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楚翔道：“好！师兄你先走吧！注意有没有盯梢的？”
狄丰也不作别，转身就走。很快没入人群中消失不见。空中的烟花还在持续不断地绽放，楚翔远远地站着看了一会，忽听有人急切地喊道：“楚将军！楚将军！！”楚翔循声望去，正见王原跑了过来。王原跑到跟前，气喘吁吁地道：“楚将军，你上哪里去了？让小人好找！”
楚翔道：“人多走散了，我顺路到这里看了会焰火，怎么你就一个人？张大人呢？”
王原走上几步，附耳低声对楚翔道：“我把他带到赌场里去了，那人是个赌鬼，今夜没有宵禁，他一时半会不会出来，将军，有人想要见你。”
楚翔忙问：“他在哪里？”
王原道：“请将军随小人来。”便在前面带路，两人一前一后，远远地隔开了有几丈的距离，往僻静处走去，拐了几个弯，钻进一条仅容一人通过的曲折小巷，四周漆黑，不见一个人影，穿过长长的巷子，到了巷口，外面是一条略宽些的马路。
十八 人约黄昏后（下）
王原停在了巷口，道：“将军，一会有一辆马车从这里过时，将军跳上去就行，其他的事情自然有人安排。”他话音未落，楚翔已听到远处传来的的马蹄声和滚滚的车轮声，在黑夜里分外清晰，声音急促，显然速度很快，片刻间已看到一辆黑色的驷马大车出现在街的那头，转眼间马车奔到身旁，后面的车厢却是开着门，楚翔暗运一口气，轻轻一纵，已跃进了车厢。马车更不停留，疾驰而过。
楚翔跃上马车，身形晃了几晃，还没站稳，已被一人扶住，正是符明，他顺势一拉，两人便跌在车上，抱着滚到一起。原来这车厢中的坐椅全被拆去，只垫了几床厚厚的褥子，甚是柔软。两人滚了几圈，符明压住楚翔，狠狠地吻了一阵，楚翔半是恼怒地把他推开，嗔道：“你这样布置，难道是想在车上做什么？”
符明忙叫起屈来，一脸无辜：“翔，你不要冤枉我！我让人垫了褥子，是因为马车颠簸，怕你跳上来时会摔伤，真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”忽然叹了口气，不再说笑，“要见你一面，可真是不容易！日思夜盼，总算想出这个法子。我这次是冒着绝大的风险，有正经事要和你商量，却不是顾着寻欢作乐。”
楚翔一怔，忙问：“明，出了什么事情？”
符明掀开窗帘一角，朝外看了一眼，说话间马车已出了城，速度渐渐地慢了下来，不一会儿，马车钻入了城边的一片松树林，符明下令停车，对楚翔道：“我们下车去说。”
楚翔见他面色凝重，不敢怠慢，随他下了车。两人携手往密林里走了一段，此时夜色已深，星月无光，除了偶尔风过林梢，寂静的林中再没有别的声音。符明带楚翔走入密林深处，找了一块树下的大石头，拂去石上积雪，招呼他坐了，忽然开口道：“翔，我知道皇兄待你甚好，你如果愿随着他享尽荣华富贵，我今日对你说的事，你可一字不漏地告诉他……”楚翔听了，摔开符明，一言不发起身就走，符明忙拉住他手臂：“翔，怎么一句话不说就走？”
楚翔作势挣扎，冷笑道：“你既出此言，把我当成了什么人？倘若不能相信我，又为何要带我来这里？原来你以前给我说的种种都是假的！”
符明着了慌，抬起手来就给了自己一个嘴巴子，道：“翔，是我糊涂乱说！你不要走，现在只有你能救我了！”
楚翔惊道：“什么事这么严重？”
符明拉他重新坐下，方道：“其实我以前就和你说过，为你为我，我都不能久居人后，总要轰轰烈烈地做番事业。”
楚翔故做不知：“这是自然，但是你一直未曾告诉我你有什么计划？”
