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奥莉薇加深一脚浅一脚地踩在黏着的稠液中，比重极大的液面没过了她的膝盖。
莱耶斯拿着探照灯，观察着稠液中的漂浮的细碎颗粒。
“不，这些不是泥浆，而是不稳定的规则腐蚀了金属构件，让本来稳定的物质解离，成为了这种完全无序的形态。”
这对于他们来说是好事，敌人能够使用规则的力量几乎是板上钉钉能够确定。
并且从体量来看掌控的规则数量远超莱耶斯。
但在钢心城的核心部位出现这种规则错落导致的失败产物，只能说明对方对于规则的应用远没达到得心应手的程度。
至少和莱耶斯相比，不是一个操控等级。
有优势，哪怕只是片面的，也有助于赢得最后的胜利。
咚咚！
咚咚！
像是心脏一样的跳动起伏。
“您听见了吗？”
莱耶斯默不作声地点点头，两人都拿出近身武器，缓缓地向声音发出的地方靠近。
最终，他们找到的一块融化的钢铁滴落，渐渐形成的小铁山包，在山包的顶端蔓延着无数晶莹的蓝色脉络，延展到上方的各处，即便在黑暗环境也能发出淡淡的荧光。
复杂的脉络，像是精致而完美的电路图，用上了最优秀的制板工艺，莱耶斯以前从未见过。
心脏的跳动声就是从山包中发出。
莱耶斯双手握在山包的外壁上。
他和α的联系已经很微弱了，能量构筑的无线网络信号很难透进如此深处的城市核心，加上金属对于信号的阻隔，他只能依靠自己的大脑对这复杂的物质成分进行分析。
滋！
蓝光洞穿了山包外壁，他和奥莉薇加走去，带着各自最强的杀伤手段。
洞中必然就是敌人的所在地，那是他的「心脏」，摧毁掉这颗心脏，即便不是直接杀死敌人，也能中止掉钢心城这座疯狂的巨型机械活动。
像是藤蔓，又像是章鱼触手的东西扭曲成圆柱体向高空蔓延，化作了那遍布四处的晶莹脉络。
“找到你了！”
莱耶斯眼神冷峻，他看到了这颗圆柱的侧面，生长着一张低垂的人脸。
不，那不仅仅是脸，而是一个人的身体融进了圆柱中，以这种最亲密的方式，执掌城市的运转。
非常大胆，却也十分有效，可惜他没留下护卫自己的士兵，只要终结了他的心脏，这场战争便能结束。
“让我看看你的脸。”
莱耶斯绕行过去，终于见到了敌人的真面目。
“维克多？怎么会！”
他完全没想到会是这种结果。
“不对……”
震惊之后，他才发现维克多的异样，双眼完全不见瞳孔，耳朵与鼻孔渗漏着血丝，身体微微颤动，不时从藤蔓与触手的缝隙中析出黏着的液体，分不清是血是汗还是其他。
他已经完全失去了意识，并且伤势严重，如果真的维克多就是他们需要面对的敌人，不应该会将自己的身体弄得这么糟糕。
“难道是祭品？”他想到了另一种可能。
啪。
啪啪。
啪啪啪！
掌声由缓渐急，暗处浮现出一个男人的身影，以及他的声音。
“聪明，他是你的朋友吧，一个不错的小伙，本可以成为我的助力，连他的父亲都屈服在我的脚下，唯有他不肯，我只好把它融进控制中枢中，接替他父亲曾经干过的活儿。”
安毕卡出现，只不过不再以儒雅的老管家面貌，而是形似恶魔？？。
“好久不见，莱耶斯。”
“原来是你。”
至此，世界之敌的真面目，总算揭晓。
“要一起么？”安毕卡毫不别扭地抛出橄榄枝。
“妄想！”
“那就十分遗憾了。”
安毕卡手指一勾，两人受到的重力束缚成百倍的增加。
规则之力开始作用。
莱耶斯弯腰一振，消耗0。372条规则脱离重力束缚。
“咦，你居然能用规则之力，有点意思。”
莱耶斯刚准备去救援奥莉薇加，就看见人偶小姐头顶那搓挺立的毛发骤然坚硬如剑，于尖端聚集了一颗像是雷电的球体，瞬间覆盖全身，帮助她解脱出来。
“这搓毛也十分有趣啊。”
安毕卡微笑：“看来你们的确有与我对战的资格。”
滋！
炼成的蓝光出现。
“啊，这是你用规则定义的新技术吧？”
安毕卡打了个响指，笑道：“那么从现在开始，五百里范围内，这项技术被禁止了。”
蓝光被迫中断。
莱耶斯收束不住自己的力量，体内血气激荡。
这是规则对抗！
安毕卡并非真正地从底层禁止了炼金术的运作，而是在原有的规则中加入了反对规则，起到了暂时覆盖的作用。
但这消耗的规则数量堪称恐怖，当初莱耶斯面对星球另一端的圆锥遗物都没能力使用规则对抗，就是因为消耗的规则数量根本不是他能承受得起的。
安毕卡却轻轻松松地施展出来。
轰！
撞针敲击，火焰鸢尾携裹着火舌而出。
