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赤霄想了想，倒也没觉得被拂了面子。实话说，晏维清的拒绝在他意料之中。“那就算了，”他微微一笑，春花般粲然，“既然如此，后会有期。”
撂下这句话，赤霄拉起马缰，调转马头，蹬蹬蹬地上了刚下来的小山丘。晏维清一时没反应过来，愣愣目送着他。
“怎么，这回换你不想再见了？”赤霄扬眉。他半张脸正迎着金灿灿的日光，半边隐藏在阴影里，更显身形笔直，轮廓分明。
“……后会有期。”晏维清只能这么说。听到这句，山丘顶上的人立刻纵马离开，然后他终于意识到令他发愣的原因是什么——
和一个刚认识没几天的人分开是可以预料的，可他竟有些不愿意。
紧接着，他又无法不注意到，赤霄刚刚在他面前露出了笑容，这还是第一次。
就这样，晏维清怀着那些不为人知、自己也觉得莫名复杂的怅然上了路。他不得不提醒自己，天下无不散之宴席，这才能把心思专注在前方。
塔城西面最近的城池是沙州；再往西则是罗布泊，那是一大片穷目不能及的危险暗沙。以策安全，晏维清选了更远但更安全的路，取道北面的哈密再到高昌；抵达高昌后，越过天山，在看见阿拉山口时，弓月城便在它脚下了。
一路荒凉孤寂，入眼的大都是枯黄，和中原完全是两番情形。所幸常有商人经此道将丝绸瓷器之类贩卖到西面番邦，常常有一长条背着沉重货物的驼队伴着铜铃声响经过。
就算晏维清武功高强，他也不愿意平白无故地冒在沙漠里落单的风险。凭借几句话就能让人信任的本事，他顺顺利利地加入了一个打算前往大马士革的商团。
不过，既然是商旅必经之路，那有些马贼显然是避免不了的。
从塔城到哈密，一路有惊无险；但在哈密和高昌之间，一伙儿灰衣蒙面人半路杀将出来，将驼队团团包围。
商团老大当然能预料到这种事，他只是没预料到被自己碰上一伙凶悍又人多的，面皮都绷紧了，心中直呼倒霉。但不管他怎么想，现在最该做的都是保住自己的货。
但就在他大喊保护杀退贼人之前，晏维清先开了口：“来者何人？”
早在看见人影靠近时，商团的镖师已经刀剑出鞘；马贼目露凶光，手中兵器明晃晃更不用说。两边就差真干起来，此时听得这么一句，差点一个趔趄，以马贼为最——
这哪儿来的小屁孩？乳臭未干，喂一刀都算便宜了他！
马贼领头的是个光头，眉毛极粗，一条可怕的刀疤从他左眼划过，没入鼻梁下的蒙面黑布里。“如今中原的镖师，难道是个人就能做？老子看这细皮嫩肉的样子，送人头未免可惜了点！”
话里说不出的猥琐，一群马贼哈哈大笑，还不忘步步缩小包围。
商团老大急得汗都出来了，连声叫晏维清退后。“刀剑无眼，莫伤了你！”
晏维清完全没当回事，只朗声一笑。“若我再年轻个七八岁，见了这些凶神恶煞的，那确实该让。”他这么说，同时翻身下了骆驼，往前两步。因为身量未足，连驼峰都比他高不少，更显得身形单薄、容易欺负。
刀疤脸光头浓眉一皱，刚才开玩笑的心全数被这挑衅浇熄了。“小子，看着年纪不大，口气确实不小！等下别连剑都吓掉了！”他抬手，杀气腾腾地向前指去：“一个不留！”
此时的晏维清还没练到杀人不见血的地步，然而对付这些马贼，也用不着太过高明的剑法。见几个壮汉满脸杀气地冲上前，他眼也不眨，一旋身就腾空而起，长剑随即出鞘——
刷刷刷几声轻响，三只右臂应声而断。