符明道：“计划当然是取皇兄之位而代之，只有这样，才能一劳永逸！不是我不告诉你，实在是此事关系太过重大，若无把握，你我皆死无葬身之地。我一直都在秘密筹备，等待适当的时机行动，不敢泄露了风声，但近日皇兄象是察觉了什么，要削我兵权！”
“哦？竟有此事？”楚翔联想一月来的种种情形，符陵一面疏远自己，一面削弱符明的势力，自己和符明的私情，怕是没能瞒过他……
符明双眉紧锁，沉吟了一晌，似是下了破釜沉舟的决心，语气沉重地道：“皇兄计划开年后三月到四月间渡江决战，正在集中兵力，他却把我留在前线的近十万嫡系人马划归兵马大元帅陈郁指挥，这种事从未有过，明里的理由是要统一前线调度，暗地里却是要架空我。他既然对我起了疑心，夜长梦多，我也只好提前动手了！”符明又道：“好在我的嫡系军队的将领都是我帐下多年的死士，不会轻易就受皇兄的摆布。而且我仍负责京畿地区的部分防务，手下的精兵足可和他亲自指挥的禁军一决高低。但最关键的还是你！”见楚翔低着头，象是心事重重，“翔，你在听我说吗？”
“我听着，明，你继续说，”楚翔抬头应道，不禁暗暗吃惊，符陵的动作来得好快！不过自己正要劝符明及早起事，这却正中下怀，沉思一下，又疑惑地问：“明，你想想看，以符陵的手段，应该不会这样打草惊蛇，既要削你兵权，又仍让你负责京畿守卫，莫不是其中有诈？”
符明道：“我也想过此节，但更可能是他现在还没有确凿的证据，所以下不了决心，毕竟我和他一母同胞，还须顾念数十年的手足之情，但等他下了决心，我再采取行动就来不及了，必须得先发制人！”符明说着砰地一拳，重重地砸在树干上，簌簌的积雪纷纷落下。
楚翔想他的说法也合情理，便道：“明，那你有什么计划？现在可以告诉我了？”
符明咬牙道：“眼下他在江北前线，前线的军队大部分听他指挥，我暂时还不能轻举妄动，等他一旦回来……等他回来，我先让嫡系卫队作好准备，只要你那边一得手，我即令卫队包围皇宫，发动兵变！”
楚翔又问：“那前线的军队怎么办？”
符明道：“除了我的嫡系卫队外，我朝的军队都是听兵符调遣，兵符在皇兄手中，应当是和玉玺放在一处，只要攻下皇宫，拿到玉玺和兵符，以之为号，我再密令我在前线的老部下，令嫡系军队守住关键地方，其余众将群龙无首，还不是乖乖听我的话？”
楚翔点头道，忽问：“好！那你要我做的，可是伺机除去符陵？”
符明闻言叹息一声，一手揽住楚翔，道：“不错……果然君是我的知己！我要你做的……正是此事，只是这事风险太大，关键在此一举！我担心万一功败垂成，岂不是白白送了你的性命？”
楚翔笑道：“就算我们不动手，他若知道了你我之间的事，照样是死路一条，既然不愿坐而待毙，你又何必与我分什么彼此？无论多么艰险，你我现在同一条船上，只能同舟共济，并肩作战！”说罢紧紧地握住了符明的手。
十九 龙蛇争霸王（上
四只手紧紧地握在一起，十指交缠，两人对视了半晌，目光中无声地交换了千言万语，符明凝噎道：“倘若事成，这天下君和我共有之！”
楚翔微微一笑，道：“这些话以后再说，你还是先告诉我该怎么做吧？”
符明却问道：“我听说这一个月来，皇兄甚少再到离苑去，宫中也有了新欢，你还有把握接近他么？”
楚翔沉吟片刻，道：“他最近虽很少来，但赏赐仍然不少，除夕之夜他曾突然驾临，陪我饮酒团年，这事你恐怕也知道的。临别时他还说过，等从前线回来就立即来看我，虽然摸不清他的意图，但应还有机会接近他。”
符明松口气，道：“这我就放心了！”说着小心翼翼地从怀里摸出一个贴身的黑绸织成的小香囊，极为郑重地放入楚翔手中。