“非常强大的子弹，不过从现在开始，所有投掷类物品会从发射位置五米后的距离上，向后方－30°方向弹射。”
又一个响指打响。
“小心！”
嘭！
莱耶斯拉着奥莉薇加，避开火焰鸢尾得爆炸。
安毕卡脸上微笑依旧，张开双手。
“尽管来吧。”
……
……
嗡！
空间出现一道漩涡，莱耶斯和奥莉薇加两人狼狈不堪地从中脱出，他们的伤势都非常严重。
城堡处硝烟弥漫，青铜怪兽肆意摧毁着建筑结构，人类和原住民奋力反抗，各自留下无数尸体，城堡的外墙破损了三分之一，动力结构更是受损严重。
“主人？”
α第一时间联系上了恢复通讯的莱耶斯。
莱耶斯深深地呼吸一口气，果断地抉择道：
“吩咐下去。”
“全军立刻脱离战斗。”
“准备撤回北方大陆。”
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185 【无限的∞】 逆行的指针—00：10（）
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这次远征航行，他们取得很多场战斗的胜利。
清除被安毕卡控制的原住民军团，剿灭大量首领级的精锐生物，成功到达吸取地核力量的中心，并且揭开了世界之敌的真面目。
都是值得骄傲的功勋。
但他们失去了最后这场战斗的胜利。
所以再多的功勋，也抵抗不了失落和绝望。
失败了，败得彻彻底底。
安毕卡的力量远超莱耶斯的预料，城堡中大量的成员丧命于青铜机械兽的撕咬下，无论是城堡本身还是成员的伤亡程度都超过前面所有战斗的总和。
残破的城堡歪歪扭扭地航行在冰洋上，破损的外壁让寒冷的海风直击人类脆弱的身躯，哪怕蒸汽塔持续向外供给五级热阶的温度，也有部分伤势严重的病员在寒风中虚弱地死去。
莱耶斯抚着栏杆，看向海面上碎裂的冰块，思绪有些游离，他听见了身后传来的轻微脚步声，转过头来看见温彻尔捧着一个淌血的布包来到了他的后面。
她的手臂保持着不规则的轻颤，睫毛以三急一缓的频率眨动，明示她内心的波动。
温彻尔是莱耶斯眼中最优秀的机械工程师之一，哪怕不是最优秀的机械师，也不会让自己的手臂保持这种异样的颤抖。
看着淌血的，尚未揭开的布包。
他大概明白了一些还没有说出口的东西。
“揭开吧。”
他的声音沙哑，像是无数海水中的粗盐堵塞在喉呛，只能通过些微的气流，造成如同刮擦毛玻璃发出的声音。
温彻尔将布包打结的位置扯开，里面包裹的是一双残缺的、沾满血迹的手臂，从血迹未能覆盖到的肌肤处观察，这应当是一男一女各自的左右手。
两只手的手指互相交错，以嵌合般的方式，牢牢地抓在一起，即便被撕裂至断，强烈的痛楚也没能让他们的手掌分开，反而握得更紧，指甲掐出深深的血痕。
莱耶斯眨了眨眼睛，断手的手掌间发出银色的高光，让他下意识地抬手挡了挡，当他的手背抬到额头前方时，忽然看清了发出银色高光的东西，于是他的手臂再也不动了，就那么僵直着，搁在额头前。
一对戒指，白色中稍稍带着一两丝灰，粗看或许以为是白银首饰，但实际上是法麦尔金行订制的铂金婚戒。
这对戒指，他一点也不感到陌生，因为选择定制款式时，他在场，戒指被戴入新人指节时，他也在场，甚至就是在他的见证下，这对戒指套入了彼此的手指指节上。
“只找到了这些。”
温彻尔用另一只手去揉自己的眼睛，不知道究竟在揉些什么，就是一直揉，使劲揉，揉得越来越用力，直到眼眶都被揉得红肿，她的鼻腔才抽了一口气，手臂无力地垂落，依然保持着那不规则的颤抖。
莱耶斯没有亲眼目睹与青铜机械兽的战斗。
不过他从其他人口中听见了一些片段。
机械兽的战斗力并不算高，至少没高到让那么多高阶施法者恐惧的程度，但城堡和人员的伤亡过半，至少六万人死在了最后那场战役之中。
因为机械兽的增殖无休无止。
还因为它们……吃人。
吃相令人恐惧，野兽吃肉是为了补充营养，但这些怪物不是，撕咬咀嚼的东西似乎只是一种设定好的程序，叼住人的身体，叼住犬型机器人的合金臂，无论是铁、钢、肉、皮、骨还是其他的东西，都被这些怪物不分品类地撕咬，咀嚼，然后凝聚成一团胶，当身体容纳不了后，再吐出来，甫一落地，便会撕裂成碎片，就在其他人的面前，飘逝成沙。
莱耶斯看着燃血的包裹布，看着手臂断裂处不规则的豁口，看着紧紧握住乃至指节都变得扭曲的手掌。
“。…。。”
他什么话也说不出。
……
……