因为失去平衡，那三人猛地向前栽倒，立刻就从马背上摔了下去。日头将那些黄沙烤得炙热，一碰上鲜血淋漓的伤口，杀猪般的嚎叫声就此起彼伏，连大刀和流星锤落地时沉闷的哐声都掩盖不了凄厉。
这一下太过惊人，把其余马贼的视线全吸到了晏维清身上。少年依旧松松地站着，神色泰然。若不是手上的长剑还在往下滴血，没人敢信他能做到这样的程度。
光头大为震惊，反应过来后就凶狠地骂了声娘。“竟然是老子看走眼，这是个刺儿头！”他愈发阴鸷，“都给老子过来，先杀了他！”
商团五六十人，马贼七八十号，原本他们就占了优势。这会儿围殴一个，便是晏维清也双拳难敌四手。原本雪白的剑光可谓风雨不透；而一刻之后，沙地上又多了不少胳膊，而他的白衣上也落了几道豁口。
这种情况，硬扛下去对谁都没好处。光头明白这点，还明白他的损失肯定要比晏维清大——不说他肩背上那一道深深的伤口，光看那些痛苦哀嚎的弟兄们就知道了。只砍了他们的手，看起来是晏维清手下留情；但没有手就等同于拿不起混饭吃的家伙，岂不是比死更惨？
“妈的！”光头眼睛都气红了，“老子今天和你拼命！”
他用的是一杆龙胆枪，枪头几乎占枪身的一半长，开的紫刃，背上两道血槽紫得都发黑了，煞气极重。这种刽子手显然死不足惜，然而晏维清一看到它正面刺来就暗道不妙——
这枪太沉，硬拼不了！
他立刻往边上一让，手腕斜挑，想去刺对方肩井穴。然而光头反应不慢，枪头也跟着转过去，一下避开了。
看不出这大块头居然还挺灵活……晏维清愈发觉得不妙。若是让他和光头一打一，他有信心全身而退；但若是周围还有几十人同时对他虎视眈眈，肯定会束手束脚，结果至少要挂彩，搞不好还有些严重……
正当晏维清飞速估算他的内力能不能撑到最后时，忽而耳边传来锐物破空的遽然风声。他正双手握剑相抵，别无他法，只能猛地撤力，就势往边上空隙处一滚。但还没等重新站直，他就听到“啊”地一声悲吼——
一颗光头滴溜溜地滚到他脚边，怒睁的双眼里还残余着不可置信。
晏维清呆了一下，才意识到那风声不是敌人偷袭，而是友军奇袭。再一抬头，他见到那人已经冲进了剩余马贼之中，左刺右突。一把比人还高的大刀被舞得如同短剑一样灵活，所经之处，血花怒绽，割人头如割草一般。
“小九。”晏维清几乎是不可抑制地叫出了这个名字，自己都不知道自己微笑起来。
这也是晏维清第一次真正见识到赤霄的实力。
赤霄招数简单，但胜在干净利落、毫不拖泥带水——因为他每招都是实打实的杀招；不像晏维清那样基于武功内力，而是基于实战总结——
刀刀见血，刀刀致命！
换句话来说，赤霄绝不手软的作风，一看就是道上的人，至少他师父是，晏维清想。另一方面，他又想，只为杀人的刀法，在切磋时威力显然大大下降。看来他是有些胜之不武了……
本来一个刺儿头已经够难对付，又半路杀出个程咬金，再加上老大已经身首异处……剩余的马贼都失去了士气，不一会儿就被解决了。
“我帮你忙，你就光站那里看？”赤霄一眼都没看已经退到几里之外的商团，径直朝晏维清走来，颇有些嫌弃。
晏维清本想说你对付他们绰绰有余，但动了动嘴唇，只吐出两个字：“多谢。”
赤霄啧了一声。“就两个字，真吝啬。”他撇头看了看高昌的方向，随口又问：“你打算就这么报答我的救命之恩？”
看赤霄面上神情，这话显然是纯粹的玩笑，然而晏维清脑海中一瞬间只闪过“以身相许”。“咳，”他轻声清了清嗓子，努力甩脱那个古怪的念头，“你要什么报答？”