符明道：“这里面是一种剧毒之药，名叫‘灭天’，我遍求四方奇药，数载方得之。此药融入水中，无色无味，只要一滴沾唇就可致人死命，而且用银器也不能查到。你可以藏在指甲缝中，趁其不备弹入少许在他的饮酒或茶水中，骗他喝下即可，这药要三个时辰后才发作，一旦发作，世上无药可解，而死后并不会出现七窍流血等通常毒发的症象，如同患了急病暴毙。他的遗诏我会事先拟好，他一旦驾崩，混乱之际我即迅速带亲兵占领皇宫，宣布遗诏，若有人怀疑便立即镇压，再名正言顺地继承皇位。你骗他服下毒药后，即和王原联系，让他带你混出离苑，我会安排你逃走，另找隐蔽之处让你躲避一段时间，等事情平息了再接你回来。”
楚翔拍掌笑道：“效法宋太宗事迹，明，你想得还真周到！”
符明又嘱咐道：“还有一件事千万不能忘了。翔，你若不慎也服下了这毒药，只要在毒发之前赶到定亲王府，我留有一枚解药以防万一，这解药万难配制，因此只有一枚，而且必须在毒发之前就服下，记住了吗？”
楚翔道：“我都记下了，还有别的事么？”
符明道：“这段时间，为防走漏风声，我们不能再见面了，好在相聚的日子不会太远了。若有什么急事，我会托人传话给你。翔，你要知道我片刻都忘不了你，你上次写给我的信我日日都贴身着，还常常想着你信上抄的那句诗‘身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通’，看到你的笔迹，就象是见到了你，只要心有灵犀，天涯便是咫尺。为了我们的天长地久，再忍耐几日吧……”
楚翔不待符明说完，双手已勾住了他的头，用灼热的唇堵住了他下面的话……良久，两人手挽着手站起来，回到了马车上。符明紧紧地抱着楚翔，静静地躺在褥子上，附耳低声道：“翔，这是我们最后一次离别，我保证。”
黑暗中，楚翔冷冷地笑了。
马车在距离苑还有数里的一僻静之处停下，符明又和楚翔紧紧拥吻了好一阵，终于恋恋不舍地放开手。楚翔跳下车，发现王原已在路边等他，二人心照不宣，一前一后步行回到离苑。此时已过了三更，那名嗜好赌钱的张侍卫还没有回来，因为正是过年，离苑中下人有的告假回家了，有的出门赏灯游玩，也无人过问他们二人的行踪。
楚翔略事洗漱，回房后钻入床帐中，摸出贴身藏着的那包毒药，小心翼翼地打开，移过蜡烛仔细查看，只见那“灭天”是极细的白色粉末，包内总共不过一钱左右，楚翔看了片刻，即重新包好，吹熄灯躺在床上，这才来仔细考虑符明谈到的计划。符明终于要动手了！这同室操戈，兄弟相煎，更是心狠手辣！楚翔暗中笑笑，不过正如他所说，自己才是最关键的那枚棋子。但符陵究竟知道自己多少底细？这下毒的事自己虽满口应承，但说起简单行来却不易，他为人城府极深，既已对自己有了疑心，又怎会轻易中计？从自己和兄弟两人打交道的经验来看，符陵的智谋心计都要胜出一筹，这次符明举事，能有多少胜算？
楚翔有些灰心，但转念一想，除夕之夜自己向他敬酒时，他曾笑语就算是毒药也要喝，饮酒时也未见迟疑，这种做法未免太过自负托大，若是当时自己下毒，定然已经得手，且他临走时还特意说过，回京后会到自己这里来，既来了，又焉知就没有机会？大不了陪他一起中毒，同归于尽又有何妨？
楚翔左思右想，又想到次日要见师兄，等到半夜，听外面没了动静，蹑手蹑脚地爬起来，摸黑来到院子里，找块瓦片挖出埋在地下的兵书，放入怀中，这才回房安歇。第二日早早就起床，用过早饭后，只说要读书写字，吩咐下人拿来笔墨纸张，屏退闲杂人等，关上房门，花了几个时辰，细细地画好了皇宫和御书房的地图，作了标注。
