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“不过你的母亲可是关心得很，让我猜猜她现在正在做什么？”，公爵大人摆出了一个思考的表情，“应该是在请那两位小姑娘用餐？”
“她昨天专门查了许多有关暗精灵方面知识的书籍，还为此请教了荆棘堡中最负盛名的学者。更关键的是，她将本已开始休假的诺伊尔厨师长又召了回来，还专门吩咐女仆长去采购食材。”
“所以……”，公爵大人打了个指响，“艾尔，你给了你母亲一个惊喜。”
“没想到您对荆棘堡内的家务事这么了解，我原本以为您一直没什么兴趣呢。”，艾尔硬邦邦地说道，“在我日夜为西境考虑的时候，您却总是在想着这些有的没的，我真是替西境人民担忧啊。”
“有的没的？”，公爵大人摇了摇头，他原本挂在脸上，那可恶的笑容一瞬间就消失了，他又板起了面孔。
“艾尔，你是爱德华家族唯一的继承人，产下子嗣，这也是你身为爱德华家族后裔的使命，可是你从未在这方面表露过一点的兴趣。爱莎，你的母亲很担心你，要知道那些贵族小孩子们，十一二岁的时候就开始和女仆鬼混了！”
“所以我也该这么做？然后被您揍个半死？哦，得了吧，父亲大人。”，艾尔摆了摆手，做出了一个不屑的表情，“这样的我又和一个种马有什么区别？”，只是艾尔自己嘴上是这样说着，内心却在哀嚎：“难道是因为自己骨子里的宅男灵魂作祟？这种让人羡慕……人渣的事情，我可做不来啊。”
“所以我们并没有逼迫你什么，甚至就连之前诺克斯公爵提出的联姻，也因为你的极力反对而取消了。”，说着公爵大人叹了口气，“有时候，我们真希望你能向那些混蛋小子们学学。”
“把荆棘堡内所有女仆的肚子都搞大？”
“如果你有这能力的话，我和你母亲都不介意。”
“得了吧，请饶了我吧。”，艾尔做出了投降的手势，“能换个话题吗？”
可惜公爵大人不为所动，就如同每一个爱德华家族的“石头”一样，“所以你将那两个暗精灵小姑娘带回来时，我们都很高兴，我知道你可不会随意把女人带回这里。”
“摆脱，她们可是暗精灵，和人类是数百年的死敌！”
“那又怎样？更何况你不是已经向我们解释过了，暗精灵的起源了吗？如此说来她们还是被害者的一方，我并不介意让自己的儿子做出补偿。”
“所以补偿给她们一人一条染色体吗？”
“天哪，生殖隔离懂不懂？我们不是同一物种啊！”
“你说什么？”，公爵大人没有听明白。
“所以这件事就请你们不要再插手了。”，艾尔痛苦地说道，“该怎么做我自己心里有数。”
“艾尔……”
“父亲大人！请—换—个—话—题！”，艾尔用无比诚恳，甚至是求饶的语气说道。
“好吧，好吧，那我们就换个话题。”，公爵大人点了点头，“比如……你在西境沾染上的女人。”
艾尔直接就跳了起来，“您可不要胡言乱语，凭空污人清白，什么西境沾染上的女人，我哪个女人都没有沾染上过。”
“美狄亚。”，公爵大人轻轻地说道，让艾尔一下子就安静了下来。
“您……见到了她？”，艾尔声音干涩地说道。
公爵大人点了点头。
“您是怎么见到她的？据我所知她已经离开西境很长时间了。”
“她自己离开的，自然也是自己回来的。”
“她……对您说了什么？”
“她那么做的理由。”
“理由？”
“你明白的，艾尔。她来到这里，向我解释了一切，并祈求我的发落。”