赤霄一愣，显然没想到晏维清会搭理。他回过头，上下打量了晏维清一遍，目光最终落在了那把剑上。“我正好缺个陪练，你觉得如何？”
第83章（）
事情到这份上，晏维清没有什么拒绝的理由。赤霄已经用实际行动证明了打起来他绝对不可能拖后腿，而晏维清自己也并不是真的不想看见赤霄——
实际上，对于赤霄正好在紧要关头现身这档事，晏维清发自肺腑地高兴。他有心想问人为什么会来，但他不得不考虑到赤霄脸皮薄，又觉得不要追根究底、直接默认下来可能更是个好主意。
——要是赤霄一气之下又打马回塔城，那他不是冤枉得很？
就这样，两人一路搭档前往高昌，剩下的路风平浪静。唯一的区别大概是商团，他们原本只是好心捎带晏维清一路。等看到两人远超一般的拳脚功夫，商团老大不停地求他们随行保护，他愿意出高价。
晏维清家里不缺钱，赤霄更不缺，谁都对金银不感兴趣。所以两人对视一眼，没人先说话。
商团老大常年在外经商，什么人都见过，怎么看不出这俩都是少爷出身？他一边暗骂提钱的自己真是傻，一边赶忙找补：“两位想想，这一进沙漠，少说要走大半个月。我们这里有厨子，保证每日都有刚出锅的热乎饭菜可以吃！”
这倒是真的。毕竟商队人多，补给充足，不差带点锅碗瓢盆。虽然蔬菜什么的只有前几日，后头撑死也就做些腊肉饭，但总比干粮好。
赤霄一路紧赶慢赶，十几日下来，嘴里只分得出沙土味。此时一听，他便有些心动，又看了晏维清一眼。
虽然什么话都没有，但晏维清立即心领神会。“那倒是可以商量。”
商团老大两人态度松动，立刻喜上眉梢，再接再厉地劝说：“阿拉木图和但罗斯的风土美食都很不错，两位要不要去看看？”
晏维清没忍住腹诽，你直说想让我俩送你们到大马士革得了。但没等他开口，赤霄就道：“我们去弓月城有正事。”
“啊？”商团老大愣了一下。赤霄的样子不像说假话，但他实在想不出，两个半大少年能有什么正事。
“确实有事。”晏维清颔首附和。
两人都婉拒了，商团老大也不好再说。他能猜出来，这种年纪就敢独自踏上丝绸之路，胆子大功夫好是一回事，主意正才是最重要的。想说动两人，正面的不行，那就只能旁敲侧击了！
晚饭时，赤霄和晏维清坐一块儿，商团其余人绕着篝火围成大圈。夜里沙漠极凉，他们分完了一皮囊的烈酒，就开始谈天说地，从中原直扯到异域番邦。
晏维清随便听了几耳朵，没太大的兴趣。但他收回目光时，就看见赤霄微微侧头，视线虽然定在面前酒盅上，眼珠却一错不错，似乎已经听得入了迷。
“你想去？”晏维清踌躇了一会儿，还是问出了口。
“什么？”赤霄飘远的思绪被拉回来，过了一小会儿才理解，“你说番邦？我没想去。”
晏维清疑惑：“那你还……”
这下赤霄彻底回神了。“你想知道？”他反问，竟有点严肃。“先说在前面，不许笑话我。”
晏维清一愣。他迅速地把“我有没有说错话”这问题在脑子里过了一遍，确定答案为否时才点头。
赤霄直直看进他的眼睛，直到他自己的好奇心和对晏维清的信任战胜好面子。“他们说，西子湖上有成片的荷花。”他停顿了下，不自觉压低声音，“真的荷花好看么？我只见过画的，雕的也有。”
用这么正儿八经的语气，问的只是荷花好不好看……晏维清松了口气，又莫名有些心疼。别说荷花，塞外看不到的好景多了去了。“是挺好看的。”他说。
赤霄眼前一亮。“你见过？”