“近十五万人出征，回归者不足一半，并且三分之一都带有重伤，根本无法在短时间内参加下一次的征战，这可不是十五万的杂兵，而是十六国提供的最精锐军团。”
加藤帝将战报拍在会议室的长桌上，右手的手指弯曲成扣，敲击在桌面的边角。
哒！
哒！
哒！
三声连续，愈敲愈急，十六国首领胸腔中闷着一股气，被敲击得迟迟无法得到释放。
“各位陛下。”他看向左方的席位。
“各位总统阁下。”他又瞥向右方的席位。
最后，他的目光落在了中央的三人。
“还有尊敬的主席阁下们，答案已经非常明显了。”
“莱耶斯无法带领我们取得胜利，人类下一次向彼岸进军的军团，也不能再交给他来掌控。”
一次惨烈到无法言表的失败，直接摧毁了诸位首领心中的防线。
这次失败，直接让莱耶斯花费整整两年时间建立的形象轰然倒塌，至少在高层眼中，的确如此。
他们被打怕了。
人，他们手中还有。
但已经不敢轻易地交到莱耶斯的手上。
失败，让莱耶斯丢掉了他们的信任。
“无法取得胜利？详细战报中各位应该都能看到，直到最后一场战争前，远征队几乎是以极低的伤亡取得了重大胜利。”
米娜·奥瑟兰，说道。
“但他在最终的战争中失败了，非常惨重的失败。”
加藤帝看向托蒂亚的席位，戈伦老实地坐在座位上，他身边有一张倾斜的增加座椅，米娜大公爵稳坐其上，裸露出小半纤细的腿肚，以及一只将掉未掉的鞋。
“加藤陛下，我想请教，换做是你，或者是你手下的将领，难道就能保证比他做得更好？”
米娜挪动了一下，叠在一起的双腿分开，掩没那份白得有些耀眼的秀色，站起来说：“临阵更换将领，这和直接认负有什么区别？”
“我认为应该谨慎考虑。”莱顿主席也出声说道。
“夫人、主席阁下，你们可以尽情地表达自己的意愿。”
加藤帝双眼微动：“但这不能阻止议会对于议题的表决。”
“人类的未来，也不应该孤注一掷地投在同一人身上。”
“现在，就是否撤销莱耶斯联军统帅一职，开始表决。”
他的声音落下，米娜一支手臂高举，孤零零地站在否决的一方。
莱顿犹豫了片刻，叹息道：“弃权。”
最后，十四支手臂同时举起，敲定了决议的最终判定。
“走了。”
米娜没再多说什么，有些粗暴地拽起表弟的手膀子，头也不回地走出十六国首脑议会大厅。
再也不回。
……
……
莱耶斯看向自己的手指，看似正常的形状，在稍微侧过一点角度后，却从指尖处开始向上延展，连接至无限远之点。
再稍稍侧身，手指则变成了七八根不同的形状，或圆或尖，在视野中呈现出稍稍摇晃的差错感。
太头，无数低矮的建筑同样向高空伸缩，蔓延至无限远点，让空间围拢，仿佛囚笼。
在那高空之处，则是一颗黑色的太阳，形状扭曲，像是收缩着刺芒的海胆，吞吐着，摇晃着，嘲笑着地下的第一切。
他仿佛站在地上，又仿佛倒悬在天空。
在这个世界中，一切都是错乱的。
影世界，无序的空间，乱流的源点。
莱耶斯摇晃着手中的杯子……大概是吧，这杯子的形态从他的指缝中扭曲成无数尖锐的倒刺，虽说触感上还没有割裂的伤痛，但看上去还是挺别扭的，还有杯中一团乌黑，真的有东西可以喝吗？
“可以的，口感是红茶的味道，相信我，我的品位挺好的。”
一团泥浆一样的物体平摊在地上，说道。
真的是一团平面的泥，虽然影世界中视野中的形态奇形怪状，但至少他和薇加都保持着人样，只是偶尔会出现扭曲的无限延展。
但说话的人，就是这团无论从哪个角度看，都是平摊在地上的泥浆所发出的。
他就是矮人首领，要见莱耶斯的那个人。
“您这么急着见我，究竟是想和我说些什么。”
莱耶斯最终还是喝下了这杯所谓的红茶，结果不惊不喜，唇齿间残留的，的确是红茶的味道。
远征之前，库里斯就向他表示过，影世界的首领想要见他，他拒绝了。
在远征失败后，返回陆岸的同时，矮人族再次派来了使节表达相同的意愿。
这一次，他没有拒绝。
在秘术仪式中，十名孵化成功的矮人死去，以此为代价，让他们暂时能够进入混乱的影之世界。
矮人首领，则等候已久。
“其实我更想在远征之前与你见上一面。”
泥状的首领伸出一丝类似尖锥的阴影，从他前方勾起茶杯，向后移动。
“这是在责怪我了。”莱耶斯说。
“不，恰恰相反，远征之前我也仅仅是能够做出猜测，但现在，我却有可能足以下定判断，所以在谈话前，我希望你能告诉我与敌人的战斗中具体的情况。”
矮人首领说：“据回归的族人所说，真正经历与敌人战斗的，只有你，还