“注意，不是祈求我的同情，而是祈求我的发落，她希望由我来定罪。”
“然而我告诉她，在这件事上有次权利的，不是我，而只有你，艾尔。”
艾尔深深吸了口气，那时候的痛彻心扉此时似乎又回到了自己的体内。艾尔又想起那一日在圣辉城外的相见，以及美狄亚向自己的鞠躬致歉。
“理由是什么？”
“你确定要由我来说，而不是从她那里亲耳听到？”
艾尔又深深地吸了口气，他沉默了许久，又看了书桌对面的父亲许久。最终，他下定了决心一般说道：“还是由您来说吧，父亲大人。”
公爵大人看着艾尔，无奈地摇了摇头，“看来名单上又要增添一人了。”
“什么？”
“我是说我要向你道歉，艾尔。看来你的品味确实是与众不同，非比寻常，如此一来我也就放心了，你不是在其他方面有什么问题。”
“父亲大人！”，艾尔有些气急败坏，他的脸色变得赤红。
“只是一个父亲对于孩子的担心与了解罢了，你不是想听美狄亚的理由吗？我这就告诉你。”
第五百一十五章原谅（）
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艾尔又抿了口茶水，只是此时的苦涩有之前相比大不相同。如果说之前的苦味能让他精神一振的话，那么现在的苦涩则是一直苦到了他的心底。
他看着面前的美狄亚和列维，许久没有说话。
公爵大人在带领艾尔进入这间房间后，就已悄然离开，只留下三人像是傻子般呆在这房间内，这么长时间谁都没有开口说话，就好似空气都凝固住了一般。
艾尔张了张嘴，实在有些忍耐不住的他想要说些什么打破这沉默。
“咳咳，理由……我都听父亲大人说了……”，只是说到这里艾尔又不知道该说什么，难道直接就说“原谅”或是“不原谅”吗？他此时的心绪就像是一团乱麻一般，抽不尽，解不开，自然也放不下。
如果能放下他就不会来见美狄亚了，如果能放下，“原谅”又或者是“不原谅”也只不过是轻轻的两三个字罢了，说起来毫不费劲。
正因为放不下才害怕来见她，正因为害怕才说不出口，正因为放不下才不知道自己真正想要的是什么。
就连艾尔自己都觉得自己十分可笑，明明自己才是“受害者”，此时此刻却像是理亏的那一方？凭什么自己要受这样的折磨？凭什么自己要想是故事中的坏人一般，做出这样的抉择？
“对不起，艾尔。”，一直没有开口的美狄亚突然说道，她站了起来向艾尔鞠躬致歉，“一切都是我的错，无论你做出怎样的处罚，我都愿意接受。”
“艾尔，美狄亚所做的这一切都是为了我，她犯下的罪孽，都应该算在我的身上。”，紧随其后的，列维也站起了身，向艾尔鞠躬道。
艾尔看了看美狄亚，看着她那垂落下来，宛如瀑布一般的红发，想起了初次见面时的情景。想起了那宛如偷食禁果一般，下定决心要探索元素奥秘时，美狄亚对着自己说的那句“当然”，那时的自己真以为哪怕是对抗神明，这女人都会站在自己这一边。
然后艾尔又看向了列维，映入眼帘的杂草般的枯白头发。长久以来的囚禁生活让这位老人更为得衰老，他的头发不同于其他老人的“亮银”，而是灰暗、毫无光泽的死气沉沉，丝毫没有生命的活力。预示着这位老人的生命宛如风中残烛一般，随时都会有熄灭的风险。
艾尔看着列维的满头白发，不由地想起了他的父亲—爱德华公爵，离开一段时间再见到时，公爵大人头上的白发也多了不少，有些是因为他这个儿子，有些是因为艾尔在信里提到的那些烦心事，当然更多的是为了西境。