“见过荷花，但还没见过西湖的。”晏维清只得承认，紧接着找补了一句：“如果你要去，我陪你去。”
赤霄对这回答不太满意。没去过就没去过吧，非得接一句陪我去是什么意思？两个男人一起去看花，怎么想怎么古怪！西子湖那么大一块地方，我要去难道还找不到路？
但腹诽归腹诽，他也知道晏维清出于好意，便什么都没说。
两人相处中规中矩，几近小心翼翼，但好在没出什么差错。至少在抵达弓月城时，他们没再红过脸，也对彼此更熟悉了一些。
商团老大最终也没说服两人一同西行，十分沮丧。而和商团分开以后，他们赶忙去打听斯力合的住处，结果却很糟糕——
那老头前几天刚撂出话来，说他已然上了年纪，打铁这活儿太累，他不干了。
站在那顶毡帐前，赤霄不确定能不能进去。“他脾气古怪早已出了名，现在又撂了挑子……”
晏维清也不想强人所难。但他千里迢迢找到这里，都已经站在人家门口，断然不可能扭头就走。“你这里等一会儿，我去试试。”
赤霄有心想跟，再一想又住了脚。他自认脾气不算特别好，万一和斯力合对呛起来，只会坏晏维清的事。
但这次惯常无往不利的晏维清也碰了个软钉子。
“……看你这伢子年纪轻轻，干啥非要想不开？刀剑那都是凶物，拿着它们的人必定没啥好下场！”
不过半盏茶的功夫，一个絮絮叨叨的声音就从里透出来，然后毡帐随即被掀起，一大把乱糟糟的山羊胡先露了出来。是个上半身赤｜裸｜的老头，他身材矮小，却相当精壮。皮肤泛着黑黝黝的油光，两只手臂肌肉鼓胀到几乎盘踞虬结。
“听老儿我一句劝，这种凶器还是不要为好，这就请回……”
这后面大概还有个“吧”，但老头没说出来，因为他终于看到了外头的赤霄。“哟呵！”他霎时瞪大眼睛。
赤霄不怎么在意地把手中大刀转了一圈。任谁把他的脸和刀连在一起看，都会觉得极不匹配，那种吃惊他已经见怪不怪了。“我怎么听着像是你吃了个闭门羹？”他问，朝着后头跟出来的人。
晏维清无奈地点头。“看来是白跑一趟。”
这话赤霄没接。他斜了老头一眼，又收回目光。“那就走呗，又不差这一家。”
“这……”晏维清顿时觉得不妙，赶紧去看斯力合。赤霄语气平平淡淡，但里头全是挑衅啊！
“你这毛头小子，瞎说什么呢！”果然，听闻自己不被放在眼里，老头立刻开始吹胡子瞪眼。
赤霄没什么特别反应。“瞎说的不是你吗？”
斯力合一愣，随即怒瞪赤霄：“老儿刚才是好心提醒，怎么能算瞎说！”
赤霄嗤了一声，毫不在意。“刀剑确实是凶器，但拿着它必定没啥好下场？”他反问，微扬的唇角带出几分冷笑意味，“这还不是瞎扯？”
从没见过如此针锋相对的阵势，老头差点被气得噎过去。“……那你怎么说？”
“要我说，有些人就是该死。”赤霄撇嘴，“你不杀他，他就要杀你，那还不如先下手为强！”他从小见多了杀人越货的事，对此已经有些麻木。“这先下手为强里，一把好兵器还是有些作用的。”
换做是平常，斯力合早就气愤地跳起来，争辩他造的兵器可不是“有些作用”而已。但现在，大概是气过头了，他质问了另一方面，特意咬重了最后四个字：“什么人‘就是该死’？”
“有些人，就算你放过他，他也不会改邪归正。甚至，他还要去杀更多无辜的人。”赤霄把手一摊，显出十成十的无辜模样，“那为什么留他一条命？早杀了他才是为民除害！”
“为民除害？你？”斯力合挑剔地打量赤霄，觉得自己总算扳回一城。“老儿怎么没看出来？”
赤霄一点也没