剑魔了。”
“……剑魔？”晏维清重复了这两个字。噱头倒是很足，但为什么？
“据说是因为他的身形，如鬼如魅，影踪全无。”云长河把自己知道的说出来，“还因为他的剑法，见之必死……从目前情况来看，这个可不是据说了。”
“没错！”云如练激动的时候，说话就和竹筒倒豆子一样哗啦啦的，“而且，赤霄的剑也有些古怪——它从里到外从头到尾都是赤红色，一看就是魔头的凶器！”
……等等，赤剑？！
没有什么话比这句更让晏维清震惊的了。云家兄妹进屋后，他就没动过身；此时霍然起立不说，连声音都变了。“赤红色？！”
云长河和云如练都被他突然的动作吓了一跳。“对，”云长河道，安抚地拍拍受惊的小师妹，“说是像血一样。”
“谁看见了？”晏维清紧接着问，然而马上自己找到了答案——只可能是马家驹，因为赤霄剑下的活人就这一个。他不由用力闭