那一件件的重担压在他的肩膀上，在他的额头上刻上了皱纹，染白双鬓，压弯了背脊。
“如果是为了父亲，我会不会这么做呢？”，艾尔在心里这么想着。他看着美狄亚，突然间心里的气消了不少。
“都坐下吧，你们一位是白发苍苍的老者，一位是手无寸铁的女子，外人要是看见了还以为我在欺负你么呢。”
“这样一来我就不像是戏剧里的恶役了吗？”，艾尔闷声说道。
眼见着美狄亚和列维坐了下去，艾尔搓了搓自己略微僵硬的脸，用力地挥了挥手，好像是要将什么甩开似的，又好似在用这样的动作为自己打气，下定决心。
“我原谅你了。”，艾尔最终说道。
“谢谢你，艾尔。”，美狄亚笑了出来。
“不能再有下一次了。”
“放心好了，我有后就待在这荆棘堡，哪都不去。”，列维在一旁抢着说道，“没有我这个弱点，美狄亚不会再受制于人了。”
艾尔没有说话，而是紧紧盯着美狄亚。而美狄亚同样回视着艾尔，缓缓地点了点头。
艾尔舒了口气，觉得心里的一块大石头终于挪开了，感觉整个人都轻快了不少。只是选择“原谅”之后呢？艾尔发现自己又到了无话可说的境地，再度陷入了沉默。
他悲哀地发现，自己似乎是已经不会同美狄亚交流了。艾尔清楚地知道哪怕自己选择了“原谅”，他和美狄亚之间也再也回不到过去了，以前那些随意的玩笑，放肆的相处方式，以及一点点打磨出来的信任，都已经不复存在了。
就像童话中两个贪心的人挖地下的财宝，结果挖出一个人的骸骨，虽然迅速埋上了，甚至在上面种了树，栽了花，但两个人心里都知道底下埋的是什么。看见树，看见花，想的却是地下的那具骸骨。”一想到“骸骨”，这日子也就没法消消停停地过下去了，剩下的便是由原汁原味的相处细节所催发出来的那种五味俱全的感觉了。
这种感觉，这种滋味，很不好受。
艾尔似乎也是发现了这种别扭，然后他看看美狄亚和列维，知道他们不像是能打破这种尴尬的人。他们就像是地球上的那些“技术宅”，智商高得下人，情商则地得可怕。
“美狄亚……老师，列维法师，事实上我需要你们的帮助。”，最终艾尔决定还是自己来，毕竟这种事情应该是自己这种贵族的“拿手好戏”。
“你们都知道黑魔法师的事情，而且有许多细节可能我都不知道。但有个情报你们可能不知道，黑魔法师们并未被赶尽杀绝，而是在一个地方悄悄躲了起来，甚至苦心营建出了一个庞大势力。”
“什么！”，美狄亚和列维都很吃惊，显然他们对此并不了解。
“一切都要从我被押解到北境开始……”，接着艾尔就将相关的情报全都告诉了美狄亚和列维。
“谁都不知道这些黑魔法师们继承了当年多少的可怕魔法，而这么多年他们的黑魔法是否又有所精研究。而一旦他们发动报复，将不仅是王国的灾难，也是我们魔法界的灾害。”
“所有我需要你们的帮助，倾尽一切，全心全意的帮助。”，艾尔加重语气说道。
第五百一十六章亚特兰蒂斯（）
美狄亚和列维互相看了一眼，“你希望我们做什么”，美狄亚问道。
“培养更多的法师，为了对抗那些黑魔法师，我们需要更多地法师。”。艾尔回答道。
“我不能肯定，但说不定隐藏在十万大山中的那些黑魔法师，会比我们能想象得还要多。”，说着艾尔就讲述了他与圣辉城中，那家“神秘孤儿院”交手的经过。
“虽然我到现在还不知道那家神秘孤儿院到底属于哪个势力，但就他们的所作所为来看，更像是黑魔法师一方的。”
“为了搜集更多有天赋的小孩”