刚一入夜，借口观灯散心，楚翔便独自出了门，在街上装做无所事事地四处流连，买了一大堆不值钱的小玩意，闲逛了约有一两个时辰，确信无人盯梢后，才慢慢地走到昨日和狄丰见面的地方，果见狄丰仍是扮成白发老头，佝偻着背，在路边摆了个地摊，摊子上摆了些陶瓷之类的器皿。楚翔蹲下身去，拿起一把陶瓷茶壶把玩，问道：“你这茶壶卖多少钱？”
狄丰道：“这是把上等的紫砂茶壶，只算你三钱银子。”
楚翔道：“好，我要了！”装作伸手到怀里去摸银子，刚好背后有人经过碰了他一下，楚翔脚下一滑，就势便朝狄丰摔了过去，一面对狄丰丢了个眼色。狄丰会意，假装躲闪不及，仰面摔倒，被楚翔压在身下，陶瓷稀里哗啦摔碎了一地。楚翔双手撑在他身体两旁，衣袖挡住旁边路人的视线。狄丰趁乱迅速摸走了他怀中的包袱，嘴里却大叫大嚷着：“你这人怎么回事？你赔我东西来，赔我东西来！”
十九 龙蛇争霸王（下）
楚翔忙道：“老人家，实在对不住，你摔着没有？”连忙起身将狄丰扶到路边，摸出一锭银子给他，道：“这么多银子赔你够了吧？”狄丰接过银子，楚翔压低声音道：“客人三四月之间就要过来，你转告家里尽快做好准备！万万不可怠慢，切记切记！”未等狄丰回过神，楚翔已转身走了。正月的大街上摩肩接踵，磕磕碰碰在所难免，这一幕小小的插曲虽引来几个好事之徒围观，但见双方很快平息了事端，也就悻悻散去。
等了几日，楚翔未听到皇宫被盗捉住盗贼之类的消息，估计师兄得手后已经顺利脱险，放下心来。眼看正月十五过了，便计算着符陵的归期，王原传了几回话，符明正紧锣密鼓地筹备，进展顺利。楚翔本以为符陵要过了正月才回京，他却提前在正月二十日返回了上京。第二日午时之前宫中便有人来传话，通报符陵晚膳前要摆驾离苑。宫中来人刚走，楚翔忙找到王原，让他设法通报符明，做好今晚起事的一切准备。
回到室内，楚翔拿出贴身藏着的“灭天”，沾了点粉末夹在左手食指和中指的指甲中，但事到临头，楚翔却免不了有些不安和慌乱，眼皮乱跳，七上八下地等到近傍晚时，外面通报“皇上驾到！”楚翔忙整理衣衫，迎了出去，见这回大不同以往，上百名仪仗侍卫，密密排开，全数皇家气派，拥簇着符陵走进内院，符陵身着明黄色的皇袍，头戴皇冠，却是朝堂上的正式装扮。楚翔正要行礼，已被他一把拉住，笑道：“这新年还过得好吧？朕时时挂念着你，前方事情一了，便昼夜兼程赶回来看你了！正有一件好消息要告诉你！”
楚翔见符陵喜笑颜开，神采奕奕，暗暗吃惊，符陵一向喜怒不形于色，今日怎么一反常态？问道：“陛下带来了什么好消息？”
符陵道：“是你的好消息，却不算是朕的，等一会朕再告诉你。”将侍卫等留在院子外，只携了楚翔的手，进正厅坐下奉茶。
楚翔心头有事，听符陵说是关于自己的好消息，更是不知凶吉，勉强笑道：“陛下真会开玩笑！若不是陛下的好消息，又怎么会是楚翔的好消息？”暗想：今日我若能成功，才是天底下最大的好消息！
符陵不置可否地笑了笑，见茶几上放了本书，拿起来随便翻了翻，却是一本《三国演义》，符陵笑问：“翔，原来你也喜欢看三国？”
楚翔道：“平日里无事，看些闲书消遣而已。”
符陵道：“真是悠闲，但翔可是身外无事，心中有事？”不待楚翔回答，又道“朕也好看三国，却不仅为了消遣，故事固然精彩，更重要的是这书中人物纵横捭阖、智谋百出，予人启示良多。翔，依你之见，这三国中的妙计，最厉害的当是哪条？”
楚翔随口答道：“自然是诸葛武侯的神机妙算，舌战群儒，智激公瑾，草船借箭，火烧赤壁……不