艾尔点了点头，“我没有统计过，但这家神秘孤儿院历史悠久，这么多年来不知从圣辉城诱拐了多少儿童。然而这还不是最可怕的，更可怕的是如果将这个范围扩大到全国范围呢黑魔法师们这么多年到底诱拐了多少有天赋的孩童又到底培养了多少法师”
“数量可能多到让我们难以想象的地步。”
“想要培养这么多的法师，可不是件容易的事情。最关键的一点，他们哪儿的那么多的元石”，列维沉吟道。
“谁也不知道十万大山中，到底蕴藏着什么，说不定就有大量的元石矿更何况你们不要忘记了，培养法师并不一定需要通过这么艰苦的方式。”
“人造法师”，美狄亚和列维异口同声地说道。
“没错。”，艾尔点头道。
“可即使是人造法师，也不是那么容易的一件事情，改造人体所需要的生命之树也是相当稀少的。。即使是以圣教的滔天权势，每年培养出来的神父也数量有限，更何况是藏在地底下，条件艰苦的黑魔法师”，列维对此并不赞同。
“然而即使即使如此，缺乏法师的西境相比于他们，依旧是处于明显的劣势。正因为如此，我才希望得到你们的帮助，在西境开设培养法师的课堂。”，艾尔说道。
“开设学堂艾尔你应该明白，培养一名法师需要耗费的时间与金钱，这不是嘴上说说就行的。”，美狄亚说道。
“无论有多困难，这件事都势在必行”，艾尔斩钉截铁地说道。其实他的心里也很是无奈，上一世抗击黑魔法师的主力是圣教，因为只有圣教才有足够多的神父对抗黑魔法。然而这一世圣教已然瓦解，所有神父们都各奔东西，形如散沙了，可以说对抗黑魔法师最强大的手段已然不复存在了。而造成这一切的罪魁祸首，正是坐在艾尔面前的这两位，然而艾尔又不能对他们说出实情，当真是憋屈得很。
“你们所需要的材料、金钱，铁荆棘家族都会想方设法予以的，我只希望你们可以竭尽全力，用尽可能短的时间，培养出一批具有战斗力的法师。”
“这可称不上是法师，最多是只会释放魔法的学徒而已。”
“哪怕是学徒对我们而言也是至关重要的，在黑魔法师的威胁下没人可以独善其身，我们要聚集每一分的力量，做出最大的努力。”，艾尔认真说道。
“好吧，我们什么时候开始上课。”，美狄亚同意了，本来就对艾尔心有愧疚的她同意得很快。
“不止是你们二位，还有一位法师会同你们共同上课。”，艾尔松了口气，笑着说道，“相信你们会相处得很愉快。”
“我还以为是爱德华家族供奉的强者呢，那种元素波动，应该也是对自己的身体做了康拉德术式吧”，列维颇有兴趣地问道。
“以为来自十万大山的法师。”，艾尔有些神秘地说道“明天你们就会见面了。”
在彼此间谈了会儿有关魔法课堂的事情后，原本尴尬的气氛也渐渐融洽了起来，大家都打开了话匣子，交换起了关于元素研究的心得。
“对了，关于亚特兰蒂斯，两位还知道些什么吗我对此很好奇。”，艾尔像是想起了什么似的问道，对于亚特兰蒂斯这个熟悉的名字他还是念念不忘。
“我对那个地方印象很深，只可惜当时我实力弱小，不能窥视到它的全貌。”，艾尔颇有点遗憾。
“就凭你现在的水平也没有。”，美狄亚摇了摇头，“我可不是在嘲讽你，小艾尔。”，她对艾尔的称呼又变回了以前的“小艾尔”，“即使是我，也不知道亚特兰蒂斯深处到底是什么模样。”
“您不是探索过那里吗”
“这也正是这块地方的神秘之处，亚特兰蒂斯有两个特点最为奇特第一个特点就是明明深处恶劣环境，本应毫无生机的地方，却竟然有植物和动物繁衍生息，并且形